স্বর্ণ কচ্ছপ (তৃতীয় খণ্ড)

জাওলি উদ্যানের বিবি শিয়ান কুমারী, যদিও তিনি সেই বিখ্যাত সুন্দরী ইয়াওজির মতো খ্যাতি অর্জন করেননি, শোনা যায় তার রূপ ছিল নির্মল ও আকর্ষণীয়, চরিত্রে ছিল উচ্চ মর্যাদা, এবং মনের গভীরে ছিল একধরনের নিঃসঙ্গ প্রতিভা ও কীর্তি। যখন ভাবা হচ্ছিল তাকে ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, তখনই বিবি শিয়ান নিজেই এসে হাজির হলেন। দিনভর যখন ইউয়ে ইয়িনইউ এসে জানালেন, লু ঝেং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন।

মনে হচ্ছিল, সেই মানুষটি যেন সবকিছু আগেভাগেই তার জন্য ভেবে রেখেছেন, কখনও শাণিত ভাবে প্রতিক্রিয়া দিচ্ছেন, কখনও বা অদৃশ্যভাবে বোঝাপড়া করছেন। শুয়ান ডুয়ো বিবি শিয়ানকে কারাগারে দেখা করার অনুমতি দিলেন, তখনই তিনি অনুরোধ করলেন, যেন তিনি সাক্ষাতে উপস্থিত থাকতে পারেন।

তিনি সবসময় জানতেন চেং সি-রান অনবদ্য মহিমায় ফিরে আসবেন তার সামনে। তিনি চেং ঝু-শিকে রেখে দিয়েছিলেন, অবশেষে পেয়েছিলেন প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া। তিনি সাবলীলভাবে তার বাড়ানো সুতো ধরে নিয়েছিলেন, তার ইচ্ছেমতো চলেছেন। শুধু ভাবেননি, তিনি বাস করবেন পিংকাং ফাং-এ, সেই অপমানজনক স্থানে।

আরও ভাবেননি, তার আবাসস্থল নিয়ে তিনি এভাবে যন্ত্রণাক্লিষ্ট হবেন। হৃদয় যেন ছুরিকাঘাতে বিদীর্ণ, অসহনীয় যন্ত্রণা।

সেই রাতে অবশেষে তিনি শান্তিতে ঘুমিয়েছিলেন। ছোট্ট সেই মেয়েটি স্বপ্নে এসে পড়ল, ফেইশুয়াং হল, সেখানে সে সবসময় অন্ধকার, বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকাতো তার দিকে। ছোট ছোট দুই হাত দিয়ে নিজের জিনিস আঁকড়ে ধরতো, কাউকে ছিনিয়ে নিতে দিত না।

হঠাৎ করেই স্বপ্ন বদলে গেল নির্বাচনের আগের রাতে লু পরিবারের দৃশ্য। তিনি ভাবেননি, এক ফোঁটা মদেই সে মাতাল হয়ে যাবে।

সারা রাত কেটে, মোরগ ডাকার শব্দে ঘুম ভাঙল, পূব দিগন্তে আলোর রেখা। এখনও মনে আছে সেই উষ্ণতা।

তার ছোট ছোট দুই হাত, তখন আঁকড়ে ছিল তাকেই।

দালিচি অফিসে পৌঁছাতেই ইউয়ে ইয়িনইউ আগে থেকেই উপস্থিত, বলল, “বিবি শিয়ান ভেতরে আছেন।”

লু ঝেং জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ কি তার সঙ্গে এসেছে?”

ইউয়ে ইয়িনইউ মাথা নাড়লেন, তার মুখে গম্ভীরতা দেখে মনে হলো, এ বিষয়ে আরও কিছু আছে। “লু মহাশয়, কেন এমন প্রশ্ন করছেন?” লু ঝেং এই মামলায় যুক্ত হওয়ার পর থেকেই তিনি অস্বাভাবিক কিছু টের পাচ্ছিলেন। লু ঝেং যিনি চুংশু, মেনশার দুই গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরের প্রধান, ইউশিতাইয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, রাজপুত্র থাকাকালীন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, এখন সারা সাম্রাজ্যের কর্মকর্তাদের একক নেতা, তার এই মামলার তদন্তে সরাসরি অংশগ্রহণ করা একেবারেই যুক্তিযুক্ত নয়।

চেং ঝু-শি, আসলে, এত গুরুত্বপূর্ণ কেউ নন।

ইউয়ে ইয়িনইউর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে লু ঝেং একটুও বিচলিত হলেন না। তখনই মনে পড়ল, তার চেয়ে বেশি বয়স না হলেও, এই প্রধানমন্ত্রীই তার ঊর্ধ্বতন। লু ঝেং-এর সামনে তার শুধু আনুগত্যই সাজে, প্রশ্ন করার অধিকার নেই।

“আমি অনভিপ্রেত আচরণ করেছি।”

“ইউয়ে মহাশয়, আপনি অযথা চিন্তা করছেন।” লু ঝেং লক্ষ্য করলেন, তরুণ এই কর্মকর্তার মনে অযাচিত আশঙ্কা, যা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, “আমার সন্দেহ, হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে আসা সেই হিসাবপত্রের পেছনে অন্য কেউ আছে, যার উদ্দেশ্য ন্যায়বিচার নয়, বরং নিজের স্বার্থসিদ্ধি।”

ইউয়ে ইয়িনইউ সামান্য মাথা নাড়লেন, একপাশে দেয়ালের কোণে রাখা ধূপের দিকে তাকালেন, “সময় হয়ে গেছে। আমি এখনই বিবি শিয়ানকে নিয়ে আসছি।”

লু ঝেং স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, অর্ধেক ধূপের জ্বালানি সময় কেটে গেল, কিন্তু বিবি শিয়ান এলেন না।

ইউয়ে ইয়িনইউ টলতে টলতে বেরিয়ে এলেন, মুখে গভীর শোকের ছাপ।

“বিবি শিয়ান সাহসী ছিলেন, জানতে পেরে চেং ঝু-শি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কারাগারে যাবেন, রুপার চুলের পিন দিয়ে আত্মহত্যা করেছেন, প্রেমে আত্মোৎসর্গ।”

বিবি শিয়ানের আকস্মিক মৃত্যু, একমাত্র সূত্রও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

লু ঝেং-এর মুখে প্রশান্তি, কিন্তু অন্তরে ঢেউ উঠল। তিনি দৃষ্টিতে ইউয়ে ইয়িনইউ-কে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ে মহাশয়, এই মামলার প্রধান বিচারক হিসেবে, আপনি কি অন্য কোনও সন্দেহজনক ব্যক্তিকে লক্ষ্য করেছেন?”

ইউয়ে ইয়িনইউর মনও বিষন্নতায় ভরা।

তিনি ফেইশুয়াং হলের ছাত্র, পরীক্ষায় শীর্ষস্থানীয়, রাজকীয় স্বীকৃতিতে দেশের শ্রেষ্ঠ, রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ ইউশি চুংচেং। তার মেধার জন্য আর কোনও উপাধির দরকার নেই। সেই অস্পষ্ট সম্পর্কগুলো তিনি অবশ্যই লক্ষ করেছেন।

যে ব্যক্তি তাকে পুতুলের মতো পরিচালনা করছে, তার উদ্দেশ্য বা পরিচয় নিয়েও তিনি সন্দেহ করেননি এমন নয়। কিন্তু প্রত্যেকেরই কিছু না বলা কথা থাকে, যেমন এই লু মহাশয়, যিনি ন্যায়পরায়ণ ও স্বচ্ছ বলে খ্যাত, তিনিও নিশ্চয়ই এমন কিছু গোপন রেখেছেন, যা সমাজ তো দূরের কথা, সম্রাটের কাছ থেকেও লুকিয়ে রেখেছেন।

মানুষ যদি স্বার্থপরতা না রাখে, তবে সে আর মানুষই বা কীভাবে?

ইউয়ে ইয়িনইউ নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তস্বরে বললেন, “না, কারো প্রতি সন্দেহ হয়নি।”