প্রথম খণ্ড: সিদ্ধিলাভের পথ তেষট্টি অধ্যায়: ব্ল্যাক মাউন্টেন বা কৃষ্ণগিরির প্রাচীন দানব

রক্তের সমুদ্র এই অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষয়কারী 삼昧真火 (সামেই চেন হুও)-এর দহনে পূর্ণরূপে প্রজ্বলিত হয়ে উঠল। সমগ্র ত্রয়োদশ নরক আর শান্ত রইল না। সমস্ত প্রেতাত্মা এই সামেই চেন হুও-এর গ্রাসে পড়ে গেল এবং এই প্রচণ্ড শক্তিশালী আগুনের দহনে তাদের আত্মা এমনভাবে বিলীন হলো যে, পুনরায় জন্মানোর মতো কোনো যোগ্যতাও অবশিষ্ট রইল না।

সামেই চেন হুও হলো তাইশাং লাওজুন-এর ভস্মীভবন চুল্লির আগুন। এর একটিমাত্র জ্বলন্ত ইটের টুকরো দিয়ে একটি আস্ত 'অগ্নি পর্বত' তৈরি করা সম্ভব, যা পরবর্তীতে পশ্চিম যাত্রার চারজনের যাত্রাপথে নতুন এক বিপত্তি সৃষ্টি করেছিল। এর থেকেই এই আগুনের বিধ্বংসী ক্ষমতার পরিমাপ পাওয়া যায়।

এই প্রজ্জ্বলিত আগুনের ওপর বেগুনি শক্তির দ্বারা গঠিত একটি পোর্টাল বা প্রবেশদ্বার দণ্ডায়মান ছিল। নেঝার পায়ের নিচে থাকা বায়ু-অগ্নি চক্র এবং তিয়ান শুয়ানের পায়ের নিচের ঝুশেন তরবারি যেন আগেই কথা বলে রেখেছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে সেই পোর্টালের দিকে ছুটে গেল। পাশে থাকা চিউ চিও তার বিশাল ডানা দুটি মেলে ধরল।

পোর্টাল থেকে নির্গত আলোর রশ্মি মুহূর্তের মধ্যেই এই দুই যোদ্ধা ও এক পশুকে গ্রাস করে নিল। মনে হলো পোর্টালটি যেন স্থান-কালকে বাঁকিয়ে দিয়েছে; এর মধ্য দিয়ে ভ্রমণের সময় তারা প্রচণ্ড মাথা ঘোরা অনুভব করছিল। নেঝা সময়মতো তিয়ান শুয়ানকে না ধরলে মাটিতে নামার সময় সে প্রায় পড়েই গিয়েছিল। এই নরকটি যেন অন্যান্য স্তরের চেয়ে আলাদা—এখানে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা, আর সামনেই একটি শহর।

দূর থেকে দেখা গেল, শহরের গেটের ওপর একটি বিশাল ফলকে অত্যন্ত অস্পষ্ট অক্ষরে তিনটি শব্দ লেখা—‘ওয়াংসি চেং’ (অকাল মৃত্যুপুরী)। পাথর খোদাই করা অক্ষরগুলো যেন অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্য। আপাতদৃষ্টিতে অস্পষ্ট মনে হলেও, নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করলে বা আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে দেখলে সেখানে চক্রাকার গতির বা轮回 দণ্ডায়মান শক্তির আভাস পাওয়া যায়।

এখানে তিয়ান শুয়ান আরও একটি পরিচিত শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল, তা হলো মহাকাশ বা স্থান-কাল সংক্রান্ত শক্তি। তবে বাইরের মহাজাগতিক শক্তির চেয়ে এটি অনেক বেশি প্রবল এবং এতে অন্যান্য প্রাকৃতিক নিয়মেরও ছাপ রয়েছে।

“নেঝা, তুমি কি মহাকাশের সেই শক্তি অনুভব করতে পারছো?” এই শক্তি এতটাই স্পষ্ট যে আধ্যাত্মিক চেতনা প্রয়োগ করলেই তা ধরা পড়ে।

“তুমি কি মহাকাশের সেই অদ্ভুত শক্তির কথা বলছো?” নেঝা দ্রুত তার আধ্যাত্মিক ভাণ্ডার থেকে নরকের আঠারো স্তর বিষয়ক দানব নির্দেশিকাটি বের করল।

সেখানে লেখা আছে, চতুর্দশ স্তরটি অত্যন্ত ভয়াবহ। আগে এখানে একটি কম বয়সী তাওউ দানবকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সেখানে এক অদ্ভুত পরিবর্তন আসে। এখানকার রক্ষক ছিল মর্ত্যের এক পাহাড়ের দেবতা, যে নিজের এলাকায় শান্তিতেই ছিল। কিন্তু অন্যান্য দেবতাদের ষড়যন্ত্রে তাকে নরকের রক্ষী হিসেবে বদলি করা হয়।

ক্ষোভে ক্ষুব্ধ সেই দেবতা তাওউ যখন দুর্বল ছিল, তখন তাকে হত্যা করে গিলে ফেলে। কে জানত, মর্ত্যে থাকার সময় সেই পাহাড়ের দেবতা দুর্ঘটনাক্রমে একটি魔修 (মচু বা দানবীয় সাধনা)-এর পুঁথি পেয়েছিল। তাওউকে ভক্ষণ করার পর তার স্বভাব অত্যন্ত অস্থির হয়ে ওঠে। শেষে সে পুরোপুরি দানবীয় সাধনায় ডুবে যায়, এখানকার অন্যান্য রক্ষীদের হত্যা করে একাই এই ওয়াংসি চেং দখল করে নেয় এবং প্রতি রাতে উৎসবে মেতে ওঠে।

যমরাজ বাহিনী পাঠিয়ে তাকে দমনের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু উভয় পক্ষের ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে। যখন পুনরায় বড় বাহিনী নিয়ে আক্রমণের পরিকল্পনা করা হয়, ঠিক সেই দিনই চতুর্দশ স্তরে এই মহাজাগতিক শক্তি আবির্ভূত হয়, যা যমরাজের বাহিনীকে জোরপূর্বক ফিরিয়ে দেয়। এরপর অনেক বীর যোদ্ধা অস্ত্র নিয়ে এই শহর ধ্বংস করতে গিয়ে আর ফিরে আসেনি। যমরাজও আর কোনো সৈন্য পাঠানোর সাহস করেননি। এই ঘটনা দীর্ঘদিন ঝুলে আছে, কিন্তু এই মহাজাগতিক শক্তি কেন এল, তার কোনো কারণ আজও কেউ জানে না।

“তুমি নিজেই পড়ে দেখো, জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, আমাদের সাবধান হতে হবে।” তথ্যগুলো তিয়ান শুয়ানের হাতে দিয়ে নেঝা দূরবর্তী অন্ধকারাচ্ছন্ন ওয়াংসি চেং-এর দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেল।

“তেমন বিপদের কিছু নেই, যদি আমরা একে অপরকে সহযোগিতা করি।” তিয়ান শুয়ান তার মুষ্টিবদ্ধ হাত এগিয়ে দিল, নেঝাও তার মুষ্টি মেলাল। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমাদের প্রথম কাজ হলো, নরকের সাথে এই শহরের সংযোগ বিচ্ছিন্নকারী বস্তুটি খুঁজে বের করা।” তিয়ান শুয়ান এবং নেঝা একটি বিশাল পাথরের আড়ালে বসল। চিউ চি ছোট বিড়ালের আকার ধারণ করে ঝিমোচ্ছিল।

“তাহলে আমরা কী করব?” একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে একই চিন্তা এল।

“রূপান্তর মন্ত্র।” দুজনেই একসাথে বলে উঠল।

“আমরা এখন রূপান্তর মন্ত্র ব্যবহার করে ওয়াংসি চেং-এ ঢুকব, তারপর পরিস্থিতি বুঝে মহাজাগতিক শক্তির উৎস খুঁজে বের করব।” তিয়ান শুয়ান যখন থেকে ‘তিয়ানগাং ৩৬ রূপান্তর’ এবং ‘দিশা ৭২ রূপান্তর’ শিখেছে, তখন থেকেই সে ৩৬ রূপান্তরটি আয়ত্ত করার জন্য মরিয়া ছিল।

প্রায় তেরো হাজার বার ব্যর্থ হওয়ার পর সে অবশেষে এই রূপান্তর বিদ্যায় সফল হয়েছে। এর মধ্যে নেঝার কাছে সে বহুবার উপহাসের শিকার হয়েছে, কারণ ভুলবশত অর্ধেক রূপান্তর হয়ে সে শূকরের মাথা আর মানুষের শরীর নিয়ে ঘুরে বেড়াত। রূপান্তর মন্ত্র আসলে ৩৬ রূপান্তরের মূল অলৌকিক শক্তি নয়, এটি কেবল একটি কৌশল। আসল ৩৬ রূপান্তরের শক্তি হলো ‘সৃষ্টি ও রূপান্তরের নিয়ম’, যা দিয়ে মৃতকে জীবিত করা এবং মহাবিশ্বের যেকোনো কিছুকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

“ঠিক আছে, তাহলে ওয়াংসি চেং-এ ঢোকার পর সাবধান থাকবে। প্রয়োজনে আমরা আবার শুরু করব।” নেঝা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল।

“কথা দিলাম।” তিয়ান শুয়ানের চারপাশে মেঘের কুয়াশা জমে উঠল। কুয়াশা সরতেই দেখা গেল, সে এক কঙ্কালসার ভিখারির রূপ ধারণ করেছে। নেঝা রূপ নিল এক বৃদ্ধার, আর চিউ চিকে সে একটি মৃত বিড়ালের মতো কোলে তুলে নিল।

শহরের গেটের সামনে দুটি কুঠারধারী কঙ্কাল তাদের পথ আটকালো। কিন্তু নেঝা ও তিয়ান শুয়ান অত্যন্ত চতুর, তারা দুটি মায়া-প্রতিচ্ছবি তৈরি করে অদৃশ্য হয়ে ভেতরে চলে গেল। কঙ্কাল দুটি তাদের মায়া-প্রতিচ্ছবিকে ধ্বংস করে নিজেদের কৃতিত্বে গর্বিত হতে লাগল।

ওয়াংসি চেং-এর ভেতরে বাইরের চেয়ে অনেক পার্থক্য। যদি না দেখতাম যে চারদিকে প্রেতাত্মারা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তবে একে কোনো বাজারের চেয়ে কম মনে হতো না। চারিদিকে কোলাহল, আর নীল আলোতে শহরটি ঝিকমিক করছে।

“অদ্ভুত! এটা দেখে মনে হচ্ছে প্রেতাত্মাদের কোনো লেনদেনের জায়গা।” নেঝা বিড়ালরূপী চিউ চিকে কোলে নিয়ে বৃদ্ধার স্বরে বলল।

“লেনদেনের জায়গা নয়, অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে। খুব সাবধানে এগোতে হবে।” তিয়ান শুয়ান ভিখারির মতো এক কোণায় বসে ভিক্ষার বাটি নিয়ে বসল। নেঝা যেন এক ধনী বৃদ্ধা, হাতে প্রেত-মুদ্রা নিয়ে ভিখারি তিয়ান শুয়ানকে সাহায্য করার ভান করছে।

“তোমার অভিনয় তো দারুণ!” টেলিপ্যাথির মাধ্যমে নেঝা বলল।

“অভিনয় তো করতেই হবে, আসল পরিস্থিতির সাথে মিশে যেতে হলে নকল করলে হবে না।” তিয়ান শুয়ান করুণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, “দয়া করুন, আমি অনেকদিন কিছু খাইনি, ক্ষুধার চোটে নড়াচড়া করতে পারছি না।”

নেঝা তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, যেন কোনো বিরক্তিকর ভিখারি। তিয়ান শুয়ান মনে মনে ভাবল, নেঝা কত বড় অভিনেতা! এই ধরনের মানুষের পাল্লায় পড়লে সান উকুং কেন যে ধোঁকা খেয়েছিল, তা এখন বুঝতে পারছে।

তিয়ান শুয়ান বাজারের একটি খাবারের দোকানে গেল, যেখানে প্রেতাত্মারা শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য খাবার খায়। সে জানতে পারল যে, এই মহাজাগতিক শক্তি আসলে একটি ‘ক্ষুদ্র জগৎ’ বা ছোট পৃথিবী, যা নরকের পথ আটকে রেখেছে। তবে এই জগৎ কোথা থেকে এল, তা কেউ জানে না।

দুই ঘণ্টা পর নেঝা এল। সে জানাল, পাহাড়ের দেবতা এখন ‘ব্ল্যাক মাউন্টেন ডেমন’ নামে পরিচিত এবং সে এই ক্ষুদ্র জগতের স্বর্গীয় ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করছে। তিয়ান শুয়ান অবাক হলো যে, নেঝা মাত্র দুই ঘণ্টায় এত গোপন তথ্য কীভাবে সংগ্রহ করল।

নেঝা হাসল, “আমি এখানকার একজন উচ্চপদস্থ প্রেতাত্মার স্মৃতি থেকে তথ্যগুলো নিয়েছি।” তিয়ান শুয়ান হতবাক—শক্তির ব্যবহার যে এত বহুমুখী হতে পারে, তা সে আজই প্রথম শিখল। নেঝার পাশে থেকে সে বুঝতে পারল, স্বর্গীয় দেবতাদের জীবন আর তাদের সমস্যা সমাধানের পদ্ধতি সাধারণ মানুষের কল্পনাকেও হার মানায়।