পরস্পরের বিরোধ (চতুর্থ পর্ব)

সুন্দর সন্ধ্যার দৃশ্য飔然কে কেবল এক মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ করেছিল। তারপরই সে বিরক্তি নিয়ে ভাবল, মহামান্য শাসকের আগমন, রাজ্যের সমৃদ্ধি—এসব তার জীবনে কীই-বা পরিবর্তন আনবে? বরং সবকিছু তার বিরুদ্ধেই গেছে। নতুন বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা হচ্ছে, তার প্রিয় শিক্ষককে নিয়ে যাচ্ছে। এরপরও সে আবার ফিরে যাবে সেই অন্ধকার ছোট ঘরে, নিজেকে বোঝাবে এসব কেবলই এক স্বপ্ন।

程府-তে আসার অল্প সময়ের মধ্যেই এক দাসী এসে খবর দিলো, বড় আপা তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছেন।飔然ের মন ভারাক্রান্ত ছিল, কারও সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা করছিল না, তাই সে যায়নি।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, 绮韵 নিজেই সেখানে এলেন। বড় বোনের গালে গোলাপি আভা, তাকে আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। কী এক আনন্দে তিনি যেন তার পরিবেশ ভুলে গেছেন—এটা যে নোংরা পেছনের আঙিনা, তা মনে রাখার প্রয়োজন বোধ করেননি। তিনি নিখাদ আনন্দে, ছোট বোনকে পাশে না পেয়ে যেন শান্তি পাচ্ছিলেন না।

“গোধূলি বেলায় বাবা আমাকে অতিথিদের সঙ্গে দেখা করতে বললেন। আমি ভাবছিলাম, কী অতিথি, কেন আমাকে যেতে হবে। দাসী বলল, দারুণ অতিথি, তখন একটু কৌতূহল জাগল। কিন্তু কোন প্রসাধনী ব্যবহার করব বুঝতে পারছিলাম না—কখনও মনে হচ্ছিল হালকা, কখনও বেশি গাঢ়...”

飔然 বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে চাদর টেনে দিলো, শুনতে চাইল না আর।

绮韵 তার চাদরের ধারে দু’হাত দিয়ে চেপে ধরে, লাজুক কণ্ঠে বলল, “কল্পনায়ও ছিল না, এমন চমৎকার অতিথি হবে! জীবনে প্রথমবার, এত সুদর্শন যুবক দেখলাম!”

飔然 সঙ্গে সঙ্গেই উঠে বসল, “কি বলছ? কোন যুবক?”

绮韵 বুঝতে পারল, অবশেষে সে ছোট বোনের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পেরেছে। সে আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “অসাধারণ সৌন্দর্য, রুচিশীল ব্যক্তিত্ব! অদ্ভুত ব্যাপার, মনে হলো সে যেন আমাকে চিনে! কিন্তু আমি তো কোনোদিন ওকে দেখিনি। তুমি বলো তো, এটাই কি নিয়তি?”

飔然 কথা হারিয়ে ফেলল। আগে জানলে আজ সে কোনোমতেই 飞霜堂-এ যেত না। অথচ ভাগ্যচক্রে আজই সে যুবক এসেছে।

绮韵ের উচ্ছ্বাসের মাঝে飔然ের হাতের তালুতে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

“বাবা আমায় বললেন, ‘শুভ সংবাদ আসন্ন’।”

飔然 চুপ করে থাকল। সে যুবককে হারিয়ে তার মনে হতাশা, দুঃখ আর অস্বস্তি দোলা দিলো। নিজেকে সামলে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, সেই যুবক নিশ্চয়ই তোমাকে পছন্দ করেছেন।”

绮韵 ভুরু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধায় বলল, “আমি জানি না। সে যা বলল, তার অনেক কিছুই আমি বুঝিনি। সে জানতে চাইল, ‘সাম্প্রতিক সময়ে কী বই পড়ছি’, আমি উত্তর দিতে পারিনি। ভাগ্যিস, বাবা সামলে নিয়েছেন, বললেন সম্প্রতি শরীর খারাপ, বিশ্রামের প্রয়োজন। তখনই সে চুপ করল। তবে মনে হলো, সে বিশ্বাস করেনি, আমার প্রতি খুবই শীতল ছিল।”

সে হতাশায় ডুবে, বোনকে কিছুক্ষণ দেখে বলল, “ভালো বোন, পরেরবার তুমি আমার হয়ে যাবে? ওর মন জয় করতে সাহায্য করো, আমি তোমায় খুব খুশি হবো।”

飔然ের মনের কথাতেই যেন সে আঘাত করল। শুনতেই যে সে যুবক আবার এসেছে,飔然ের হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল। পুনর্মিলনের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার যন্ত্রণায় যখন সে পুড়ছিল, তখন绮韵 নিজেই অনুরোধ করল।

飔然 বোনের দিকে ফিরে তাকাল। এখন程贮时-র চাকরি দ্রুত উন্নতির পথে,程家-ও যেন ফুলে ফুলে ঢেকে গেছে, আগুনে তেলের মতো উজ্জ্বল।绮韵学士府-র গৌরবময় কন্যা, স্বাভাবিকভাবেই盛京城-র অন্যতম আকাঙ্ক্ষিত কুমারী। এসব দিনে বিয়ের প্রস্তাবের ঢল নেমেছে, অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারও রয়েছে।

কিন্তু程贮时 সবাইকে বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিয়েছেন, মনে হয়েছে তিনি মেয়ের জন্য এর চেয়েও বড় কিছু আশা করেন।

তাহলে绮韵 নিজে? সে কি কখনও চেয়েছে আকাশে উড়ে সত্যিকারের রাজহাঁস হয়ে উঠতে?

飔然 জিজ্ঞাসা করল, “তুমি...ওকে বিয়ে করতে কতটা চাও?”飔然 নিশ্চিত হতে পারেনি,绮韵ের玉藻-র প্রতি মুগ্ধতা কতটা গভীর। ভাবল, যদি সত্যি দুই বোন একই পুরুষকে ভালোবাসে,绮韵 নিশ্চয়ই ছাড়বে না।

绮韵 প্রশ্ন শুনে অনেকক্ষণ চুপ থাকল। পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, চোখে গাঢ় রহস্যময় আলো দেখা গেল।飔然 হঠাৎ বুঝতে পারল, তার বড় বোন মোটেই পুরোপুরি নির্বোধ নয়। যার প্রতিভা নেই, তার মনও নেই—এটা ঠিক নয়। বরং, যার প্রতিভা নেই, তবু মনে গভীরতা আছে,绮韵 সে দলে সেরা।

বড় বোনের ঠোঁটের কোনায় রহস্যময় হাসির ছোঁয়া, আঙুল বোনের গাল বেয়ে নামল। নখ লম্বা ও ধারালো,飔然ের চামড়ায় আঁচড় কেটে গেল।

“আমি জানি, তোমার মনে কী চলছে। ভালোই বলছি, এই আশা ছেড়ে দাও। আমার সুখের পথে বাধা দিলে, আমি তোমায় শেষ করে দেবো।”