প্রথম খণ্ড: সিদ্ধিলাভের পথ সত্তরতম অধ্যায়: দক্ষিণ নাম লি আগুনের শিখা

আগ্নেয়গিরির ভেতর থেকে ভেসে এল পাখির ডাক, যা তিয়েন শুয়েনের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন তাকে কাছে ডাকছে। তিয়েন শুয়েন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সেখানে যাওয়া উচিত কি না।

“যাই হোক, একবার দেখেই আসি। আমার বর্তমান শক্তির বিচারে, দেখতে চাই ফিনিক্স বংশের কোন শাখাটি এখানে বন্দি।” ফাঁদ কি না, তা নিয়ে আর চিন্তা করল না সে; যদি ফাঁদও হয়, তবে সেই গর্তেই ঝাঁপ দেবে সে।

তিয়েন শুয়েন তার উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে আকাশে উঠে গেল। আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে ছিটকে আসা লাভা আর পাথরের টুকরোগুলো এড়িয়ে সে এগিয়ে চলল, চারপাশ থেকে আগুনের উত্তপ্ত ঝাপটা আসছিল।

সে তার ‘দেবতাদের তলোয়ার’ (ঝু শেন জিয়ান) উঁচিয়ে ধরল। এক ঝলক তলোয়ারের আলোয় লাভার একটি বিশাল খণ্ড দ্বিখণ্ডিত করে সে সরাসরি আগ্নেয়গিরির উত্তপ্ত লাভার গভীরে প্রবেশ করল। সাথে সাথে সে ‘অগ্নিদেব দেহ’ (হুয়ো শেন চু) সক্রিয় করল, আগুনের নিয়মের চিহ্নগুলো তার শরীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যে লাভা সাধারণ প্রাণীদের নিমেষেই ভস্ম করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, তা তিয়েন শুয়েনের জন্য যেন খেলার জলের মতো হয়ে গেল।

অগ্নিদেব দেহের দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল, লাভার ভেতরে লুকিয়ে আছে একটি প্রাসাদ। প্রাসাদের বাইরে লালচে-বাদামি পালকযুক্ত কয়েকটি পাখি শক্ত পাথরের দেয়ালে ঠোকর দিয়ে খুঁদছে। ওপর থেকে পড়া পাথরের টুকরোগুলো সেখানে জমা হতে থাকলে, অন্য দুটি পাখি এসে সেই জঞ্জাল আগ্নেয়গিরির বাইরে ছুড়ে ফেলছে। আর সেই জ্বলন্ত পাথরের টুকরোগুলো বাইরে থাকা শাস্তিভোগকারী বন্দিদের ওপর গিয়ে পড়ছে।

সেই পাথরের টুকরোগুলোর গায়ে লেগে আছে ‘নানমিং লিহৌ’ (দক্ষিণ উজ্জ্বল অগ্নি)। তিয়েন শুয়েন নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে দেখল, পাখিরা যখন পাথর খুঁদছে, তখন তারা তাদের ঠোঁটে এই বিশেষ অগ্নিশক্তির প্রয়োগ করছে, যার ফলে পাথরের টুকরোগুলো আগুনের সংস্পর্শে আসছে।

আবার সেই পাখির ডাক ভেসে এল। এবার ডাকটি ভিন্ন, যা স্পষ্টতই তিয়েন শুয়েনকে পথ দেখাচ্ছে। সেই ডাক অনুসরণ করে সে প্রাসাদের পেছনে গিয়ে পৌঁছাল। সেখানে কুয়াশাচ্ছন্ন এক পরিবেশ, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না, তবে পাখির ডাকটি সেখান থেকেই আসছে।

তিয়েন শুয়েন সাহসে ভর করে ভেতরে প্রবেশ করল। এখানকার তাপমাত্রা বাইরের চেয়ে অন্তত তিন গুণ বেশি। কুয়াশা পরিষ্কার হতেই সে দেখল, মাঝখানে একটি বিশাল মূর্তি রাখা, চারদিকে নানা উপাচার।

“তুমিই কি আমাকে ডেকেছ, মূর্তি?” চারপাশ খুঁটিয়ে দেখার পর সে বুঝতে পারল, এই বিশাল মূর্তিটিই জীবিত এবং সেই ডাকটি এখান থেকেই আসছে।

“অগ্নিদেব দেহ! জন্ম থেকেই আগুনের গুঢ় রহস্য বোঝার ক্ষমতা। এই বৃদ্ধ সত্যিই অন্ধের মতো তোমাকে চিনতে পারেনি, অপরাধ নেবেন না।” ভেতরে অন্ধকার থেকে লাঠি হাতে এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তার লাঠিটি অসাধারণ, এত উত্তপ্ত পরিবেশেও সেটি জ্বলছে না; এমন বস্তু স্বর্গের সম্রাটের ভাণ্ডারেও খুব কমই পাওয়া যায়।

“আপনি কে? কেন আমাকে ডেকেছেন?” সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দেখলেই তিয়েন শুয়েনের ভয় হয়। কারণ, প্রায় প্রতিটি বৃদ্ধই তাকে কোনো না কোনো কঠিন দায়িত্বের ভার ধরিয়ে দেন।

“আমি ফিনিক্স বংশের长老 (প্রবীণ)। অনেক বছর আগে এক যুদ্ধের সময় আমাকে নরকে পাঠানো হয়েছিল এই কারাগার পাহারা দেওয়ার জন্য। এখন বয়স হয়েছে, ভয় হয় আমার এই বিদ্যা যেন হারিয়ে না যায়।” বৃদ্ধের কথা বলার ভঙ্গি বেশ মার্জিত ও বুদ্ধিদীপ্ত।

“তাহলে, আপনি কি এটি আমাকে শেখাতে চান?” তিয়েন শুয়েন জানত, বিনামূল্যে কিছু পাওয়া যায় না, নিশ্চয়ই বিনিময়ে কিছু করতে হবে।

“তোমার কাছে আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই, শুধু আমার শিক্ষাগুলো আয়ত্ত করলেই হবে।” বৃদ্ধ মনে করেছিলেন, তিয়েন শুয়েনের পক্ষে তা শেখা কঠিন হবে।

তিয়েন শুয়েন মাটিতে বসে মন শান্ত করল। “মন্ত্রগুলো বলুন, দেখি পারি কি না।”

বৃদ্ধ যখন শিক্ষা দেওয়া শুরু করলেন, তখন পুরো আগ্নেয়গিরি উত্তাল হয়ে উঠল। লাভা ফুটতে শুরু করল, আর সেই জ্বলন্ত লাভা বন্দি আত্মার ওপর পড়তে তাদের আর্তনাদ পুরো নরকে ছড়িয়ে পড়ল। আগুনের শিখা একত্রিত হয়ে একটি পাখির রূপ নিয়ে আকাশ ছুঁল, তারপর মেঘ ভেদ করে বৃদ্ধের পায়ের কাছে এসে একটি পদ্মফুলে পরিণত হলো।

তিয়েন শুয়েন তার মধ্যে জীবন ও মৃত্যুর আদি শক্তি অনুভব করল। সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলো। তার চেতনার গভীরে স্বর্গীয় জ্ঞান প্রবেশ করতে লাগল। সে ‘স্বর্গীয় চোখ’ দিয়ে মহাবিশ্বের প্রতিটি কোণ দেখতে পেল—মানুষের সুখ-দুঃখ, প্রেতজগতের ষড়যন্ত্র এবং চরাচরের জন্ম-মৃত্যুর চক্র।

বৃদ্ধের শেখানো বিদ্যাটি কঠিন মনে হলেও, তা সরাসরি আত্মার গভীরে প্রবেশ করছিল। তিয়েন শুয়েনের ভেতরে এক নতুন আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যা সে এই জগতের সারাংশ থেকে তৈরি করেছে। স্বর্গীয় শক্তির প্রভাবে সেই আগুন ‘নানমিং লিহৌ’-তে রূপান্তরিত হলো—যা একান্তই তিয়েন শুয়েনের নিজস্ব।

তিয়েন শুয়েন চোখ খুলল। তার দৃষ্টিতে স্বর্গীয় ক্ষমতার তেজ। তার চারপাশের আগুন এখন তার শরীরের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তার শরীরের ভেতর龙族 (ড্রাগন বংশের) সুর এবং পঞ্চতত্ত্বের শক্তি একাকার হয়ে গেল। তার তলোয়ারের ধার এখন ভেতরে লুকানো, সে এখন শান্ত, সাধারণ।

এমন সময় আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো। তিয়েন শুয়েনের ওপর সেই বিদ্যুৎ আছড়ে পড়ল। এই মুহূর্তেই সে অমরত্বের প্রথম ধাপ অতিক্রম করল।

অমরত্বের পথে ‘渡劫’ (বিপর্যয় পার হওয়া) নয়টি স্তরে বিভক্ত। প্রথম তিনটি ‘আত্ম-বিপর্যয়’, মাঝের তিনটি ‘মানবীয় বিপর্যয়’ এবং শেষের তিনটি ‘স্বর্গীয় বিপর্যয়’। তিয়েন শুয়েন প্রথম ধাপ—স্ব-প্ররোচিত বজ্রপাত অতিক্রম করল। এই বজ্রপাত সাধারণ নয়, এটি তার আয়ত্ত করা সমস্ত প্রাকৃতিক নিয়মের শক্তির সংমিশ্রণ।

বিদ্যুৎটি তিয়েন শুয়েনের শরীরে আঘাত করলেও, সে তার স্বর্গীয় মহাকাশ দিয়ে সেই শক্তি শুষে নিল এবং তার নিজের ছোট জগতটিকে আরও শক্তিশালী করে তুলল।

বৃদ্ধের মুখে তৃপ্তির হাসি। তিনি চোখের জল ফেলে বললেন, “তরুণ, তুমি শিখে নিয়েছ। এখন বিদায় নেওয়ার সময়। আশা করি, ফিনিক্সের এই অগ্নিশিখা তোমার মাধ্যমে বেঁচে থাকবে।” বৃদ্ধের শরীর ধীরে ধীরে একটি বিশাল ফিনিক্সের মূর্তিতে পরিণত হলো, যার প্রাণশক্তি অনেক আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

তিয়েন শুয়েন পরবর্তী স্তরে যাওয়ার একটি জাদুকরী বস্তু পেল। আগ্নেয়গিরির তাপমাত্রা কমতে শুরু করল। হাতের সেই জাদুকরী বাক্সটির দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধ একজন নিঃসঙ্গ মানুষ ছিলেন, যিনি বংশের সম্মান রক্ষার্থে দীর্ঘকাল নরকে কষ্ট সহ্য করেছেন।

বাক্সটি খুলতেই এক অদ্ভুত জাদুকরী আলো তাকে ঘিরে ধরল এবং তাকে এই নরক থেকে বের করে নিয়ে গেল। তিয়েন শুয়েন এখন ১৭তম স্তরের ‘পাথর পেষাই নরকে’ এসে উপস্থিত। এখানে যারা দুর্নীতিবাজ, চোর বা অত্যাচারী ছিল, তাদের চূর্ণ-বিচূর্ণ করে শাস্তি দেওয়া হয়।

পুরো জায়গাটি শান্ত, কিন্তু আত্মার আর্তনাদ বাতাসে ভাসছে। তিয়েন শুয়েন এখানেও এক বিশাল স্বর্গীয় চাপের সম্মুখীন হলো, কিন্তু তার ‘অগ্নিদেব দেহ’-এর শক্তির কাছে সেই চাপ নগণ্য ছিল।