সোনালী কচ্ছপ (দ্বিতীয় খণ্ড)

“শোনা যায়, তিনি সম্রাটের অতি প্রিয়জন!”
“মানুষের ভাগ্য সত্যিই অজ্ঞেয়, কে ভাবতে পেরেছিল তার এমন হবে।”
“আর সেই বিউষেণ দিদি, প্রথমে তো ভেবেছিলাম তিনি চেং মহাপণ্ডিতের সঙ্গে থাকবেন, পরে তাকে মুক্ত করে ছোট স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করারও কথা উঠেছিল, কত ভালোই না বলেছিল।”
“ছোট স্ত্রী তো দূর, এমনকি প্রকাশ্যে বিবাহও খারাপ নয়। আগে প্রতি মাসে বিশ দিন তিনি তার সঙ্গে থাকতেন, দুজনের সম্পর্ক ছিল মধুর, স্বামী-স্ত্রীর মতো, কখনও অতিথি-সেবনের সম্পর্ক ছিল না। কথাগুলোতে ছিল প্রবল ঈর্ষা, ‘চেং মহাপণ্ডিত তার জন্য নিজের সুনামও বিসর্জন দিয়েছেন...’”
“চেং মহাপণ্ডিতের তো দুর্দশা হয়েছে, শোনা যায় সেদিন তার বাড়ি তল্লাশি হয়েছে, তিনি বন্দী, প্রাণ রক্ষা করাই কঠিন, কিভাবে এখন আর তার খেয়াল রাখবেন!”
তার মনে গভীর বিষাদ নেমে এল, আর চুপিচুপি শুনতে থাকল না, পা বাড়িয়ে বিউষেণের গুইচেন কুঠির দিকে এগিয়ে গেল।
গুইচেন কুঠিও ছিল সমৃদ্ধ ও মনোরম, ইয়েইয়ান কুঠির চেয়ে কম কিছু নয়। তখন মায়ের আনন্দ ছিল, বিউষেণ বড় অর্থকরীকে ধরে ফেলেছে, আনন্দে তাকে এক ভালো কুঠি দিয়েছিলেন, জানালা ছিল শেংজিং নগরীর সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তায়, যেন সবার সামনে ঘোষণা করার ইচ্ছা, জিয়াওলি উদ্যানের বিউষেণ দিদি উঠেছেন, হানলিন একাডেমির পণ্ডিত চেং ঝুছি-র আশ্রয়ে গেছেন।
গুইচেন কুঠিতে পা রাখতেই ঠান্ডায় কেঁপে উঠল সে। কাঁধ জড়িয়ে ধরল, গভীর শরৎ, অথচ কোথাও একটিও উনুন নেই।
আরও ভেতরে গেলে, মোমবাতির আলো ক্ষীণ, ঘরে তীব্র দুর্গন্ধ। ধূসর কালো ছায়ায় বসে আছে এক নারী, পরনে পাতলা গ্রীষ্মের পোশাক, দেহ যেন কাগজের পাতার মতো ক্ষীণ।
“বিউষেণ দিদি,” সে সেই কাগজের পাতার মতো নারীর পাশে বসে, সান্ত্বনা দিতে চাইল, “এত মন খারাপ করো না। বলো তো, নিজে ছাড়া এ পৃথিবীতে আর কে বিশ্বাসযোগ্য? তুমি আমার চেয়ে বেশি মানুষ দেখেছ, আরও পরিষ্কার দেখার কথা।”
“য়াওজি, আমি জানি সে ভালো মানুষ নয়, তাই তোমার কথা শুনে আমি চুরি করতে রাজি হয়েছি, সেই জিনিসগুলো তোমার হাতে তুলে দিয়ে ইউয়ি কর্তা যেন সুবিচার করেন...” বিউষেণ ধীরে ধীরে তার কাঁধে মাথা রাখল, হাড়ের মতো দেহ, কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক। সেই শুভ্র চোখদুটি, শুকিয়ে নিস্তব্ধ।
“তবু মন কাঁপে, কার জন্য কাঁপে, আমি কি জানি?!”
এই প্রেমাসক্ত নারী অগাধ কথার জলে ডুবে গেল, চেং সি-রান শুনল না। চোখ মেলে তাকাল জানালার বাইরে, ঘরের অন্ধকারে, চাঁদের আলো ছিল তীব্র সাদা, এক বিভ্রান্তিময় স্বপ্নের মতো, পথ হারিয়ে দেয়।
সে জানে কাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, লু ঝেংের বুদ্ধিমত্তা, কয়েক বছর আগে একবার হারিয়ে গেছে সে। অনুসন্ধান করে তাকে পাওয়া, হয়তো এক-দুদিনের ব্যাপার। সে একদম ভয় পায় না প্রকাশ্যে যেতে, সেখানে নিজের প্রতিশোধ চালিয়ে যেতে।
যখন ফিরবার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই সব স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
তবু, খুব শীঘ্রই সেই পুরনো মানুষদের সঙ্গে দেখা হবে, তার হৃদয় জলে যেন ধীরে ধীরে আগুন জ্বলে উঠছে। শুরুতে কিছু বোঝেনি, সময়ের সাথে সাথে দেখল, তা একদম ফুটন্ত।
“বিউষেণ দিদি, সেই চেং ঝুছি নিজের লাভের কথা ভাবা একজন, কিন্তু নির্বোধ নয়। তুমি বারবার গয়না, হিসাবের খাতা চুরি করেছ, তার চোখে পড়ার কথা। এতবার সহ্য করেছে, মানে সে ইচ্ছা করেই করেছে। তার মনেও তোমার জন্য কিছু আছে।”
“য়াওজি...” বিউষেণ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখে জল।
“তুমি তাকে এত ভাবো, আমি ইউয়ি কর্তার কাছে অনুরোধ করব, যাতে তুমি একবার তার সাথে দেখা করতে পারো।”
বিউষেণের কৃতজ্ঞতা যেন মুখের বাইরে ফুটে উঠল। “যদি, যদি সত্যিই পারি, আমি জানি না কিভাবে তোমাকে ধন্যবাদ দেব।”
“ধন্যবাদ দিও না, সব আমারই দোষ।”
রাত গভীর, ফুল-তরুর পূর্ব শহরতলি, রঙিন উত্তর, দুই এলাকা কয়েকটি রাস্তার দূরত্ব, কিন্তু হৃদয়ে একই উত্তাপ, আর একজনও ছিল। চেং ঝুছি-র মামলা কারা পরিচালনা করছে, খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়, শুধু গত কয়েক মাসে চেং বাড়িতে আগন্তুকদের তালিকা দেখলেই, সহজেই চিহ্নিত করা যায় কে হিসাবের খাতা চুরি করেছে।
হানলিন একাডেমির পণ্ডিত চেং ঝুছি-র কেলেঙ্কারি, শহরের অলিতে গলিতে আলোচনা। রাজপ্রাসাদেও খবর পৌঁছেছে, কেউ গুরুত্ব দেয়নি, মনে করেছে, পতিত পণ্ডিত, এমন ঘটনা তো চিরকাল ব্যবসায়ী নারীদের হাতেই ঘটে। কেউ ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত তার পতন ঘটে সেই নারীর হাতে।