প্রেমের আবেগ (দ্বিতীয় খণ্ড)

কঠিন মুহূর্তে সন্ধ্যা নেমে এলো। সীঝান তখন মন ভারাক্রান্ত, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। দরজা খুলে দেখতে পেল এক কিশোরী, তার মুখ瓜শস্যের মতো লম্বা, পরে আছে হালকা হলুদ রঙের জামা—সে টিঙলান। তার সঙ্গে এসেছে এক অল্পবয়সি মেয়ে, বয়সে একেবারে কাঁচা, সূক্ষ্ম ভ্রু, মায়াবী মুখশ্রী, চোখ দুটো যেন বাদামি রংয়ের, হাসির আভা লুকানো, তাকালেই মনে আনন্দ জাগে। টকটকে ঠোঁট আপনাআপনি ফোলা, চেহারায় স্নিগ্ধতা ও মাধুর্য, সহজেই আপন করে নেয়। বয়সে ছোট হলেও শরীরী ভাষায় প্রশান্ত সৌন্দর্য ও উচ্চ মর্যাদার ছাপ, মুখে হালকা প্রসাধন, পোশাক সরল অথচ পরিপাটি, আদৌ সেসব ধনী ঘরের মেয়েদের মত বাহুল্যে ভরা নয়।

টিঙলান বলল, ‘‘এ হচ্ছে শেন পরিবারের বড় মেয়ে, অস্থায়ীভাবে আমাদের বাড়িতে অর্ধমাস থাকবে।’’

সীঝানের মন মোটেই ভালো ছিল না, কিন্তু শেনকুমারীর আন্তরিক দৃষ্টির সামনে পড়ে সে একবার মাথা নাড়ল। ভাবতে গেলেই অদ্ভুত লাগে, পথচেনার অতিথি হলে হঠাৎ তার সাথে দেখা করার কারণ কী?

শেনকুমারী যেন সীঝানের মনের প্রশ্ন বুঝতে পারল, হেসে বলল, ‘‘শুনেছি এখন এই বাড়িতে আরেকজন অতিথি এসেছে, তাই টিঙলানের কাছে অনুরোধ করলাম আপনার সঙ্গে দেখা করিয়ে দিতে। যদি কিছুটা অসময়ে চলে আসি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।’’

তার কথায় দক্ষিণ দেশের সুরেলা টান, যেন মুক্তার মতো মসৃণ, বৃষ্টির ফোঁটার মতো কোমল, হৃদয় ছুঁয়ে যায়। আবার বলল, ‘‘আমার নাম শুধুই ফান, আপনি আমাকে ‘ফানার’ বললেই চলবে।’’

সীঝান মনে মনে ভাবল, দুই ঘরের সন্তান হলেও, এই শেন পরিবারের মেয়ের তুলনায় তার নিজের দিদি চেং ছিউয়ান কতই না সাধারণ। একদিকে রাজকীয় পরিবেশে বড় হওয়া বিদ্বান পরিবারের মেয়ে, অন্যদিকে দক্ষিণের ধনী ব্যবসায়ীর স্নেহের কন্যা তাকেও ছাপিয়ে গেছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সংযত করল, সামনে গিয়ে, কারণ মেয়েটি ছোটখাটো, মাথা একটু নিচু করল।

‘‘বোন, আপনি অতি বিনয়ী। এ বাড়িতে আমার তেমন কোনো সঙ্গী নেই, আপনার মতো সমবয়সী, এমন মনোহর মেয়ে পেয়ে আমি অতি আনন্দিত, বরং খুশি হচ্ছি, কিছুতেই অপ্রস্তুত লাগছে না।’’

এ কথা বলা মাত্রই আশপাশের দাসীরা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইল, যেন দিবালোকে ভূত দেখেছে। সীঝান সাধারণত অত্যন্ত কঠোর, কারও প্রতি সহনশীল নয়, এমনকি প্রধান মন্ত্রীকেও সম্মান দেখায় না। অথচ আজ শেন ফানকে এত স্নেহ-সহমর্মিতার সঙ্গে কথা বলছে দেখে তাদের গা কাঁটা দিয়ে উঠল।

লু ঝেং যদিও তরুণ ও গুণী, তবুও স্বভাবের দিক থেকে শীতল, বহু বছর ধরে অনেকেই তাকে পছন্দ করেছে, কিন্তু খুব কম জনই তার ঘরে প্রবেশ করতে পেরেছে। তাই এ বাড়িতে রাজপ্রাসাদের মতো মেয়েদের ভিড় নেই, বাঁধা-ধরা প্রতিযোগিতা নেই। এমন দৃশ্য দুর্লভ, তাই সবাই মুগ্ধ।

সীঝান মনভোলা হাসি হেসে টিঙলানকে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ফানার কোথায় থাকবে? শেংজিং-এর আবহাওয়া দক্ষিণের মতো উষ্ণ নয়, ইদানীং বেশ ঠান্ডা পড়ছে, আমার কাছে বাড়তি উনুন আছে, চাইলে তুমি নিয়ে নিতে পারো।’’

টিঙলান এখনো বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ, তবে শেন ফানের সঙ্গে আসা ছোট দাসীটি চটপটে স্বরে বলল, ‘‘সীঝান দিদির মমতা সত্যিই প্রশংসনীয়, আমাদের মেয়ে যখনই আসেন, ঐ একই ঘরেই থাকেন, উনুনও সেই একটাই ব্যবহার করেন, নতুন কিছু নিতে চাইবেন না। মেয়ের শরীর দুর্বল, বেশি ধোঁয়া-ধুলোতে কাশি ধরে।’’

শেন ফান মৃদু তিরস্কার করে বলল, ‘‘কি সব বলছো, আমি কি এতটা স্পর্শকাতর? আমার চেয়ে বাড়ির অন্দরের কয়েকটি অর্কিড বেশি নাজুক, তা কি তোমরা জানো না?’’

সবাই শেন ফানকে ঘিরে চলে গেল।

সীঝানের মন বিষণ্নতায় ভরে গেল। পাশে থাকা তাংআর কিছু মন্তব্য করতে চেয়েছিল, সীঝানের কঠিন দৃষ্টিতে চুপ করে গেল। তাংআরও ভালো মেজাজে নেই, পা ফেলে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, ‘‘তুমি তো বেশ সাহসী, শুধু আমার সাথেই রাগ দেখাতে পারো! তুমি যখন এতটা গুরুত্ব দাও, তখন প্রথমে আমার কথা শোনোনি কেন? ওর প্রতি একটু ভালোবাসা দেখাতে পারতে না?’’

এই কথা বলে সে বেরিয়ে গেল।

সীঝানের মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এই দাসীটা এমন কথা বলার সাহস পেল কিভাবে! সে একঘণ্টা বসে ভাবল কীভাবে পাল্টা উত্তর দেবে।

কিন্তু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

সে রাতটি প্রচণ্ড মনমরা হয়ে কাটল, দ্বিতীয়বারের মতো দরজা বন্ধ করে রইল। তাংআরকে পাঠিয়ে জানিয়ে দিল শরীর খারাপ, লু ঝেংও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ভেবে দেখল, পূর্বদিকের উষ্ণ কক্ষে একজন আছেন, যার শরীর দুর্বল, বেশি ধোঁয়ায় কাশি ধরে। ভালোই তো, সে কখনোই কাশি দেয় না। কাশি না দিলে, তেমন কিছু ঘটে না, কারও নজর কাড়ে না।