প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ - পל়াত্তর অধ্যায়: অষ্টাদশ নরক

কিছুদিন পর, ওয়াং তাইছাং আরও পদোন্নতি পেলেন। তত and এ পর্যন্ত তাঁর বয়স পঞ্চাশ পার হয়ে গেছে, আর তিনি প্রায়ই নাতি না হওয়ার কারণে দুশ্চিন্তায় ভুगतতেন।

শাও সুইয়ের বিয়ের পর তিন বছর কেটে গেছে, অথচ প্রতি রাতেই সে আর公子 আলাদা বিছানায় ঘুমাত। তাই ফুফিয়াং লোক পাঠিয়ে 공자-এর বিছানাটি সরিয়ে নিলেন এবং তাকে নির্দেশ দিলেন যাতে সে ও শাও সুই একই বিছানায় ঘুমায়।

কয়েক দিন পর, 공자 ফুফিয়ার কাছে গিয়ে অভিযোগ করলেন, “সেই বিছানাটি সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু কেন তা আর ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে না? শাও সুই প্রতি রাতেই তার পা আমার পেটের ওপর তুলে দেয়, এমন চাপ সৃষ্টি করে যে আমি শ্বাস নিতে পারি না! আবার মাঝে মাঝে সে আমার উরুতে চিমটি কাটে...”

দাসী ও পরিচারিকারা এই কথা শুনে মুখ চেপে মিটমিট করে হাসতে লাগল, আর ফুফিয়াং বকাঝকা ও মারধর করে তাকে তাড়িয়ে দিলেন।

একদিন, শাও সুই ঘরের ভেতর স্নান করছিল, ইউয়ানফেং তা দেখে তার সঙ্গে একযোগে স্নান করতে চাইল। শাও সুই হেসে তাকে বাধা দিল এবং একটু অপেক্ষা করতে বলল।

স্নান সেরে বেরিয়ে এসে শাও সুই একটি বড় জারে গরম জল ঢালল, তারপর 공자-এর পোশাক খুলে দিল এবং দাসীদের সহায়তায় তাকে জারে নামিয়ে দিল।

공자 প্রচণ্ড গরম ও গুমোট অনুভব করে চিৎকার করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু শাও সুই তার কথা শুনল না এবং তার ওপর একটি লেপ চাপা দিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর আর কোনো শব্দ রইল না, যখন কভার সরিয়ে দেখা গেল সে মারা গেছে।

শাও সুই অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে হাসল, একটুও ঘাবড়াল না, ধীরে ধীরে 공자-কে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল, তার শরীর মুছে দিল এবং তারপর দুটি লেপ দিয়ে তাকে ঢেকে দিল।

ছেলের স্নানের সময় গরম ও গুমোটে মৃত্যুর খবর শুনে ফুফিয়াং হায় হায় করে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এলেন এবং গালমন্দ করতে করতে বললেন, “পাগলী মেয়ে, তুই কেন আমার ছেলেকে মেরে ফেললি!”

শাও সুই মৃদু হেসে বলল, “এমন বোকা ছেলেকে না থাকাই ভালো!”

এই কথা শুনে ফুফিয়াং আরও রাগে পাগল হয়ে উঠলেন এবং মাথা দিয়ে শাও সুইকে গুতো দিতে গেলেন।

দাসীরা দ্রুত ফুফিয়াংকে টেনে দূরে সরিয়ে দিল। যখন এই হট্টগোল চরমে, তখন এক দাসী দৌড়ে এসে খবর দিল, “공자 ওরে বাবারে বলে উঠে বসেছেন!”

ফুফিয়াং কান্নাকাটি থামিয়ে ইউয়ানফেং-এর কাছে গিয়ে তাকে হাত বুলিয়ে দেখতে লাগলেন, দেখলেন সে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিচ্ছে এবং তার সারা শরীর থেকে ঘাম ঝরছে, যা মোটা লেপটিকেও ভিজিয়ে দিয়েছে।

এক ভাত খাওয়ার সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর ঘাম বন্ধ হলো, ইউয়ানফেং চোখ মেলে চারপাশে তাকাতে লাগল।

বাড়ির লোকজনকে দেখে তার এমন মনে হলো যেন সে কাউকে চিনতেই পারছে না, সে বলে উঠল, “过去的事গুলো মনে করলে মনে হয় যেন স্বপ্ন দেখছি, এ সব কী হচ্ছে?” ফুফিয়াং এই কথা শুনে ভাবলেন যে এটি কোনো বোকা ছেলের মুখ থেকে নিশ্চিতভাবে বের হতে পারে না, তাই তিনি অত্যন্ত অবাক হলেন এবং তাকে নিয়ে ওয়াং তাইছাং-এর সামনে হাজির করলেন।

তাইছাং নানাভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন, আর সত্যি সত্যিই সে আর বোকা নেই। পুরো পরিবার আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, যেন তারা কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছে।

বৃদ্ধ দম্পতি গোপনে আবার আগের সেই বিছানাটি ফিরিয়ে আনতে এবং নির্দিষ্ট স্থানে পেতে রাখতে দাসদের নির্দেশ দিলেন, আর বিছানাপত্রও ঠিকঠাক করে দিলেন।

পরের দিন গিয়ে দেখা গেল, বিছানাপত্র একটুও নড়াচড়া করা হয়নি। এরপর থেকে ইউয়ানফেং-এর সেই পাগলামি রোগ আর কখনো ফিরে আসেনি, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর হয়ে উঠল, তারা যেখানেই যেত একে অপরের ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকত।

এর আরও এক বছর পর, ওয়াং তাইছাং ওয়াং জিজিয়ান-এর দলের লোকজনের দ্বারা অভিযুক্ত হন এবং তার পদচ্যুতি ঘটে, এমনকি তাকে শাস্তির মুখেও পড়তে হয়।

ওয়াং তাইছাং-এর বাড়িতে গুয়াংসি-এর টহলদার গভর্নরের পাঠানো একটি জেড পাথরের বোতল ছিল, যার মূল্য ছিল কয়েক হাজার প্রুফ রূপার মুদ্রা, সেটি বের করে তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ঘুষ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

শাও সুই এই ফুলের বোতলটিকে খুব ভালোবাসত, সে প্রায়ই এটি হাতে নিয়ে খেলা করত। একদিন অসাবধানতাবশত সেটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

সে অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে দ্রুত শ্বশুর-শাশুড়িকে এ কথা জানাতে গেল। বৃদ্ধ দম্পতি তখন পদ হারানোর কারণে প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় ছিলেন, আর যখন তারা শুনলেন যে জেড পাথরের বোতলটি ভেঙে গেছে, তখন তাদের মাথাতেও রাগ চড়ে বসল এবং তারা একসঙ্গে শাও সুইকে ভর্ৎসনা করতে লাগলেন।

শাও সুই ক্ষুব্ধ হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং ইউয়ানফেং-কে বলল, “আমি তোমাদের বাড়িতে আসার পর থেকে কেবল একটি ফুলের বোতল নয়, বরং তোমাদের পরিবারের আরও অনেক কিছু রক্ষা করেছি, কেন তোমরা আমাকে সামান্যতম সম্মানটুকুও দিলে না?

তোমাকে সত্যি করে বলছি, আমি কোনো সাধারণ মর্ত্যের নারী নই, কেবল আমার মা যখন বজ্রপাতের কোপানলে পড়েছিলেন, তখন তোমার বাবা তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, আর যেহেতু আমাদের দুজনের মধ্যে পাঁচ বছরের সম্পর্কের ভাগ্য ছিল, তাই আমি তোমার বাড়িতে এসেছিলাম—একদিকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য, অন্যদিকে এই সামান্য ইচ্ছাটি পূরণ করার জন্য।

আমি তোমাদের বাড়িতে কত যে বকা শুনেছি তার কোনো ইয়ত্তা নেই, তা গুনে শেষ করা যাবে না। আমি এতদিন চলে যাইনি কারণ আমাদের দুজনের পাঁচ বছরের সেই সম্পর্ক তখনো শেষ হয়নি। আজ আর আমি এখানে এক মুহূর্তও থাকতে পারি কি?”

কথাগুলো বলে শাও সুই রাগান্বিত হয়ে বেরিয়ে গেল। ইউয়ানফেং দরজার বাইরে পর্যন্ত তার পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু ততক্ষণে সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ওয়াং তাইছাং বুঝতে পারলেন যে তিনি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন, কিন্তু তখন অনুশোচনা করার সময় পার হয়ে গেছে।

ইউয়ানফেং ঘরের ভেতর ঢুকে শাও সুইয়ের ফেলে যাওয়া প্রসাধন সামগ্রী ও অলংকারগুলো দেখতে পেল, আর জিনিসগুলো দেখে তার প্রিয় মানুষটির কথা মনে পড়ে গেল, সে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

দিনের বেলা সে খেত না, রাতের বেলা ঘুমাত না, দিন দিন সে শুকিয়ে যেতে লাগল। ওয়াং তাইছাং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং দ্রুত তার জন্য দ্বিতীয় বিয়ের ব্যবস্থা করতে চাইলেন।

যাতে তার দুঃখ কিছুটা লাঘব হয়, কিন্তু ইউয়ানফেং তবুও খুশি হলো না, সে কেবল একজন নামকরা চিত্রশিল্পীকে ডেকে এনে শাও সুইয়ের একটি প্রতিকৃতি আঁকালো এবং প্রতিদিন সেই ছবির সামনে পুজো ও প্রার্থনা করতে লাগল।

এভাবেই প্রায় দুবছর কেটে গেল। একদিন, ইউয়ানফেং কোনো কাজে হঠাৎ বাইরে থেকে ফিরে এল।

ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে। গ্রামের বাইরে তাদের একটি নিজস্ব বাগান ছিল। সে ঘোড়ায় চড়ে প্রাচীরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় প্রাচীরের ভেতর থেকে হাসির শব্দ শুনতে পেল, তাই সে থেমে গেল এবং ঘোড়ার দারোয়ানকে ঘোড়াটি ধরে রাখতে বলল।

সে নিজে ঘোড়ার জিনের ওপর দাঁড়িয়ে প্রাচীরের ওপর থেকে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল যে বাগানে দুটি তরুণী খেলাধুলা করছে, কিন্তু মেঘে চাঁদ ঢাকা থাকার কারণে চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট ছিল, তাই পরিষ্কার কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

সে কেবল শুনতে পেল সবুজ পোশাক পরা একটি তরুণী বলছে, “দৃষ্টহীন মেয়ে, এবার তোকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত!” লাল পোশাক পরা তরুণীটি বলল, “এটি আমাদের নিজেদের বাগান, উল্টে তুই আমাকে তাড়াচ্ছিস, আসলে কাকে তাড়ানো উচিত তা ভেবে দেখ!”

সবুজ পোশাক পরা তরুণী বলল, “সত্যিই তোর একটুও লজ্জা নেই, ভালো স্ত্রী হতে পারিসনি, স্বামী তোকে তাড়িয়ে দিয়েছে, অথচ এখনও সাহস করে দাবি করছিস এটি তোর নিজের বাগান!”

লাল পোশাক পরা তরুণী বলল, “তাও অন্তত তোর মতো কোনো স্বামীহীন বুড়ো কুমারীর চেয়ে অনেক ভালো আছি!” ইউয়ানফেং কথাগুলোর সুর শুনে শাও সুইয়ের মতো মনে করল, তাই সে দ্রুত তাকে ডাকল।

সবুজ পোশাক পরা তরুণী হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি আপাতত তোর সঙ্গে তর্কে যাচ্ছি না, তোর স্বামী এসে গেছে!” লাল পোশাক পরা তরুণী এগিয়ে এল, দেখা গেল সে আসলেই শাও সুই।

ইউয়ানফেং অত্যন্ত আনন্দিত হলো। শাও সুই তাকে প্রাচীরে উঠতে বলল এবং তাকে টেনে ওপারে নিয়ে গিয়ে বলল, “দু বছর পর তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি কেবল একটা কঙ্কালের মতো শুকিয়ে গেছ।”

ইউয়ানফেং তার হাত ধরে চোখের জল ফেলতে লাগল এবং তার প্রতি তার আকুলতার কথা বিস্তারিতভাবে তাকে শোনাল।

শাও সুই বলল, “আমি সবই জানতাম, কিন্তু তোমার বাড়ির দরজায় আর আসার মতো মুখ আমার ছিল না। আজ বড়দির সঙ্গে এখানে ঘুরতে এসেছিলাম, ভাবিনি যে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, এতে বোঝা যায় যে আমাদের এই দাম্পত্য ভাগ্য এড়িয়ে যাওয়ার নয়।”

ইউয়ানফেং তাকে একসঙ্গে বাড়ি ফিরে যেতে অনুরোধ করল, কিন্তু শাও সুই রাজি হলো না। সে তাকে বাগানেই থেকে যাওয়ার অনুরোধ করল, আর সে তাতে রাজি হলো।

ইউয়ানফেং তার দাসকে বাড়িতে ফুফিয়াংকে খবর পাঠানোর জন্য পাঠিয়ে দিল। ফুফিয়াং এই কথা শুনে একই সঙ্গে অবাক ও আনন্দিত হলেন, তাই তিনি পালকি চড়ে ছুটে এলেন।

বাগানে প্রবেশ করার পর শাও সুই এগিয়ে এসে তাকে কুর্নিশ জানাল। ফুফিয়াং শাও সুইয়ের হাত ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন এবং তার অতীতের ভুলের জন্য আন্তরিকভাবে অনুশোচনা প্রকাশ করলেন, এমনকি তিনি নিজেকে কিছুতেই ক্ষমা করতে পারছিলেন না।

তিনি আরও বললেন, “যদি তোমার মনে আমার প্রতি কোনো ক্ষোভ না থাকে, তবে আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে চলো, যাতে আমার বৃদ্ধ বয়সটি একটু শান্তিতে কাটে।”

শাও সুই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল এবং রাজি হলো না। ফুফিয়াং দেখলেন যে এই বাগানটি অত্যন্ত জনশূন্য ও বুনো, তাই তিনি সেখানে আরও কিছু দাস-দাসী পাঠানোর কথা ভাবলেন সেবায় নিয়োজিত করার জন্য।

শাও সুই বলল, “অন্য কাউকে আমি দেখতে চাই না, কেবল আগের সেই দুটি দাসীকে পাঠিয়ে দিন। ওদের সঙ্গে দীর্ঘকাল মেলামেশা করার কারণে আমি ওদের বিশ্বাস করি, তাই ওদেরই পাঠানো হোক। আর দরজা পাহারা দেওয়ার জন্য একজন বৃদ্ধ দাস হলেই যথেষ্ট। অন্য কারও কোনো প্রয়োজন নেই।”

ফুফিয়াং ঠিক তাই করলেন যা শাও সুই বলেছিল, আর বাইরের লোকেদের কাছে বলে দিলেন যে ইউয়ানফেং বাগানে তার অসুস্থতা সারানোর জন্য রয়েছে।

প্রতিদিন তাদের কাছে খাবার ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র পাঠানো হতো।

শাও সুই প্রায়ই ইউয়ানফেং-কে অন্য কোথাও বিয়ে করার পরামর্শ দিত, কিন্তু ইউয়ানফেং রাজি হতো না।

এক বছর পার হওয়ার পর, শাও সুইয়ের মুখ ও গলার স্বর ধীরে ধীরে আগের মতো আর রইল না।

যখন আগের সেই প্রতিকৃতিটি বের করে তুলনা করা হলো, তখন মনে হলো তারা যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুজন মানুষ। ইউয়ানফেং অত্যন্ত অবাক হলো।

শাও সুই বলল, “তুমি কি মনে করো আমি আগের চেয়ে সুন্দর হয়েছি?” ইউয়ানফেং বলল, “আজ তুমি সুন্দরী তো বটেই, কিন্তু আগের মতো তো আর নও।”

শাও সুই বলল, “তোমার কি এই কথার অর্থ হলো আমি বুড়িয়ে গেছি?” ইউয়ানফেং বলল, “তোমার বয়স মাত্র কুড়ি বছর, তুমি কীভাবে বুড়িয়ে যাবে?” শাও সুই মৃদু হেসে সেই প্রতিকৃতিটি পুড়িয়ে ফেলল, ইউয়ানফেং সেটি বাঁচানোর চেষ্টা করলেও ততক্ষণে তা ছাইয়ে পরিণত হয়ে গেছে।

একদিন শাও সুই ইউয়ানফেং-কে বলল, “বাবা বলেছিলেন আমার নাকি সন্তান হওয়ার ভাগ্য নেই। এখন মা-বাবা দুজনেই বৃদ্ধ হয়েছেন, আর তোমারও কোনো ভাই নেই, আমার সন্তান না হওয়ার কারণে হয়তো তোমাদের বংশের ধারা রক্ষা ব্যাহত হবে। তোমার উচিত অন্য একটি মেয়েকে বিয়ে করা, যে সকাল-সন্ধ্যা শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করতে পারবে, আর তোমারও যাতায়াত করতে কোনো অসুবিধা হবে না।”

ইউয়ানফেং রাজি হলো এবং চং তাইশি-এর পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাল। বিয়ের দিন ঘনিয়ে এলে শাও সুই নতুন কনের জন্য নতুন পোশাক, জুতো ও মোজা তৈরি করে তা চং পরিবারে পাঠিয়ে দিল।

নতুন কনে যখন বাড়িতে এসে পৌঁছাল, তখন তার রূপ, কথাবার্তা ও চালচলন শাও সুইয়ের সঙ্গে এতটুকুও অমিল ছিল না, হুবহু এক রকম।

ইউয়ানফেং অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে শাও সুইকে খোঁজার জন্য বাগানে গেল। কিন্তু শাও সুইয়ের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, দাসীদের জিজ্ঞাসা করলেই তারা একটি লাল রঙের রুমাল বের করে দিল এবং বলল, “দিদিমণি তার বাপের বাড়ি চলে গেছেন, আর এটি রেখে আমাকে বলেছেন 공자-কে দিতে।”

ইউয়ানফেং সেই লাল রুমালটি মেলে ধরল, তার সঙ্গে একটি জেড পাথরের টুকরো বাঁধা ছিল, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে সে চিরকালের মতো ইউয়ানফেং-এর সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদ করেছে।

ইউয়ানফেং বুঝতে পারল যে সে আর কখনো ফিরে আসবে না, তাই সে দাসীদের নিয়ে ফিরে এল। যদিও ইউয়ানফেং প্রতি মুহূর্তেই শাও সুইকে স্মরণ করত, তবুও সৌভাগ্যবশত নতুন কনেকে দেখলেই তার শাও সুইয়ের কথাই মনে পড়ে যেত।

তখনই ইউয়ানফেং বুঝতে পেরেছিল: চং পরিবারের মেয়ের সঙ্গে তার বিয়ের বিষয়টি শাও সুই আগেই অনুমান করেছিল, তাই সে আগেই চং পরিবারের মেয়ের রূপ ধারণ করেছিল, যাতে পরবর্তীতে ইউয়ানফেং তাকে নিয়ে দীর্ঘশ্বাসে ভারাক্রান্ত না হয়!

ঠিক সেই মুহূর্তে এই পৃথিবীর আলোর বিমগুলো হঠাৎ করে নিভে গেল, আর কানের পাশে এক বৃদ্ধার প্রবীণ ও অন্তিম মুহূর্তের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“এটি দেখার পর, তোমাদের মনে কী অনুভূতি জাগল বল তো।” সম্পূর্ণ অন্ধকার পৃথিবীটি হঠাৎ করে আলোয় ঝলসে উঠল, আর এই বৃদ্ধা যেন এই পৃথিবীর ভোরের আলোর মতো পুরো পৃথিবীকে আলোকিত করে তুললেন।

“একটি শেয়াল, সামান্য একটু অতটা গভীর নয় এমন কৃপা পেয়েও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানে।

পক্ষান্তরে ওয়াং তাইছাং-এর মতো মানুষ, যিনি অন্যের কাছ থেকে জীবন ফিরে পাওয়ার মতো উপকার পেয়েও, তাঁর ভাঙা একটি পুরনো বোতলের জন্য কৃতজ্ঞতার কথা ভুলে কেঁদে বুক ভাসিয়েছেন, এটি কতখানি নিচতা!

চাঁদ ক্ষয় হলে যেমন একদিন পূর্ণ হয়, ঠিক তেমনি হাসিমুখে বিদায় নেওয়া থেকে বোঝা যায় যে অমর ও দেবতাদের অনুভূতিও সাধারণ লৌকিকতার চেয়ে অনেক বেশি গভীর!”

“এটি সেই ক্ষুদ্র জগতের ঘটনা যেখানে আমি অবস্থান করতাম, আর যখন থেকে আমি এই ঊর্ধ্ব জগতের洪荒 রাজ্যে এসে রাত্রির দেবতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছি, তখন থেকেই প্রতিদিন এই পৃথিবীর নানা পরিবর্তন লক্ষ করে চলেছি, কিন্তু এমন যুগান্তকারী ঘটনা আর কখনো দেখিনি।” বৃদ্ধার মুখে এক ধরনের করুণা ও চোখের কোণে কিছু নিঃসঙ্গতা ভেসে উঠল।

“এই পৃথিবীর মানুষেরা কত না অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময়, আর দেবতারা হিসেবে আমরা কীভাবে তা পুরোপুরি বুঝতে পারব।” তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে তিয়ানক্সুও বুঝতে পেরেছিল কেন নাজা এর আগে নবম স্তরে দীর্ঘকাল ধরে চাঁদের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে থাকত।

বোঝা গেল যে এই অষ্টাদশ নরক আসলে রাত্রির দেবতার দ্বারাই শাসিত।

“তুমি এখান থেকে চলে যেতে চাও।” রাত্রির দেবতা তিয়ানক্সুর এখানে আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন।

“হ্যাঁ।” যেহেতু রাত্রির দেবতা তিয়ানক্সুর ইচ্ছার কথা ধরে ফেলেছেন, তাই তিয়ানক্সুও সরাসরি তার সঙ্গে খোলাখুলি কথা বললেন।

“আমার একটি গল্প চাই, এমন একটি গল্প যা আপনি যে গল্পটি দেখেছেন ঠিক তার মতোই হতে হবে।” তিয়ানক্সু আশা করেননি যে রাত্রির দেবতা এমন অদ্ভুত শর্ত দেবেন, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো আবার একটা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করতে হবে।

এই দফায় তিয়ানক্সুর মনে সত্যিই কোনো সাহস ছিল না, কারণ অষ্টাদশ নরকে পা রাখার পর থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত তিয়ানক্সু সব সময়ই পরাধীন ও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে ছিলেন, এমন অবস্থায় জেতার সম্ভাবনা সত্যি অত্যন্ত কম ছিল।

“আমি তোমার শর্তে রাজি আছি, তবে তার আগে নাজা-কে এখানে নিয়ে এসো।” তিয়ানক্সু কি কখনো নাজার কথা ভুলতে পারেন, তিনি কেবল আশঙ্কা করছিলেন যে নাজা হয়তো সপ্তদশ স্তরে বিপদে পড়তে পারে।

“বেশ।” রাত্রির দেবতা রাজি হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে মহাকাশের একটি দরজা খুলে দিলেন, আর দরজার ওপারে নাজার অবয়ব দেখা গেল, সে তখনও অবিরাম বিশৃঙ্খলার গর্ভকে আঘাত করার চেষ্টা করে চলেছিল, কিন্তু কেবল নশ্বর শক্তির ওপর ভর করে তা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব, এমনকি কোনো স্বর্ণালি অমর সত্তার পক্ষেও তা অত্যন্ত দুরূহ।