প্রথম খণ্ড: সিদ্ধির পথ সত্তর সপ্তম অধ্যায়: নিয়ে শাওচিয়ান

“তুমি কে, কীভাবে আমার নাম জানো?” ইয়ান চি শিয়া আকাশ থেকে আঘাতপ্রাপ্ত শুয়ান ইউয়ান তরোয়ালটি ফিরিয়ে নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে হাতে ধরে রেখেছিল, যেন তিয়ান জুয়ান কোনো শত্রু নয় এমন সন্দেহে।

“ভুলে গেছি নিজের পরিচয় দেওয়া, আমি তিয়ান জুয়ান দাও রেন, বর্তমান শাসকের রাজ্যদূত, আমাদের এটাই প্রথম সাক্ষাৎ, তাই এতটা সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।” তিয়ান জুয়ান তার দিকে হাত নাড়িয়ে দেখিয়েছিল যে তার কোনো শত্রুত্ব নেই।

“তুমি কি ভাবছো আমি ইয়ান চি শিয়া বেকার? এমনকি বর্তমান রাজ্যের রাজ্যদূতকেও চিনতে পারব না? আমি তোমাকে বলি, আমি আগে রাজ্যের একজন কর্মকর্তা ছিলাম, তোমাকে আমি ঠকাতে দেব না।” তিয়ান জুয়ানের কথায় আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

“তুমি ইয়ান চি শিয়া বেকার নও, কিন্তু আমি রাজ্যদূত হয়েছি মাত্র অর্ধমাস আগে, থেকে京 থেকে江南 খবর ছড়াতে কমপক্ষে অর্ধমাস সময় লাগে। তুমি যদি এখন বাজারে খবর নাও, তখন বুঝতে পারবে।” তিয়ান জুয়ান বলেও বুঝতে না পারায়, নিজের সঞ্চিত স্থল থেকে রাজা প্রদত্ত মণি বের করে দেখাল।

ইয়ান চি শিয়া বিশ্বাস না করলেও মণি চোখের সামনে দেখে রাজ্যের ভাগ্যের গন্ধ বুঝতে পেরে দ্রুত তিয়ান জুয়ানের প্রতি সম্মান জানাল।

“তুমি সত্যিই রাজ্যদূত।” ইয়ান চি শিয়া যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা শুনেছে।

“তুমি বলেছিলে, তুমি রাজ্যদূত হয়েছ খুব কম সময় আগে, এটি কেন? মানুষের বংশে বড় পরিবর্তন কি ঘটেছে?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়ান চি শিয়া বুঝতে পারল, অবশ্যই দেশটিতে বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে, তাই রাজ্যদূত বদলানো হয়েছে।

“কোনো বড় ঘটনা না, আমি শুধু সেই পচা পাঁজরের রাজ্যদূতকে ধ্বংস করেছি, তাই অল্প সময়ের জন্যই নিয়োগ পেয়েছি।” তিয়ান জুয়ান সহজভাবে ঘটনা বর্ণনা করল।

“কল্পনা করতে পারিনি রাজ্যদূত এক পিশাচ হবে, মানুষের ভাগ্যে বড় দুর্ভাগ্য।” তিনি করুণার দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে কোমর থেকে ঝুলানো লাউ থেকে মদ পান করল।

নিজের দীর্ঘ যাত্রা, ন্যায়বিচারের জন্য ভ্রমণ, শেষ পর্যন্ত নিজের দেশের প্রতি অবহেলা করায় খুবই হতাশ বোধ করল।

“তিয়ান জুয়ান দাও ইউ, ইয়ান চি শিয়া মানুষের পক্ষে তোমাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” মদ শেষ করে, হঠাৎ কোথা থেকে এক বোতল মদ বের করে তিয়ান জুয়ানের হাতে দিল, তিয়ান জুয়ান তা নিয়ে মাথা উঁচু করে পান করল।

দুইজন পুরানো মন্দিরের ভেতরে বসে নিজেদের জ্ঞান যাচাই করছিল, যদিও ইয়ান চি শিয়ার মুখ ভার ছিল, তার জ্ঞান ব্যাপক, পৃথিবী ও ভূগোল সম্পর্কে বিস্তৃত ধারণা ছিল, তিয়ান জুয়ানের সঙ্গে কথোপকথন যেন অনেকদিন পর দেখা বন্ধুদের মত।

বাইরে মৃদু বৃষ্টি হচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো, এক সাদা মুখের ছাত্র বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকল, তিয়ান জুয়ান ও ইয়ান চি শিয়াকে দেখতে পেয়ে অভিনন্দন জানাল।

“তোমরা দুজনও এখানে বৃষ্টি থেকে বাঁচতে এসেছ? আমি নিং কাই চেন, শুভেচ্ছা।” বলার পর, দুজন মদ পান করছিল, তাই সে বুঝে পাশে সরল, ঝুড়ি থেকে বই বের করে মৃদু আলোতে পড়তে লাগল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ে পড়তে ও মুখ বন্ধ করে মুখস্থ করছিল।

“তুমি কি জানো, এই জায়গায় ভূত আছে, এখনই চলে যাও, অন্যথায় অপ্রয়োজনীয় দুর্ঘটনা ঘটবে।” ইয়ান চি শিয়া সরাসরি এবং খোলাখুলি নিং কাই চেনকে সতর্ক করল।

“ভাই, তুমি ভুল বলছো, ‘বাচ্চাদের কথা বলা উচিত নয়, অদ্ভুত শক্তি ও অশরীরিক বিষয়ে’ এই পৃথিবীতে কোনো ভূত নেই। তুমি যদি আমার বই পড়ার শব্দ পছন্দ না করো, আমি অন্য কক্ষে যাব।” নিং কাই চেন ভেবেছিল ইয়ান চি শিয়া তার পড়ার শব্দে বিরক্ত।

“যদি তাই হয়, আমি ভুল বলেছি ভাবো, আমি ও আমার বন্ধু অন্য কক্ষে যাব, এখানে আগুন জ্বালিয়ে দেব।” নিং কাই চেন না শুনায় ইয়ান চি শিয়া বাধ্য হয়ে তিয়ান জুয়ানের সঙ্গে অন্য কক্ষে গেল।

“ভাই, তোমাকে বিব্রত করলাম।” অন্য কক্ষে এসে ইয়ান চি শিয়া বসে আগুন জ্বালাল।

“কোন সমস্যা নেই, সাধারণ মানুষ ভূত-পরী বিশ্বাস করে না, তাই ইয়ান চি শিয়া তুমি বেশি চিন্তা করো না।” তিয়ান জুয়ান তখন ভাবছিল, এই পৃথিবীর কাহিনী শুরু হতে চলেছে, নিজে কেমন করে কাহিনীর সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

“যেহেতু এখানে ভূত আছে, আমরা দেখি এই ভূতকে না ভয় পাওয়া ছাত্র কী প্রতিক্রিয়া দেখায়।” এটা ভেবে তিয়ান জুয়ান ও ইয়ান চি শিয়া অন্য কক্ষের এক কোণে গিয়ে নিঃশব্দ হয়ে লুকিয়ে পড়ল।

সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, নিং কাই চেন বৃষ্টির মধ্যে বাইরে থেকে ঘাস নিয়ে এসে আগুনে শুকিয়ে মাটিতে বিছিয়ে শয্যা তৈরী করল, কাঠের পাট তৈরি করে টেবিল বানাল, মনে হচ্ছিল দীর্ঘকাল এখানে থাকার পরিকল্পনা করছে।

রাত গভীর হলে, চাঁদ উজ্জ্বল ও শান্ত।

নিং কাই চেন নতুন জায়গায় থাকায় ভালো ঘুমাতে পারছিল না, হঠাৎ উত্তর দিকে মন্দিরের দেয়ালের নিচে ভয়েস শুনল, যেন পরিবার।

সে উঠে উত্তর দেয়ালের পাথরের জানালার কাছে গিয়ে চুপচাপ দেখল।

দেখল ছোট দেয়ালের বাইরে এক ছোট বাগান, সেখানে ৪০ বছরের এক মহিলা ও এক বৃদ্ধা, গাঢ় লাল পোশাক, রূপচাঁদা মাথায় রূপালী অলঙ্কার, কুঁচকানো ও বয়স্ক, তারা চাঁদের আলোয় কথা বলছিল।

মহিলা বলল, “শাও কিয়ান এতদিনে কেন আসছে না?”

বৃদ্ধা বলল, “শীঘ্রই আসবে।”

মহিলা বলল, “বুড়ো মায়ের প্রতি কি রাগ আছে?”

বৃদ্ধা বলল, “শুনিনি, তবে মনে হয় একটু অসন্তোষ।”

মহিলা বলল, “সে তো সহজ মেয়েই।”

কথা শেষ হবার আগেই এক ১৭-১৮ বছর বয়সী সুন্দরী মেয়ে এসে উপস্থিত হল। বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বলল, “পেছনে গোপনে কেউ কথা বলেনি। আমরা কথা বলছিলাম, ছোট পরী চুপচাপ এসে গেল, ভাগ্য ভালো তোমার দুর্বলতা না বলেছে।”

বৃদ্ধা বলল, “ছোট মেয়েটি যেন ছবি থেকে বেরিয়ে এসেছে, আমি যদি পুরুষ হতাম, তোমার মায়ায় পড়ে যেতাম।”

মেয়ে বলল, “বুড়ো মা যদি প্রশংসা না করে, আর কে বলবে?”

মহিলা ও মেয়ে আরও কথা বলল, নিং কাই চেন ভাবল তারা হয়তো ইয়ান চি শিয়া ও তিয়ান জুয়ানের পরিবার সদস্য, তাই শুয়ে পড়ল আর শুনল না।

কিছুক্ষণ পর বাইরে শান্তি নেমে এলো।

নিং কাই চেন ঘুমাতে গিয়ে অনুভব করল কেউ ঘরে ঢুকেছে, উঠে দেখল সেই মেয়ে।

নিং কাই চেন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, মেয়ে বলল, “চাঁদের রাতে ঘুম আসছে না, তোমার সঙ্গে সুখ ভাগ করতে এসেছি।”

নিং কাই চেন গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি অন্যদের কথা ভাবো, আমি গুজব ভয় পাই। একটু ভুল করলে নৈতিকতা হারিয়ে লজ্জায় পড়বে।”

মেয়ে বলল, “রাতে কেউ জানে না।”

নিং কাই চেন তাকে তিরস্কার করল। মেয়ে কিছু বলতে চাইল, সে চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও! না হলে, আমি অন্য কক্ষে থাকা ছাত্রকে ডেকে আনব।”

মেয়ে ভয়ে চলে গেল। দরজা থেকে ফিরে এসে বিছানায় এক সোনার সিলভার রাখল। নিং কাই চেন তা নিয়ে বারান্দায় ছুড়ে দিল, বলল, “অন্যায় অর্থ, আমার পকেট নষ্ট করলো।”

মেয়ে লজ্জায় ভরে বাইরে চলে গেল, সোনা তুলে নিজের মধ্যে বলে উঠল, “এই লোক তো হৃদয়হীন।”

পরের দিন সকালে, লানজি থেকে এক ছাত্র তার চাকর সহ পরীক্ষার জন্য এসে মন্দিরের পূর্ব অঙ্গনে থাকল, রাতে হঠাৎ মারা গেল। পায়ের তলায় এক ছোট ছিদ্র, যেন সূঁচের ছিদ্র, রক্ত ধীরে ধীরে বের হচ্ছিল।

নিং কাই চেন ও চাকর জানত না এর কারণ। পরের রাতে চাকরও মারা গেল, একই লক্ষণ।

রাত হলে, ইয়ান চি শিয়া ধৈর্য হারিয়ে গোপন জায়গা থেকে বেরিয়ে নিং কাই চেনকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান চি শিয়া বলল, “এটি ভূতের কাজ।” নিং কাই চেন ন্যায়পরায়ণ, তাই বিশ্বাস করল না। ইয়ান চি শিয়া চলে গেল।

মধ্যরাতে, সেই মেয়ে আবার এল, নিং কাই চেনকে বলল, “আমি অনেক মানুষ দেখেছি, তোমার মত সরল হৃদয় দেখিনি। তুমি সত্যিকারের সাধু, আমি তোমাকে কষ্ট দিতে পারি না। আমি নীএ শাও কিয়ান, আঠারো বছর বয়সে মারা গেছি, মন্দির পাশে দাফন হয়েছি, প্রায়শই দৈত্যরা আমাকে জোর করে নিচু কাজ করায়, লজ্জাহীন হয়ে সেবা করি, যা আমি চাই না। এখন মন্দিরে কেউ মারা যায় না, তাই ভয় হয় রাতারা তোমাকে ক্ষতি করবে।”

নিং কাই চেন তখন ভয় পেল, শাও কিয়ানের কাছে সাহায্যের অনুরোধ করল।

শাও কিয়ান বলল, “তুমি অন্য কক্ষে থাকা দুজনের সঙ্গে থাকো, তাহলে বিপদ এড়াবে।”

নিং কাই চেন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ওই দুজনকে বিভ্রান্ত করো না?”

শাও কিয়ান বলল, “তারা অদ্ভুত মানুষ, আমি কাছে যাই না, পরবর্তীতে আসা ধনী লোকও তাই।”

নিং কাই চেন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে মানুষকে বিভ্রান্ত কর?”

শাও কিয়ান বলল, “আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যারা, আমি গোপনে তাদের পায়ে সূঁচ দিয়ে ঘা করি। তারা যখন অচেতন হয়, আমি তাদের রক্ত সংগ্রহ করি দৈত্যদের জন্য, অথবা সোনা দিয়ে প্রলুব্ধ করি, কিন্তু সেটা সোনা নয়, রাক্ষসের হাড়, যারা ধরে রাখে, তাদের অন্তর কেটে নেওয়া হয়। এই দুই পদ্ধতি মানুষের পছন্দ অনুযায়ী।”

নিং কাই চেন শুনে ধন্যবাদ জানাল, তার সতর্ক থাকার সময় জানতে চাইল।

শাও কিয়ান বলল, “আগামী রাতে।”

বিদায়ে চোখে অশ্রু নিয়ে বলল, “আমি দুঃখের সমুদ্রে পড়েছি, সান্ত্বনার তীর খুঁজছি না। তুমি সত্যিকারের বন্ধু, আমাকে উদ্ধার করবে। তুমি যদি আমার হাড় গুছিয়ে শান্ত স্থানে দাফন করো, তোমার মহান দয়া আমাকে আবার জীবন দেবে।”

নিং কাই চেন দৃঢ়ভাবে সম্মত হল, জিজ্ঞেস করল কোথায় দাফন করা হবে।

শাও কিয়ান বলল, “শুধু মনে রেখো, সাদা পপলার গাছে কাকের বাস যেখানে, সেখানেই।”

বলেই বেরিয়ে গেল ও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরের দিন, নিং কাই চেন ভয় পেল ইয়ান চি শিয়া ও তিয়ান জুয়ান না থাকায়, আগেভাগে তাদের অন্য কক্ষে ডেকেছিল। দিন গিয়ে খাবার সাজিয়ে দুজনের আচরণ লক্ষ্য করল, সবাই এক ঘরে ঘুমাতে বলল।

ইয়ান চি শিয়া অস্বীকার করল, সে একাকী থাকতে পছন্দ করে। তিয়ান জুয়ান কোনো বিশেষ মতামত দিল না, পরিস্থিতি মেনে নিল।

নিং কাই চেন ইয়ান চি শিয়ার কথা শুনল না, জোর করে তার জিনিস অন্য কক্ষে নিয়ে এল।

ইয়ান চি শিয়াও বাধ্য হয়ে বিছানা নিয়ে এল, বলল, “আমি জানি তুমি বড় মানুষ, তোমার প্রশংসা করি। কিছু গোপন কথা আছে যা সহজে বলা যাবে না। আশা করি তুমি আমার থলে খুঁজবে না, না হলে আমাকে নির্মম বলবে না।”

নিং কাই চেন সম্মানজনকভাবে রাজি হল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হল, চাঁদ উঁচুতে। ইয়ান চি শিয়া ও নিং কাই চেন, দুই ভাগ্যে বাঁধা মানুষ, এক ঘরে শুয়ে ছিল, আর তিয়ান জুয়ান একা মন্দির ছাদের ওপর বসে চাঁদের আলো উপভোগ করছিল।

ইয়ান চি শিয়া তার থলে জানালায় রেখে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণে জোরে শোওয়া শুরু করল।

নিং কাই চেন তার গম্ভীর শোওয়াতে ঘুমাতে না পেরে রাতের একটায় জানালা থেকে অস্পষ্ট ছায়া দেখল।

একটু পর, ছায়া জানালার কাছে এসে ভিতর খোঁজ করল, চোখ চকচক করছিল।

নিং কাই চেন ভয় পেল, ইয়ান চি শিয়াকে ডেকতে চাইল, ঠিক তখনই কোনো কিছু থলে ভেঙে বাইরে উড়ে গেল, যেন এক উজ্জ্বল সাদা শাদা সুতোর মতো।