কালো অধ্যায় এক (দ্বিতীয়)

শুয়ানদো এই মামলাটি পড়ে খুবই সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ধীরে ধীরে মুষ্টি আঁটলেন, আঙুলের গাঁটগুলো সরু ঠোঁটে স্পর্শ করলেন, তার গভীর চোখে আনন্দের ঝিলিক, এক মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত গর্বিত হয়ে উঠলেন। মন্ত্রীরা যখন রাজা অত্যন্ত প্রফুল্ল, তারাও মৃদু হাসিতে যোগ দিলেন। সম্রাট সকল মন্ত্রীদের একবারে দৃষ্টিতে পরখ করলেন, এবং একজন অমিল ব্যক্তিকে দেখে হেসে উঠলেন, রুজেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমরা দেখো, রুজেং আবার আমার সাথে অভিমান করছে।”

রুজেং যখন দেখলেন সকলে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখনই বুঝতে পারলেন তিনি একমাত্র মুখ গম্ভীর করে থাকা ব্যক্তি। কিঞ্চিৎ ভ্রু শিথিল করে তিনি বললেন, “এভাবে হলে, ফেইশুয়াং হলের ব্যবস্থাপনায় আরও মনোযোগ ও শ্রম প্রয়োজন, আমি একা হয়তো সব সামলাতে পারব না।”

সম্রাটের খুব কাছে দাঁড়ানো একজন তরুণ বললেন, “কাজের পরীক্ষা তো রাজ্যের জন্য কর্মকর্তা নির্বাচন করতেই, এটি প্রশাসন বিভাগের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে।”

প্রাক্তন প্রশাসনমন্ত্রী শাংগুয়ান হোং, বয়স ত্রিশ পার, ফর্সা মুখে গোঁফ, নীরব ও সংযত প্রকৃতি। শুয়ানদো যখন পূর্ব প্রাসাদে যুবরাজ ছিলেন, তখনই তিনি তাকে অত্যন্ত মূল্যায়ন করতেন; সে সময় শাংগুয়ান হোং ও রুজেং পূর্ব প্রাসাদের পরিকল্পনা বিভাগে দু’পাশের স্তম্ভ ছিলেন। তার বোনই বর্তমান সম্রাজ্ঞী শাংগুয়ান লিং, এতে তাদের ঘনিষ্ঠতার আরও একটি কারণ যোগ হয়। সম্রাট আত্মীয়-সম্পর্কিত রাজনীতিকে অপছন্দ করেন; বিগত বছরগুলোতে, শাংগুয়ান হোং ধীরে ধীরে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে সরে এসেছেন, প্রকৃত কাজ খুব কম করেন, কেবল উচ্চপরামর্শক হিসেবে থাকেন, অবসর উপভোগ করেন।

শাংগুয়ান হোং একটু থেমে উদ্বেগের স্বরে বললেন, “ইয়াং চ্যান্সেলরের দিক থেকে আরও নানা বাধা আসবে।”

শুয়ানদো কথাটি শুনে এক মুহূর্তে স্তব্ধ হলেন, মুষ্টি আরও শক্ত করে আঁটলেন।

চান্সেলর ইয়াং জিয়েন, বয়স ও অভিজ্ঞতা উভয়ই শাংগুয়ান হোং ও রুজেং-এর চেয়ে অনেক বেশি। সমস্যা হচ্ছে, ইয়াং জিয়েন হলেন সম্রাজ্ঞীর দলের সদস্য, তিনি যুবসম্রাটের নতুন নীতিমালা কখনোই মানেন না। মূলত, সম্রাজ্ঞীর দল জনগণের মধ্যে থেকে প্রতিভা খুঁজতে চায় না, তাদের বিশ্বাস কর্মকর্তা ও অভিজাতদের পদবী প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলা উচিত, নিম্নবংশীয়দের কোনও মূল্য নেই।

মায়ের পক্ষ থেকে নানা চাপের কথা মনে পড়তেই শুয়ানদোর ক্রোধ মাথায় চড়ল, টেবিলে আঘাত করলেন। “যদি বাধা আসে, সরাসরি আমাকে জানাবে। ওদের ওই একদল পচা, অকর্মণ্য লোক, এখনো মৃত্যুর পথ বেছে নিচ্ছে কেন!”

রুজেং তার রাগ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “এখনও আমাদের সেনাবাহিনী পুরোপুরি দৃঢ় নয়, আমরা সম্রাজ্ঞীর সাথে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া ঠিক হবে না। বৃহত্তর স্বার্থের কথা মাথায় রেখে, আপনার আরও ধৈর্য ধরতে হবে।”

শুয়ানদো কয়েকবার কাশি দিলেন, রাগের রঙ কমে এল, কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে আরেকজন মন্ত্রীকে ডাকলেন।

“চেন থিংঝি, কাজের পরীক্ষা আপাতত ধর্ম বিভাগকে দায়িত্ব দাও। বাহিরে শুধু বলা হবে ‘সম্মানিত যোগ্যতা পরীক্ষার দায়িত্বপ্রাপ্ত’, বিভিন্ন উদযাপনের আয়োজন করো, যাতে সম্রাজ্ঞীর নজর এড়িয়ে যায়।”

চেন থিংঝি ছিলেন ক্ষমতাবানদের মধ্যে সবচেয়ে তরুণ, মুখে চাঁদের মতো দীপ্তি, চোখে শান্ত সৌন্দর্য। তিনি এই রাজাদেশ গ্রহণ করে প্রথমে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, তারপর রুজেং-এর দিকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “চান্সেলর, আপনার কাছে আরও শিখতে চাই।”

রুজেং খুব আগ্রহ দেখালেন না, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “এতটা সাহস করিনা।”

পরামর্শ শেষ হলে সবাই চলে গেলেন।

শুয়ানদো রুজেং-এর সঙ্গে একান্তে বললেন, “জিচেন, ফেইশুয়াং হল এখন নিরাপদ নয়। হানলিন ইন্সটিটিউটের সবাই সম্রাজ্ঞীর পক্ষের লোক, তারা ইতিমধ্যে এই ‘বাহিরের বিদ্যালয়’ সম্পর্কে শুনেছে। ঈর্ষা থেকে যদি কেউ শত্রুতা জন্মায়, তুমি অবশ্যই এটা রক্ষা করবে।”

ঈর্ষা থেকে শত্রুতা?

“আপনি কাকে ইঙ্গিত করছেন?”

শুয়ানদো এবার কোনো বিরক্তি প্রকাশ করলেন না। যখন প্রথম এই ব্যক্তিকে কাজে লাগানো হয়েছিল, তখনই জানতেন একদিন তাকে ছেঁটে ফেলতে হবে। কারণ সে স্বভাবতই নিচু, লোভী, সহজে সফল হয়ে প্রতিভার প্রতি কোনো মমতা রাখে না।

“চেং ঝু শি।”

চেং ঝু শি যে প্রশংসা আনার চেষ্টা করেছিল, তাতে এক বছরও যথেষ্ট। এখন সে শিক্ষার উন্নতি নিয়ে ভাবেনা, বরং ঘুষ নেওয়ার কাজে দক্ষ, যার ফলে হানলিন ইন্সটিটিউট অকর্মণ্য লোকেদের ভরে গেছে, সেখানে অশান্তি ও অস্থিরতা বিরাজ করছে।

ফেইশুয়াং হলের ভবিষ্যৎ অপরিসীম, চেং ঝু শি যেমন লোকের আর প্রয়োজন নেই। তাকে জোর করে এতদিন রাখা হয়েছে শুধু এক কারণে।

চেং ফেই।

রুজেং বললেন, “চেং ফেই গর্ভবতী, চেং ঝু শি-র ব্যাপারটা আপাতত স্থগিত রাখা ভালো।”

“ঠিক তাই, ওর সন্তান জন্মানোর পর এ বিষয়ে ভাববো।” শুয়ানদো বললেন, মনে করিয়ে দিলেন, “তবুও, জিচেন, তুমি তাকে নজরে রাখো। নিচু মানুষ সফল হলে উদ্ধত হয়, এতে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি সিমা স্যারের ক্ষতি করে, তাহলে দয়া করে কঠোর হতে দ্বিধা করবে না…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সম্রাট দেখলেন মন্ত্রীর মনোযোগ নেই, বিরক্ত হয়ে কাশি দিলেন।