সোনালী কচ্ছপ (এক)

যুয়েত ইনইউর মনে প্রবল ক্ষোভ জাগল। এই বরফের চূড়ার সামান্য অংশ দেখেই আন্দাজ করা যায়, চেং ঝু শি হানলিন একাডেমিতে প্রবেশের পর তিন বছরের কর্মকাণ্ড কতটা ভয়াবহ ছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে এই ঘটনা সম্রাটের কাছে উপস্থাপন করল।
শুয়ানডুও মূলত অধীর প্রকৃতির মানুষ ছিলেন; চেং সম্রাজ্ঞীর গর্ভধারণের কারণে যে সহনশীলতা দেখিয়েছিলেন, সেসব সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা প্রমাণ দেখে মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে চুংশু শেং, মেনশা শেং ও দালিসি’কে এই তদন্তে যুক্ত করার নির্দেশ দিলেন, এবং যুয়েত ইনইউকে প্রধান বিচারক নিযুক্ত করে পুরো ঘটনা অনুসন্ধান শুরু হলো। ঘটনা এত দ্রুত এগোতে লাগল যে যুয়েত ইনইউ খানিকটা হতবাক বোধ করল।
সম্রাট তার বিস্ময় লক্ষ্য করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রথমে আমি জোর করে অনুমতি দিইনি, এখন আবার এতটা কঠোর সিদ্ধান্ত নিলাম—তুমি কি ভাবছ, এই স্বেচ্ছাচারী সম্রাট হঠাৎ এত সচেতন হয়ে উঠল কেন?”
যুয়েত ইনইউ মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলল, “臣 সাহস করি না।”
শুয়ানডুও এই উত্তর আশা করেছিলেন, বিস্মিত হলেন না। তিনি তিন বছর আগের সেই রাতের কথা ভুলে যাননি, যখন চিজেনের সঙ্গে চেং ঝুর বাড়িতে গিয়েছিলেন, এবং কেন তাকে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তার মেধা ছিল, কিন্তু চরিত্র ছিল না। তখনই আজকের দিনের ইঙ্গিত মিলেছিল; আজ সেই দিন এসে গেছে, তবুও সম্রাটের মনে একধরনের দীর্ঘশ্বাস বয়ে গেল।
সম্রাটের গভীর কালো চোখ যুয়েত ইনইউর দিকে নিবদ্ধ ছিল। “জানো কি, চেং ঝু না থাকলে আজ তুমি এখনও শেংজিং শহরের এক সাধারণ ছাত্র হতে, রাজসভায় প্রবেশের সুযোগ পেতে না।”
কাজেই, সমগ্র দেশবাসী কৃতিত্ব দিয়েছে কুইজ পরীক্ষা ব্যবস্থার; অথচ আজ আর কেউ মনে রাখেনি, এই ব্যবস্থার সূত্রপাত করেছিল চেং ঝু-ই।
“তার অধঃপতন আপনার দোষ নয়, মহারাজ,” যুয়েত ইনইউ বলল।
শুয়ানডুও মাথা নাড়লেন, “মেধাবীর পতন মানেই দেশের ব্যর্থতা।” মূল সমস্যা দূর না হলে, রাষ্ট্রকে বিশুদ্ধ করা অসম্ভব। আজকের সকালের সভায় ইয়াং মন্ত্রী রাণীর প্রভাব কাজে লাগিয়ে যেভাবে বাধা দিয়েছিল, তা মনে পড়ে তার মুষ্ঠি আঁটসাঁট হয়ে উঠল।
লু ঝেং তাকে এমন দেখেই বলল, “চেং ঝু থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে হবে।” তারপর তিনি হিসাবের খাতার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই খাতা হঠাৎ করে কোথা থেকে এসে জিনশি ছাত্রাবাসের দরজায় পড়ল?”
যুয়েত ইনইউ তাড়াতাড়ি জবাব দিল, “আমারও সন্দেহ হয়েছে; পুরো বিষয় শেষ হলে অবশ্যই তদন্ত করব।”
লু ঝেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ আগে শুয়ানডুও এই খাতায় চেং ঝুর সীল সত্যি কি না পরীক্ষা করিয়েছিলেন, যেন জালিয়াতির সম্ভাবনা দূর হয়। প্রমাণ সত্য ছিল, সন্দেহের অবকাশ নেই।
এমন অকাট্য প্রমাণ হঠাৎ পাওয়া স্বাভাবিক নয়; আরও অদ্ভুত ব্যাপার, খাতায় কেবল ছয় মাসের হিসাব আছে, অথচ আগের ও পরের এক বছরেরও বেশি সময়ের খাতা নেই।
যিনি এই খাতা পাঠিয়েছেন, তিনি যদি একটি খাতা পেতে পারেন, তাহলে বাকি খাতাগুলিও নিশ্চয়ই পেতেন। যদি তিনি চেং ঝুর কর্মকাণ্ডে ঘৃণা বোধ করতেন এবং যুয়েত ইনইউর অভিশংসনকে সমর্থন করতে চাইতেন, তবে কেন কেবল একটি খাতা পাঠালেন, বাকি গুলো পাঠালেন না?
এ থেকে বোঝা যায়, এই ব্যক্তি চেং ঝুর পতন চাইলেও, আদালতকে সরাসরি সুবিধা দিতে চাননি; বরং আদালতকে নিজ হাতে তদন্ত করতে বাধ্য করতে চেয়েছেন।
যুয়েত ইনইউ প্রাসাদ থেকে বের হলে, লু ঝেং তার সন্দেহের কথা শুয়ানডুওর কাছে খুলে বললেন।
“আমার আশঙ্কা, মহারাজ যুয়েত ইনইউকে চেং ঝুর বাড়িতে পাঠালেও, বাকি হিসাবের খাতাগুলো হয়তো পাওয়া যাবে না।”
চেং ঝুর বাড়িতে অনুসন্ধান চালিয়ে লু ঝেংর সন্দেহ সত্যি হলো—খাতায় লিপিবদ্ধ স্বর্ণ ও রত্নের অর্ধেকেরও কোনো হদিস নেই; বাকি আড়াই বছরের হিসাবের খাতাও নেই। দালিসি ইতিমধ্যে চেং ঝুকে কারাগারে পাঠিয়েছে, কিন্তু হিসাবের খাতা ও প্রকৃত দ্রব্যের মধ্যে পুরোপুরি মিল না থাকায় এখনো রায় দেওয়া যাচ্ছে না।
যুয়েত ইনইউর মন ছিল দৃঢ় সংকল্পে; কিন্তু এই অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতিতে সে প্রচণ্ড হতাশ হলো।
এটি ছিল রাজদরবারের অতি গোপনীয় মামলা; বাইরের কেউ জানতে পারবে না। যুয়েত ইনইউ নীতিবান এবং আইন মান্যকারী, কাজেই জাওলি প্রাসাদে পৌঁছেও বিন্দুমাত্র কিছু ফাঁস করেনি।
তবুও, তারুণ্যের আবেগ চেপে রাখা কঠিন; মুখে যতই গোপন রাখুক, চোখেমুখে তার অনুভূতির ছাপ স্পষ্ট।
ফলে, সে যে অখুশি—এ কথা সে জানত; আর এতেই সে নিশ্চিত, তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
এতদিনে, তারাই এখন তার সুতোয় বাঁধা পুতুল।
হলুদ ফুল, ভাঙা পাথর পায়ে বিঁধছে, উত্তরের হাওয়া বইছে, শুকনো ঘাস মরে গেছে। শরতের রাতে শীতের কামড়, লাল বাতির উষ্ণ আলো, দূরে তার ইয়ানগে কক্ষে সুগন্ধের আবেশ, উষ্ণতা ছড়িয়ে আছে। এতগুলো বছর ধরে নানা বাড়িতে থেকেও, শেষ পর্যন্ত তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্রয় হয়েছে এই আনন্দলোক।
হেঁটে যেতে যেতে, সে হঠাৎ পাশের কক্ষে মেয়েদের গুঞ্জন শুনে ফেলে।
“বল তো, সেই ইয়াওজিকে, শেংজিং শহরের কত উঁচু পদস্থ লোক তার সঙ্গে দেখা করতে চায়, সে দেখা দেয় না; অথচ সেই গরিব ছাত্রের সঙ্গে একসঙ্গে থাকে। কে জানত, সেই ছাত্র আজ কী পেয়েছে… কোয়িজ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বড় কর্মকর্তা হয়ে গেছে!”