প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন (দ্বিতীয় অধ্যায়)

দু’জন পুরনো বন্ধু একসঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে বাস করছিলেন, একে অপরের দেখাশোনা করতেন, জীবন সত্যিই আগের চেয়ে ভালো হয়ে উঠেছিল। সীরান শুধু এতটাই আফসোস করত, এরপর থেকে, তাংআর তার প্রতি বেশ সমীহ দেখাত, সত্যিই তাকে এক গৃহকন্যার মতো সেবা করত। চেং পরিবারের দিনে দু’জনেরই ছিল একইরকম নীচু অবস্থান, এখন তাদের মাঝে পার্থক্য স্পষ্ট হয়েছে, মোটেই স্বস্তিকর নয়।

তাংআর বরং বলল, “প্রধানমন্ত্রী আমাকে বলেছে তোমার যত্ন নিতে, আমি শুধুই তার কথা শুনব।”

একদিন সীরান শুনল, লু পরিবারের দাসীরা ফিসফিস করছে, কেউ বলল, “এ মেয়েটা তো সত্যিই অদ্ভুত, এতদিন ধরে আছে, খাওয়া-পরা সবকিছুই গৃহকর্ত্রীর মতো, কেউ কখনও এমন দেখেছে? যদি সে আসলেই গৃহকর্ত্রী হতো, তাহলে তো প্রচলিত রীতিতেই বিয়ে হতো, অথচ প্রধানমন্ত্রীর তো সে নিয়ে কোনো আয়োজন নেই।”

অন্যজন জবাব দিল, “তুমি কেমন কথা বলছ! আমাদের গৃহকর্ত্রী হচ্ছে শেন কুমারী, আগে থেকেই ঠিক হয়ে আছে আত্মীয়তা, তোমরা সবাই ভুলে গেছ?”

সব দাসীরা হৈ হৈ করে উঠল, নানা জন নানা কথা বলতে লাগল।

“ঠিকই তো, শেন কুমারী হচ্ছে হুয়াইনান অঞ্চলের লবণ ব্যবসায়ী শেন পরিবারের কন্যা, সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে, তার গায়ে রয়েছে মসৃণ দীপ্তি, রূপে-গুণে অনন্যা, আমাদের প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে নিখুঁত জুটি।”

এ পর্যন্ত শুনে সীরানের কিছুটা আগ্রহ জাগল। এই শেন কুমারী, সে কি জানে তার ভবিষ্যৎ স্বামী একদিন বিষ দিয়ে মানুষ মারবে? তাংআর কিন্তু ততটা শান্ত থাকতে পারল না, প্রবল ঈর্ষায় অস্থির।

“কী শেন কুমারী, প্রধানমন্ত্রীর মুখে তো সে নাম কখনও শুনিনি, তার মানে সে অতটা পছন্দও করে না। তাছাড়া ওদের পরিবার তো ব্যবসায়ী, খুবই সাধারণ!”

সীরান হাসি আটকে রাখতে পারল না, “তুমি তো লু পরিবারে এসেছ মাত্র কয়েকদিন, তার মুখে তো একবারও কিছু শুনো নি, তাহলে সে কখন তোমার সঙ্গে এসব নিয়ে বলল? এখনকার দিনে যদিও ব্যবসায়ীদের মর্যাদা কম, তবে আমার মতে ব্যবসা একটা দেশের প্রাণ, এদের আরও উৎসাহ দেওয়া উচিত।”

তাংআর একটু ভেবে নিলেও, মুখে ভাঙা ভাব নিয়ে বলল, “না, আমাকে ঠিক জানতে হবে!”

সীরান তার কথায় আমল দিল না, নিজের ঘরে ফিরে বই পড়া-লেখায় মন দিল, ওকে যা খুশি করতে দিল। কে জানত, এই ছোটখাটো ঝামেলা থেকেই নতুন সমস্যা জন্ম নেবে। সে তখন গম্ভীর মনে ছবি আঁকছিল, হঠাৎ লু ঝেং দরজা ঠেলে ঢুকল, সামনাসামনি বসে গম্ভীর মুখে চেয়ে রইল। সীরান জানত কী নিয়ে আসছে, তবু চোখে মুখে কিছু বুঝতে দিল না। কিছুক্ষণ পর, শেষমেশ হাসি থামাতে পারল না।

সে খিলখিল করে উঠল, “তুমি নিজেই চেয়েছিলে বাড়িতে এইরকম ঝামেলার উৎস রাখতে, এবার মনের খুশি হয়েছে?”

লু ঝেং গম্ভীরভাবে বলল, “কিছু জানতে চাইলে, নিজেই জিজ্ঞেস করো, অন্য কাউকে দায়িত্ব দিও না।”

সীরান অপ্রস্তুত হয়ে গেল, এতক্ষণ হাসতে হাসতে জিভ কেটে ফেলেছিল, এবার কাশি উঠল, মনে হলো ফুসফুস ছিঁড়ে যাবে। লু ঝেং নরম হাতে তার পিঠে চাপড় দিল, ভান করে উদ্বিগ্ন হলো। সে ছাড়িয়ে নিয়ে সাবধান করল, দূরে থাকতে বলল।

লু ঝেং হাসিমুখে হাত গুটিয়ে নিয়ে তার আঁকা ছবি হাতে নিল। “তোমাকে বলছি, ভবিষ্যতের কথা একটু ভাবা উচিত।”

“তোমাকে কষ্ট করতে হবে না।” সীরান গর্বিত ভঙ্গিতে জানাল, জানালার বাইরে চাঁদের আলোয় সবুজ ডালপালা দেখিয়ে বলল, “ওই কিঞ্চিৎ গন্ধরাজ ফুটলে, আমি চলে যাবো।”

“কোথায় যাবে?”

সীরান কাঁধ উঁচু করল, “ভালো হাওয়া পেলে, আমি আকাশে উড়ে যাবো।” কথাগুলো অস্পষ্ট, তবু চাহনিতে গভীর ভাবনা ও কিছু গোপনীয়তা লুকিয়ে।

রাজপ্রাসাদে প্রবেশ, সম্রাজ্ঞী হওয়া, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পুরুষকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা—এটাই তার সর্বোচ্চ আকাঙ্ক্ষা। তবে নিজের মনের কথা সে কখনও এই মানুষটার কাছে প্রকাশ করবে না।

লু ঝেং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে জানল সে সত্যিটা বলতে চায় না। সে তো সবই জানে, তাই প্রকাশ করল না।

“দারুণ উচ্চাশা। ঠিক আছে, ভবিষ্যতে তুমি যদি আকাশ ছোঁতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

কিন্তু তার চোখেও এক অদ্ভুত ঝিলিক। একইভাবে, তার নিজের পরিকল্পনাও সে তো কাউকে বলে না।

সীরান বিশ্বাস করল না, তবু দু’জনের এই বিরল শান্তি দেখে সে মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। “তোমার এই কথা মনে রাখব।”

লু ঝেং লোক ডেকে খাবার আনাল, চুপচাপ খেতে শুরু করল।

সীরান হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল, সত্যিই তাকে সঙ্গী করতে হলে আগে থেকে ডাকলেই পারত। আবার ভাবল, আগে ডাকলে সে নিশ্চয়ই অজুহাত দিত, থাক, এভাবেই ভালো। আজকের টেবিলটা অন্যদিনের চেয়ে ঢের জমকালো, নীলচে চীনামাটির বাটি, সাদা জেডের থালা, বাহারি খাবার। সে বিস্ময় নিয়ে সবচেয়ে বড় পাঁচ রঙা পাত্রটা খুলে দেখল, ভিতরে সাদা ঝকঝকে, গরম ধোঁয়া ওঠা ছোট ছোট খাবার, তখনই বুঝল, মনে হঠাৎ উষ্ণ একটা স্রোত বইল।

লু ঝেং তাকিয়ে বলল, “আজ বছরের শেষ রাত।”

সীরান পাত্রটা ঢেকে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নববর্ষের রাতে, শেষমেশ আমাকে, তোমার শত্রুকে নিয়ে খেতে হচ্ছে, সত্যিই কষ্টকর।”

“তোমারও একই অবস্থা।”

যুবক আর কিশোরী মুখোমুখি হাসল, মনে গোপন রহস্য, তবু দু’জনের চোখে আনন্দের আলো। চাঁদ গাছের ডালে, হালকা বাতাস ও ভেসে চলা মেঘ, দু’জনের গোপনীয়তা—সবাই মনে করে অদম্য। লু পরিবারের বাড়ি এতটাই নিরিবিলি, দূরে কোথাও আতশবাজির শব্দ, যেন অন্য জগতের সুর। চুপচাপ তুষার ঝরল, তারা একসঙ্গে এক হাঁড়ি মদ গরম করল। সে পান করল না, শুধু সুবাসেই মনে রাখল—এ ছিল দারুণ মদ।

দুঃখজনক, তখন তারা কেউই জানত না, এটাই তাদের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর রাত।