গোপন বিষ (চার)

“ঠিকই বলেছো। কোনো দেশকে উন্নত করতে চাইলে, আগে শিক্ষাব্যবস্থাকে উন্নত করতে হয়।” এ মুহূর্তে সে বেশ ধৈর্য ধরে তাকে বোঝাচ্ছিল, “এখন আমাদের একজন এমন ব্যক্তি দরকার, যিনি কেবল গুণী ও সদাচারী নন, বরং রাজভক্তও। তাই, সিমা মহাশয়ের চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।”

সে মাথা ঝাঁকায়, “আমিই কেবল তুচ্ছ, তাই আমাকে বিসর্জন দিতেই হবে।”

আঙিনায় হালকা বাতাস বয়ে যায়, সে সতর্কভাবে হাতার কিনারা ধরে তোলে। তার গায়ে কাঁপুনি ধরে, কিন্তু পালানোর উপায় নেই। সে মুখ ফেরায় পূর্ব দিকের উষ্ণ কক্ষের দিকে; অন্ধকার এত ঘন, কিছুই স্পষ্ট নয়। সে জানে, লু ঝেং কখনও নিজের কথা ভাঙবে না, তিনি নিশ্চয়ই মহাশয়ের বিষক্রিয়া নিবারণ করবেন। তাদের দুজনেরই দরকার মহাশয়ের বেঁচে থাকা, তবে তার পক্ষে মহাশয়ের মৃত্যু মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

তাই, সে হার মানল।

লু ঝেং নরম গলায় বলল, “ঠিক আছে, এখন তুমি বেরিয়ে পূর্ব দিকে যাও। এক মাইল দূরে ছোট এক চাতাল আছে, সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

সে মনে মনে আন্দাজ করতে থাকে, লোকটির মনে ঠিক কী পরিকল্পনা চলছে, বলল, “আমি তো ফেই শুয়াং হলে থাকব না, সোজা বাড়ি চলে যাব, ওই চাতালে কেন যাব?”

“তুমি যদি ফেই শুয়াং হলে না থাকো, তোমার আবার কোনো বাড়ি আছে নাকি?” লু ঝেং সেই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তাকায়, যেন সে অনেক আগেই তার সমস্ত কিছু জেনে ফেলেছে। “তুমি যদি মনে করো, তাহলে আপাতত আমার এই সাধারণ বাড়িতে চলে এসো।”

ঠিক তাই। সে যদি কেবল তাকে তাড়িয়ে দিত, কীভাবে জানবে যে সে গোপনে ফিরে আসবে না? কেবলমাত্র চোখের সামনে রেখে নজরদারি করলেই সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।

সে কিছু না বলায়, লু ঝেং থুতনি দিয়ে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মোমবাতি দেখিয়ে বলল, “এই শিখা নিভে গেলে বিষের প্রতিষেধক দেওয়া আর সম্ভব হবে না।”

সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ায়, “আর কত সময় আছে?”

লু ঝেং কাঁধ ঝাঁকায়, “বিষ দেওয়া ব্যাপারটা তো আমি তোমার মতো বিশেষজ্ঞ নই, তাই সঠিক বলতে পারব না।”

বাতাস বয়, মোমের শিখা ঠান্ডা হাওয়ায় দুলে ওঠে, যেকোনো সময় নিভে যেতে পারে।

সে চোখ বন্ধ করে। আবার চোখ মেলে, খোঁপা থেকে মাঝারি মাপের ধারালো চুলের কাঁটা খুলে নেয়, যার আগা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে হাত বাড়িয়ে লু ঝেংকে দেখায়। সে সন্দেহভরে জিজ্ঞাসে, “এটা কী?”

“প্রতিদিন চেং বাড়িতে থাকাকালীন ভাবতাম, যদি কোনোদিন আর সহ্য করতে না পারি, তবে এই কাঁটাতেই জীবন শেষ করব।”

লু ঝেং কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, মনে হয় ভাবছে, সে সত্যিই কি তার সামনে আত্মহত্যা করবে কিনা।

সে তার মনে কী চলছে আন্দাজ করে ঠান্ডা হেসে ওঠে, “তুমি বড় মজা পেলে বটে। আমি কেবল এটাই বলছি, আজ রাতে যদি মহাশয়ের কিছু হয়, তাহলে দেখো, আমার সাহস হয় কিনা তোমার জীবন শেষ করতে। এখন আমি একেবারে অসহায়, কিছুই করতে পারছি না, কেবল তোমার ইচ্ছায় নাচতে হচ্ছে। কিন্তু মনে রেখো, যদি মহাশয়ের কিছু হয়, তবে আমার জীবনে কেবল প্রতিশোধই থাকবে। তুমি যদি দুনিয়ার শেষ প্রান্তে পালাও, আমি ঠিকই খুঁজে বের করব, চামড়া তুলে কঙ্কাল চূর্ণ করব, যত বড় মূল্যই দিতে হোক, ভয় করব না।”

সে মুহূর্তে, জানে না কি ঘটে গেল, শুধু দেখতে পেল, লু ঝেং-এর মুখে এক প্রশান্তির ছায়া ভেসে উঠল। সে কয়েকবার তালি দিল, লোকজনকে তাকে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।

তখনই সে বুঝল, আজ রাতে সবকিছু তার পরিকল্পনা মাফিক ছিল, ওই বিশজন কালো পোশাকধারী সারারাত ধরে ফেই শুয়াং হল পাহারা দিয়েছে।

আসলে কোনো গণ্ডগোলের ভয় ছিল না, বরং লু ঝেং-এর স্বভাবই এমন—সব সময় নিখুঁত নিশ্চয়তা চায়।

লু ঝেং কথা রাখল। পরদিন, তার অনুমতিতে, সে দূর থেকে মহাশয়কে একবার দেখে নিল, নিশ্চিত হল তিনি নিরাপদ।

আর নিজে, এভাবেই প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে থাকতে শুরু করল।

সে প্রশংসা করতে ভালোবাসে না, আর এই লোকটিকে তো সে মরেও প্রশংসা করবে না। তবু লু পরিবারের বাড়ির অনাড়ম্বর সৌন্দর্য, উচ্চতা—সবই ভাষায় বোঝানো কঠিন।

লু ঝেং-এর পদমর্যাদা চেং ঝুঝের চেয়ে বহু গুণে উচ্চ, অথচ তার বাড়িতে বাহুল্য নেই, মাত্র পাঁচটি বড় হলঘর, দুটি পার্শ্বকক্ষ, চেং পরিবারের তুলনায় বরং ছোটই। পুরো বাড়ি জুড়ে কোথাও কোনো বাহুল্য কিংবা অশোভন কিছু নেই। ছোট সেতু, প্রবাহিত ঝরণা, বাঁকানো পথ, স্বচ্ছ প্রস্রবণ, ছায়াঘেরা অরণ্য—সবখানে স্বচ্ছ, নির্মল আবহ। নতুন গড়া সুন্দর বাড়ি, যেন ফিনিক্স পাখির অপেক্ষায়। অথচ এমন উন্মুক্ত, আলোকোজ্জ্বল বাড়িতে বাস করা মানুষটির মন এতটাই কুটিল ও নিষ্ঠুর!