রানীর মর্যাদায় অভিষেক (তৃতীয় ভাগ)

সে গতরাতে সত্যিই এসেছিল য়ুচেন প্রাসাদে, কিন্তু তাকে সঙ্গ দেয়নি। তার গর্ভে রাজবংশের উত্তরাধিকারী, এখনো মাসের শুরুতেই, গর্ভস্থ সন্তানটি স্থিতিশীল নয়। সে কয়েক ঘণ্টা তার কাছে ছিল, তারপর চলে যায়, যেমনটি এই এক বছরে প্রতিটি রাতে ঘটেছে। তাদের দুজনের মধ্যে কথাবার্তা যেন খুব বেশি নেই; তাদের সম্পর্ক, আগেই যে কল্পনা করেছিল, তার মতো নয়।

কিন্তু সে যখন জানতে পারল, তার সন্তান আসছে, তখন কত আনন্দিত হয়েছিল।

ভেবেছিল, সে এই গোপনটি রক্ষা করতে সাহায্য করবে, যাতে ষড়প্রাসাদের অন্য সব রাণীদের ঈর্ষা থেকে বাঁচতে পারে এবং নিরাপদে সন্তান জন্ম দিতে পারে।

এ মুহূর্তে, সে মনে করে তার দুই কান কিছুই শুনতে পায় না। চারপাশে অভিনন্দনধ্বনি, ধীরে ধীরে অস্পষ্ট গুঞ্জনে পরিণত হয়। সবাই শুভেচ্ছা জানায়... কেউ কেউ, যারা আগে বন্ধুত্ব করেছিল, বলে, “সিরান দিদি, সত্যিই তোমার সৌভাগ্য।”

সে কঠোরভাবে দাঁত চেপে ধরে; এই এক বছরে এই দুটি শব্দ সে বহুবার শুনেছে, এবার যেন তীক্ষ্ণ সুচের মতো তার ত্বকে বিঁধে, ব্যথা দেয়, কিন্তু সে কিছুই করতে পারে না।

সিরান, সিরান।

সম্রাজ্ঞীর ভুয়া হাসি, সবার কৃত্রিম অভিনন্দন, তাকে একটিই কথা মনে করিয়ে দেয়।

সবকিছুই মিথ্যা, কিছুই তার প্রাপ্য নয়। দুই বছরের সম্মান, সবই কল্পনা। প্রাসাদে প্রবেশের পর, সে এমন এক নাম নিয়ে বেঁচেছে, যা তার নয়, সেই নামেই বিলাস ও মর্যাদা পেয়েছে।

সে তার ছোট বোনের নাম নিয়ে, তার পরিচয়ে এই এতদিন বেঁচেছে, অথচ জানে না বোন কোথায়।

আঙুলের ডগা দিয়ে সে পেট স্পর্শ করে, যদিও এখনো সমতল, কিন্তু সে বিশ্বাস করে সেই ছোট প্রাণের স্পর্শ অনুভব করেছে। সবকিছু মিথ্যা হলেও, শুধু এই সন্তানই সত্য, বারবার স্মরণ করিয়ে দেয় তাকে; সে যেন দ্বিধা না করে, শক্ত থাকে, নিজেকে রক্ষা করে।

চেং কিয়িউন মনোভাব দৃঢ় করে, ভ্রু প্রসারিত করে, কোমল হাসি ফুটিয়ে, সামনে আসা কৃত্রিম অভিনন্দনে কৃত্রিম উত্তর দেয়।

সে এখনো মনে করতে পারে, নির্বাচনের আগের দিন, বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর লু চেং চেং পরিবারে এসে সব পরিকল্পনা জানিয়েছিল। সেই পুরুষ অসাধারণ সুন্দর, তবে কঠোর ও নির্মম। তার কথায় এক অজানা কর্তৃত্ব, যা অস্বীকার করা যায় না, ঠেকানো যায় না।

সে ঠিক তার নির্দেশমতো, প্রাসাদে প্রবেশ করে, পদবী পায়, প্রিয় হয়, দ্রুত পদোন্নতি পায়— এত দ্রুত, যেন বাস্তব নয়।

লু প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে চেং পণ্ডিতের সম্পর্ক আন্তরিক নয়, তবু অদ্ভুতভাবে, তিনি চেং পরিবারের কন্যাকে সরাসরি উঁচু স্থানে যেতে সাহায্য করেন। শর্ত ছিল একটাই— তার নাম, প্রাসাদে, সম্রাটের সামনে, এখন থেকে হবে সিরান।

সিরান, তার সেই অবহেলিত, কেউ খেয়াল রাখে না এমন ছোট বোন সিরান। বোন হারিয়ে গেছে, দুই বছর কেটে গেছে। সে চিন্তিত হয়েছিল, জানে না বোন বেঁচে আছে কিনা, খেতে পায় কিনা, মাথার ওপর ছাদ আছে কি না। লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছিল, কোনো সংবাদ পাওয়া যায়নি। শেষ পর্যন্ত, আর কোনো খবর হয়নি, আর ভাবেনি।

সবশেষে, চেং সিরান তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

বাবার কথা বলতে গেলে, তিনি কখনও খেয়াল করেননি, পেছনের উঠোনে একটি মেয়ে কমে গেছে। সে মেয়ে তার নিজের রক্ত-সম্পর্কিত সন্তান।

প্রাসাদে প্রবেশের আগের রাত, সে এই চিন্তায় অস্থির ছিল, কেবল লু চেংকে জিজ্ঞেস করেছিল— যেহেতু তিনি তাকে সিরান নাম ব্যবহার করতে বলেছেন, নিশ্চয় জানেন কোনো সমস্যা হবে না। “তুমি… সিরানের খোঁজ জানো?”

লু চেং উত্তর দেয়নি। কিন্তু কিয়িউন মনে করে, সে জানে।

তাই আরও জিজ্ঞেস করে, “সিরান ভালো আছে?”

তখন, লু চেংয়ের মুখে এক অদ্ভুত পরিবর্তন আসে। সে অনেকক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দেয়, “এই বিষয়টি তোমাদের নয়।”

পরে সে বুঝতে পারে, সেই উত্তরে ছিল রাগ ও অবজ্ঞা। আরও পরে, সে অনুভব করে— তার কথার আরও অর্ধেক ছিল: তোমাদের নয়, আমার বিষয়। বড় হওয়ার পথে, কিয়িউন কখনও এমন কোনো পুরুষ দেখেনি, যিনি সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ করেন; তাই সে জানে না, কেমন হয়।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, সে নিশ্চিত ছিল— সেটি এক সত্যিকারের, গভীর অনুভূতির প্রকাশ।

কী দুঃখজনক, কারণ সে তখনও লু চেংকে বলতে পারেনি, প্রথম দেখার দিন থেকেই সে ভাবত, পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ তিনিই।

সে দিনরাত অপেক্ষা করত, লু চেং তার বাড়িতে আসুক, যখন তিনি এলেন, সাজগোজ করে, কেবল চেয়েছিল তিনি যেন তার সবচেয়ে সুন্দর রূপটি দেখেন।

ভয় করত, সিরান তাকে ছিনিয়ে নেবে, তাই সিরানের ওপর গোপন শাস্তি প্রয়োগ করে।

প্রথম দেখাতেই সে যে পুরুষের প্রেমে পড়েছিল, তিনিই তাকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে চান, আরেক পুরুষের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান। এরপর থেকে সে উঁচু শাখায় উড়ে যায়, এরপর থেকে তিন হাজার রাণীর সঙ্গে স্বামীর ভালোবাসার জন্য প্রতিযোগিতা করতে হয়।

জ্যেষ্ঠা রাণী চেং, রাজবংশের উত্তরাধিকারী গর্ভে ধারণ করেছে, দ্বিতীয় শ্রেণির রাণীতে উন্নীত হয়েছে, “শাও” উপাধি পেয়েছে।