আবেগের সঞ্চার (চার)

সে ঠিক করল শান্ত করতে যাবে। অথবা, ক্ষমা চাইবে। তিঙলানকে ডেকে এনে ইচ্ছার কথা জানাল। মনে করেছিল, সে রাগের মাথায় তাকে দেখতে চাইবে না, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সে খুব দ্রুত রাজি হয়ে গেল। মুখোমুখি হলে, তার শান্ত, উষ্ণ মুখাবয়ব দেখে একটুও বোঝা যায় না যে তা ছলনা। শুধু, ছোট টেবিলের পেছনে সে এখনও সূর্যের আলোয় রঙিন রাজকীয় পোশাক পরে আছে। রাত তিনটা বাজে, সে পোশাকই বদলায়নি?

সিরান ঠোঁট কামড়ে নীরবতা ভাঙার উপায় খুঁজতে লাগল।

প্রদীপের পাশে, রুজেং কলম রেখে মাথা তুলল, ঠিক যেমন আগের রাতগুলোতে তাদের দেখা হয়েছিল। "আজকের দিন কেমন গেল?" যেন সে শেনফানের কাছে তার নামে বলা সব অপবাদ একটাও শোনেনি।

সিরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সহজভাবে হাসল, "দুপুরের খাবার একটু বেশি নোনতা ছিল। তবে বকুল ফুলের দ্বিতীয় দফা ফুটেছে। তুলনা করলে, ভালোটা খারাপের চেয়ে বেশি।"

রুজেং হাসল, "তুমি এখন অনেক উদার, সত্যিই আনন্দের।" তারপর বলল, "আমার বলার মতো কিছু আছে।" আবার মাথা নিচু করে কলম তুলল, "সিমা স্যার তোমার কৃতজ্ঞতার চিঠি পেয়েছেন। তিনি খুব কষ্ট পাননি, বলেছেন, তোমাকে আটকাতে যতই চেষ্টা করা হোক, শেষে তোমাকে আটকানো যায় না।"

তাকে যিনি চেনেন, তিনি স্যারই।

"তারপর?"

রুজেং এখনও মাথা তুলল না, সিরান তার চোখ দেখতে চাইল, কিন্তু সে দেখাল না।

"তারপর, আজ সকালে এক ব্যক্তি সভা শেষে তোমার কথা তুলেছিল।"

এখানে আসার আগে, সিরান এত স্পষ্ট ও ইতিবাচক উত্তর আশা করেনি। এখন সে দ্রুত ও স্পষ্ট উত্তর দিল, সিরান কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল, তারপর খুশি হয়ে হাসল।

রুজেং চুপচাপ তাকিয়ে রইল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যিই খুশি?"

"ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, অবশ্যই খুশি।" সিরান স্যারের ও ফেইশাং হলের কথা জিজ্ঞেস করতে চাইল, কয়েকবার গিলে ফেলল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। এই মুহূর্তের নিখুঁত আনন্দ তাকে কিছুটা অপরাধবোধে ভরিয়ে দিল। শুধু রুজেংকে বলল, "তোমারও খুশি হওয়া উচিত।"

রুজেং মাথা নেড়েছে, "হ্যাঁ, খুশি হওয়া উচিত।"

যখন বইয়ের ঘর থেকে পাখির মতো বেরিয়ে এলো, তখন সিরান মনে করল শেনফানের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছে। আশ্চর্যভাবে, পরের দিনই শেনফান রু ফু ত্যাগ করল, বলল বেড়ানো শেষ, বাড়ি ফিরবে। তখন অকারণে, সিরান বুঝতে পারল, যখন সে রাজপ্রাসাদে যাবে, এই স্নিগ্ধ, পরিষ্কার রাজার বাড়িতে শুধু রুজেংই থাকবে।

সে চুপচাপ, সভায় যায়, বাড়ি ফেরে, খায়, ঘুমায়।

সিরান চুপচুপে তাঙকে বলল, "আমি না থাকলে, তুমি ওকে ভালোভাবে দেখবে। যদিও তুমি বিরক্তিকর, তবুও মন ভালো করার ক্ষমতা তোমার আছে।"

তাঙের চোখ লাল হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, "তুমি শুধু তাই ভাবো! কিন্তু সে চায় না আমি ওকে দেখভাল করি। সে আগেই বলেছে, তুমি যেখানে থাকবে, আমি সেখানেই থাকব, আমি শুধু তোমাকে দেখভাল করব, অন্য কিছু দরকার নেই।" ছোট মেয়েটি রেগে গিয়ে যা মুখে আসে বলল, "তুমি কি দেখভাল করো? তুমি ওর বাগদত্তাকে রাগিয়ে চলে যেতে বাধ্য করেছ, সে কি তোমার দোষ কিছু বলে? যদি সে না বলত, আমি আগেই তোমাকে ছেড়ে ওর পাশে গিয়ে গাধার মতো খাটতে রাজি হতাম!"

এই প্রকাশ্য অবাধ্য কথাগুলো শুনে সিরানের মুখ কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাশে। তবে সে তাঙকে দোষ দেয় না, বিশেষ করে এখন, মেয়েটি চিৎকার করে কাঁদছে।

অদ্ভুত, সিরানও কাঁদতে চাইছে।

সিরান মালপত্র গোছাচ্ছিল, ভাবছিল প্রথমে চেং ফুতে ফেরত যাবে। রুজেং বলল, দরকার নেই, বাকি দিনগুলো তার বাড়িতেই কাটাতে হবে।

সে বিরোধিতা করেনি, বরং একটু সান্ত্বনা অনুভব করল।

সব অদ্ভুত ও সন্দেহজনক বিষয়, সেই বাহ্যিক উষ্ণতার মধ্যে, একসঙ্গে ছড়িয়ে গেল।

বছরের পর বছর পরে, সে ভাবতে বাধ্য হল, যদিও মাত্র একবার দেখা হয়েছিল, তবুও শুয়ানদোর তার সম্পর্কে মন্তব্য ছিল অতিশয় নিখুঁত—কতই না বুদ্ধিমতী হোক, সে কেবল একজন নারী। নারী হলেই, হৃদয় চোখকে বিভ্রান্ত করে। যতই বুদ্ধিমতী হোক, মন্দ লোকের সাজানো স্নেহ ও সদিচ্ছায় ভুলে গেলে, সবই বৃথা।

এ সময় গ্রীষ্ম, সে আবার চিকিৎসা সংক্রান্ত বইতে মনোযোগী। দিনে অবসর পেলে, 'অদ্ভুত কার্যকরী পথ', 'শেননংয়ের শত পুষ্পের সূত্র' ইত্যাদি বই থেকে ওষুধের নাম মুখস্থ করত, তাঙকে স্মৃতি পরীক্ষা করতে বলত। তাঙ বুঝত না কেন সে এত পরিশ্রম করে, সিরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলত, দিন কাটানোর জন্যই তো, শুধু কামনা, যেন দ্রুত চলে যায়।

যেন দ্রুত সেই রাজপ্রাসাদে যাবার দিন আসে।