পরস্পরের বিরুদ্ধে আগুন জ্বালানো (দ্বিতীয় অংশ)

সবসময় তিনি লক্ষ্য রাখতেন, সিমা সাহেব যদি কোনো শিশুর প্রতি একটু বেশি মনোযোগ দেখান, সঙ্গে সঙ্গে তিনি হস্তক্ষেপ করতেন। কখনো গোপনে কিছু অর্থ বা খাবার দিতেন, এক হাতে সান্ত্বনা দিতেন, অন্য হাতে ভয় দেখাতেন, অবশেষে দূরে সরিয়ে পাঠানোই ছিল তার স্বস্তি। ফেইশুয়াং হল, সেখানে কেবল তারই সন্তান থাকতে পারে।

শরতের রাতে, জানালার বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, তিনি বৃদ্ধের জন্য অতিরিক্ত কাপড় নিয়ে আসেন; তিনি কিছু বলতে চান, আর বৃদ্ধ সবসময় শুনতে অপেক্ষা করেন; কারণ, যদি কেউ কথা বলে, সে কেবল তিনিই, আর কেউ নয়। তার চেয়ে সুন্দর, তার চেয়ে ভাগ্যবতী আর কেউ নেই, তার মাথার ওপর কেউ নেই। তার এতটুকুই চাওয়া—এটুকুও কি ভাগ্য তার দেয় না?

তিনি যতই বুদ্ধিমতী হোন, তখন কেবল একটি ব্যাপারই উপেক্ষা করেছিলেন—ভাগ্য, কোনোদিনই তার পক্ষে ছিল না।

সেদিন সন্ধ্যাবেলা, তিনি গুনগুন করতে করতে ফেইশুয়াং হলে যাচ্ছিলেন, হাতে ছিল মেহগনি খোদাই করা খাবারের বাক্স, যার মধ্যে এক বাটি চিংড়ার বল ও মুরগির চামড়ার সুপ, আরেক বাটি মদে ভাপানো হাঁস। ভেবেছিলেন, সিমা সাহেবকে একটু ভালো কিছু খাওয়াবেন। এখন চেং পরিবারের অবস্থা ভালো, তাই একটু চুরি করে বের করে আনলেও দোষ নেই, ন্যায়ের পক্ষে কাজ করা।

বহুমূল্য খাবার নিয়ে তিনি ফেইশুয়াং হলের দরজায় পৌঁছালেন। সেখানেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন—আজ রাতের দরজার সামনে শুকনো পাতাগুলো এলোমেলো পড়ে আছে, স্পষ্ট যে, সাহেব আজ ঝাড়ু দেননি। অথচ, তিনি কখনোই ঝাড়ু দিতে ভুলতেন না। সাম্প্রতিক ভেজা আবহাওয়া, সিঁড়ির কাদামাটিতে পরিষ্কার পায়ের ছাপ। অর্থাৎ, কেউ এসেছে। তার বুক ঢিপঢিপ করতে লাগল, শব্দ না করে, চুলের খোঁপা থেকে সবচেয়ে লম্বা ও ধারালো চুলের পিনটি টেনে নিলেন, হাতা ভেতরে শক্ত করে ধরলেন, সতর্ক ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঠিক তখনই দরজাটি কঁকিয়ে খুলে গেল।

তিনি জায়গা থেকে নড়লেন না।

স্বপ্নেও ভাবেননি, এমন একজনকে এখানে পাবেন। যদিও আগেরবার সামনা সামনি দেখা হয়নি, তবুও কারও ভঙ্গি, হাতের ভঙ্গিমা, কণ্ঠস্বর, ব্যক্তিত্ব—সবই তিনি ভুলে যাননি, তাই প্রায় নিশ্চিত হলেন।

সামনে থাকা ব্যক্তি তাকে চিনলেন না, চোখেমুখে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল, কারণ কথোপকথনের মধ্যে বাধা পড়ল। কিন্তু দ্রুত মুখে শান্তি এনে, তাকে ভেতরে আসার ইঙ্গিত দিলেন।

সিরান নিজেকে সামলে নিলেন। আগেরবার মুখ ঢাকা ছিল, তাই তারা কেউই তার আসল চেহারা দেখেনি। আজকের এই ব্যক্তি তাই তাকে চিনতে পারেননি।

এটি ইয়ুজাও নয়, বরং ছায়ার মতো কেউ। ছায়া দরজা ধরে রেখে, আর তাকালেন না, নিজে ভেতরে চলে গেলেন।

সিমা সাহেব ভেতরে বসে ছিলেন, তিনি আসায় নাম ধরে ডাকলেন, মুখে স্নেহের হাসি। তিনি ইয়ুজাওকে দেখলেন না, রীতিমতো স্বস্তি পেলেন। পরে ভাবলেন, তিনি কিসের ভয় পাচ্ছেন, নিজেও বুঝলেন না।

ছায়া তার নাম শুনে ভাবলেন, “সিরান, নামটি বেশ অভিনব।” নামের প্রশংসা করেই চোখ তুলে দেখলেন, নামের মালিক অত্যন্ত গম্ভীর চোখে তাকিয়ে আছেন; অসহায়ভাবে হাসলেন, “যেহেতু সিমা সাহেবের অতিথি আছেন...”

“আমি কোনো অতিথি নই।” সিরান কঠিন কণ্ঠে তাকে বাধা দিলেন, শত্রুতার দৃষ্টি। কিন্তু কথাটি বলেই অনুতপ্ত হলেন। কারণ, তার মুখে স্পষ্ট লেখা—তিনি চিনে ফেলেছেন।

এই ব্যক্তি তার মতো, কেবল চেহারা দেখে নয়, কণ্ঠস্বরও ভালোভাবে মনে রাখেন।

তাই-ই হল, তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “অপ্রত্যাশিত, এখানে চেং কন্যাকে দেখব।”

সাহেব পাশ থেকে লক্ষ করছিলেন, এবার অতিথিকে বিদায় জানালেন, “লু দা রেন, আপনি বরং চলে যান, ওপরের কর্তৃপক্ষকে বলে দিন, আমি অক্ষম, এ দায়িত্ব নিতে পারব না।”

দা রেন? এই যুবকই বা কেমন করে ‘দা রেন’ হলেন! তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন। দায়িত্ব, কী দায়িত্ব? তোমরা এসব বড়লোক, সিমা সাহেবকে নিয়ে যেতে পারবে না।

ছায়া, বৃদ্ধ ও তরুণীর অবহেলা সত্ত্বেও বিরক্ত হলেন না। সম্ভবত, তার চেহারাই এমন যে, রাগান্বিত কি না বোঝা যায় না।

তিনি ঘুরে, সিমা সাহেবকে বললেন, “ওপরের সবাই প্রতিদিন আপনার কথা ভাবেন।”

মিথ্যে দেখানো সহানুভূতি।

সিরান মনে মনে তাকে অভিশাপ দিলেন।

ছায়া যেন সব বুঝতে পারলেন, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নিচু হয়ে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি রাগে পা ঠুকলেন, দুঃখ করলেন, কেন একটু আগে তাকে সরাসরি অপমান করতে পারলেন না। তার পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যতক্ষণ না তিনি হারিয়ে গেলেন; দরজা শক্ত করে বন্ধ করে, সিমা সাহেবের জন্য খাবার সাজাতে লাগলেন।

“তুমি একাই এলে?” তিনি অনমনোনীয় স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। “আরেকজন আসেনি?”

“আরেকজন?” সাহেব অবাক হলেন।

সিরান একটু দুঃশ্চিন্তায়, নিচু গলায় বললেন, “তাদের দুজনকে একসাথে দেখেছিলাম, এখন একজন এলো, অদ্ভুতই লাগছে।” তবে কোথায়, কিভাবে দেখেছিলেন, তা আর বললেন না।