পুনরায় সাক্ষাৎ (এক)
বোন, বোন...
নিশ্চলভাবে যেন ঠাণ্ডা জল ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, সী রণ হঠাৎ জেগে উঠল, গা-গুলোতে বমি করার চেষ্টা করল। একজোড়া কোমল ও উষ্ণ হাত তার কাঁধ ধরে শান্তভাবে সান্ত্বনা দিল। তার বুকের ভিতরে অম্লতা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে এতটাই দুর্বল যে এক ফোঁটা থুতু ফেলার শক্তিও নেই।
চী ইউন তাকে কিছু পানি খাওয়াল, তার হাত-পায়ের বাঁধন খুলে দিল। চী ইউন তার ছোট্ট সুন্দর নাক কুঁচকে ভীষণ বিরক্তি প্রকাশ করল, "এইসব নিচু দাসদের দল, আমার হাত-পা বাঁধার সাহস কীভাবে পায়! দেখ, আমি ওদের চামড়া ছেঁড়ে নেব!"
সবকিছু ঠিকঠাক গালাগালি করার পর, সে হাসিমুখে আতশবাজির কাঠি এগিয়ে দিল।
সী রণ পা নাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু তীক্ষ্ণ ব্যথায় সে আশা হারিয়ে ফেলল। চী ইউন তবু কিছুই দেখল না, নিজের মনে আতশবাজির কাঠি জ্বালিয়ে তুলল। সোনালী আর রূপালী শিখা, নীলরঙা আলো — তার মুখে যেন সুখের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। সে বোনের পাশে বসে রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।
"দেখো, আমাদের দুই বোন ঠিক আগের বছরের মতো একসাথে!"
চী ইউন পূর্বদিকে তাকাল, ওখানেই রাজপ্রাসাদ আর উচ্চপদস্থদের বাসভবন। "বোন, ওখানকার আতশবাজি আরও সুন্দর। আমি তো ওখানে যাচ্ছি, তুমি কি আমাকে মনে করবে?"
সী রণ কিছুই বলল না, সে নিজের হাতে জ্বালানো আতশবাজির কাঠি বোনের কাপড়ের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
একেবারে নিখুঁতভাবে, দ্রুত ও সঠিকভাবে।
চী ইউন চিৎকার করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সী রণ কাঠের খাটে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, নিজের শরীরের ধুলো ঝেড়ে ফেলল, আগে লুকিয়ে রাখা খাবার বের করল। চী ইউন এবং চেং জুও এসে তার প্রাণ নিতে আসার আগে, এই সুস্বাদু খাবারটা তো শিক্ষককে দিতে হবে। সে পা টেনে বাইরে বেরিয়ে গেল, গলা সোজা করে।
রাত গভীর, যেন কালো কালি। সে সরু পথে হাঁটছে, প্রতিটি পদক্ষেপে কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমছে। শরীরের শক্তি শেষ, সে দেয়ালে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে।
এক সময়ে যেটি ছিল আধা ধূপের পথ, আজ যেন হাজার মাইলের দূরত্ব। ভোরের আগেই, সে কি পৌঁছাতে পারবে?
সে ঠোঁট কামড়ে ধরে, চলতে থাকে, যদিও চোখের সামনে সব কিছু ঝাপসা।
দেখো, সামনে একটা মোড়। ওটা পার হলেই গন্তব্য আর বেশিদূর নয়।
একবারেই জোর দিয়ে এগিয়ে চলল, হয়তো ব্যথা ভুলে যাবে।
কিন্তু এই জোরের কারণে, পায়ের গোড়ালির ব্যথা বেড়ে গেল, সে পড়ে গেল মাটিতে। সে পাতা-ভরা মাটিতে পড়ে আছে, হঠাৎ কানে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ, দ্রুত এগিয়ে আসছে। ঘোড়ার খুরে মাথা চূর্ণ হওয়ার ভয়ে, সে সর্বশক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কয়েকবার চেষ্টা করেও উঠতে পারল না।
ভাগ্যক্রমে সেই ব্যক্তি ঘোড়া থামিয়ে দিল।
সী রণ চুপ করে রইল। সেই ব্যক্তি ঘোড়া থেকে নেমে, কিছু না বলেই, নিচু হয়ে এল। সে প্রথমে তাকে উঠাতে চাইল, কিন্তু চোখের কোণে ফুলে ওঠা গোড়ালি দেখে, সরাসরি তাকে কোমরে জড়িয়ে তুলে নিল।
হঠাৎ শক্তিশালী বাহু তার কোমরে জড়িয়ে ধরল, সে ভয় পেয়ে গেল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, পরিচিত অথচ অপরিচিত এক মুখ। "তুমি..."
এই মুখটি, সে ছয় মাস ধরে কাগজে এঁকেছে; আজ রাতেও, তার জন্যই সে এত কষ্ট পেয়েছে। এমনভাবে দেখা হবে ভাবেনি, বিস্ময়ে মুখ ঢেকে ফেলল, চোখ সরাতে পারল না।
"তুমি... হ্যাঁ, এখনও সেই পিচি ফুলের সুবাস।"
সে অবাক হল, কিন্তু মুহূর্তেই হাসল। "আশ্চর্য! চী ঝেনের বদলে আমাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিতে পাঠালো, আর আমি তো জন্মদিনের নায়িকাকে খুঁজে পেলাম, এমন শক্তি!"
সে তার কণ্ঠস্বর মনে রেখেছে, দুটো শব্দেই চিনে নেয়। এমনকি তার শরীরের গন্ধও মনে রেখেছে।
সী রণের আর ভাবার ক্ষমতা নেই, অজান্তেই তার কোমরের বেল্টে হাত দিল, জানতে চাইল সেই রত্নটি এখনও আছে কিনা।
সে তার অশালীন আচরণ দেখে চোখ বড় করল; সে নিজের ভুল বুঝে হাত সরিয়ে নিল। সে জিজ্ঞেস করল, "এত রাতে, বাড়ি ফিরছ না কেন, বাইরে ঘুরছ?"
সী রণ চুপ করে রইল, পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি?"
সে হাসল, "আমি তো পুরনো বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি।"
তখন সী রণ বলল, "বাহ, আমিও তাই।"
"তাহলে এত মিল, কোথায় যাচ্ছ? তোমাকে একটু এগিয়ে দিতে পারি।"
সে খুব লম্বা, বাহু শক্তিশালী, তাকে বহন করতে বিন্দুমাত্র কষ্ট হয় না, হাঁটাও সহজ ও স্থির।
তারা এত কাছে, রাত অন্ধকার হলেও, সে স্পষ্ট দেখতে পারে তার কালো পোশাকের নিচে সাদা রঙের রাজার পোশাক। তার শরীরে পাইনগাছ আর লেবুর সুবাস, সতেজ ও নির্মল, এমন এক রাতে তার মনে প্রশান্তি এনে দিল। বুকের সেই ক্ষুব্ধ পশু, এবার শান্ত হয়ে ক্ষত চাটছে, আর উন্মত্ত নয়।
তার বুকে একটু সেঁটে গেলে, আর দূরে যেতে ইচ্ছে করে না।