আবেগের জাগরণ (তৃতীয় অধ্যায়)
সারার সারারাত ঘুম এলো না। সকালে উঠে সে যত্ন করে একটি টিপল্যাং-আকৃতির তোতা পাখির নকশা করা ধূপদানি বেছে নিল, ভালো করে প্রস্তুত করল, তারপর তাং-কে নিয়ে পূর্বের উষ্ণ কক্ষে রওনা দিল।
তবে সে যতই আত্মবিশ্বাসী ছিল, গিয়েই খালি হাতে ফিরতে হলো। শেন ফান দুইজন ছোট দাসীকে নিয়ে শেংজিং শহরে ঘুরতে বেরিয়ে গেছে। সে তো দরজাও বন্ধ করেনি, সারাও চুপিচুপি ঢুকে পড়ল, সত্যিই দেখতে পেল, জুঁইফুল গাছটি সোজা দাঁড়িয়ে আছে।
সেই উষ্ণ কক্ষের উনুনটিও তার ঘরের চেয়ে অনেক ভালো। সারার কয়েকবার হাসল, তাং-কে বলে উঠল, চল, আমরা পরে আসব।
শেন ফান পুরো দিন আনন্দে ঘুরে বেড়াল, সূর্যাস্তের সময় বাড়ি ফিরল, নতুন নতুন খেলনা কিনে এনেছে অনেক। সারাও অপেক্ষা করল যতক্ষণ না মালপত্র টানার কুলি চলে গেল, তারপর আবার এল।
শেন ফান যখন ধূপদানিটি হাতে নিল, দেখল কত সুন্দর কারুকার্য করা, আবার তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, মন ভরে গেল তার।
“এটা কোন সুগন্ধি? দারুণ ঘ্রাণ!”
“নানান ফুলের মিশেল, কোন কোনটা ছিল এখন আর মনে নেই।” সারাও হাসল, তাং-কে ইশারা করল কোথাও রেখে দিতে, এতে পূর্ব উষ্ণ কক্ষের অন্য দাসীরাও চলে গেল।
শেন ফান শুধু প্রশংসা করছিল, “সুগন্ধি তৈরি করা তো সহজ কাজ নয়, শুনেছি আপনি বিদুষী, সত্যিই তাই।”
“ও?” সারার চোখ গভীর হয়ে উঠল, “আর কী শুনেছো?”
শেন ফান বরাবরই খোলামেলা, মনে কোনো কুটিলতা নেই, তাই জিজ্ঞাসা করলে সে সত্যটাই বলে। “আরও শুনেছি, আপনি শুধু মেধাবী নন, উচ্চাকাঙ্ক্ষীও, আপনার লক্ষ্য আকাশ ছোঁয়া।” সে লাজুক হেসে বলল, “আমি তো কোনো কাজে আসি না, শুধু চাই সেই মানুষটার সঙ্গে সারাজীবন কাটাতে, যাকে ছোটবেলায় প্রথম দেখাতেই ভালোবেসেছিলাম।”
সারা কখনও এমন অনিরাপদ কাউকে দেখেনি, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি নিজের সব কথা উজাড় করে দিল। সত্যিই, ছোট থেকে কাচের ঘরে বড় হয়েছে, বাইরের দুনিয়ার কুটিলতা কিছুই জানে না।
শেন ফানের চোখে স্বচ্ছ শরৎজলের মতো শান্তি, “ঝেং দাদা এই দুনিয়ার সেরা পুরুষ, তার সঙ্গে থাকতে পারলে আমার জীবনে আর কিছু চাই না।”
তাকে দেখে মনে হয়, ভালোবাসার জন্য পাগল।
“তুমি এতটাই বিশ্বাস করো, সে-ই দুনিয়ার সেরা মানুষ?” সারার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটল, “তুমি কি জানো, সে নিজের লক্ষ্য হাসিলের জন্য কোনো উপায় অবলম্বন করতে দ্বিধা করে না? তুমি জানো, সে বিষ দিয়ে প্রাণহানি ঘটাতে পারে, নির্দোষ কাউকে ফাঁসাতে পারে?”
শেন ফান সহজেই বিশ্বাস করল না, মাথা নাড়ল, “আপনি ভুল বলছেন, ঝেং দাদা সৎ এবং ভালো মানুষ!”
সারার হাসি পেল, এই শিশুসুলভ মেয়েটিকে কষে জাগাতে ইচ্ছে হলো।
“তুমি ভুল করছো, বাইরে থেকে যতোই ভালো দেখাক, ভেতরে ততটাই অশুভ। তুমি তো তাকে আমার চেয়েও ভালো চেনো, আজ রাতেই জিজ্ঞেস করে দেখো, এমন কিছু সে করেছে কি না। তোমার সামনে সে কী উত্তর দেয় দেখো।”
শেন ফান তার দৃঢ়তার কাছে কিছুটা ভয় পেল, মুখ হাঁ করে কিছু বলতেই পারল না।
সারা সফলভাবে এই নিষ্পাপ মেয়েটিকে ভয় ধরাতে পেরে সন্তুষ্ট হলো।
“তাকে বিশ্বাস কোরো না, যত তাড়াতাড়ি পারো ওই সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে এসো। সে মুখে যেমনই নিষ্ঠাবান সেজে থাকুক, অনেককে ঠকিয়েছে। ভাবছো আমি কেন আত্মীয় না হয়েও এখানে থাকি? সবই তার ছলচাতুরির ফল, সে আমার বাড়ি দখল করেছে, স্বজনদের কেড়ে নিয়েছে, আমাকে জোর করে বন্দী করে রেখেছে।”
শেন ফান হঠাৎ থমকে গেল, সারা আর ভয় দেখাতে যাবে, এমন সময় টের পেল, শেন ফান তার দিকে তাকিয়ে নেই। পিঠে যেন হিমেল বাতাস বয়ে গেল, সে না ঘুরেই বুঝতে পারল তার পেছনে কে দাঁড়িয়ে আছে।
বেগুনি চিত্রিত কিলিন চাদরের নিচে দীর্ঘ ছায়া পড়ল, তার শরীরটা যেন এক টুকরো অন্ধকার ছায়া হয়ে সারার শ্বাস বন্ধ করে দিল।
সারা পালিয়ে পশ্চিম কক্ষে ফিরে গেল।
তার কথা নিশ্চয়ই লু ঝেং অক্ষরে অক্ষরে শুনেছে। এবার সত্যিই ভুল করল সে, তাকে রাগিয়ে তুলেছে, এখন আর কেউ তার রক্ষাকবচ নয়। তার সাহায্য ছাড়া, এত বড় সাম্রাজ্যে, সে কিভাবে একা রাজপ্রাসাদে পৌঁছাবে?