কালো অধ্যায় এক (তৃতীয়)
তবেই লু ঝেং বাস্তবে ফিরে এলেন। বারবারই অন্য একজনের কথা মনে পড়ে যায়। তিনি সচরাচর সে মানুষটির কথা ভাবেন না, তবু কেমন করে যেন, মনের ভেতর হঠাৎ একটা টান লাগে, তারপর হঠাৎ ভেঙে পড়ে, সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়েন।
সেদিন বাড়ি ফিরে তিনি আদেশ দেন—সব নেরিয়াম গাছ তুলে ফেলা হোক। সবাই সাধুবাদ জানায়, কিন্তু টাংয়ার, সে প্রবলভাবে কাঁদতে থাকে।
“আপনি যখন ও ফুল তুলেই ফেলছেন, আমাকেও তাড়িয়ে দিন! আমি বাইরে গিয়ে মেয়েটিকে খুঁজে আনব, আর কোনোদিন ফিরব না!”
টাংয়ার কয়েকদিন ধরে কাঁদে, ঘর থেকে বের হয় না। অর্ধমাস পরে, সে নিজেই বেরিয়ে আসে। চোখ মুছতে মুছতে বলে, “আপনি যখন আর মেয়েটির কথা মনে রাখতে চান না, তবে আমাকেও কেন তাড়িয়ে দেননি? ওই ফুল মাড়িয়ে তো আপনি নিজেকে ঠকাচ্ছেন।”
তিনি কোনো উত্তর দেন না।
টাংয়ার দৃঢ়স্বরে বলে, “দেখবেন, মেয়েটি আমার জন্যই ফিরে আসবে।”
তিনি তা আমলে নেন না।
সি রানের নিরবিচ্ছিন্ন বিদায়, কারণ তার মনে কেউই ঘনিষ্ঠ বলে ছিল না। তার বাবার কথা বা বড় বোনের কথা তো নয়ই, এমনকি অবশেষে তাকে ছেড়ে যাওয়া সিমা স্যারের কথাও নয়, দাসীও নয়, বাইরের মানুষের তো কথাই নেই। সি রানের কাছে, অন্যেরা হয় তার ক্ষতি করবে, নয় তার বোঝা হয়ে থাকবে—তাদের দূরে থাকাই ভালো।
দুই বছর ধরে, টাংয়ার আর কাঁদে না, সিমা স্যার এখনও তাকে সি রানের খোঁজ করতে বলেন, তবে তার কণ্ঠে বোঝা যায়, আশাটা খুবই ক্ষীণ।
এই দুই বছরে, তিনি মেয়েটির কথা তেমন মনে করেননি। আসলে, কারো কথাই খুব মনে পড়ে না। কিন্তু, একবার মনে পড়া শুরু হলে, রাতের পর রাত নির্ঘুম কাটে, ভোরের আলো ফুটতে শুরু করলে, স্মৃতিতে ভেসে উঠে সেই অতীতের নীরব, নির্জন ফেইশুয়াং হল। একজন বৃদ্ধ, আর একজন কিশোরী। বৃদ্ধ একেবারে দেবদূতের মতো, চিরকালের জ্ঞান আর মহত্ত্বে ভরা; আর কিশোরী ঠিক তার উল্টো, চেহারা বরফের মতো কঠিন, ঠোঁট ছোটো চেরির মতো, অথচ কথা এতই তীক্ষ্ণ যে কাউকে ছাড়ে না। সে দৃঢ়তার সাথে বলত, সবাই কেবল ষড়যন্ত্র করেই তাকে ক্ষতি করতে চায়, কারণ সে মেয়ে।
সি রান সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী ছিল, তার বলা শত্রুতা আর ষড়যন্ত্রের কথাগুলো, একটিও মিথ্যে ছিল না।
লু ঝেং চোখ বন্ধ করলেন। শুরু থেকেই তিনি জানতেন, দুই বোনের অদলবদল গোপন রাখা যাবে না—না শুয়ান ডো, না সি রানের কাছে। কিন্তু শুয়ান ডো তাতে কিছু মনে করত না—শেষ পর্যন্ত তো কেবল আরেকটি নারী, বড় হোক বা ছোটো বোন, সে মুখে অপূর্ব সৌন্দর্য দেখলেই তৃপ্ত। আর সি রানের ব্যাপারে, তিনি ভেবেছিলেন, মেয়েটি তার মনোভাব বুঝবে।
তিনি কখনো তার নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত ছিলেন না—চেং পরিবারের ভিতরেও সে টিকেছিল, বাইরে তো আরো নিরাপদ থাকবে, কখনো খারাপ হবে না। সে অতিশয় সুন্দরী ও বুদ্ধিমতী, আর এই দুই সম্পদ যার থাকে, সে চাইলেই সর্বত্র আশ্রয় পেতে পারে। তিনি নেরিয়াম গাছ তুললেও টাংয়ার রেখে দিয়েছিলেন, আশা ছিল—সি রানের দুইটি প্রিয়, অন্তত একটিকে রেখে দিলে, হয়তো সে ফিরে আসবে।
তবুও, তার মনে মেয়েটির প্রতি যে সদিচ্ছা ছিল, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না।
তাই, আরেকজনকেও রেখে দিয়েছিলেন, যদিও অপরাধের প্রমাণ সুস্পষ্ট ছিল, তবুও শুয়ান ডোর সঙ্গে তাল মিলিয়ে, আপাতত কিছু করেননি।
শুধু এজন্যেই, তিনি জানতেন, মেয়েটির একমাত্র নিশ্চিত ব্যাপার তার শত্রুতা। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, একদিন যখন মেয়েটি যথেষ্ট শক্তি অর্জন করবে, তখন তাকে কষ্ট দেওয়া কাউকে ছাড়বে না।
চেং ঝু-কে না ছোঁয়ার সময়, তিনি গোপনে কামনা করতেন, একদিন সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না।
লু ঝেং-এর চিন্তা ভেঙে দিল টাংয়ার। মেয়েটি হোঁচট খেতে খেতে ঘরে ঢুকল, হাঁপাতে হাঁপাতে চেয়ার ধরে বসে পড়ল। তিনি ভ্রু কুঁচকে, অপেক্ষা করলেন সে কী বলে।
“প্রভু… প্রভু, আমি একটু আগে রাস্তায় মেয়েটিকে দেখেছি! নিশ্চয়ই সে, কোনো ভুল নেই!”
তিনি এ কথা শুনে হাতে যা ছিল নামিয়ে রাখলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কী পোশাক ছিল?”
টাংয়ার কিছুটা হতাশ দেখাল, হয়তো ভেবেছিল তিনি খুব আনন্দ পাবেন, এমন নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা নয়। “সাধারণ কাপড়। ভাবুন তো, সে একা পথে পথে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কোথা থেকে টাকা পাবে ভালো জামাকাপড় কিনতে…”
“সে নয়।” তিনি হাত নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন, চলে যেতে পারে।
যদি সি রান ফিরত, সে কখনোই মলিন চেহারায়, নিরবে ফিরত না। তার স্বভাবে, সে ফিরলে রাজকীয়, গর্বিত ভঙ্গিতে, সবাইকে চমকে দিয়ে ফিরত।
যদি সে ফিরত, গোটা শেংজিং নগর তার দিকে তাকিয়ে থাকত।