গোপন বিষ (এক)

এদিকে সীরানও এই শাস্তির পরে অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করেছিল। যদি তাকে ঘোষণা দুয়ো এবং স্যার—এই দু’জনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হয়, তবে সে স্যারের পক্ষেই থাকবে। যদি জোর করে কাউকে ভাগাভাগি করতে না হয়, তবে সে স্যারের সাথেই থাকবে, পিতার স্নেহ আর কন্যার কর্তব্য নিয়ে জীবন কাটিয়ে দেবে।

“স্যার, আপনি যদি ওই জঘন্য পাঠশালা খুলতে না যান, তবে আমার একটি ঘর থাকবে; ঘর থাকলে, আমি আর তার কথা ভাবব না; কিন্তু স্যার, যদি আপনি আর আমার দিকে একদৃষ্টিতে না থাকেন, তবে আমিও মনোযোগ দিয়ে সেই রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে যাব।”

স্যার সিমা এ কথা শুনে মুখে রক্তারক্তি ভাব ফুটে উঠল। তিনি নিজেকে পড়ার ঘরে বন্দি করলেন এবং তিন দিন তিন রাত ধরে চিন্তা করলেন। অবশেষে বেরিয়ে এসে বললেন, “রান, ফেইশুয়াং হল কেবল তোমার একার ঘর থাকবে চিরকাল।”

সীরান হাসল, সেই হাসিতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

স্যারের এই অঙ্গীকার পেয়ে তার মনে অনেকটা শান্তি নেমে এলো, আর তারপর থেকে সে আরও শান্ত ও বাধ্য হয়ে গেল; আর সেতার বাজানো, ছবি আঁকা ছেড়ে দিয়ে প্রতিদিন মনোযোগ দিয়ে বই লিখে, পাঠ করে দিন কাটাতে লাগল। ধীরে ধীরে সে সত্যিই অনেক শান্ত হয়ে উঠল।

ঘোষণা দুয়ো চলে যাওয়ার পরে দীর্ঘদিন আর আসেনি।

এই সময়ে কেবল চ্য চেন কয়েকবার এসেছিল। সে সবসময় সীরানকে বিষাক্ত আগাছা মনে করত, এসেও কেবল স্যারের সঙ্গে আলাপ করত, তার দিকে তাকাত না, এমনকি তার বানানো চাও ছুঁত না, যেন সে তাতে বিষ মিশিয়ে রেখেছে।

পরে সীরান এই লোকটির পরিচয় জানল। তার পদবী লু, নাম চেঙ, উপাধি চ্য চেন, ফলে তার ঘনিষ্ঠরা সবাই এই নামেই ডাকে। সে এক অভিজাত পরিবারের সন্তান, অল্প বয়সেই তৃতীয় শ্রেণির সরকারি পদে উন্নীত হয়েছে, রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী, অধিকার ও ক্ষমতায় অনন্য, স্বভাবতই সাধারণের চেয়ে তার বুদ্ধি আলাদা। সবাই বলে, প্রধান মন্ত্রীর পেটে নাকি নৌকা চলে, কিন্তু এই তরুণ প্রধান মন্ত্রীর পেটে সে স্থান নেই, একটুকরো বিষাক্ত আগাছাও তার সহ্য হয় না।

যখন স্যার স্পষ্টভাবে মত বদলে, প্রতিজ্ঞা ভেঙে, ফেইশুয়াং হল খোলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, তখন লু প্রধান মন্ত্রী বুঝে গেলেন, এর পেছনে ওই বিষাক্ত আগাছার হাত আছে।

সেদিন, স্যার যখন বাগানের ঝোপঝাড় গোছাচ্ছিলেন, তিনি তার শীতল দৃষ্টিতে চায়ের পাত্র গুছাতে আসা সীরানকে লক্ষ্য করলেন; তার কালো চোখ দুটি বরফের মতো ঠান্ডা।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চেঙ হানলিন কেমন আছেন ইদানীং?”

তাঁর মুখে যেন কৌতুকাবহ ভঙ্গি, সীরানকে সেটা হাস্যকর মনে হলো। সে উত্তর দিল, “শুনেছি, সে অনেক ঘুষ নিচ্ছে, অনেক দল গঠন করছে। এরকম হলে, ভালোই বলা যায় কি?”

লু চেঙ হেসে বললেন, “ভালোও বলা যায়, আবার খুব খারাপও বলা যায়।”

চেঙ ঝু-র কথা তুলে তাকে হুমকি দিতে চাওয়া সত্যিই উপযুক্ত ছিল। সীরান অবশেষে হেসে উঠল, মুখ নামিয়ে, তার খুব কাছে এসে বলল—

“তবে দয়া করে, প্রধান মন্ত্রী, একবারে শেষ করে দিন, যেন কোনো প্রাণ বেঁচে না থাকে।”

সে দেখল, লু চেঙের হাতের মুঠো আস্তে আস্তে শক্ত হচ্ছে। সে নিশ্চিত যে সীরানের নীতিহীনতা এবং নিষ্ঠুরতা ছাড়া তার কিছুই নেই, তবুও তার আর কোনো উপায় নেই। সে তার সংযম হারায়নি; সীরানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে মুঠো খুলল, চায়ের পেয়ালা তুলে হালকা চুমুক দিল, তার পাতলা ঠোঁট শুধু কাপের কিনার ছুঁয়ে রইল।

“একটা বিষয় খুব অদ্ভুত,”

সীরান ভ্রু কুঁচকে শুনল।

লু চেঙ চায়ের কাপটি ফিরিয়ে দিল, মুখে শান্ত ভাব। সীরান কাপের দিকে না তাকিয়ে শুধু হাতে ওজন বুঝে নিল, জানল চায়ে এতটুকুও কমেনি। সে ঠিকই ছিল, কেবল অভিনয় করছিল।

“সেদিন রাতে আমি চেঙ পরিবারের বাড়িতে তোমার জন্মদিনে গিয়েছিলাম, উপহার হিসেবে এক জোড়া কবিতা দিয়েছিলাম। কিন্তু তুমি সেটাকে ছবি ভেবে দাসীকে পাঠিয়ে তা বাঁধিয়ে আনালে। তোমার এত প্রতিভা, এমন বিভ্রান্তি সম্ভব নয়।”

সীরান একটু থমকে গেল, তারপর মনে মনে অভিশাপ দিল কিয়িউনকে; সে কখনোই কাজে সফল নয়, বরং সর্বনাশ ঘটায়। আবার ভাবল, এতো বছর সে কিয়িউনের ছায়া হয়ে ছিল, আজ কেউ তার আসল পরিচয় ধরতে পেরেছে, এটাও তো কম ভালো নয়।

“বেশ অদ্ভুত। তাড়াতাড়ি খোঁজ নাও! আমি তো মনে করি, প্রধান মন্ত্রী চাইলেও সবকিছু পুরোপুরি পরিষ্কার করতে পারবেন না।”

সে থালা-পাত্র গুছিয়ে চলে যেতে চাইলে, লু চেঙ তাকে ডেকে থামাল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

“আমার নাম সীরান, আপনি জানেন।”

সে একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, হাতে থাকা হেতিয়ান জেডের পেয়ালায় চা এক ফোঁটাও কমেনি দেখে তার মনে বিষণ্ণতা জমল। সে একেবারেই চা ছোঁয়নি। এ ব্যক্তি সত্যিই সাবধানী, এতটা সাবধান যে অতি সীমায় চলে গেছে।

ঠিকই, সে চায়ে বিষ মিশিয়েছিল।

নরসিংহীর ফুলের পাপড়ি থেকে তৈরি বিষ, সামান্য কয়েক ফোঁটাই মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।

কুটিল বিষ শেষমেশ ফিরে এসে এই নিষ্ঠুর ব্যক্তির সামনে পড়ে গেল। সে ধীর পায়ে প্রধান কক্ষে ঢুকল, স্যারের কাছে বিদায় জানাতে।