চতুর্তচতুর্থ অধ্যায় — সুগন্ধ বনগৃহ
যাত্রাপথে কয়েকটি জমজমাট বাজার পেরিয়ে গেল, গুনিয়ত গাড়ি থেকে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই ইউ জের্যান তাকে বাধা দিয়েছিল।
“হে, তুমি কি আমাকে বাজারে ঘুরাতে এনেছ?” গুনিয়ত অসন্তুষ্টভাবে বলল, “গাড়ি থেকে নামতেই দিচ্ছো না, তুমি কি আমাকে কোথাও বিক্রি করতে চাও?”
ইউ জের্যান তার কথা শুনে অবাক হয়ে গুনিয়তের দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গিতে যেন লেখা ছিল, "তুমি? আমি তোমাকে বিক্রি করব?"
“তোমার দৃষ্টিটা কেমন? সত্যিই আমাকে বিক্রি করতে চাও নাকি?” গুনিয়ত আরও বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার মুখভঙ্গি কি হচ্ছে?”
“তোমার কথা শুনে হাসি পাচ্ছে, আমি বিক্রি করব? কোথায়, মাংসের দোকানে?” ইউ জের্যান সপাটে উত্তর দিল।
গুনিয়ত তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে, গম্ভীর মুখে বলল, “দেখো, এটাই হচ্ছে ইউ জের্যান, আগের সেই মায়াবী ভদ্রতা কি তোমাকে ক্লান্ত করে ফেলেনি?”
ইউ জের্যান তাকে একবার তাকিয়ে নীরব থাকল।
গুনিয়ত আর বসে থাকতে পারছিল না, সে জোর করে ইউ জের্যানের দেহ তার দিকে ঘুরিয়ে এনে, একেবারে স্পষ্ট প্রশ্ন করল, “আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি?”
“আমরা… উঁ…!!”
ইউ জের্যান বলতেই গাড়ি আচমকা থেমে গেল, গতির জোরে দু’জনেই গাড়ির দেয়ালে ধাক্কা খেল, ইউ জের্যান ঠিক গুনিয়তের ঠোঁটের ওপর গিয়ে ঠেকল।
চোখে চোখ, বাতাস যেন থমকে গেল।
গুনিয়তের মাথায় ঝিমঝিম করছিল, মনে হচ্ছিল নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে, সেই শব্দ কখনও গাঢ় কখনও ক্ষীণ, গুনিয়তের মাথা আরও ঘুরছিল।
এই নিয়ে দ্বিতীয়বার এতো কাছে থেকে ইউ জের্যানকে দেখছে সে, তার লম্বা পাতা কাঁপছে, একবার, দু’বার।
দেহের সেই বিশেষ সুবাস, বনাঞ্চলের ঘাসের গন্ধ মিশে ছিল।
গুনিয়তের শ্বাস যেন আটকে গেল।
আড়ালে শুনতে পেল ইউ জের্যানের মৃদু হাসি, তখনই সে বুঝল, ইউ জের্যান উঠে দাঁড়িয়েছে।
“অসাবধানতাবশত সুযোগ নিয়ে ফেললাম।” ইউ জের্যান হেসে বলল, জামার হাত তুলে মাটিতে পড়ে যাওয়া গুনিয়তকে আলতো করে কোলে তুলে নিল।
গুনিয়তের কান ঘেঁষে নিঃশ্বাসের গরম বাতাসে দেহ নরম হয়ে আসছিল, অথচ মন বারবার সচেতন হতে বলছিল।
“আপনি ঠিক আছেন তো, প্রভু?” শেন হোয়ান শব্দ শুনে পর্দা টেনে খুলে চুপচাপ আবার বন্ধ করল।
সে তোতলাতে বলল, “আ…আমি দুঃখিত, প্রভু।”
ইউ জের্যান হাত দিয়ে গুনিয়তের গরম গাল ছুঁয়ে দিল, তার ঠান্ডা আঙুলে গুনিয়ত কেঁপে উঠল।
“আমার কি শেন হোয়ানকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত?” ইউ জের্যান খোশামোদ করে বলল, “তোমাকে দেখো, কতটা নার্ভাস, দু’দিন পরেই তো বিয়ে।”
গুনিয়ত বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
“অসভ্য!”
হঠাৎ ইউ জের্যান জোরে হেসে উঠল, সেই পরিষ্কার হাসিতে ছিল দুষ্টুমি, তার সুন্দর মুখে গুনিয়ত মুগ্ধ হয়ে তাকাল।
তার দৃষ্টি ইউ জের্যানের ওপর ঘুরছিল, মুখে বলল, “চুপ করো, ধনী সুদর্শন, মুখ খুললেই সব নষ্ট।”
“বখাটে!” গুনিয়ত পিছন ফিরে ইউ জের্যানকে ঠেলে সরিয়ে দিল, ইচ্ছাকৃতভাবে দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।
ইউ জের্যান মৃদু হাসল, আর কিছু বলল না।
গুনিয়ত এবার বুঝল, গাড়িতে বসে থাকা আর কষ্ট হচ্ছিল না। গাড়ি এবার খুব স্থিরভাবে থামল, আর আগের মতো হঠাৎ থামল না।
শেন হোয়ান পর্দা তোলার আগেই গুনিয়ত তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে গেল।
শেন হোয়ানের মুখে চুপচাপ হাসি দেখে গুনিয়ত জোরে তাকে লাথি মারল।
শেন হোয়ান রাগতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে প্রভুর দিকে তাকাল, প্রভুর মুখে তখন আনন্দের পরশ।
“প্রভু, আপনি অসাধারণ!” শেন হোয়ান অপেক্ষা করল, ইউ জের্যান ধীরে ধীরে গাড়ি থেকে নামার পর, চুপচাপ একটি বড় আঙুল দেখাল।
“তুমি বড় বকবক করো।” ইউ জের্যান তাকিয়ে থাকল শেন হোয়ানের দিকে, কিন্তু মনে হলো তার মন খুব ভালো।
এখানকার বাজার শহরের কেন্দ্রের মতো ব্যস্ত নয়, তবে লোকজনের আসা-যাওয়া কম নয়।
সামনে একটি পুরোনো তিনতলা বাড়ি, তার সাজসজ্জা খুবই প্রাচীন, বহু বছরের বাতাসে রোদে ফিকে হয়েছে, একটু পুরনো ও জীর্ণ দেখাচ্ছে। কিন্তু বাড়ির ঠিক মাঝখানে ঝুলছে একটি সাইনবোর্ড, তার লেখা সোনালী ও ঝকঝকে।
“শঙ্খলিন ভবন?” গুনিয়ত পড়ে ফেলল।
লেখার ভঙ্গি খুবই ভাসমান, বহু বছরের প্রাচীন পাণ্ডুলিপি পড়ার অভ্যাস না থাকলে গুনিয়ত চিনতে পারত না এই তিনটি অক্ষর।
গুনিয়ত চোখ নরম করে ভালো করে দেখল, বোর্ডের নিচে একটি টোটেম আঁকা, দেখে বেশ পরিচিত মনে হলো।
“রাজকীয় উপহার।” ইউ জের্যান নির্লিপ্তভাবে তার পাশে এসে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ, অতিথি, দয়া করে ভিতরে আসুন।” দোকানের কর্মচারী মাথা ঝুঁকিয়ে ছুটে এল, গুনিয়তকে ভিতরে ডাকতে চাইল।
ইউ জের্যান বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল।
“এই শঙ্খলিন ভবন রাজধানীর বিখ্যাত মিষ্টান্ন, এই হাওয়াবেল মিষ্টি, এমনকি রাজাও খেয়ে প্রশংসা করেছেন!” কর্মচারী হাসতে হাসতে বলল, “দেখুন, আমাদের সাইনবোর্ড, রাজা নিজ হাতে লিখেছেন!”
গুনিয়ত ও বলে উঠল, মনে মনে ভাবল, তাই তো, এই টোটেম আগে দেখেছিল।
বাতাসে হালকা মিষ্টি গন্ধ, মনকে আকর্ষণ করছিল। সবাই দ্বিতীয় তলায় গিয়ে একটি শান্ত ঘরে বসে পড়ল, শেন হোয়ান মেনু নিয়ে ইউ জের্যানের হাতে দিল, ইউ জের্যান তা গুনিয়তের হাতে দিয়ে দিল।
গুনিয়ত অবাক হয়ে গেল, আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
বিনা দ্বিধায় অর্ডার দিতে শুরু করল।
মেনুটি খুললে দেখা গেল বড় একটি কাগজ, তাতে শুধু মিষ্টান্ন, চা, দক্ষিণের বিশেষ খাবার আর পানীয়।
“হাওয়াবেল মিষ্টি!” গুনিয়ত প্রথমে সেই সোনালী অক্ষরে লেখা সাইনবোর্ড দেখল, “বকুল ফুল-লটাস পাউডার কেক, ক্রিমি দুধ বান, ওহ, চিংড়ি ডাম্পলিংও আছে, তাহলে একটা চিংড়ি ডাম্পলিং চাই! তাজা চিংড়ি শাওমাই, সোনালী ফেনিক্স পা চারটি চাই! ডালিম মিষ্টি, কাঁকড়া মিষ্টি চাই! আপেল টার্টও চাই! একটা ফলের চা চাই, ওই চার ঋতুর ফলের চা!”
বলেই গুনিয়ত খুশি হয়ে মেনু ইউ জের্যানের হাতে দিল।
শেন হোয়ান চুপচাপ হাসল, মনে মনে ভাবল, ছোট মেয়েটির খিদে কম নয়।
“এইগুলোই, প্রতিটি তিনটি করে আনো।” ইউ জের্যান মেনুর দিকে না তাকিয়ে, তা কর্মচারীর হাতে দিয়ে দিল।
“প্রতিটি তিনটি করে???” কর্মচারী বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
“হ্যাঁ। আবার কি বলতে হবে?” ইউ জের্যান শান্তভাবে বলল।
আহা, রাজধানীর প্রথম ধনী!
প্রচুর!
গুনিয়ত আনন্দে বড় আঙুল দেখাল, অন্য কিছুতে সাহস নেই, কিন্তু খাওয়ার ক্ষেত্রে সে প্রথম।
এই ঘরটি যেন চা-কক্ষ, কিছুটা পুরনো হলেও আলাদা স্বাদ আছে।
শেন হোয়ান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে কিছু দেখছিল।
“আমরা কখন বাজারে যাব?” গুনিয়ত কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
“আগে খাও, তারপর বাজারে যাব।” ইউ জের্যান একটু তৃষ্ণা অনুভব করছিল, সে টেবিলের কাপ থেকে একটু চা ঢেলে, কাপ ধুয়ে তারপর পান করল।
তাঁর মন খাওয়া বা বাজারে ঘোরার দিকে ছিল না।
এখানে খাবার খুব দ্রুত এল, কর্মচারী অর্ডার করা মিষ্টি এনে দিল। পুরো টেবিল ভর্তি, গুনিয়তের চপস্টিক রাখার জায়গা নেই।
“তাহলে আমি খাওয়া শুরু করি।” গুনিয়ত লজ্জা পেয়ে ইউ জের্যানের দিকে তাকাল, কিন্তু হাতের চপস্টিক চালাতে লাগল।
ইউ জের্যান মাথা নেড়ে নিজের চপস্টিকও ধুয়ে নিল।
গুনিয়ত ঠিক তখনই বকুল ফুল-লটাস কেক তুলতে চেয়েছিল, ইউ জের্যানের কাজ দেখে হাত থেমে গেল।
একজন নারী হিসেবে, তার জীবনটা যেন পুরুষের থেকেও বেশি অনিয়মিত।
ভাবল, থাক, কিছু না, অপরিষ্কার খেয়েও অসুখ হয় না...
সে সেই স্বচ্ছ বকুল-লটাস কেক মুখে পুরে দিল, আহা, দারুণ, মুখে দিয়েই গলে গেল।
নরম, কিন্তু দাঁতে লাগে না, মিষ্টি, কিন্তু ভারী নয়, একটু স্পঞ্জের মতো, গিলে ফেলার পরও ঠোঁট-দাঁতের মাঝে সুবাস রয়ে গেল।
অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ!
গুনিয়ত ডান হাতে চপস্টিক, বাঁ হাতে কেকের দিকে দেখিয়ে, মুখে খাবার নিয়ে কথা বলছিল।
কয়েকবার চিবিয়ে গিলে নিল, “দারুণ, দারুণ, তুমি খাও।”
ইউ জের্যান চপস্টিক না চালানো দেখে, গুনিয়ত তাড়াতাড়ি কেক তুলে তার প্লেটে দিল, “তুমি খাও।”
ইউ জের্যান নীরবে প্লেট সরিয়ে বলল, “তুমি নিজেই খাও।”