পরস্পরের বিরুদ্ধে আগুন জ্বালানো (এক)

既 যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছে সিমা স্যারের কাছে ফিরে আসবে, তখন সব প্রস্তুতি সে আগেই নিয়ে রেখেছে, অনুরোধ হোক বা কাকুতি-মিনতি, এই মানুষটিকে ফিরিয়ে আনার জন্য সে যেকোনো কিছু করতে রাজি। বুকের মধ্যে শত সহস্র কথা নিয়ে যখন ফেইশুয়াং হলের দরজা ঠেলে ঢোকে, দেখে সিমা স্যার তখনো মৃদু হাতে হলের সামনের ছিন্ন গাঁদা ফুলগুলো ঝাড়ছেন। তাকে দেখেই স্যারের মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চেয়ে, আদর দিয়ে বুঝিয়ে বলেন। তিনি সবসময় সদিচ্ছা নিয়ে মানুষের সঙ্গে ব্যবহার করেন, এটাই প্রকৃত উচ্চতর বিদ্যা, যা শিখতে সে সবচেয়ে বেশি চায়।

তবে সে এসব কথা বলে না।

সে বলে, কী বই পড়েছে, কোনটা ভালো লেগেছে, কোনটা পড়ে কিছুই বোঝেনি। যেগুলো বুঝতে পারেনি, স্যার ব্যাখ্যা করলেই যেন এক ঝলকে সব পরিষ্কার হয়ে যায়।

এইবার সে ফেইশুয়াং হলে বেশ কিছুদিন থেকে যায়।

দিনভর বই পড়ে, আবার কখনো সিমা স্যারের সঙ্গে বাজারঘাট ঘুরে, অনাথ আর বৃদ্ধদের সান্ত্বনা দেয়, ক্ষুধার্তদের সাহায্য করে। এসব কাজ সে খুব একটা ভালোবাসে না, এমনকি কৃতজ্ঞতায় এগিয়ে আসা মলিন হাতগুলো দেখে গা শিউরে ওঠে। তবু সে অযথা বই পড়েনি, বইয়ে লেখা আছে—এগুলোই মহৎ কাজ, পুণ্যের সঞ্চয়।

সিমা স্যারের প্রতিভা চেং ঝুডশির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং নৈতিকতায় তিনি অনেক এগিয়ে, যেটা তাকে মনে-প্রাণে শ্রদ্ধা করতে বাধ্য করে।

যখন ইউঝাও চেং পরিবারের সঙ্গে দেখা করার অল্প ক'দিন পরেই খবর আসে—বর্তমান সম্রাট হানলিন প্রাসাদ গঠন করেছেন, সেখানে চারজন বিদ্যায়তনিক পণ্ডিত নিয়োগ দিয়েছেন—সংগীত, কাব্য, চিত্রকলা ও কৌশল বিষয়ে। চেং ঝুডশি তাঁদের একজন পণ্ডিত হয়েছেন, কৌশল বিষয়ের পণ্ডিত হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন, যাতে প্রমাণ হয় তাঁর বিদ্যাবুদ্ধি সারা দেশে স্বীকৃত এবং রাজদরবারে সম্মানিত। চেং পরিবারের বাড়ি তাই এখন অভিজাতদের আস্তানা, নানা শ্রেণির অতিথিতে মুখর। চেং ঝুডশি আবার দানশীলতায় কৃপণ নন—রাজদরবার থেকে যা-ই পান, একটুও গোপন না রেখে, সর্বত্র প্রদর্শন করেন, যেন সবাই জানে তিনি এখন কতটা সম্মানিত ও সমৃদ্ধ।

এভাবে চলতে থাকলে, মনে হয় তিনি আর কারো তোয়াক্কা করবেন না।

আর সিমা স্যার, যিনি অসাধারণ মেধাবী এবং বিরল ব্যক্তিত্বের অধিকারী, বরং দিন দিন আরও অভাবী হয়ে পড়ছেন। লেখা বিক্রি করেও তেমন আয় হয় না, আবার যা পান, দান করে দেন, নিজের জন্য কিছুই জমে না, দিন কাটে কেবল ফাঁকা ভাত খেয়ে। সি রানের মনে ক্ষোভ জাগে, তাই সে আস্তে আস্তে ছদ্মবেশে ছিয়ুয়ান হয়ে চেং ঝুডশির কাছে পড়তে যাওয়া বন্ধ করে দেয়।

আবার যদি তার সেই মুখে হাসি দেখতে হয়, মনে হয় সেখানেই বমি করে দেবে।

ভাগ্য ভালো, এখন চেং বাড়িতে অতিথির ভিড়, ছিয়ুয়ানও অবসর পেয়েছে, চেং ঝুডশি তার ওপর আর পড়ার জন্য চাপ দেয় না। ছিয়ুয়ান বলে, একদিন খাওয়ার টেবিলে বাবা বলেছিলেন, সে "শিখে নিয়েছে", "এখন যথেষ্ট" ইত্যাদি। সি রান মনে মনে মানতে পারে না—আসলে কী শিখল, কী যথেষ্ট হলো?

এতে বরং ইউঝাওর কথা মনে পড়ে, যে তাকে ‘হলুদ কেশী মেয়ে’ বলেছিল, তার বুদ্ধি মানতেই চায়নি। বোঝা যায়, এই দুই বোনের তথাকথিত "শিক্ষার সমাপ্তি" তার কাছে এখনও অনেকটাই অপর্যাপ্ত।

চেং ঝুডশির উন্নতি আর নিজের দুর্দশার তুলনায়, সিমা স্যার বরং নির্বিকার—শুধু বলেন, "বই পড়ো, ঠিক বুঝো, দেশ ও মানুষকে সাহায্য করো—এটাই যথেষ্ট। কে করলো, সেটা বড় কথা নয়। এখনকার সম্রাট গুণীদের কদর করেন, যোগ্যদের পাশে রাখেন—এ থেকেই বোঝা যায় যুগ পাল্টাচ্ছে।"

তিনি যখন সম্রাটের প্রশংসা করেন, চোখে গাঢ় হাসির ছায়া নামে, যেন প্রিয় সন্তানকে দেখছেন।

সি রানের মনে হালকা ঈর্ষা জাগে, যদিও কেন তা জানে না, তবু বুকের ভিতর টকটক করে ওঠে, এমনকি যন্ত্রণায় কুঁচকে যায়। ভাবে, সিমা স্যার যেহেতু সাধারণ জীবন বেছে নিয়েছেন, এটাই ভালো। যদি তিনি একদিন অভিজাত মহলে জায়গা করে নেন, তখন হয়তো তাকেও ভুলে যাবেন। এখন বেশ আছেন, কেবল তার কথাই ভাবেন, যেটা করেন, তার সাথেই করেন।

এর কথা ভাবতেই সে এক অপূর্ব হাসি হেসে ওঠে, আনন্দে চিত্ত উচ্ছ্বসিত হয়, ভাগ্যের এই বৈষম্যের জন্য ঈশ্বরকে কৃতজ্ঞতা জানায়।

সে স্যারের সঙ্গে গরিবদের পাশে দাঁড়ায়, বিনা অভিযোগে, যদিও জানে, এদের সবারই আসলে সাহায্য পাওয়া উচিত নয়। আবার মন দিয়ে স্যারের পরিশ্রমী ছাত্রদের উৎসাহ দেয়, যদিও তার কাছে পৃথিবীর সেই আলোকিত ভাবনা প্রায়ই অর্থহীন বলে মনে হয়। শুধু এক কাজ সে প্রাণ দিয়ে এড়িয়ে চলে—অনাথদের দত্তক নেওয়া।

অনাথ দুই ধরনের হয়: যারা পড়াশোনা করে, আর যারা করে না। যারা পড়ে, তারা কমবেশি ধূর্ত, আর খারাপ হলে একেবারে তার মতো হয়ে যায়—কটাক্ষপ্রিয়, আত্মকেন্দ্রিক, স্বার্থপর। যারা পড়ে না, তারা একেবারে গোঁয়ার, গাছের গুঁড়ির মতো বুদ্ধিহীন, আবার অশিষ্ট, শ্রদ্ধাবোধহীন। তার মতে, পরের দলটাই বেশি খারাপ—এভাবে বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো।