প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন (চার)

পবনবেগে যখন সীরান书房ে পৌঁছাল, ভিতরে বাতির আলো ঝলমল করছিল। লু ঝেং টেবিল থেকে মাথা তুলল, মুখে আবছা অন্ধকার, তার অনুভূতি বোঝা গেল না। সে সীরানকে দেখে কলম নামিয়ে রাখল, সিক্ত কণ্ঠে বলল, “দেখো, এখনই তো চিঠি লিখছি। ভয় পেয়ো না, তোমার সুগন্ধ紫禁城ের 圣泽宫-এ পৌঁছাবে না এমন তো নয়।”

সীরান হেসে বলল, “আমার ছোট প্রতিকৃতি তো চ্যান্সেলর ইতিমধ্যে পাঠিয়ে দিয়েছেন, তাই না?”

আদি ফেইশুং হল-এ তারা যে শপথ করেছিল, তা ছিল—সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে না, আর শিক্ষক পাহাড় ছেড়ে যাবেন না। আর যদি সে শপথ ভঙ্গে প্রাসাদে যায়, তবে শিক্ষক আর পাহাড়ে আবদ্ধ থাকবেন না, বরং শুয়ানদুয়ো ও লু ঝেং-এর কাজে নিযুক্ত হবেন।

শুরু থেকেই তাদের স্বার্থ এক ছিল, পরস্পরকে সাহায্য না করার কোনো কারণ ছিল না।

লু ঝেং দৃষ্টি তুলল, কণ্ঠে মৃদুতা, “আত্মবিশ্বাস রাখো, ছোট প্রতিকৃতি আমার কাছেই রয়েছে।”

সীরান সামান্য কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টির সঙ্গে লু ঝেং-এর দৃষ্টি মিলল, তবু সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

লু ঝেং আবার বলল, “প্রথমে墨中带-এর ওলিয়ান্ডার সুগন্ধ দিয়ে সম্রাটের মনে কিছু স্মৃতি জাগিয়ে দাও, তারপর তাকে প্রতিকৃতি দেখিয়ে ব্যক্তিটির মুখ মনে করিয়ে দাও, তাহলেই সব সহজে হবে।”

আসল ব্যাপার এটাই।

“ধন্যবাদ চ্যান্সেলর।” সীরান হাসিমুখে বলল।

লু ঝেং বলল, “এবার তোমার উচিত সিমা শিক্ষককে নিজ হাতে চিঠি লিখে, তার শিক্ষা ঋণের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো। সকল কাজের শুরু যেমন হয়, শেষও তেমন হওয়া দরকার।”

সীরান এই অনুরোধ ও যুক্তি বেশ অদ্ভুত মনে করল, কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখল, আসলে এতে আপত্তি করার কিছু নেই। সে মাথা নেড়ে রাজি হল, তবে ঠাট্টার ছলে বলল, “তুমি না বললেও কি আমি শিক্ষকের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানতাম না? তোমার মনে করিয়ে দেওয়া মানে আমাকে নির্বোধ বলছো।”

লু ঝেং মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, ঠিকই তো, তোমাকে নির্বোধই বলছি।”

সীরান হেসে উঠল, সে ভেবেছিল লু ঝেং-কে দুঃখ পাবে। “তুমি যতই গালি দাও, এতে আমার কিচ্ছু আসে যায় না।” সে তাকে কাগজ-কলম সাজাতে তাড়া দিল, দেখল সে ধীরে ধীরে চলছে, তাই মনে মনে বিরক্ত হয়ে বেশ কয়েকবার চিমটি কাটল। কিন্তু লোকটা কেবল হৃদয়েই কঠিন নয়, শরীরও লৌহপ্রতিম। বাইরে থেকে দেখতে সুঠাম, মুগ্ধকর মন্ত্রী, তবু চিমটি কাটলেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

অবশেষে কাগজ-কলম ঠিক হলো, সীরান লু ঝেং-কে সরিয়ে তার স্থানে বসল এবং মনোযোগ দিয়ে চিঠি লিখল।

বাইরে জানালার ধারে এক দঙ্গল শালিক উড়ে এসে ডালে বসেছে, আনন্দে গান গাইছে। যেন শীতের শেষে বসন্তের আগমনী বাজছে, সীরানের দুই গালে ডিম্পল ফুটে উঠল, হাসিমুখে সে যেন ফুটন্ত ফুল।

“এত খুশি হচ্ছো কেন?”—লু ঝেং মনে মনে ভাবল, উচ্চারণ করল না।

এই书房ের জায়গা কেড়ে নেওয়া মানুষটি চুপচাপ সীরানের হাসি দেখল। তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, কখন যে হাসি এসে পড়েছে, বুঝতেই পারেনি।

সীরান সাধারণত দ্রুত লিখতে পারে, আধা ধূপের সময়ও লাগল না, চিঠি লিখে শেষ করল। সে কালির দাগ শুকাতে বসে আবার পড়ে দেখল, পড়তে পড়তে চোখ ঝাপসা হয়ে এল।

লু ঝেং বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক, হাসি থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?” কথাটা তার মুখ ফসকে বেরিয়ে এলো, জীবনে প্রথম সে আর ভাবেনি কিছু বলার আগে।

সীরান মাথা নিচু করল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “শিক্ষক নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবেন।” সে যেন নিজের মনেই বলছিল, “কিন্তু আমি আর কী করতে পারতাম? শিক্ষক বলেছেন, প্রাসাদে যাওয়া মানে নিজের জীবন নষ্ট করা, কিন্তু এই বিশাল পৃথিবীতে রাজপ্রাসাদের চেয়ে উঁচু আর কোথায় আছে? কোথায় গেলে আমি হারিয়ে যাব না?”

সে কলম রেখে দিল, মন-বিশ্রান্ত, দিশেহারা।

“যদি জানতেন আমি তার কথা শুনিনি, তবুও প্রাসাদে গেলাম, তবে তিনি সত্যিই খুব কষ্ট পাবেন, আজীবন আমার ওপর রাগ করবেন।”

লু ঝেং নীরব রইল। এই মুহূর্তে বলার কিছু ছিল না, সে শুধু অপেক্ষা করল, সীরান নিজেই সিদ্ধান্ত নিক।

সীরান ধবধবে宣কাগজ ভাঁজ করে তার হাতে দিল। সিদ্ধান্ত সে নিয়েই ফেলেছে, আর কিছুতেই বদলাবে না, তবুও মনে অপরাধবোধ, শিক্ষকের শিক্ষা বিফল করার জন্য নিজেকে ঘৃণা করল।

সে书房ের দোরগোড়া পার হতেই শুনল পেছন থেকে লু ঝেং বলছে,

“সিমা শিক্ষক পুরো সত্যটা জানলে কখনো তোমাকে দোষ দেবেন না।”