অধ্যায় তেরো: তুমি কি মনে করো আমি অসুস্থের মতো আচরণ করছি?
যে প্রবাদটি বলা হয়, জগতে এমন কোনো প্রাচীর নেই যার ফাঁক দিয়ে বাতাস ঢুকতে পারে না। গুও নিয়ান যে সম্রাটের সামনে ইউ জ্যেজিয়ানের সঙ্গে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছিল, সেই কাহিনি তো পশ্চিম রাজধানী শহরের隅ে隅ে ছড়িয়ে পড়েছে। রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনেই বহু আগেই এই নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছিল।
গুও নিয়ান বেরিয়ে এসে দেখল, নানা পরিবারের অনুচররা একত্র হয়ে গুঞ্জন করছে। সে নীরবে, পা টিপে এগিয়ে এসে মাথা গলিয়ে তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল।
শুনল, একজন বলছে, “গুও পরিবারের তৃতীয় কন্যা সত্যিই সাহসী, সম্রাটের সামনেই রাজপুত্রকে বিবাহের প্রস্তাব দিয়েছে।”
একজন অনুচর কণ্ঠ নিচু করে বলল, “একদম ঠিক! গুও হৌয়ের মানসম্মান তো কোথাও রাখার জায়গা নেই, পুরো পরিবারের মুখ পুড়িয়েছে।”
আরেকজন অনুচর তেমন গা না করেই উচ্চস্বরে বলে উঠল, “কার না জানা, সেই রাজপুত্র ইউ জ্যেজিয়ান ব্যতিক্রমী রুচির লোক!”
নাম করা সহজ, ভালো নাম পাওয়া কঠিন।
গুও নিয়ানের মুখ ভার হয়ে গেল—এই আলোচনা তো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু হতভাগ্য রাজপুত্রের অভ্যাসগুলোও কীভাবে লোকের মুখে মুখে ফিরছে!
সে মাথা নিচু করে, স্বর নিচু করে, ছেলের কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র সেরকম নন, তবে তিনি এক কথায় দুষ্টু।”
“কেন হবেন না!” সেই অনুচরের মুখে বিরক্তি, যেন কথাটা বলে সে বড়ো কিছু জেনেছে।
“গুও পরিবারের তৃতীয় কন্যা নিশ্চয়ই মাথা খারাপ করেছেন, গুও হৌয়ের মান নিয়ে একটুও ভাবেননি, এখন নিশ্চয়ই গুও হৌ বাড়িতে বসে ওষুধ খাচ্ছেন!” উৎসুকদের উৎসাহ থামতে জানে না, আরেকজন অনুচর হেসে উঠল।
কারও চেনা গলায় কেউ ফিসফিস করে বলে উঠল, “ওই তো, উনি গুও পরিবারের তৃতীয় কন্যা নয় কি?”
এক মুহূর্তেই কোলাহল থেমে গেল।
“তোমরা চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও।” গুও নিয়ান আধো মুখ ঢেকে একটু লজ্জায় হেসে বলল, ঘুরে যাবার সময় হঠাৎ দুই হাতের পাঁজরে কেউ টেনে নিল।
“দেখ তো কে এসেছে!” জনতার ভিড়ে কেউ চিৎকার করে উঠল।
“চলে যাই, চলে যাই……” অনুচরেরা নিজেরাই বুঝল, অবস্থাটা সুবিধার নয়। ইউ জ্যেজিয়ান রেগে গিয়ে তাকিয়ে আছে, ওদের কারও সাধ্য নেই ঐ রাজপুত্রকে বিরক্ত করার দায় নিতে। সবাই সরে পড়ল।
গুও নিয়ানের মাথায় কিছুই কাজ করল না, এতক্ষণে আর কেই বা এমন সময়ে তাকে ধরে টানতে পারে!
সে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে উঠল, “বাবা! আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি। আপনি যদি শাস্তি দিতে চান, দয়া করে রাস্তায় করবেন না, লোক হাসবে!”
উভয় হাত জোড় করে মাথার ওপর তুলে বলল, “বাবা, মাফ করে দিন!”
“ভালো করে চোখ মেলে দেখো, আমি তোমার কোন বাবা?” সেই শীতল কণ্ঠ যেন বরফের ছুরি হয়ে গুও নিয়ানের হৃদয়ে বিঁধল।
সে কীভাবে ঘটনাস্থলের মূল চরিত্রকে ভুলে গেল!
সবাই যেখানে ঘটনাটা মনে রেখেছে, সে-ই কেন এই মানুষটাকে ভুলে গেল?
গুও নিয়ান কেঁপে উঠল, মনের মধ্যে ভাবল, এবার বিপদ—ইউ জ্যেজিয়ান এসেছে।
নিজেই দোষী জানে বলে সে নিজেকে নম্র করে বলল, “আজকের দিনটা দারুণ, আপনি কি নির্বাচনী সভা দেখতে এসেছেন?”
ইউ জ্যেজিয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি মেখে তার কোমর শক্ত করে ধরে বলল, “তবে কি আমাকে ব্যবহার করাটাই যথেষ্ট ছিল না, এখন আবার আমার নাম নষ্ট করতে নেমেছ?”
তার সুন্দর মুখটি গুও নিয়ানের কানে এনে, কাঁধে জোর দিয়ে ওকে নিজের শরীরে টেনে আনল।
“শুনুন, আমার কথা শুনুন!” গুও নিয়ান চমকে গিয়েছিল, দু’হাতে ইউ জ্যেজিয়ানের বুকে ঠেলে বলল, “আমাকে ছাড়ুন! আমি কিছু বলিনি, কিছু করিওনি!”
“তুমি কি সম্রাটের সামনে বলোনি, আমার ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করবে না?” ইউ জ্যেজিয়ানের কণ্ঠে মৃত্যুদণ্ডের মতো শীতল সুর, “এখন আমি এলাম, আমায় ঠেলে দিতে চাইছ?”
“মানুষের উচিত যা অসুবিধাজনক সেটা না তোলা,” গুও নিয়ান সরল গলায় বলল।
ইউ জ্যেজিয়ান মুখ গম্ভীর করে ওকে সরিয়ে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ, যেন কেউ তাকে ছুঁয়ে দিয়েছে।
ভেঙে পড়া জনতার ভেতর থেকে শেন হুয়ান বেরিয়ে এসে অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “গুও কন্যা মুখে যতই সহজ কথা বলেন, আমার প্রভুর জন্য কষ্ট হচ্ছে।”
গুও নিয়ান এই কথা শুনে চোখ বড় বড় করল। কিন্তু সত্যিই ভুল করেছে বলে সে মুখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আমি দেখতে যতটা সুন্দর না হই, অন্তত একসময় নাট্যশাস্ত্রের শাখায় ছিলাম, নিজেকে ছোট করে বলছি, তোমার মতো ছেলেকে পছন্দ করেছি—এটাই অনেক।”
সে আবার ইউ জ্যেজিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভয়ে বলল, “জগতের সবচেয়ে ভালো, সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে শ্রেষ্ঠ রাজপুত্র, আপনি দয়া করে সম্রাটের কাছে গিয়ে এই বিয়েটা অস্বীকার করুন। বলুন, আপনি আমায় পছন্দ করেন না, আমি অযোগ্য।”
“তুমি সত্যিই অযোগ্য।” ইউ জ্যেজিয়ান সম্মত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তবু এই বিয়েটা চেষ্টা করা যেতে পারে।”
গুও নিয়ান এতটা শুনে প্রায় রক্তবমি করতে বসেছিল, এমনকি চেষ্টা করা যায়!
“তাহলে আমি এগোবো এক কদম।” সে দু’পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে গুও নিয়ানের দিকে অন্যরকম চোখে তাকাল। পাতলা ঠোঁট একটু ফাঁক করে স্পষ্ট গলায় বলল, “ভবিষ্যতের, প্রিয়তমা?”
সেই নরম অথচ স্পষ্ট ডাক, যেন একটা পালক গুও নিয়ানের অন্তরে কাঁটা দিয়ে যাচ্ছে, গা শিরশির করে উঠল।
গুও নিয়ান তাকিয়ে থাকল সেই যুবকের দিকে, দুপুরের সূর্যরশ্মি তার দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, কালো-সোনালি পোশাকের ভেতর লম্বা গড়ন। ছিপছিপে না হলেও ঢিলা পোশাক, কোমরে সুন্দর পাথরে বাঁধানো অলঙ্কার।
তার পাপড়ি বাঁকা, চোখের কোণে হাসি, মুখে যদি এমন নিঃসংকোচ আর দায়িত্বহীনতা না থাকত তবে সে প্রকৃতই একজন অভিজাত পুরুষ।
গুও নিয়ান খানিকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বুঝল, তার পেছনের ছায়াটাও বেশ দৃষ্টিনন্দন। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, নিজের মনে আসা ভাবনাটা তাড়াতে চাইল।
এই লোকটি খুব বেশি উগ্র, খুব বেশি অবাধ্য ও দায়িত্বহীন, যার সঙ্গে তার বিবাহ হলে সত্যিই দুর্ভাগ্য।
রাজপ্রাসাদে যাওয়ার পথে, শেন হুয়ান নিজের প্রভুর ঠোঁটে লুকানো হাসি দেখে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি সত্যিই এই বিয়েটা মেনে নিতে চান?”
ইউ জ্যেজিয়ান শেন হুয়ানের দিকে একপলক তাকাল, “তুমি কি মনে করো আমি পাগল?”
শেন হুয়ান একটু ঝুঁকে বলল, “আমি বাড়াবাড়ি বলেছি।”
দূর থেকে দেখা গেল ঝু গংগং ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে আসছে, কোমর নুইয়ে প্রণাম করল, “রাজপুত্র, ক্ষমা করবেন, আসতে দেরি হয়ে গেল।”
ইউ জ্যেজিয়ান মৃদু মাথা নাড়ল, “ঝু গংগং, কষ্ট দিলাম, সম্রাট আজ কেন ডেকেছেন জানেন?”
দুপুরের রোদ চরম, ঝু গংগং দৌড়ে এসে মাথায় ঘাম মুছে বলল, “সম্রাট চাওশিউ প্রাসাদের পাশের কক্ষে অপেক্ষা করছেন!”
ইউ জ্যেজিয়ান বুকের রুমাল এগিয়ে দিলে ঝু গংগং তা ফিরিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ, রাজপুত্র, আপনি চলুন, আমি পথ দেখাচ্ছি।” ঝু গংগং মাথা নুইয়ে পথ দেখাতে লাগল।
চাওশিউ প্রাসাদে, প্রথম পর্বের নির্বাচন হয়ে গেছে। সম্রাটের পছন্দ করা মেয়েদের নাম তালিকাভুক্ত হয়ে অভ্যন্তরীণ দপ্তরে জমা পড়েছে, উপাধি ঠিক হয়েছে, আবাসনও বণ্টন হয়েছে।
পাশের কক্ষে, ইউ রাজবংশের সম্রাট ও কুই মহারানি মধ্যাহ্নভোজে।
ঝু গংগং আগে গিয়ে খবর দিয়ে এল।
কিছুক্ষণ পর ইউ জ্যেজিয়ানকে ডেকে নেওয়া হল।
“আপনার অনুগত ইউ জ্যেজিয়ান, সম্রাটকে প্রণাম জানাই।” সে এগিয়ে গিয়ে রাজদরবারি প্রণাম করল।
“উঠে এসো,” সম্রাট হাত নেড়ে বলল, “খেয়েছো তো?”
ইউ জ্যেজিয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট, এখনো খাওয়া হয়নি।”
“তাহলে বসে একসঙ্গে খাও?” সম্রাট অন্যমনস্ক স্বরে বলল।
ঝু গংগং বুদ্ধি খাটিয়ে সাথে সাথে চেয়ারে বসার ব্যবস্থা করল।
ইউ জ্যেজিয়ান হাত নাড়িয়ে বলল, “না, সম্রাট, আমার একটু চাপ লাগছে।”
“কিসের চাপ?” সম্রাট হাড়ের চপস্টিক নামিয়ে তার দিকে ফিরলেন।