প্রথম খণ্ড: সিদ্ধিলাভের পথ, আটান্নতম অধ্যায়: বরফের ভাস্কর্য

বিফং পাখিটি বিশাল阵 (জাদুকরী ব্যূহ) এর ভেতর চারদিক থেকে ধেয়ে আসা জাদুকরী রেখাগুলোর জালে পুরোপুরি জড়িয়ে পড়েছিল। ঐশ্বরিক আভায় উদ্ভাসিত এই রেখাগুলো অবিরাম পাখির শরীরের ভেতরের আগুনের শক্তি শোষণ করে নিচ্ছিল।

শক্তির এই ক্রমাগত টানে বিফং পাখিটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। যন্ত্রণায় কাতর হয়ে সে গোঙাচ্ছিল, তার আগুনের সেই তীব্রতা হারিয়ে গিয়েছিল, বরং তা নিভে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা ম্লান শিখার মতো কাঁপছিল।

“তিয়ানশুয়ান, তুমি তো দারুণ! এটা কী ধরনের ব্যূহ? বিফং পাখিকে আটকে ফেলার পাশাপাশি এর ভেতরের শক্তি শোষণ করে পরবর্তী স্তরের পথ খুলে দিচ্ছে!” নাঝা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তিয়ানশুয়ানের কলার ধরে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

তিয়ানশুয়ান শান্তভাবে মৃদু হাসল, তার চোখে ছিল বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি। সে বলল, “পুরো ব্যূহ ব্যবস্থাটি পর্যবেক্ষণ করার পরই আমি এর রহস্য বুঝতে পেরেছি। আগে একবার আমি ব্যূহ বিষয়ক একটি প্রাচীন পুঁথি পেয়েছিলাম, সেখান থেকেই এর সাথে সংযোগ খুঁজে পাই।”

“ভালোভাবে দেখো, আমি ব্যূহটি সক্রিয় করছি, আমাদের এখান থেকে বের হতে হবে।” কথা শেষ করেই সে নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল। মুহূর্তের মধ্যে ব্যূহের চারপাশ থেকে আলোকস্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল। প্রতিটি আলোকবিন্দু বিফং পাখির দিকে মুখ করে ঘুরতে শুরু করল।

“শুরু হচ্ছে, প্রস্তুত হও।” ব্যূহের কেন্দ্র থেকে বিশাল শিকল বেরিয়ে এল। সেই শিকলগুলো জাদুকরী রেখা ভেদ করে জালের মতো বিফং পাখির মাথা ও ঘাড় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

আটটি দিক থেকে আসা আটটি শিকল পাখির দুই পা এবং ডানাগুলোকে সম্পূর্ণ অবশ করে ফেলল। তিয়ানশুয়ান চোখ বন্ধ করে মন্ত্র উচ্চারণ করল। হঠাৎ চারদিকে প্রচণ্ড ঝড় শুরু হলো। সে আকাশ ও পৃথিবীর উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, “স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মারা শোনো, এই ব্যূহের শক্তি দিয়ে একে বন্দি করো, আমার আদেশে এখনই কার্যকর হোক!”

সেই মুহূর্তে পুরো নরকের তাপমাত্রা চরম পর্যায়ে নিচে নেমে গেল। হাড়কাঁপানো শীতলতা আর তুষারপাতের প্রকোপে সবকিছু জমে গেল। তবে একটি প্রতিরক্ষা কবচের কারণে তিয়ানশুয়ান ও নাঝা এই তীব্র ঠান্ডার প্রভাব থেকে মুক্ত ছিল।

প্রকৃতি চিরকালই ইয়াং ও ইনের ভারসাম্যে চলে। ইয়াং শক্তির ক্ষতি হওয়া মানেই অশুভের উত্থান। বিফং পাখিটি সেই ভারসাম্যের বলি হলো। আটটি শিকল ভ্যাম্পায়ারের মতো তার শরীর থেকে শক্তি শোষণ করতে লাগল। আগুনের সেই নরক এখন চিরতরে বিলীন হয়ে এক অন্তহীন তুষারশুভ্র বরফের জগতে পরিণত হলো, যেখানে বিন্দুমাত্র অপবিত্রতার চিহ্ন নেই।

শরীরের শেষ বিন্দু অগ্নিশক্তি হারিয়ে বিফং পাখিটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলেও, তাকে মেরে ফেলা সহজ ছিল না। কারণ বিফং পাখিটি গোল্ডেন ইমমর্টাল (সুবর্ণ অমর) স্তরের সাধক ছিল। শারীরিক মৃত্যু হলেও তার চেতনা অমর, এটাই গোল্ডেন ইমমর্টাল স্তরের আসল শক্তি।

শেষ পর্যন্ত বিফং পাখিটি বিশাল এক বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়ে সেই স্থানের সাথে মিশে গেল। এটি ছিল এক বিরল ও বিস্ময়কর দৃশ্য।

“চলো, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।” তিয়ানশুয়ান নাঝাকে বলল। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে কোনো বিপদ ঘটতে পারে।

“ঠিক আছে। তবে তুমি তো দেখছি গোল্ডেন ইমমর্টাল শক্তির কোনো প্রাণীকেও হারিয়ে দিতে পারো! তুমি তো দেখি দিন দিন রহস্যময় হয়ে উঠছ।” নাঝার কণ্ঠে কিছুটা ঈর্ষা আর দুষ্টুমি মিশে ছিল।

যে বিশাল দরজা দিয়ে পরবর্তী স্তরে যেতে হবে, তা বিফং পাখির শক্তি দিয়েই চালিত হচ্ছিল। পাখির ছটফটানি সেই শক্তিকে আরও দ্রুত আহরণ করতে সাহায্য করছিল। তিয়ানশুয়ান সবার আগে দরজার ভেতরে পা রাখল, পেছনে নাঝা। সে তিয়ানশুয়ানের মতো একজন জাদুকরকে চোখের আড়াল করতে চাইছিল না।

“এত তাড়া কিসের? চলো, একসাথেই যাই।” তিয়ানশুয়ান হেসে মাথা নাড়ল এবং নাঝার জন্য অপেক্ষা করল।

বর্তমানে তাদের দুজনকে এক নিখুঁত জুড়ি বলা যায়। একজন ব্যূহ ও বুদ্ধিমত্তা দিয়ে জয় করে, আর অন্যজন তার জাদুকরী অস্ত্র দিয়ে শত্রুর মাথায় আঘাত করে। নাঝার কাছে লড়াইটা সহজ—শতাধিক আক্রমণের মধ্যে একবার সঠিকভাবে আঘাত করতে পারলেই শত্রুর পতন নিশ্চিত।

দুজনের শক্তি একে অপরের পরিপূরক। পরবর্তী স্তরে কী ধরনের কঠিন বাধা বা দানব অপেক্ষা করছে তা অজানা, তবে তারা এগিয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

একাদশ স্তর, যাকে বলা হয় ‘পাথরচাপা নরক’। এখানে বাস করে প্রাচীন ড্রাগন বংশের বংশধর পবিত্র প্রাণী ‘ছিউনিউ’। এখানে প্রতিনিয়ত নরকের দূতেরা বিশেষ পথে পাপী আত্মাদের নিক্ষেপ করে।

পৃথিবীতে যারা অপরাধ করেছে, এই নরকের সুরের মূর্ছনায় তাদের আত্মার বিনাশ ঘটে। সেই সংগীতের প্রতিটি পরতে ছিল বিশাল শক্তি, যা মাটির উপাদানে পরিণত হয়ে বিশাল পাথরের আঘাতে পাপী আত্মাদের ধুলোয় মিশিয়ে দেয়। যে আত্মারা নবজাতককে হত্যা করেছে বা নিষ্ঠুরভাবে পরিত্যাগ করেছে, তাদের জন্যই এই শাস্তি। পবিত্র প্রাণী ছিউনিউ নিষ্ঠুর নয়, কিন্তু এই আত্মাদের অস্তিত্ব থাকা অনুচিত বলেই সে সুরের মাধ্যমে তাদের মুক্তি দেয়।

“নাঝা, ছিউনিউ কেমন প্রকৃতির?” তিয়ানশুয়ান এখানে পৌঁছানোর পর দূর থেকে ভেসে আসা শান্ত সুরের মূর্ছনা শুনতে পেল।

“তুমি ছিউনিউ সাহেবের কথা বলছ? তিনি প্রাচীন যুগের পবিত্র প্রাণী।祖龙 (আদি ড্রাগন) এর জ্যেষ্ঠ পুত্র।” নাঝার চোখে ছিউনিউয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ছিল। “তিনি সংগীতপ্রেমী ছিলেন। আগুনদেব ঝুরং-এর পুত্র তাইজি চাংছিনের সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব ছিল। তিনি প্রায়ই বীণার ওপর বসে সংগীত উপভোগ করতেন, তাই অনেক বীণায় তার প্রতিকৃতি খোদাই করা থাকে।”

“চলো, সংগীতের উৎস ধরে আমরা ছিউনিউ সাহেবের আস্তানায় যাই এবং পরবর্তী স্তরে যাওয়ার অনুমতি চাই।” তিয়ানশুয়ান বুঝতে পারছিল, তাদের লক্ষ্য হলো আঠারোটি নরক স্তর পার হওয়া।

তারা শব্দের উৎস খুঁজতে খুঁজতে এগিয়ে চলল। দীর্ঘ পথ চলার পরও যখন গন্তব্য মিলল না, নাঝা বলল, “তিয়ানশুয়ান, আমরা কি ভুল পথে যাচ্ছি?”

“না, শব্দের উৎসটি সম্ভবত চলমান। ছিউনিউ হয়তো নৌকায় করে সেই অন্তহীন孤独 সাগরে ভাসছেন।” তিয়ানশুয়ান অনুমান করল।

শেষ পর্যন্ত তারা একটি মনোরম আঙিনায় পৌঁছাল। সেখানে বিশাল সুইমিং পুল, ঘাসের মাঠ এবং একটি দোতলা বাড়ি ছিল। আঙিনার আটকোণা প্যাভিলিয়নে একটি প্রাচীন বীণা রাখা ছিল। জায়গাটি এতই সুন্দর যে তিয়ানশুয়ান ও নাঝা এক মুহূর্তের জন্য স্বস্তি পেল।

“তোমরা এসেছ, আমি তোমাদের অপেক্ষায় ছিলাম।” বীণার তার থেকে হাত সরিয়ে ছিউনিউ শান্তভাবে কথা বলল।

তিয়ানশুয়ান ও নাঝা তাকে অভিবাদন জানাল। ছিউনিউ তাদের নরকের ইতিহাস এবং নিজের বন্দি হওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করলেন। তিনি জানালেন, প্রাচীন যুদ্ধের সময় তিনি যখন নরকে এসেছিলেন, তখন আত্মার হাহাকার দেখে করুণাবশত সুর সৃষ্টি করেছিলেন। কিন্তু হৌতু দেবী তাকে妖族 (দানব বংশ) মনে করে সুরের মাধ্যমে এই স্তরের প্রহরী হিসেবে বন্দি করে রাখেন।

তিয়ানশুয়ান মনোযোগ দিয়ে সব শুনল। নাঝা অস্থির হয়ে থাকলেও, তিয়ানশুয়ানের কাছে এই জ্ঞান পরবর্তী পথ চলার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।