দ্বিশততম অধ্যায়: আমাদের গ্রহণ করুন, প্রভু! (সদস্যতা ও পুরস্কারের অনুরোধ)

“嗖嗖嗖……”
বহু দিক থেকে হঠাৎই শূন্য চিরে যাওয়ার মর্মন্তুদ শব্দ উঠল। অদৃশ্য বহু তীক্ষ্ণ শক্তির আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে দস্যুদের এক বিরাট দল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পর্বতঘাঁটির ফটকের সামনে জড়ো হওয়া দুই শতাধিক দস্যুর অর্ধেকেরও বেশি এক ঝটকায় প্রাণ হারাল বা গুরুতর আহত হল!

“অভ্যন্তরীণ শক্তি দেহের বাইরে নিক্ষেপ করা হয়েছে, এ তো জন্মগত স্তরের মহারথী!” ঝাং ফ্যান মৃত দস্যুদের ক্ষত দেখে বুঝে গেলেন, সেগুলো বিদ্ধকারী আঘাত; অর্থাৎ জন্মগত স্তরের কারও বহিঃপ্রক্ষিপ্ত শক্তির দ্বারা তারা বিদ্ধ হয়ে মারা গেছে।

“হুয়াংয়ার, দেখো না!” মুরং ফেং তার ছোট বোনের চোখ ঢেকে দিল। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা রক্তাক্ত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবু অন্তরের গভীরে একরাশ আশার সঞ্চার হল।

“কোন মহাপুরুষের আগমন হয়েছে, যদি আমাদের নীলমেঘ পর্বতঘাঁটির কোথাও কোনো অপরাধ হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে সরাসরি জানান!” দ্বিতীয় নেতা ইয়ে ইউয়ান চারদিকে হাত জোড় করে বলল।

নীলমেঘ পর্বতঘাঁটি এতদিন টিকে ছিল কেবল স্থানীয় প্রশাসন তাদের সামলাতে না পারার কারণে নয়, আরেকটি বড় কারণও ছিল—এরা কখনো এমন কাউকে উসকে দিত না, যাকে উসকানো যেত না।

“এটাই আমার প্রথমবার নীলমেঘ পর্বতঘাঁটিতে আসা, তোমাদের লোকেরাও আমাকে কখনো অপমান করেনি।” পর্বতঘাঁটির ফটকের ওপরে হঠাৎই এক সাদা ছায়া দেখা গেল, আর এক শান্ত স্বর ভেসে এল।

“……” এই কথা শুনে ইয়ে ফ্যান ও বাকিরা কিছুক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। এ কেমন কথা?

“ভূত-প্রেতের অভিনয় কোরো না, তোর কৃষ্ণদাদার কুড়াল চেখে দেখ!” তৃতীয় নেতা কালো ভালুকের ধৈর্য ছিল না। ঝামেলা যখন দরজায় এসে পড়েছে, তখন আর এত কথা কেন—আগে আঘাত, পরে কথা!

দৈত্যাকার কুড়াল হাতে বন্য পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়া কালো ভালুকের মুখোমুখি হয়ে শিয়াও শিয়ে হালকা হাসল, আর ডান হাত বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল।

“টিং!”

দুটি আঙুল যেন লোহার চিমটির মতো শক্ত হয়ে কালো ভালুকের আছড়ে পড়া কুড়ালটিকে শক্ত করে চেপে ধরল।

“অসম্ভব!” কালো ভালুক অবিশ্বাসে শিয়াও শিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাতে থাকা কুড়ালটি ছিল শতাধিক জিন ভারী; তার নিজের জোর আর আঘাতের গতি-জড়তার সঙ্গে মিলে সেই আঘাতের শক্তি কমপক্ষে সহস্র জিন হওয়ার কথা, অথচ এই লোকটি শুধু দুই আঙুলে তা ধরে ফেলল।

“তুমি খুবই বিস্মিত!” শিয়াও শিয়ে হতবাক কালো ভালুকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল। পরক্ষণেই সে তার পেটের নিচের কেন্দ্রীয় স্থানে এক চপেটাঘাত করল। উত্তর মহাসাগরীয় ঐশ্বরিক কৌশল সক্রিয় হতেই কালো ভালুকের দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি মুহূর্তে শিয়াও শিয়ে শুষে নিল।

“অবিশ্বাস্যভাবে পাঁচ বছরের বিশুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে—মনে হচ্ছে এই জগতের মার্শাল কৌশলের স্তর, নিঃসন্দেহে হাস্যোজ্জ্বল-অভিমানী জগতের চেয়েও অনেক উচ্চতর।” শিয়াও শিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করল। কালো ভালুকের অভ্যন্তরীণ শক্তি বড়জোর দশ বছরের মতোই ছিল, কিন্তু তা পাঁচ বছরের বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হল। এত উচ্চ রূপান্তর-হার হলে হাস্যোজ্জ্বল-অভিমানী জগতের ন্যায় ইয়ুয়ে বু ছুং-এর সমপর্যায়ের বলেই ধরা যেত। অথচ এই কালো ভালুক ছিল কেবল এই জগতের এক তৃতীয় সারির যোদ্ধা।

কালো ভালুকের শক্তি পুরোপুরি শুষে নেওয়ার পর শিয়াও শিয়ে এক চড়ে তাকে হত্যা করল, তারপর তার মৃতদেহ অনায়াসে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিল।

শিয়াও শিয়ে এত সহজে কালো ভালুককে শেষ করে দিতে দেখে ইয়ে ইউয়ানের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। কালো ভালুক খুব বুদ্ধিমান না হলেও তার জন্মগত শক্তি ছিল প্রবল; এমনকি প্রধান নেতা ঝাং ফ্যানকেও তাকে সামলাতে যথেষ্ট সময় ব্যয় করতে হত। অথচ এই লোকটির একটি আঘাতও সে সামলাতে পারল না—এটাই কি জন্মগত স্তরের শক্তিশালীর ভয়াবহতা?

“এই ভদ্রলোক, আপনি আসলে কী চান?” সাহস সঞ্চয় করে ইয়ে ইউয়ান শিয়াও শিয়েকে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও শিয়ে নিজের পোশাকের দিকে আঙুল দেখিয়ে উত্তর দিল, “দেখো, আমার গায়ের জামাকাপড় সবই মোটা কাপড়ের। তাই কিছু টাকা জোগাড় না করে উপায় ছিল না। শেষমেশ তোমাদেরই বেছে নিতে হল। আমি এখন ঘোষণা করছি—তোমাদের ডাকাতি করা হয়েছে!”

ঝাং ফ্যান আর ইয়ে ইউয়ান এই অদ্ভুত যুক্তি শুনে এমন এক অস্বস্তিতে পড়ল, যেন এক বিশাল আজব কুকুরের পালক তাদের ওপর চড়ে বসেছে। মনে মনে তারা ক্ষোভে ফেটে পড়ল—আসল ডাকাত কি আমরা, না তুমি?

“এখন তোমরা সবাই হাত ধরে একসঙ্গে দাঁড়াও, তাড়াতাড়ি। না হলে আমি মানুষ মারব!” শিয়াও শিয়ে এক চপেটাঘাতে পর্বতঘাঁটির ফটক চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়ে কিছুটা অধৈর্য স্বরে বলল।

“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি হাত ধরো!” ফটকটি ভেঙে টুকরো হয়ে যেতে দেখে ঝাং ফ্যানের গলা শুকিয়ে গেল। ওটা তো অর্ধহাত পুরু শক্ত কাঠের দরজা—তবু সে অনায়াসে এক চপেটায় ভেঙে দিল। সাধারণ জন্মগত স্তরের শক্তিমানও কি এমন করতে পারে? ঝাং ফ্যান তো দ্বিতীয় সারির যোদ্ধা মাত্র, জন্মগত স্তরেও পৌঁছায়নি; তার আর বিরোধের সাহস কোথায়!

অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝাং ফ্যান পর্বতঘাঁটির সব দস্যুকে জড়ো করল। একদল রুক্ষ-সুবল পুরুষের হাত ধরে দাঁড়ানোর সেই দৃশ্য সত্যিই চোখে লাগার মতো ছিল।

শিয়াও শিয়ে ঝাং ফ্যানের পেটের নিচের কেন্দ্রীয় স্থানে এক চপেটাঘাত করল। উত্তর মহাসাগরীয় ঐশ্বরিক কৌশল চলতে শুরু করতেই এই দস্যুদের শরীর থেকে একের পর এক অভ্যন্তরীণ শক্তি শিয়াও শিয়ের মধ্যে টানা পড়তে লাগল, রূপান্তরিত ও পরিশুদ্ধ হতে লাগল।

ঝাং ফ্যানরা বুঝে গিয়েছিল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, কিন্তু শিয়াও শিয়ের ঐশ্বরিক কৌশলের টানে তারা একটুও ছাড়াতে পারল না। অসহায়ভাবে তারা কেবল দেখতে লাগল—তাদের সঞ্চিত শক্তি এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে শিয়াও শিয়ে শুষে নিচ্ছে।

দস্যুদের শেষ বিন্দু শক্তিও শুষে নেওয়ার পর, শিয়াও শিয়ের হাতে অসংখ্য তীক্ষ্ণ শক্তির স্রোত ছুটে বেরিয়ে এলো, আর মুহূর্তের মধ্যে ওই সব দস্যুকে একে একে হত্যা করল। তাদের হাতে বহু নিরীহের রক্ত লেগে ছিল, তাই তাদের মারতে তার মনে কোনো দ্বিধাই হল না।

“অভ্যন্তরীণ শক্তি সত্যিই খুবই কম!” দেহের মধ্যে একশ বছরেরও বেশি বিশুদ্ধ শক্তি বৃদ্ধি অনুভব করে শিয়াও শিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। এই দস্যুদের অধিকাংশই ছিল কেবল সাদামাটা কৌশলচর্চাকারী, তাই তিন শতাধিক মানুষের শক্তি শুষেও তার বিশুদ্ধ শক্তি মাত্র একশ বছরের কিছু বেশি বাড়ল। তাও আবার ঝাং ফ্যান একাই তাকে দিয়েছিল দশ বছরের বিশুদ্ধ শক্তি।

শিয়াও শিয়ের বর্তমান শক্তি ছিল চতুর্থ তারকার যুদ্ধপ্রভু স্তরের, আর তা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তরিত হলে দাঁড়িয়েছিল দুই হাজার বছরেরও বেশি বিশুদ্ধ শক্তিতে। পঞ্চম তারকার যুদ্ধপ্রভুতে উন্নীত হতে তাকে বিপুল শক্তির প্রয়োজন, যা অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তর করলে প্রায় এক হাজার বছরের বিশুদ্ধ শক্তির সমান। অর্থাৎ, একটিমাত্র উন্নতি পেতে হলে তাকে নীলমেঘ পর্বতঘাঁটির মতো আরও দশটি দস্যু ঘাঁটি ধ্বংস করতে হবে। ভবিষ্যতে যতই উন্নতির স্তর বাড়বে, শক্তির চাহিদাও ততই বাড়বে, আর অভ্যন্তরীণ শক্তির হিসাবে তার প্রয়োজন হবে আরও বেশি।

“উন্নতি ঘটাতে চাইলে, বরং মহাশক্তির জগতে ফিরে গিয়েই ভাবা ভালো।” শিয়াও শিয়ে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল। যদি সে কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তি শোষণ করে নিজের স্তর বাড়াতে চায়, তবে তার হাতে মরতে হবে অগণিত যোদ্ধাকে—এমন নিষ্ঠুরতা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

শিয়াও শিয়ে শক্তি বাড়ানোর জন্য সৌভাগ্য বা সুযোগ কেড়ে নিতে পারে, কিন্তু কেবল উন্নতির জন্য নিরপরাধ হত্যা করতে সে পারবে না। এমনকি এই জগতের সব যোদ্ধার অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নিলেও, সে কি সত্যিই যুদ্ধ-সম্রাট স্তরে পৌঁছাতে পারবে, তা নিয়েও তার সন্দেহ ছিল। কারণ প্রতিবার উন্নত হতে যে শক্তি লাগে, তা তো গুণোত্তর হারে বাড়তেই থাকে।

“ধপ!”

শিয়াও শিয়ে দস্যুদের হত্যা করে পেছনের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেলে, মুরং ফেং তৎক্ষণাৎ মুরং হুয়াংকে টেনে নিয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“তোমরা কী করছ? দস্যুরা তো সব মারা গেছে, এখন তোমরা বাড়ি ফিরে যেতে পারো।” মুরং ফেং ও মুরং হুয়াংয়ের আচরণে শিয়াও শিয়ে চমকে উঠল, বিস্মিত স্বরে বলল।

“অনুগ্রহ করে আমাদের দুই বোনকে গ্রহণ করুন। আমাদের আর কোনো আশ্রয় নেই। এখন পাহাড় থেকে নেমেও যদি যাই, এই অরাজক যুগে আমাদের দুই বোনের পরিণতি… খুবই করুণ হবে।” মুরং ফেং কাঁদতে কাঁদতে বলল। এই সময়ের অভিজ্ঞতায় তারা বুঝে গেছে—যখন দেশ-কাল বিপর্যস্ত, তখন যদি শক্তিশালী কোনো আশ্রয় না থাকে, তাদের পরিণতি হবে ভয়াবহ। ভাগ্য ভালো হলে হয়তো কারও গৃহিণী বা উপপত্নী হয়ে বাঁচতে পারবে; ভাগ্য খারাপ হলে যদি কোনো পতিতালয়ে টেনে নেওয়া হয়, তবে সত্যিকারের জীবনের চেয়ে মৃত্যুই ভালো।

“অনুগ্রহ করে আমাদের রাখুন! আমরা সুর, দাবা, লিখন আর চিত্রকলায় পারদর্শী, আর লোকসেবার কৌশলও শিখেছি; নিশ্চয়ই আপনাকে ভালোভাবে সেবা করতে পারব।” মুরং হুয়াংও তখন বুঝে গেল। কোনো বুড়ো খোঁড়ার উপপত্নী হয়ে বেঁধে পড়া, কিংবা কোনো দস্যু-নেতার দখলীকৃত স্ত্রী হওয়ার চেয়ে শিয়াও শিয়ের সঙ্গেই থাকা ভালো। অন্তত শিয়াও শিয়ে তো এক সুপুরুষ যুবক—প্রয়োজনে শয্যায় উষ্ণতা দিতে হলেও মন থেকে মেনে নিতে সহজ হবে।

“ঠিক আছে, তোমরা দুজন উঠে দাঁড়াও। আমি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি মেয়েদের কান্নাকাটি!” মুরং ফেং ও মুরং হুয়াংকে এভাবে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে দেখে, শিয়াও শিয়ে এক ঝটকায় অভ্যন্তরীণ শক্তি ছড়িয়ে দুজনকেই উঠিয়ে দিল।

“অনেক ধন্যবাদ, প্রভু। আমার নাম মুরং ফেং, ও আমার ছোট বোনের নাম মুরং হুয়াং।” লাল রঙের লম্বা পোশাক পরা মুরং ফেং, নীল লম্বা পোশাক পরা মুরং হুয়াংকে সাথে নিয়ে শিয়াও শিয়েকে পরিচয় করিয়ে দিল।

শিয়াও শিয়ে মাথা নেড়ে হাসল, “আমার নাম শিয়াও শিয়ে। এখন থেকে তোমরা আমাকে স্যার বলেই ডাকবে।”

“জি, স্যার।” মুরং ফেং ও মুরং হুয়াং শিয়াও শিয়ের কথা শুনে বিনয়ের সঙ্গে ডাকল।