প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ সাতাশিতম অধ্যায়: অনুধ্যান

"বলুন তো, এই গল্পটা কেমন লাগল?" কিছুটা দ্বিধায় থাকা রিশিং গডের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল সে।
"চমৎকার।" অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর কেবল এই দুটি শব্দই উচ্চারণ করল সে, এটিকে প্রশংসা বলা যায় না, তবে এর মধ্যে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞার সুরও ছিল না।
"এই দু'জনের শেষ পরিণতি কী হয়েছিল?" নেঝা যেন কোনো মন্ত্রমুগ্ধ দর্শকের মতো অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে পরবর্তী ঘটনা জানার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।
নেঝার কথা শেষ হতেই রিশিং গডের দৃষ্টিও এদিকে সরে এল, দেখে মনে হলো রিশিং গডেরও গল্পের পরবর্তী অংশটুকু জানার ইচ্ছা রয়েছে।
"কিছু জিনিস পুরোপুরি বুঝে ফেললে আর তেমন কোনো আকর্ষণ থাকে না, তার চেয়ে বরং একটি রহস্য বা সাসপেন্স রেখে দেওয়া যাক, যাতে আপনারা নিজের মতো করে কল্পনা করতে পারেন, সেটাই কি আরও সুন্দর হতো না?" আসলে তিয়ানজুয়ান তখনো পুরো গল্পটি গুছিয়ে উঠতে পারেনি, তাই বাধ্য হয়ে এই অজুহাত দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইল।
"তা অবশ্য ঠিক, তবে আমি তো আশা করি এই দু'জনের পরিণতি যেন মিলনান্তক হয়।" দু'জনের এই মর্মান্তিক পরিণতির কথা শুনে, ঐ বেপরোয়া নেঝার মনেও হয়তো এমন কোনো অতীত স্মৃতির উদয় হয়েছিল, যা সে কাউকে বলতে চায় না।
"আমরা কি তবে এখান থেকে যেতে পারি?" গল্পের চূড়ান্ত মূল্যায়ন তো রিশিং গডের হাতেই সঁপে দিতে হবে, সে যদি সন্তুষ্ট না হয়, তবে এই গল্প শোনানোর সমস্ত পরিশ্রমই বৃথা যাবে।
"তুমি যেতে পারো।" এই কথার অর্থ বেশ গভীর, তিয়ানজুয়ান যেতে পারবে মানে দাঁড়াল যে নেঝার এখনও যাওয়ার সময় হয়নি।
"মহাস্থবির মহাশয়, আপনার কথা বড় অদ্ভুত তো! আমি আর নেঝা তো একসঙ্গে এখানে এলাম, তাহলে আমি যেতে পারব বলছি কেন? তবে কি নেঝা এখনও এই আঠারো তলার নরক পার হতে পারেনি?" তিয়ানজুয়ান বিরক্তি প্রকাশ করে রিশিং গডকে প্রশ্ন করল। যদিও সে তার স্বর এবং ভাবভঙ্গি এমনভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল যেন সে বেশ ক্ষুব্ধ, কিন্তু মনে মনে তার বুক কাঁপছিল।
"আমি তো কেবল এ কথাই বলেছিলাম যে, তুমি যদি আমাকে একটি উপভোগ্য গল্প শোনাতে পারো, তবেই আমি তোমাকে যেতে দেব, এর সঙ্গে নেঝার তো কোনো সম্পর্ক নেই।" রিশিং গডের কথা শুনে মনে হলো সে যেন কোনোভাবেই নেঝাকে আঠারো তলার নরক পার হতে দিতে চাইছে না, তার ভাষা ছিল কিছুটা তীক্ষ্ণ।
"তাছাড়া, তোমার এই গল্পে মহাবিশ্ব ও সময়ের ছোঁয়া রয়েছে, বর্তমানের এই আদিম যুগে তো তাং রাজবংশের অস্তিত্ব নেই। নিশ্চিতভাবেই তুমি তোমার নিজের ক্ষুদ্র জগত ব্যবহার করে আদিম জগতের ভবিষ্যতের এক ভবিষ্যৎরূপ বা কাল্পনিক বিস্তার ঘটিয়েছ, যা আমি এখনও হিসাবে ধরিনি।" রিশিং গড তার দিব্যচেতনা এবং আঠারো তলার নরকের ব্যবধানের মধ্য দিয়ে আদিম যুগের স্বর্গের শক্তির সহায়তায় তিয়ানজুয়ানের সঙ্গে গোপনে কথাগুলো বলল।
তখন তিয়ানজুয়ান বুঝতে পারল, সে শুরু থেকেই বুঝতে পেরেছিল তার গল্পে একটা গলদ আছে, কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছিল না। আসলে সমস্যাটা হয়েছিল সময়ে। বর্তমান আদিম যুগটি কেবল বসন্ত ও শরৎ যুগ মাত্র, অথচ সে স্বর্গের শক্তির সাহায্যে যে জগতটি তৈরি করেছে, তা হলো একটি তাং রাজবংশের জগত।
তাছাড়া এটি নেঝার চোখেও পড়ে গেছে। যদি না এই স্থানটি আদিম যুগের স্বর্গের সরাসরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকত, তবে এতক্ষণে মহাশূন্য থেকে নেমে আসা এক বজ্রপাতে তিয়ানজুয়ানের অস্তিত্ব একেবারে নিঃশেষ হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে যেত।
"তাহলে আমি কি জানতে পারি, আমার কী করা উচিত যাতে আপনি নেঝার এই পরীক্ষা পার হওয়াকে মঞ্জুর করবেন?" তিয়ানজুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টির ছাপ ফুটিয়ে উঠল না, নেঝা তা একটুও বুঝতে পারল না।
"কেন নেঝাকেও একটি জগত সৃষ্টি করতে বলছ না? আমরা সবাই মিলে তা দেখব। যদি সেটি চমৎকার হয়, তবে আমি তাকে পাশ করিয়ে দেব।" রিশিং গডের এই কথাটি তিয়ানজুয়ানের ছোট্ট মনে বেশ আঘাত হানল।
তিয়ানজুয়ান মনে মনে ভাবল, কেন এই রিশিং গড সবসময় অন্যদের মুখ থেকে গল্প শুনতে চায়? এতে এমন কী মজা আছে, সে সত্যিই বুঝতে পারে না। কিন্তু কী করা যাবে, ক্ষমতার চাবিকাঠি তো রিশিং গডের হাতেই, মানুষ যেমন কাটার মুখে থাকা মাছের মতো অসহায়, আর সে হলো সেই মাছ, অসন্তুষ্ট হলেও তো কিছু করার নেই।

"নেঝা, তুমি কি পারবে?" নেঝার দিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল নেঝার চোখ দুটো যেন ঠিকথিক হয়ে গেছে। যদি এখানকার কোনো ভূত-প্রেত বা অসুরদের সঙ্গে লড়াই করার কথা হতো, তবে নেঝা এক হাত পেছনে বেঁধেও অনায়াসে জয়ী হতে পারত, কিন্তু একটা জগত সৃষ্টি করা এবং গল্পের চিত্রনাট্য তৈরি করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন।
"যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, তবে হয়তো... পারব..." নেঝা বাধ্য হয়েই বেশ অনিশ্চিতভাবে রাজি হলো। কারণ সুযোগ মাত্র একবারই পাওয়া যায়, আর এখন যদি চেষ্টা না করা হয়, তবে পরবর্তী সুযোগ কবে আসবে তা কেউ জানে না।
"শক্তির বিষয়টি আমি তোমাকে সাহায্য করব।" তিয়ানজুয়ান নেঝাকে এমন একটি ভরসাপূর্ণ দৃষ্টি দিল, যেমনটি নরকে পৌঁছানোর ঠিক পরপরই নেঝা তিয়ানজুয়ানকে রক্ষা করার সময় তাকে দিয়েছিল, সেই অবিচল ও আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি।
"নেঝা যদি জগত তৈরি করে, তবে আমাকে তাকে সাহায্য করতেই হবে, নতুবা শুধু সাধারণ মানুষের স্তরের শক্তি দিয়ে এটি সম্পূর্ণ করা কিছুতেই সম্ভব নয়।" তিয়ানজুয়ান এখন বাধ্য হয়েই রিশিং গডের কাছ থেকে এমন কিছু অনুকূল শর্ত আদায় করার চেষ্টা করল, যা নেঝাকে সাহায্য করতে পারে।
"ঠিক আছে, তবে তুমি তাকে গল্পের প্লট বা কাহিনি তৈরিতে কোনো সাহায্য করতে পারবে না।" রিশিং গডের এ বিষয়ে যেন খুব বেশি আপত্তি বা শর্ত ছিল না।
"বেশ, তাহলে আমি আর ও শুরু করে দিচ্ছি। হয়তো কিছুটা সময় লাগতে পারে, তবে আপনাকে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না।" তিয়ানজুয়ান কথা না বাড়িয়ে কাজ শুরু করে দিল, বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ করল না।
প্রথমে একটি জগতের মডেল বা কাঠামো তৈরি করা হলো, এরপর দু'জনে মিলে সেই জগতের মডেলের ভেতরে প্রবেশ করে বিভিন্ন ঘটনা ও চরিত্র স্থাপন করতে শুরু করল।
"নেঝা, আমি আসলে জানতে চাই, রিশিং গড কেন এত গল্প শুনতে ভালোবাসে?" এ বিষয়ে তিয়ানজুয়ান সামান্য কিছু জানলেও বিশদে কিছুই জানত না। নেঝা তো যুগ যুগ ধরে বেঁচে থাকা এক প্রাচীন সত্তা, সে নিশ্চয়ই তার চেয়ে অনেক বেশি খবর রাখে।
"আমি জনশ্রুতি শুনেছি যে, স্বর্গ ও পৃথিবীর দেবতা হওয়ার পর নিজেদের ক্ষমতা আরও বাড়াতে হলে এই জগত ও প্রকৃতি সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান অর্জন করতে হয়। আর এই জগতের বিভিন্ন ঘটনা ও গল্পগুলোর মাধ্যমেই পৃথিবীর প্রতিটি কোণের ভিন্ন ভিন্ন অভিজ্ঞতা লাভ করা সম্ভব হয়।" নেঝার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিয়ানজুয়ান মাঝপথে কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠল, যেন সে এবার সব বুঝতে পেরেছে।
"তুমি কি বলতে চাইছ, এই জগতগুলোর গল্প দেখার পর নিজেদের সাধনা বা শক্তি বৃদ্ধি করা যায়, অন্যের অভিজ্ঞতার পাথর দিয়ে নিজের জীবন ও আত্মাকে শাণিত করা যায়?" নিজের অতীতে অন্যের জগত পর্যবেক্ষণের কথা মনে করতেই তার মনের গভীরে এক ধরনের বোধোদয় বা দিব্যজ্ঞানের আলো জগে উঠল।
"সেভাবেও ব্যাখ্যা করা যেতে পারে। তাহলে এখন আমি জগত তৈরির কাজ শুরু করে দিই।" নেঝা ও তিয়ানজুয়ান অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে কাজ চালিয়ে গেল। তিয়ানজুয়ান কেবল শক্তি জোগানোর কাজটি করছিল, কিন্তু নেঝার নিখুঁত বিন্যাস তিয়ানজুয়ানকে রীতিমতো বিমোহিত ও চমৎকৃত করে তুলল।
অনেক সময় কেটে যাওয়ার পর তারা দু'জন সেই সৃষ্ট জগত থেকে বেরিয়ে এল। তাদের পেছনে রয়ে গেল কেবল এক আলোর রেখা, তবে রিশিং গড ও তিয়ানজুয়ানের সৃষ্ট আলোর রেখার তুলনায় এই আলোর রেখাটি বেশ ম্লান ছিল।
"দয়া করে দেখুন।" তিয়ানজুয়ান বলল। এই মুহূর্তে তিয়ানজুয়ানের মনটা কিছুটা কেঁপে উঠেছিল, আর এর সমস্ত কারণই ছিল নেঝার তৈরি করা সেই আশ্চর্য জগতটি।
তিনজন মূর্তিতে পরিণত হয়ে আলোর বেগে সেই জগতের ভেতরে প্রবেশ করল।
তাইয়ুয়ান শহরের এক ওয়াং নামের এক পণ্ডিত, খুব ভোরে বাড়ি থেকে বের হয়ে রাস্তায় এক নারীর দেখা পেল। নারীটির কোলে একটি পুঁটলি ছিল, সে একা একা খুব কষ্টে হেঁটে যাচ্ছিল। ওয়াং তার গতি বাড়িয়ে তার নাগাল পেল, দেখল তার বয়স পনেরো-ষোল বছরের মতো, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর, তাই তার মনে অনুরাগ জন্মাল।
সে সেই নারীকে জিজ্ঞেস করল, "কেন তুমি এত ভোরে একা একা পথ চলছ?" নারীটি উত্তর দিল, "পথিকের সঙ্গে তো দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার কেউ থাকে না, তবে কেন অকারণে এত প্রশ্ন করে কষ্ট বাড়াচ্ছেন?" ওয়াং বলল, "তোমার যা দুঃখ আছে তা খুলে বল, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব, আমি ফেরাব না।" নারীটি বিষণ্ণ বদনে বলল, "আমার পিতামাতা লোভে পড়ে আমাকে এক ধনী ব্যক্তির কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। তার প্রথম স্ত্রী আমাকে দেখতে পারে না, সারাদিন শুধু গালমন্দ আর মারধর করে। আমি এই অপমান আর সহ্য করতে পারছি না, তাই অনেক দূরে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

ওয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?" নারীটি বলল, "পথে ঘাটে ঘুরে বেড়াচ্ছি, এখনও কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ঠিক করিনি।" ওয়াং বলল, "আমার বাড়ি এখান থেকে বেশি দূরে নয়, যদি চাও, তবে কষ্ট করে কিছুদিন সেখানে থাকতে পারো।" নারীটি সচ্ছন্দে ও আনন্দের সঙ্গে রাজি হলো। ওয়াং তার পুঁটলিটি হাতে নিয়ে তাকে সঙ্গে করে নিজের বাড়িতে নিয়ে এল।
নারীটি ঘরে অন্য কাউকে না দেখে জিজ্ঞেস করল, "আপনার সঙ্গে আর কেউ থাকে না?" ওয়াং উত্তর দিল, "এটি আমার পড়ার ঘর।" নারীটি বলল, "এটি খুব ভালো জায়গা। আপনি যদি আমার প্রতি দয়া করে আমাকে আশ্রয় দেন, তবে আপনাকে অবশ্যই এই কথা গোপন রাখতে হবে, কাউকে বলবেন না।"
ওয়াং সানন্দে রাজি হলো এবং তার সঙ্গে সহবাস করতে লাগল। সে তাকে একটি গোপন প্রকোষ্ঠে লুকিয়ে রাখল, অনেকদিন ধরে কেউ ঘুণাক্ষরেও তা জানতে পারল না। পরে ওয়াং এই কথাটি লুকিয়ে তার স্ত্রী চেন-এর কাছে প্রকাশ করল। তার স্ত্রী সন্দেহ করল যে এই নারীটি নিশ্চয়ই কোনো বড়লোকের উপপত্নী হবে, তাই সে তার স্বামীকে বুঝিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিতে বলল, কিন্তু ওয়াং তাতে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না।
একবার কাকতালীয়ভাবে বাজারে এক তাওবাদী সন্ন্যাসীর সঙ্গে ওয়াংয়ের দেখা হলো। সন্ন্যাসীটি তাকে দেখা মাত্রই ভীষণ চমকে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কোনো অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলে?" ওয়াং বলল, "না তো, তেমন কিছু না।" সন্ন্যাসী বলল, "তোমার শরীর তো অশুভ শক্তিতে ঘিরে রয়েছে, কী করে বলছ যে কিছু দেখনি?" ওয়াং তীব্রভাবে প্রতিবাদ করতে লাগল।
সন্ন্যাসী বাধ্য হয়ে সেখান থেকে চলে গেল, যাওয়ার সময় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী বোকা! পৃথিবীতে এমন মানুষও আছে যাদের মৃত্যুর দিন ঘনিয়ে এসেছে অথচ তারা তা টেরও পাচ্ছে না!" সন্ন্যাসীর কথায় গভীর ইঙ্গিত থাকায় ওয়াংয়ের মনে সেই নারীর প্রতি সন্দেহ জাগল। আবার সে মনে মনে ভাবল, মেয়েটি তো দিব্যি সুন্দর একজন তরুণী, সে কীভাবে ভূত বা রাক্ষস হতে পারে? সে ভাবল এই সন্ন্যাসী হয়তো ভূত-প্রেত তাড়ানোর নাম করে কিছু ভিক্ষা বাগানোর ফন্দি আঁটছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তার পড়ার ঘরে ফিরে এল এবং দরজা ঠেলে দেখল ভেতর থেকে বন্ধ করা। তখন তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, সে প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল ঘরের দরজাও শক্ত করে বন্ধ রয়েছে।
সে খুব সাবধানে, পায়ে পায়ে জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল, ভেতরে এক ভয়ংকর রাক্ষস বসে আছে। তার মুখটি নীলচে-সবুজ রঙের, দাঁতগুলো করাতের মতো ধারালো আর উঁচু-নিচু। সেই রাক্ষসটি বিছানার ওপর মানুষের চামড়ার একটি আস্তরণ বিছিয়ে তার ওপর রঙিন তুলি দিয়ে কী যেন আঁকছিল। খুব দ্রুত আঁকা শেষ করে সে তুলিটি পাশে ফেলে দিল এবং দুই হাতে সেই মানুষের চামড়াটি তুলে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে এক অপূর্ব সুন্দরীতে রূপান্তরিত হলো।
এই দৃশ্য দেখে ওয়াংয়ের তো ভয়ে আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে ভয়ে একটা শব্দও করতে পারল না, কুকুরের মতো মাটিতে বুক দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে সেই তাওবাদী সন্ন্যাসীকে খুঁজতে লাগল। কিন্তু ততক্ষণে সেই সন্ন্যাসী উধাও হয়ে গেছে। সে চারদিকে খোঁজাখুঁজি করে অবশেষে বুনো প্রান্তরে তার সন্ধান পেল। ওয়াং মাটিতে আছড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে সন্ন্যাসীর কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
সন্ন্যাসী বলল, "যাও, আমি তাকে তোমার কাছ থেকে তাড়িয়ে দেব। আসলে এই ভূতের অবস্থাও বড় করুণ, বহু কষ্টে সে একটা ছায়াসঙ্গী বা বিকল্প শরীর খুঁজে পেয়েছে, তাই আমিও তার প্রাণ নিতে চাইছি না।" এই বলে সে একটি ঝাড়ন বা মাছি তাড়ানোর চামর ওয়াংয়ের হাতে দিয়ে বলল এটি নিয়ে গিয়ে তোমার শোবার ঘরের দরজায় ঝুলিয়ে রেখো। বিদায় নেওয়ার সময় সে ওয়াংয়ের সঙ্গে চুক্তি করল যে কোনো বিপদে পড়লে যেন青帝庙 বা ছিংতি মন্দিরে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করে।
ওয়াং বাড়ি ফিরে পড়ার ঘরে যাওয়ার সাহস পেল না, সে রাতে অন্দরমহলে গিয়ে ঘুাল এবং সন্ন্যাসীর দেওয়া চামরটি দরজায় ঝুলিয়ে রাখল। রাত প্রায় প্রথম প্রহরে সে দরজার বাইরে খসখস শব্দ শুনতে পেল। ওয়াং নিজে বাইরে গিয়ে দেখার সাহস পেল না, তাই তার স্ত্রীকে গোপনে উঁকি দিয়ে দেখতে পাঠাল। সে দেখল সেই নারীটি এসে দরজায় ঝুলন্ত চামরটির দিকে তাকিয়ে ঘরে ঢোকার সাহস পাচ্ছে না।
নারীটি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রাগে দাঁতে দাঁত পিষল এবং অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আবার ফিরে এল এবং রাগে বলতে লাগল, "তাওবাদী আমাকে ভয় দেখাচ্ছে? আমি যা মুখে তুলেছি তা কি আর উগরে দেব নাকি!"
এই বলে সে সেই চামরটি জোর করে নামিয়ে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল এবং দরজা ভেঙে সরাসরি ওয়াংয়ের বিছানার কাছে চলে এল। সে ওয়াংয়ের পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি বের করে ফেলল এবং দুই হাতে তার হৃৎপিণ্ডটি খামচে ধরে পালিয়ে গেল। ওয়াংয়ের স্ত্রী ভয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল। পরিচারিকা মোমবাতি নিয়ে ভেতরে এসে দেখল ওয়াং মারা গেছে এবং তার বুক রক্তাক্ত হয়ে পড়ে আছে। চেন ভয়ে এমনভাবে কেঁদেও উঠতে পারল না, যাতে আওয়াজ হয়।
পরদিন সকালে ওয়াংয়ের ছোট ভাই এরলকে দৌড়ে গিয়ে তাওবাদীকে খবর দেওয়ার জন্য পাঠানো হলো। তাওবাদী রেগে গিয়ে বললেন, "আমি তো দয়া করে তাকে ছাড়তে চেয়েছিলাম, অথচ সে এত বড় স্পর্ধা দেখাল!" এই বলে সে সঙ্গে সঙ্গে এরলের সঙ্গে রওনা দিল। কিন্তু ততক্ষণে সেই নারী পালিয়ে গেছে। তাওবাদী মাথা তুলে চারপাশটা দেখে বললেন, "ভাগ্যিস সে খুব দূরে যায়নি।"
তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "দক্ষিণ দিকের বাড়িতে কারা থাকে?" এরল উত্তর দিল, "সেখানে আমি থাকি।" তাওবাদী বললেন, "সে এখন তোমার বাড়িতেই রয়েছে।" কথাটি শুনে এরল অত্যন্ত অবাক হলো এবং বিশ্বাস করতে পারল না যে সেখানে কেউ আছে।