আবেগের সঞ্চার (৫)

路征 তাকে জানালেন, রাজপ্রাসাদে সুন্দরী নির্বাচন হবে বসন্তের প্রথম দিনে, আর কারা নির্বাচিতদের তালিকায় থাকবে, তা বহু আগেই ঠিক হয়ে গেছে। সীরান জানত, এমনটাই হবে, তবু তার বুকের ভেতর উত্তেজনা আর অস্থিরতা তুঙ্গে। সে তো স্বভাবতই প্রতিযোগিতাপূর্ণ, অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, দেখতে পাবে ভবিষ্যতের প্রতিদ্বন্দ্বিনী নারীরা কারা, তাদের রূপ-রঙ কেমন।

路征 এসব দেখে কিছুটা অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, কখনও বললেন তার স্বভাব ময়ূরের মতো, কখনও বললেন সে এখনও শিশুসুলভ। শেষে তিনি বললেন, “বাকি সুন্দরীদের রূপ-লাবণ্য হয়তো তোমার ছয়-সাত ভাগের কাছাকাছি, কিন্তু কূটচাল আর চাতুর্যে তারা সবাই মিলে তোমার এক ভাগও হতে পারবে না।”

সীরানের মুখে ফুটল উজ্জ্বল হাসি।

路征-র মুখে কিন্তু কোনও হাসি নেই, বরং আরও গম্ভীর। “এরা নেহাতই সামান্য রূপের জন্যই রাজপ্রাসাদে ঢুকবে। কিন্তু তুমি, তোমার তো আকাশছোঁয়া স্বপ্ন।”

সীরান শুনে মনে মনে ভারী হতাশ হল। সে চোখ তুলে দেখল, কার্নিশের নিচে দিয়ে একটি চড়ুই উড়ে গেল, উধাও হয়ে গেল চোখের আড়ালে। “তুমি ইদানীং খুব শিক্ষকসুলভ কথা বলছো।”

সে ভেবেছিল,路征 হয়তো মুখ ফিরিয়ে নেবে, বা অস্বীকার করবে, কিন্তু তিনি করলেন না। তার দৃষ্টিতে ভারী গাম্ভীর্য, যেন জানতেন এই কথাই সে বলবে। তিনি আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তবে আমাদের কথাটা ভুলে যেয়ো না।”

ভুলে যাওয়া...

ভুলে যাবে কি?

কত লোক বলে, রাজপ্রাসাদ বড় নিঃসঙ্গ, হলুদ ফুলে ছাওয়া পথ, নিস্তব্ধ কুয়াশা, ম্লান আলো। ইতিহাসের রানীদের কথা পড়তে পড়তে তার মনে হত, যদি সে তাদের জায়গায় থাকত, কখনও পরাজিত হতো না। নিঃসঙ্গ তো অনেকেই হয়, সে তাদের একজন হবে না। যেখানে ফুল ফোটে, সে-ই হবে সবচেয়ে গর্বিত, সবচেয়ে উজ্জ্বল, রাজপ্রাসাদের দারুণ প্রিয়, যার জন্য সবাই ঈর্ষান্বিত হবে।

শিয়ানডো শুধু তার চোখের দিকে তাকাবে, শুধু তার কানে কিছু কথা বলবে।

স্বপ্নের বিভ্রম ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চোখের সামনে এই মানুষ, এই গভীর দৃষ্টি, যেন বাস্তবতাকে আরও দৃঢ় করে তুলল। এই মানুষটি, তার চোখের দিকে তাকিয়ে, শুধুই তার জন্য কিছু বলল।

“তুমি আমাদের কথা ভুলে যেয়ো না।”

সীরান হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, আঙুল থেমে রইল বাঁশের বইয়ের পাতায়, একটুও নড়ল না। সে অনেকক্ষণ ভেবে বসে থাকল। সেই সন্ধ্যায়, তাং আরকে ওষুধ আনতে পাঠিয়ে বলেছিল, একটি স্বাস্থ্যকর স্যুপ তৈরি করবে, গ্রীষ্মের জন্য উপকারি।

সে নিজে হাতে স্যুপ রান্না করল, দু’হাতে ধরল, নিয়ে গেল路征-র ঘরে। পথ জুড়ে ঘন সবুজ গাছ, বেড়ার গন্ধ। আকাশে চাঁদ নেই, তারারও দেখা নেই। অন্ধকারের মধ্যে সে একটুও ভুল করল না, শুধু এই পথ তার কত চেনা। ভাবল, এটাই হয়তো শেষবারের মতো এই পথে হাঁটা।

সীরান কড়া নাড়ল।

路征 অবাক হলেন না, তিনি আগে থেকেই কিছু প্রস্তুত রেখেছিলেন, যেন ছোটখাটো মদ্যপানের আয়োজন, তার আসার অপেক্ষায়।

সীরান আগে নিজের স্যুপের ঢাকনা তুলল, হাসল, “এটা প্রথমবার বানালাম, কিছু গড়বড় হলে মাফ করে দিও। তবু, খাওয়ার আগে ভালো করে দেখে নিও।” তিনি হাত বাড়ালেন নিতে, সীরান আবার বাধা দিল, “শুধু এটুকু বলতে পারি, বিষ নয়।”

路征 স্যুপটা নিলেন, “তবু ক্ষতি নেই।” তিনি একটুও না দেখেই গিলে ফেললেন। ঠোঁটে লাগতেই মুখ বদলে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল, বড় বড় চোখে তাকালেন।

তাকে ক্রমাগত কাশতে দেখে, সীরান দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে স্যুপের পাত্রটা আবার নিজের হাতে নিল। এ লোক তার ধারণার চেয়ে কম সহনশীল। সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তোমাকে বলেছিলাম, আগে দেখে নিও, অথচ তুমি তো নিমেষেই গিলে ফেললে, বুঝি আগের জন্মে ওষুধের জন্য দেরি করতে গিয়ে মারা গিয়েছিলে!”

路征 কাশিতে থামতে পারলেন না, সাথে সেই পুরনো বিখ্যাত রাগান্বিত মুখ, যা আগে ফেইশুয়াং হলে তার প্রতি দেখাতেন। বিরক্ত হয়ে বললেন, “এটা ওষুধ নাকি?”

“ওষুধ বলেই তো কষ্ট লাগে, আরামদায়ক হলে তো ওষুধ হতো না।” সীরান দৃঢ়ভাবে বলল।路征 আবার জোর করে নিতে গেলেন, সীরান ভয় পেলেন তিনি হয়তো ফেলে দেবেন, তাড়াতাড়ি বলল, “না! রাখো, দয়া করে।”

路征 শেষমেশ রাজি হলেন, সীরান নিশ্চিন্ত হল। তিনি নিজের জন্য এক পাত্র পাইন-ফুলের মদ এনেছিলেন, বোঝা গেল বিদায়ের আগে সাহস জোগাতে। সোনালি পানীয়ে পূর্ণ পাত্র, রুপার কণা ছড়িয়ে রয়েছে। সে প্রথমবার মদ খেল, মদে সহ্যশক্তি কম, আধা কাপেই গাল লাল হয়ে উঠল। এমনিতেই সে বেশি মদ পছন্দ করে না, সবচেয়ে অপছন্দ তার চেতনা হারানো।

কিন্তু ওই রাতটা সে সব ভুলে গিয়েছিল।

অনেক বছর পর, সে মনে করবে মোমবাতির পাশে, শীতের কাকের ডাক। মনে পড়বে গোল চাঁদের শীতল সাদা আলো, বসন্তের শেষে, গ্রীষ্মের শুরুতে, শেষ একটি উইলো গাছের ডাল, জানালার ফাঁক দিয়ে ছায়ার ভেতর পড়ে আছে। পরদিন, সূর্য যখন আকাশে উঠবে, সে থাকবে রাজপ্রাসাদে, পরবে রঙিন রেশম, মাথায় মুক্তো-হীরা, জীবনের সবচেয়ে সুন্দর স্বপ্নের পথে পা বাড়াবে।

তখনও জানত না, সেই স্বপ্ন চিরদিনের মতো ভেঙে যাবে। অথবা, হয়তো কখনোই সত্যি হতো না।

তবু, সেদিন রাতে সে সত্যিই একবার স্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নে সেই মানুষ, যার চোখ গভীর কালো বরফের মতো। তার বাহু দৃঢ়, কিন্তু তাতে চরম উষ্ণতা।

সে নিজেই বানিয়েছিল সেই ওষুধের স্যুপ, ছয়টি উপাদানে।

গোজি বেরি, ফুকলিং, লঙান, কালো বরই, সুগন্ধী শিকড়, ওয়াংসুন।

জানত না, সে বোঝে কিনা।

এ ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিশ্রুতি, তারপরই, সে জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতারণার শিকার হয়েছিল।