প্রথম খণ্ড: প্রজ্ঞার পথ অধ্যায় চৌষট্টি: কঠিন দায়িত্ব

“পরবর্তী আমরা কী করব?” নাজা, যিনি দলের কেন্দ্রবিন্দু, সৎভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, আমরা কি নিকটবর্তী স্তরের নরকের পথ খুঁজে যাব, নাকি এই ছোট বিশ্বে একটু ঘুরে দেখব।

“আমার তথ্য অনুযায়ী, নরকের পথ সম্পর্কে কিছু খবর রয়েছে। পূর্বে বাও সি শহর ছিল এই নীচের নয়তলার একটি দুর্গ। এখানে পরিস্থিতি আগের মতো নয়, এখানে সাধারণত শুধু মরণ মুদ্রা দিলে পরবর্তী স্তরে যাওয়া যায়।” নাজা কথা শেষ করবার আগেই, তিয়ান শুয়ান খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন, স্পষ্টতই যুদ্ধ-সংঘাতের ঝামেলা এড়ানোর আনন্দে।

“থাম, এত তাড়াতাড়ি খুশি হইও না, আমি এখনও শেষ করিনি।” নাজার মুখটি কঠোর ছিল, যা দেখে বোঝা যায় পরবর্তী সংবাদ ভালো হবে না, এবং তা সত্যিই হল।

“কিন্তু, কালো পাহাড়ের জাদুকর যিনি এখানে দখল করেছেন, তার সঙ্গে ছোট বিশ্বের আবির্ভাবের কারণে, এখানে প্রায় সব পথ বন্ধ হয়ে গেছে যা এই স্তর থেকে বের হওয়ার সুযোগ দেয়।” এই কথা শুনে নাজা ও তিয়ান শুয়ান এই কঠোর বাস্তবতা মেনে নিতে চায়নি।

“তবে কি কোনো ভালো খবর আছে?” আশা নিয়ে তিয়ান শুয়ানের কণ্ঠ কেঁচোয়ের মতো ক্ষীণ হয়ে নাজাকে প্রশ্ন করল।

“বলতেই হয়, যদিও এখানের প্রস্থান পথ বন্ধ, তবে এই ছোট বিশ্বে যাতায়াত অবাধে সম্ভব। কালো পাহাড়ের জাদুকর এখন স্বর্গীয় শক্তি দখলের পরিকল্পনা করছে। আমাদের যদি বের হতে হয়, তাকে আগে থেকে প্রতিহত করতে হবে।” নাজা তিয়ান শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, যেন এটি বলা কঠিন ছিল।

“তাহলে চল, দেরি করব না, এখনই যাত্রা শুরু করি।” তিয়ান শুয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ছোট বিশ্বের দিকে ছুটতে গেলেন, কিন্তু নাজা তাকে থামালেন।

“আত্মসমর্পণ করো না, কালো পাহাড়ের এই কমপক্ষে জ্যোতিষ্ক স্তরের জাদুকরের সঙ্গে স্বর্গীয় ক্ষমতার জন্য লড়াই করা সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। এই ব্যাপারটা দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা ছাড়া হবে না।” নাজা তিয়ান শুয়ানের হাত ধরে আবার বসালেন পাথরের সিঁড়িতে।

“তাহলে বলো, কী করলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে? তোমার কথায় তো এটা একপ্রকার মরণফাঁদ।” তিয়ান শুয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে সিঁড়িতে বসে পড়লেন, যেখানে শৈবালের ছাপ পড়েছে।

“আমি অবশ্যই ওই ছোট বিশ্বে যেতে পারব না, নতুবা স্বর্গের দূরদর্শী চোখ আমাকে নরকে অবস্থান করছ না বলে মনে করবে এবং বলবে আমি পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছি। তাই এবার তোমার ওপরই নির্ভর করছি, তিয়ান শুয়ান।” নাজা তার কাঁধে হাত রেখে চোখে দৃঢ়তা নিয়ে বললেন।

“আমি, এই তো আমার কষ্ট - তুমি বলো কীভাবে সফল হওয়ার সুযোগ পাব?” তিয়ান শুয়ান মন খারাপ করে বলল, কারণ এবার নাজা সঙ্গে নেই।

“ক্ষমতার জন্য লড়াই করতে হলে, তোমাকে ওই ছোট বিশ্বে天地气运 (আকাশ-পৃথিবীর ভাগ্য শক্তি) দখল করতে হবে। এই শক্তি ব্যবহার করে তুমি স্বর্গীয় ক্ষমতা প্রয়োগ করবে এবং কালো পাহাড়ের জাদুকরের বিরুদ্ধে লড়াই করবে। প্রাথমিক পরিকল্পনা এমনই।” নাজা চোখ বন্ধ করে পেছনে ফিরলেন।

“এতই দ্রুত সিদ্ধান্ত? কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে কী?” হঠাৎ মনে হলো তারা ফাঁদে পড়েছে। সামনে অজানা ছোট বিশ্ব, পেছনে নরকের অষ্টাদশ স্তরের দায়িত্ব, দুটোই ছেড়ে দেওয়া যায় না, তাই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে হলো।

“আমি যতটুকু জানি সব তোমাকে বলে দিয়েছি, বাকি পরিস্থিতি অনুযায়ী সামঞ্জস্য করতে হবে।” নাজা নিজেও এখন অস্থির, শত্রু চোখের সামনে, কিন্তু নিজে বন্ধনবদ্ধ, আর বন্ধুদের ঝুঁকিতে ফেলতে হবে এই কঠিন সময় পার করার জন্য।

“তাহলে আমি যাব, আমি যদি না যাই, তাহলে কেউ নরকে যাবে না। ফিরলে আমাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত থেকো।” নাজা তিয়ান শুয়ানকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু হাত তুলে আবার নামিয়ে দিলেন, বোঝা গেল, তিনি তিয়ান শুয়ানের সংকল্প বুঝে তাকে ছেড়ে দিলেন।

তিয়ান শুয়ানের ধীরে ধীরে দূরে যাওয়া দেখেন নাজা গভীর শ্বাস ফেললেন, চোখে আগুন নিভে গেছে, তার মধ্যে আফসোস আর অসহায়ত্ব বেশি, আফসোস নিজের মতো একজন মহাদেব হিসেবে বন্ধুকে রক্ষা করতে না পারার, আর অসহায়ত্ব স্বর্গের কূটনীতি ও ষড়যন্ত্রে।

“অবিশ্বাস্য, তোমার মধ্যে যেন এক ধরনের ধ্যানের ছোঁয়া আছে।” বলার পর নাজা সেখান থেকে চলে গেলেন, তার বড় কাজ ছিল, তিনি ছোট বিশ্বের প্রবেশদ্বারের কাছে একটি সেরা মদ্যপানের দোকান কিনে নিলেন, সেখানকার উচ্চতম তলায় তিয়ান শুয়ানের বিজয় প্রত্যাশায় অপেক্ষা করলেন।

তিয়ান শুয়ান জনসম্মিলনের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন এবং দ্রুত নরক থেকে বেরিয়ে ছোট বিশ্বে প্রবেশ করলেন। এখানে বিস্তৃত হলুদ বালি ছড়িয়ে রয়েছে, যেখানকার প্রেত আত্মারা এটিকে “পৃথিবীর রাস্তা” নামে ডাকে, যা মানুষের জগত থেকে নরকের দিকে যাওয়ার পথ।

এখানের নরক প্রাচীন নরকের মতো নয়, বরং কালো পাহাড়ের জাদুকর দখল করার পর প্রতিষ্ঠিত নরক। পরিস্থিতি বুঝে তিয়ান শুয়ান এক ঝাঁক আলো হয়ে চলন্ত আত্মাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হলেন।

সেই “অন্ধকার রাস্তায়” পথ ভেঙে আসা, ছোট বিশ্বের শক্তি কম, প্রায় স্বর্ণযাত্রী স্তরের মতো, স্থানীয় শক্তি ও প্রাচীন পৃথিবীর শক্তির সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরণ।

এখানে কেবল元婴 (উত্থিত আত্মার স্তর) 修为 (চর্চা) সম্পন্ন তিয়ান শুয়ান স্বাধীনভাবে স্থানান্তর করতে পারেন, এমনকি神通 (দিব্য ক্ষমতা) অপারেশনের জন্য যা মূলত রূপান্তরের জন্য ব্যবহৃত হত, এখানে খুব সুবিধাজনক।

এটি সম্ভবত এই বিশ্ব নিয়মের বিশুদ্ধতা কম থাকার কারণে, জাদু ও神通 ব্যবহারের জটিলতা কমে যায়, তবে প্রভাবও সামান্য হ্রাস পায়।

তিয়ান শুয়ানের জন্য এটি একটি সুযোগ, কারণ তিনি এই神通 এর রহস্য অনুভব করতে পারেন, এবং এই মানবজগত প্রাচীন পৃথিবীর মতোই।

এখানকার মানুষের সংখ্যা এবং শক্তি ভিন্ন, সম্ভবত মানুষের শক্তি ও রাজত্বের পার্থক্য।

তিয়ান শুয়ান এসে একটি ছোট মৎসজীবী গ্রাম পাশের হ্রদের কাছ থেকে পৃথিবীর রাস্তায় বিচ্ছিন্ন হলেন। আবার পাহাড় ও নদীযুক্ত মানুষের জগতে ফিরে এসে তার মনের আনন্দে স্ফুরণ ঘটল।

“আমাকে ধরো, ধরলে তোমাকে শহর থেকে বাবার আনা মিষ্টি দেব।” এক ছোট মেয়ে দৌড়ে পেছনে আসা মোটা ছেলেকে বলল।

“তুমি অপেক্ষা কর, আমি অবশ্যই ধরব।” মোটা শিশুটির গাল ফুলে উঠল, দৌড়াতে দৌড়াতে উপরে-নিচে হচ্ছিল, খুব মিষ্টি।

তাদের খেলা দেখে তিয়ান শুয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটল, মনে শান্তি ফিরল, আর কোন উৎকণ্ঠা রইল না।

হঠাৎ হ্রদের পানি উত্তাল হয়ে উঠল, একটি ঘূর্ণিঝড় দ্রুত ঘুরতে লাগল, তিয়ান শুয়ান শিশুদের খেলার মধুর স্মৃতিতে ডুবে ছিলেন।

একটি বিশাল বাঘমাছ আকৃতির দানব হঠাৎ পানির মধ্যে থেকে লাফ দিয়ে উঠল, তার জিহ্বা যেন বিশাল সাকশন কাপ, তা শিশুটির মাথা ধরেই তাকে গিলে ফেলল।

“আহ, দানব!” মেয়েটির চিৎকারে সবাই বুঝল কী হয়েছে, সে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল।

সেই বাঘমাছ দানব চলে যায়নি, দ্বিতীয় আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মেয়েটিকে গিলে দুপুরের খাবার হিসেবে খেতে চাচ্ছিল।

“অত্যাচার!” তিয়ান শুয়ান মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, চোখে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল, তার神剑 (দিব্য তলোয়ার) সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এল।

শুধুমাত্র পানির ফোঁটা পড়ার মুহূর্তে, বাঘমাছটি আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে তিয়ান শুয়ানের তলোয়ার দ্বারা পানির বাইরে ল্যান্ডে ছুঁড়ে ফেলা হলো।

ছোট মেয়েটি বাঘমাছটির বাম পাশে ছিল, ভয়ের চেয়ে মূর্খ হয়ে গিয়েছিল, তখন আকাশ থেকে একটি দীপ্তিমান তলোয়ার নেমে আসল।

বাঘমাছ দানব মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু তিয়ান শুয়ান তাকে দয়া দেখালেন না। আকাশ থেকে পড়া神剑 তার পেট ছেদ করে তাকে মাটিতে পোক্ত করে দিল।

মারা যাওয়া বাঘমাছের元神 (আত্মা) প্রচণ্ড ক্রোধে জলরাশিতে পালানোর চেষ্টা করল, নদীর শক্তি নিয়ে লুকানোর পরিকল্পনা করল, যাতে পরবর্তী সময়ে পুনর্জীবিত হতে পারে।

কিন্তু তিয়ান শুয়ান তাকে পালাতে দিলেন না,涅空之术 (নির্বাণ কলা) আত্মাকে চিহ্নিত করে, স্থানীয় স্থান বিকৃত করে আত্মাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিলেন।

তিয়ান শুয়ান আকাশ থেকে মাটিতে নেমে ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে বাঘমাছ দানবের মৃতদেহের কাছে এলেন,神剑 সংগ্রহ করে মরা দানবের ভিতর থেকে মোটা ছেলেটিকে উদ্ধার করলেন।

ছেলেটি অচেনা রূপে ছিল, কিন্তু তিয়ান শুয়ান ছেড়ে দিলেন না,神通 চালিয়ে আশেপাশের天地造化 (স্বর্গ-ধরিত্রী শক্তি) সংগ্রহ করলেন, যা একশোত লতাপাতা আকৃতির।

এই লতাপাতা ছেলেটির শরীরে মিশিয়ে তার শরীর দ্রুত মেরামত হতে শুরু করল। এক মোমবাতি জ্বালানোর সময়ের কম সময়ে ছেলেটির শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ হল।

এই সময়神通 সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল, সূর্য-চাঁদের精华 (সারাংশ) নিয়ে天地造化 দখল করে万物化生 (সবকিছু সৃষ্টি) করল, স্বর্গ-ধরিত্রী এই দীপ্তির সামনে ধূসর মনে হল।

এটি ছিল জীবনের পুনর্জীবন কলা, স্বর্গবাসীর নিয়ম বিপরীত একটি神通, যা斡旋造化神通 ক্ষমতার একটি দিক, যা ত্রিশ ছয় রূপের ভয়ঙ্কর ক্ষমতা প্রকাশ করে।

“এটা কি নরক? এখানে কেন আকাশ আর পৃথিবী আছে? হায়, কুইন ঝাও, তুমি কেন নরকে? তুমি আমার মতো বড় দানবে খাওয়া?” ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের হাত দেখল, মাঝে মাঝে আকাশের দিকে তাকাল আর মাঝে মাঝে পৃথিবী দেখল, চারপাশে ঘুরে বেড়াল।

“অবুঝ ছেলে, উঠো।” তিয়ান শুয়ান কোমলে বললেন।

“তুমি কি দেবতা? আমি উঠছি, দেবতা আশীর্বাদ করুক।” হঠাৎ বাড়ির বাবা-মায়ের কথাগুলো মনে পড়ে, দেবতা মনে করে উঠে দাঁড়িয়ে জড়িয়ে পড়ল।

“তুমি এইসব কোথা থেকে শিখেছ, আমার সামনে এমন কাজ করো না।” তিয়ান শুয়ান তাকে ধীরে ধীরে তুলে নিলেন, পাশের মেয়েটি হয়তো ভয় পেয়েছিল, এখনও সচেতন নেই।

তার হাতের তিন আঙ্গুল দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে মেয়েটির ভ্রু মাঝে স্পর্শ করলেন, স্বর্ণালী আলো মেয়েটির ভয়ে ভরা মনকে一扫 করে দিল, এবং সে শান্তির নীড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

ছেলেটি পাশে বসে তাকিয়ে ছিল, কথা বলার সাহস পায়নি, ছোট ঠোঁট বেঁকে চোখে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কেন আমাকে এমন দেখছো?” তিয়ান শুয়ান মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“দেবতা দাদু, আমার নাম হান ইউনসি। আমি ছোট মৎস্যজীবী গ্রামের বাসিন্দা। আমাদের গ্রাম নিয়মিত দানবদের আক্রমণের শিকার হয়। অনুগ্রহ করে আমাকে দানব পরাস্ত করার পদ্ধতি শেখান।” ছেলেটি মাটিতে গিয়ে মাথা নীচু করে প্রণাম করল।

“তুমি উঠো, তোমাকে道法 (পথের জ্ঞান) শেখানো সম্ভব, কিন্তু আগে তোমাকে পরীক্ষা করতে হবে।” তিয়ান শুয়ান বললেন, নিজেকে যথেষ্ট যোগ্য শিক্ষক মনে না হলেও।

প্রাচীন কিংবা এই ছোট বিশ্ব,元婴 স্তরের修为 সাধারণত নিজেদের শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করতে পারে, যদিও ছোট, কিন্তু元婴 শিক্ষক হতে পারে, বিশেষত凡人 (সাধারণ মানুষ) কে শেখানো।

“তুমি কি ওই মৃত মাছ দানবটি দেখেছ? আমি ওই পাথরটি তার দেহে ফেলেছি। তোমাকে অর্ধেক সময়ের মধ্যে তা খুঁজে এনে আমাকে দিতে হবে, তাহলে আমি তোমাকে আমার নামভুক্ত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব এবং道法 শেখাব।” তিয়ান শুয়ান একটি ছোট পাথর তুলে ধরে ছুঁড়ে মারলেন।

যদিও দানব মরা, তার ভয়ঙ্কর দেহ এখনও সেখানে, যা চার-পাঁচ বছরের শিশুর জন্য সেই পাথরটি দানবের দেহ থেকে বের করা অসম্ভব মনে হয়।

“আমি এখনই যাব, দেবতা দাদু, অপেক্ষা করো।” ছেলেটি সাহস নিয়ে দানবের দেহে ঢুকে গেল।