পুনর্মিলন (তৃতীয় ভাগ)
既 যখন পরিচয়ও প্রকাশ হয়ে গেছে, সুতরাং সি-রান সোজাসুজি মনের কথা বলে ফেলল।
"সমাজের অবস্থা খারাপ, এতে দোষারোপ করব কাকে? মহামান্য পর্দার আড়ালে মাথা নত করে থাকেন, রাজকার্য চোর-বদমাশ আর নির্বোধদের হাতে ছেড়ে দিয়েছেন। দেশ আজ এই অবস্থায় এসে পৌঁছেছে, এখন আবার আমাদের কাছেই হাত পেতে এসেছেন। ফেইশুয়াং হলে ‘প্রতিভা আহ্বান’ করবে, অথচ হানলিন একাডেমি কী জন্য?"
সে জানত, আজকের এই সফরে তিনি শিক্ষকের কাছে কিছু চাইতে এসেছেন। তাই শিক্ষকের প্রভাব নিয়ে সে কিছুটা দম্ভ দেখাল, বুদ্ধির ঝলক দেখিয়ে নিজের গুরুত্ব বোঝাল, রাগ করবেন বলে ভয় পেল না। তাছাড়া সে যা বলেছে, সবই সত্যি কথা।
এই কথা বলে সে ঝটকা দিয়ে জামার আঁচল উড়িয়ে চলে গেল। তবে বাইরে গিয়ে কুকুরকে খাওয়াতে নয়, সে নিজের ছোট ঘরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। ভেতরে ভেতরে ভয় থেকে হৃদস্পন্দন জোরে জোরে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, মুক্তার পর্দা হালকা শব্দে দুলে উঠল। সে ভেবেছিল শিক্ষক এসেছেন, গলায় শক্তি এনে মুখ ফিরিয়ে রইল, তিনি যা-ই বলুন, রাগ করুন কিংবা দোষারোপ, সে শুনবে না।
কিন্তু পর্দা ঠেলে যে এলেন, তিনি কিছু বললেন না।
অল্পক্ষণ পর, যেন মজা পেয়ে হাসলেন।
"তুমি যদি আমাকে এতই অপছন্দ করো, তবে আমার ছবি দিয়ে পুরো দেয়াল ভরে রেখেছ কেন?"
আকাশে বজ্রপাতের মতো, সি-রান দ্রুত বিছানা থেকে নেমে এল। সোজা শুয়ান-দুয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, নিজের লজ্জা উপেক্ষা করেই সব ছবিগুলো খুলে ফেলল, পাকিয়ে এক গাদায় করল।
সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ঠিক বলেছেন, সব একসাথে নিয়ে কুকুরকে খেতে দেব!"
শুয়ান-দুএ মাথা নাড়লেন, "কয়েক বছর আগের আমার মেজাজ হলে, এখন কুকুরকে খাওয়ানো হতো তোমাকেই।"
সি-রান মনে মনে ভাবল, এ কথার কতটা সত্যি।
শুয়ান-দুএ তার ভয় লক্ষ্য করলেন, তবু ছাড়লেন না, বললেন, "বিশ্বাস হচ্ছে না? রাজপ্রাসাদের কুকুর, প্রত্যেকটাই তোমার চেয়ে বড়। একদল ছেড়ে দিলে তোমাকে একেবারে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে, হাড়-মাংস কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না, এক আধলা আগরবাতি জ্বলার সময়ও লাগবে না।"
সি-রান হেসে বলল, "আপনি নিশ্চিন্তে কুকুর ছেড়ে দিন, দেখেননি তো শেংজিং শহরের রাস্তায় এখন এমন দারিদ্র্য, মানুষই মানুষকে খাচ্ছে; কুকুর মানুষ খেলে আর নতুন কী!"
শুয়ান-দুএ কপালে হাত রেখে বললেন, "এমন সাহসী মেয়ে, জীবনে এই প্রথম দেখলাম।"
এই কথা বলে তিনি পেছনে তাকিয়ে সদ্য আসা সিমা শিক্ষকের দিকে হেসে বললেন, "দেখুন, যেমনটি আমি বলেছিলাম, এই মুহূর্তে দরবারে দরকার বুদ্ধিমান ও সাহসী লোকেদের, যেমন এই শিক্ষকের মেধাবী ছাত্রী।
"আমার চারপাশের মন্ত্রীরা যদি চেং-কুমারীর মতো হতো, তবে দেশ ও জাতির পরম সৌভাগ্য হতো।"
সি-রান সত্যিই শিক্ষকের ভর্ৎসনামূলক দৃষ্টির মুখোমুখি হল, গালদুটি সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল। ভাবেনি সে শুয়ান-দুএর হাতিয়ার হবে, ভেতরে ভেতরে দাঁত কামড়ে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল।
সিমা শিক্ষক জবাব দিলেন, "এ মেয়ের এই বিদ্রোহী স্বভাব কিন্তু আমার শেখানো নয়।"
শুয়ান-দুএ এই দায় এড়ানোর কথা শুনে, উল্টো কৌতুক করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি নন, তবে কি চেং ঝু-শির শেখানো?"
তিনি সি-রানের দিকে একবার তাকালেন, সে আবার চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে তিনি হাসি চাপতে পারলেন না, "এই মেয়েটি তার বাবার বিন্দুমাত্র নয়, না সে গোঁড়া, না চাটুকার; তার মন উন্মুক্ত, সোজাসুজি কথা বলে, একদম সেই ইয়াংঝৌ সিমার মতো।"
"মহামান্য অতিরঞ্জিত করছেন, আমি তো মরণাপন্ন এক বৃদ্ধ মাত্র।" শিক্ষকের দৃষ্টিতে মেয়েটির প্রতি অপার স্নেহ দেখা গেল, "রানের যা গুণ, আজ মহামান্যর সঙ্গে সাক্ষাতে যা ঘটল, সবই ওর নিজের ভাগ্য।" এমন বললেও, মনে মনে তিনি কিছুটা নরম হলেন। সম্রাট নিজে এসে বিনয় দেখালেন, এতে আসলেই কাজ হয়েছে।
সি-রান গম্ভীর স্বরে বলল, "জানি না এটা ভাগ্য, না প্রতিক্রিয়া!"
শুয়ান-দুএর মুখ অমনি গম্ভীর হয়ে উঠল, "তোমার দুর্ব্যবহার যথেষ্ট হয়েছে, আর বাড়াবাড়ি করলে রাজপ্রাসাদের কুকুর আজই দুপুরে খাবার পাবে।" হুমকি দিয়ে তিনি আবার মুখ ফিরিয়ে চি-চেনকে বললেন, "শিক্ষককে আমাদের পরিকল্পনার বিস্তারিত বলো।"
প্রিয়臣 নির্দেশ পেয়ে সিমা শিক্ষককে নিয়ে গেল।
সি-রান দেখল বিষয়টা স্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, তার মন ভীষণ খারাপ হল। সে ভাবল, পেছনে পেছনে গেলে হয়, তাহলে এ পরিকল্পনা কী তা শুনতে পারত। কিন্তু এদিকে শুয়ান-দুএ তাকে ধরে ফেললেন। তাঁর হাতের তালুতে তার সরু কব্জি চেপে ধরলেন, কোনো কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সেই পাকানো ছবি জব্দ করলেন, খুলে দেখলেন কিছুক্ষণ, আবার পাকিয়ে আগুনে ছুঁড়ে দিলেন।
"ভালো আঁকা হয়নি," তিনি চূড়ান্ত রায় দিলেন।
সে ভাবেনি, তিনি এমন বলবেন।