প্রথম খণ্ড: সিদ্ধিলাভের পথ, চুয়াত্তরতম অধ্যায়: বিশ্ব দর্শন
সেই পুনর্জন্ম নেওয়া আত্মাগুলোর দিকে তাকিয়ে, যারা নিজেদের দেহের পুনর্গঠন সম্পর্কে সচেতন হওয়ার আগেই আবারও মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে, মনে হচ্ছিল যেন এক চরম অসাড়তায় পৌঁছে গেছি।
এবার বিশেষ কিছুই ঘটল না। তিয়ান শুয়ান তার নিজস্ব ‘স্বর্গের চোখ’ নিজের চোখে স্থাপন করে পুরো নরকটি তন্ন তন্ন করে খুঁজল, কিন্তু কোনো বিপদের অস্তিত্ব খুঁজে পেল না। কেবল আকাশের এক জায়গায় একটা ফাটল দেখতে পেল, যার ওপারে কেবল নিকষ কালো অন্ধকার আর কয়েকটি মিটমিট করা নক্ষত্র। তিয়ান শুয়ান মুহূর্তের জন্য দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
তিয়ান শুয়ান আরও লক্ষ্য করলেন, একটি নির্দিষ্ট সময় পরপর এক প্রকার অত্যন্ত ক্ষয়কারী পদার্থ সেই পুনর্গঠনস্থলে প্রবাহিত হয়, যা নবসৃষ্ট প্রাণগুলোকে সম্পূর্ণ গলিয়ে ফেলে। এখানে যত বেশি সময় অতিবাহিত হচ্ছিল, তিয়ান শুয়ানের মনের অস্থিরতা ততই বাড়ছিল; এই জায়গাটি ছিল এক ভয়াবহ বিভীষিকা।
“দাঁড়াও, এই জায়গাটি তো কোনো এক প্রাণীর উদরের ভেতর!” তিয়ান শুয়ান অবশেষে আসল সত্যটি উপলব্ধি করলেন। এই ধরনের ভয়ংকর প্রাণীর কথা তিনি ‘হুয়াং টিং জিং’-এ পড়েছিলেন, যার নাম ‘হুন দুন’। হুন দুন মস্তকহীন, আর এই নরকের পুরো বিন্যাসটি হুবহু সেই প্রাণীর দেহের সাথে মিলে যায়—যা ছিল চরম ভীতিকর।
“মনে হচ্ছে এবার ঝুঁকি নিতেই হবে!” তিয়ান শুয়ান তার ‘জুগ শেন’ তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন এবং সেই মহাজাগতিক ফাটলের দিকে ধেয়ে গেলেন। স্বর্গীয় শক্তির সাহায্যে তিনি জোরপূর্বক সেই স্থানের শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি এক অত্যন্ত শান্ত স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে কেবল অন্ধকার আর চরম নিস্তব্ধতা বিরাজমান।
“এটা কোথায়?” তিয়ান শুয়ান তার স্বর্গীয় চোখ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করলেন এবং দেখলেন, এখানে কোনো সীমানা নেই, কেবল এক অন্তহীন শূন্যতা। কিন্তু স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী হিসেবে তিয়ান শুয়ান জানতেন, শূন্যতার অবশ্যই সীমানা থাকে, কেবল এই স্থানটি এতটাই বিশাল যে তা অসীম মনে হচ্ছে।
হঠাৎ, চোখের সামনে আলোর এক ঝলকানি দেখা গেল; সেটি ছিল একটি জগত। সেই জগতে তিয়ান শুয়ান তার স্বর্গীয় দৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেলেন, ওয়াং তাই ছাং নামে এক ব্যক্তি বাস করেন।
গল্পটি সেখান থেকেই শুরু হয়। শৈশবে একদিন দুপুরে শোয়ার ঘরে বিশ্রাম নেওয়ার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে মেঘগর্জনের সাথে বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করে। বিড়ালের চেয়ে সামান্য বড় একটি প্রাণী লাফিয়ে বিছানায় উঠে তার পাশে আশ্রয় নেয় এবং অনড় হয়ে বসে থাকে। কিছুক্ষণ পর বৃষ্টি থামলে প্রাণীটি চলে যায়। তখন সে বুঝতে পারে এটি বিড়াল ছিল না, তাই ভয়ে চিৎকার করে তার বড় ভাইকে ডাকে। বড় ভাই সব শুনে হাসিমুখে বললেন, “ভাই, তুমি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় সরকারি কর্মকর্তা হবে, এই শিয়ালটি বজ্রপাত থেকে বাঁচতে তোমার কাছে আশ্রয় নিয়েছিল।” পরবর্তীকালে, সে সত্যিই অল্প বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে জেলা প্রশাসক থেকে শুরু করে পরিদর্শক পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করে।
ওয়াং তাই ছাং-এর ছেলে ইউয়ান ফেং ছিল বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী। ষোল বছর বয়সেও সে পুরুষ ও নারীর পার্থক্য বুঝতে পারত না। তার এই মূর্খতার কারণে কেউ তাকে মেয়ে বিয়ে দিতে রাজি হতো না। ওয়াং তাই ছাং খুব চিন্তিত ছিলেন।
একদিন এক বৃদ্ধা একটি মেয়েকে নিয়ে তাদের বাড়িতে উপস্থিত হয়ে মেয়েটিকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণের প্রস্তাব দেয়। মেয়েটির মুখে ছিল হাসি, আর সে ছিল স্বর্গের অপ্সরার মতো সুন্দরী। ওয়াং তাই ছাং-এর পরিবার খুব খুশি হলো। বৃদ্ধা তার নাম বলল ইউ এবং মেয়ের নাম শিয়াও সুই, যার বয়স ষোল। যৌতুকের কথা উঠলে বৃদ্ধা বলল, “মেয়েটি আমার সাথে থেকে কুঁড়া খেয়েও পেট ভরতে পারত না। এখন এই বিশাল অট্টালিকায় দাস-দাসী আর ভালো খাবারের মধ্যে থাকলে সে সুখী হবে, এটাই আমার শান্তি। এটা তো আর সবজি বিক্রি নয় যে দরদাম করতে হবে!” ওয়াং-এর স্ত্রী খুব খুশি হয়ে তাদের আপ্যায়ন করলেন। বৃদ্ধা মেয়েটিকে দিয়ে শ্বশুর-শাশুড়িকে প্রণাম করিয়ে বলল, “এরাই তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি, এদের সেবা করবে। আমি খুব ব্যস্ত, দুই-তিন দিনের জন্য যাচ্ছি, পরে আবার আসব।” ওয়াং তাই ছাং ঘোড়ার ব্যবস্থা করতে চাইলে বৃদ্ধা বলল তাদের বাড়ি কাছেই, প্রয়োজন নেই। সে বেরিয়ে চলে গেল। শিয়াও সুইয়ের মনে কোনো বিষণ্ণতা বা বিচ্ছেদের চিহ্ন ছিল না; সে বরং তার ছোট বাক্সে সুঁই-সুতো খুঁজতে শুরু করল। ওয়াং-এর স্ত্রী তার সাবলীল আচরণ দেখে মুগ্ধ হলেন। কয়েক দিন পর বৃদ্ধা আর ফিরে এল না। শাশুড়ি শিয়াও সুইকে তার বাড়ির কথা জিজ্ঞাসা করলে সে শুধু বোকার মতো হাসত, যেন সে কিছুই জানে না। তখন ওয়াং-এর স্ত্রী অন্য একটি ঘর গুছিয়ে দিলেন এবং নবদম্পতির বিয়ের ব্যবস্থা করলেন। আত্মীয়রা দরিদ্র ঘরের মেয়েকে পুত্রবধূ করায় উপহাস করেছিল, কিন্তু শিয়াও সুইয়ের বুদ্ধিমত্তা আর সৌন্দর্য দেখে তারা সবাই অবাক হয়ে গেল এবং পরে আর কেউ কোনো কথা বলেনি।
শিয়াও সুই খুব চতুর ছিল, সে শ্বশুর-শাশুড়ির মনের ভাব বুঝে চলত। তারাও তাকে খুব ভালোবাসতেন, শুধু ভয় পেতেন সে বুঝি ইউয়ান ফেং-এর বোকামিতে বিরক্ত হয়। কিন্তু শিয়াও সুই সবসময় হাসিখুশি থাকত, যেন সে কিছুই মনে করে না। সে খুব খেলনাপ্রিয় ছিল। কাপড় দিয়ে বল বানিয়ে সে踢ত, আর ইউয়ান ফেং দৌড়ে তা কুড়িয়ে আনত। একদিন বলটি বাতাসে উড়ে এসে ওয়াং তাই ছাং-এর মুখে লাগল। শিয়াও সুই ও দাসীরা পালিয়ে গেল, কিন্তু ইউয়ান ফেং বোকার মতো বলটি কুড়াতে গেল। তাই ছাং রাগে পাথর ছুঁড়ে মারলেন, যা ছেলের গায়ে লাগল। ইউয়ান ফেং কাঁদতে লাগল। ওয়াং তাই ছাং ঘরে ফিরে স্ত্রীকে সব বললেন, শাশুড়ি এসে শিয়াও সুইকে বকাবকি করলেন। সে কিছুই গায়ে মাখল না, শুধু মাথা নিচু করে হাসল। শাশুড়ি চলে গেলে সে আবার ইউয়ান ফেং-এর মুখে রঙ মেখে তাকে অদ্ভুত সাজাল। শাশুড়ি দেখে রেগে চিৎকার করলেন, শিয়াও সুই তাতেও ভীত হলো না। শেষ পর্যন্ত শাশুড়ি ছেলের ওপর রাগ ঝাড়লে শিয়াও সুই দয়া ভিক্ষা চাইল।
শিয়াও সুই ইউয়ান ফেং-কে ঘরে নিয়ে ধুলো ঝেড়ে দিল, চোখের জল মুছে দিয়ে খাবার দিল। ইউয়ান ফেং আবার খুশি হলো। শিয়াও সুই ঘরের দরজা বন্ধ করে ইউয়ান ফেং-কে ‘চু বা ওয়াং’-এর সাজে সাজাল, আর নিজে ‘ইউ জি’-এর সাজে নেচে বেড়াল। সারা দিন এভাবেই হাসিখুশিতে কাটত। ওয়াং তাই ছাং ছেলের অবস্থার জন্য শিয়াও সুইকে খুব একটা দোষারোপ করতে পারতেন না।
ওয়াং-এর বাড়ির একই গলিতে ওয়াং গেইজিয়ান নামে এক ব্যক্তি থাকতেন, যার সাথে ওয়াং তাই ছাং-এর সম্পর্ক ভালো ছিল না। সরকারি কর্মকর্তাদের মূল্যায়নের সময় ওয়াং গেইজিয়ান ওয়াং তাই ছাং-এর পদোন্নতিতে ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে বিপদে ফেলার সুযোগ খুঁজছিলেন। ওয়াং তাই ছাং খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
একদিন রাতে ওয়াং তাই ছাং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন। শিয়াও সুই সরকারি পোশাক পরে নিজেকে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সাজাল, সাদা সিল্ক দিয়ে নকল দাড়ি বানাল এবং দাসীদের সরকারি বার্তাবাহক সাজিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ওয়াং গেইজিয়ানের বাড়ির সামনে গেল। সে চিৎকার করে বলল, “আমি ওয়াং গেইজিয়ানকে দেখতে আসিনি!” এরপর ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে এল। বাড়ির দারোয়ান ভাবল সত্যিই বড় কোনো কর্মকর্তা এসেছে। ওয়াং তাই ছাং ঘুম থেকে উঠে সব শুনে রেগে অস্থির হলেন। শাশুড়ি এসে শিয়াও সুইকে বকলেন, কিন্তু সে শুধু হাসল।
ওদিকে ওয়াং গেইজিয়ান সত্যিই ভেবেছিলেন উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তা এসেছেন এবং তিনি ওয়াং তাই ছাং-এর ওপর নজর রাখতে শুরু করলেন। পরের দিন সকালে তিনি ওয়াং তাই ছাং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “কাল রাতে কি মন্ত্রী আপনার বাড়ি এসেছিলেন?” ওয়াং তাই ছাং লজ্জা পেয়ে অস্পষ্টভাবে সম্মতি দিলেন। এরপর থেকে ওয়াং গেইজিয়ান আর তাকে বিপদে ফেলার সাহস করলেন না, বরং বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুললেন। ওয়াং তাই ছাং বিষয়টি বুঝতে পেরে খুশি হলেন, তবে শিয়াও সুইকে আর দুষ্টুমি না করার পরামর্শ দিলেন।
এক বছর পর প্রধানমন্ত্রী বরখাস্ত হলেন। ভুলবশত একটি চিঠি ওয়াং তাই ছাং-এর বদলে ওয়াং গেইজিয়ানের হাতে পড়ল। তিনি সেটি ব্যবহার করে ওয়াং তাই ছাং-এর কাছে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দাবি করলেন। ওয়াং তাই ছাং রাজি হলেন না। ওয়াং গেইজিয়ান যখন রেগে চলে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখন তিনি দেখলেন ইউয়ান ফেং রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত হয়ে বেরিয়ে আসছে। ওয়াং গেইজিয়ান ভয় পেয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।
ওয়াং তাই ছাং সব শুনে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “বিনা মেঘে বজ্রপাত! এবার আমাদের বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে!” তিনি লাঠি নিয়ে শিয়াও সুইকে মারতে গেলেন, কিন্তু সে দরজা বন্ধ করে দিল। শিয়াও সুই ভেতর থেকে বলল, “বাবা, রাগ করবেন না। আমি সব দায়ভার নেব। আমাকে মেরে কি আপনি রক্ষা পাবেন?” ওয়াং তাই ছাং কুঠার ফেলে দিলেন।
ওয়াং গেইজিয়ান সম্রাটের কাছে নালিশ করলেন যে ওয়াং তাই ছাং বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছেন। সম্রাট যাচাই করতে গিয়ে দেখলেন রাজপোশাকটি কেবল একটি পুরনো হলুদ কাপড়ের টুকরো এবং মুকুটটি খড় দিয়ে তৈরি। সম্রাট রেগে ওয়াং গেইজিয়ানকে মিথ্যা অভিযোগের দায়ে দণ্ডিত করলেন এবং ইউয়ান ফেং-কে দেখে হেসে বললেন, “এমন বোকা কি আর রাজা হতে পারে?”
বিচারকালে সবাই বলল, সেখানে কোনো অশুভ শক্তি নেই, শুধু একজন চঞ্চল পুত্রবধূ আর এক বোকা ছেলে আছে। সেই থেকে ওয়াং তাই ছাং বুঝতে পারলেন শিয়াও সুই সাধারণ কেউ নন। শাশুড়ি জিজ্ঞাসা করলে শিয়াও সুই হেসে বলল, “মা, আমি তো স্বয়ং জেড সম্রাটের কন্যা, তা কি আপনি জানেন না?”