পরস্পরের বিরোধিতা (ষষ্ঠ অধ্যায়)

পৃথিবীর মতোই কঠোর মুখে চুপচাপ ছিল সে, এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। কিয়ুয়ান তার একগুঁয়েমি দেখে নিজের আবেগ সংবরণ করে, কখনও বোঝাতে, কখনও বুঝিয়ে বলতে লাগল, “প্রিয় বোন, আমি শুধু এই রাতটুকু চাই, সে যেন শুধু আমাকেই দেখে। কেবল এই এক রাত, যেন এখানে কেবল আমিই আছি—এরকম অভিনয় করতে চাই। সে তো জানেই না, তুমি আছো, তাই না? প্রিয় বোন, যদি আমি তার সঙ্গে বিয়ে করি, স্বামীর ঘরে গেলে আর বাবার ভয় থাকবে না, তখন তোমাকেও নিয়ে আসব, আর তোমাকে এই পৃথিবীর সেরা বর দেব।”

এই কথাগুলো অদ্ভুতভাবে আন্তরিক শোনাল।

তাই শীরান খানিকক্ষণ চুপচাপ তার দিকেই তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না কিয়ুয়ানের দৃষ্টিতে এড়িয়ে যাওয়া আর আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল। সে চোখ সংকুচিত করে, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি মেখে বলল, “এতটা ভয় পেলে কেন! আমি তো শুধু একটু ক্ষুধার্ত, রান্নাঘরে কিছু খেতে যাচ্ছিলাম।”

কিয়ুয়ান কিছু বলার সুযোগ পায়নি, সে ঘুরে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে কান পেতে শুনতে লাগল পেছনের শব্দ। যেমন ধারণা করেছিল, সেই কুটিল মেয়ে তার উপর নজর রাখছিল, যতক্ষণ না রান্নাঘরে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ সে সরল না।

শীরান নিজেকে শান্ত করল; আসলে রান্নাঘরে আসার কারণ সত্যিই মিথ্যে ছিল না। সেখানে কিছু চিংড়ার বল আর মুরগির চামড়ার স্যুপ ছিল, সে জানত ভদ্রলোক হালকা খাবার পছন্দ করেন, সঙ্গে কিছু পদ্মমূলের স্যুপ আর এক বাটি সুগন্ধি ভাত, সব কিছু সুন্দর করে মাটির পাত্রে রেখে দিল। প্রথমে খাবারের বাক্স নিজের ঘরে রেখে তারপর বাইরে যাবে, তাতেও দেরি হবে না।

কিয়ুয়ান বলেছিল সে কী উদ্দেশ্যে এসেছে, কিন্তু এবার সে সত্যিই নির্দোষ ছিল।

আগে তার নানা রকম পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু বাস্তবে কোনো কাজেই আসে না। যখন শুনল সে আসবে, তখন মন অস্থির হয়ে পড়ল, সব পরিকল্পনা উবে গেল।

এখন শুধু এইটুকুই চায়, দূর থেকে অন্তত একবার তাকে দেখতে পেলেই হবে।

শুধু একবার দেখলেই হবে।

শীরান খাবার লুকিয়ে রাখল, দ্রুত ভাবল কীভাবে যাবেন। আজ রাতে প্রাসাদে অনেক লোক, সে ভাবল মোটা কাপড়ের জামা পরে থাকলে কারও চোখে পড়বে না, শুধু কিয়ুয়ানের সামনে না পড়লেই হল। তবু সব ভালভাবে ভাবেনি, কারণ যতই নিজেকে থামাতে চায়, পারল না। গভীর শ্বাস নিয়ে বাইরে পা বাড়াল।

কিন্তু, তখনই দরজা পেরোবার আগেই সামনে দুটো কালো ছায়া এসে পড়ল। সে থমকে গেল, দু’পাশ থেকে শক্ত হাতে ধরে টেনে আবার ঘরে নিয়ে গেল।

সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখ শক্ত করে চেপে ধরা হল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল—এরা দু’জন পরিচিত মুখ, চেং পরিবারের চাকর।

দুই সুদৃঢ় পুরুষ, মুখে ভয়ংকর অভিব্যক্তি।

“মালকিনের নির্দেশ, আজ রাতে আপনি একপা-ও পিছনের আঙিনা ছাড়তে পারবেন না!”

এ-কথা শেষ হতেই তাকে টলোমলো কাঠের খাটে ফেলে, দু’জন বাইরে বেরিয়ে গেল, দু’পাশে গিয়ে পাহারা বসাল, এমনভাবে দাঁড়াল যেন আকাশ পর্যন্ত ঢেকে গেল।

দেখা গেল কিয়ুয়ান এখনও নিশ্চিন্ত হতে পারেনি, এভাবেই সব ব্যবস্থা পাকা করল।

শীরান হতাশায় দরজায় আঘাত করল, বাইরে থেকে কেবল রুক্ষ গালাগালি শোনা গেল। সে আর চেষ্টা করল না, মাটিতে বসে পড়ল, ঘাম ঝরতে লাগল। সে এ কথা নিয়ে ভয় পায় না, কী হবে তার সঙ্গে, বরং ভয় পায়, এই রাত মিস করলে হয়ত আর কখনও সেই মানুষটিকে দেখতে পাবে না।

দুই পাহারাদার ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠল, সে কান পাতল—তারা বলাবলি করছে আজ রাত মালকিনের জন্মদিনের ভোজ, সবাই মদ খাচ্ছে, শুধু তাদের ভাগ্যে পাহারা বসেছে, কোনো আনন্দ নেই।

একজন বলল, “চল, ওকে অজ্ঞান করে দেই, পালাতে পারবে না... বলো তো, দু’গ্লাস ফুলের মদ বাঁচবে কি?”

অন্যজন দ্বিধায়, “না, মালকিন শুধু বলেছেন পালাতে না দিতে, চোট লাগানোর কথা বলেননি। কিছু হলে তুমি আমি বিপদে পড়ব।” কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, হঠাৎ খুশিতে বলল, “পেয়েছি, দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখলেই তো হবে!”

এতক্ষণে শীরান ভয়ে কাঁপতে লাগল।

সব চেষ্টা ব্যর্থ হল; কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাত-পা শক্ত দড়িতে বাঁধা হল, যেন একটা মৃতদেহ কাঠের খাটে ফেলে রাখা হল। চাকররা চলে গেল, আর একটু দেরি হলে তাদের সেই দুই গ্লাস মদও থাকত না।

এবার ভয় উবে গিয়ে শুধু রাগ আর ঘৃণায় মন ভরে গেল; বারবার সে ছটফট করতে লাগল, জানত এতে কোনও লাভ নেই, তবু দমে যায়নি। এমনকি তার কবজি দড়িতে ছিঁড়ে গেল, গোড়ালিও জোরে টানতে টানতে স্থানচ্যুত হয়ে গেল, ব্যথায় কাতর।

কান পাতলে শুনতে পায় পাশের প্রাসাদে পানভোজন, হাসি, হৈ-হুল্লোড়; কোথাও আতশবাজি উঠে আকাশ ছুঁয়েছে, উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়ায়। হঠাৎ মনে পড়ে যায়, আজ তারও তো পনেরো বছর পূর্ণ হল...

সে কান্ত-শ্রান্ত হয়ে পড়ল, আর কিছুই শুনতে পেল না।