দ্বিতীয় অধ্যায়: সময়ের সীমানা পেরিয়ে আসা গুর পরিবারের ছোট্ট কন্যা
গু侯-এর প্রাসাদ
গু নেন জাগার সময় মাথার যন্ত্রণায় চোখ খুলতে পারছিল না। এই ঘুমটা বেশ দীর্ঘ হয়েছে, দীর্ঘদিনের জমা ছুটিগুলো একসাথে নিয়ে না হলে এতটা অলস ঘুমের সুযোগই মিলত না। সম্ভবত অতিরিক্ত ঘুমের কারণেই মাথাটা ভারী লাগছে। গু নেন ভাবল, এবার জেগে উঠে কিছু একটা খাবার অর্ডার করলেই হবে, আসলে এই ঘুমটা সত্যিই ক্ষুধা বাড়িয়ে দিয়েছে।
হঠাৎ এক ঝংকারময় সুরেলা কণ্ঠ গু নেনের বিভ্রম ভেঙে দিল, "কুমারী, কুমারী এখনও ঘুমোচ্ছেন কেন? আজ বাবা সভা থেকে তাড়াতাড়ি ফিরেছেন, নিশ্চয়ই অধীর হয়ে অপেক্ষা করছেন।"
গু নেন দ্রুত চোখ খুলে চমকে উঠল, "এটা কী? কে কথা বলছে?"
সাদামাটা পর্দা সরিয়ে সে দেখল ঘরটি প্রাচীন স্থাপত্যের সৌন্দর্য নিয়ে সাজানো। আসবাবগুলো বিলাসবহুল হলেও চটকদার নয়। সে আধো ঘুমের ভঙ্গিতে বিছানার পাশে রাখা পাদুকা ছুঁয়ে দেখল, কাঠটা কি রক্তচন্দন? এতটা ঐশ্বর্য, এখানে কোথায়?
অবাস্তব এক চিন্তা মনের মধ্যে বিস্ফোরিত হল, "এটা কি, গু নেন? পরিচালককে নিয়ে এত স্ক্রিপ্ট পড়ে ফেলেছ যে স্বপ্নেও টাইম ট্রাভেল?" সে আর জুতোর কথা ভাবল না, পা খালি রেখে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল।
ঘরের আসবাব সব পরিপাটি, এক ধূলিকণা নেই। সে এক ফুলদানি তুলে নিল, তারপর হাত থেকে ছেড়ে দিল, ফুলদানিটা মেঝেতে পড়ে বিকট শব্দে ভেঙে গেল, চারিদিকে ছিটকে পড়ল কাঁচের টুকরো, কিছুটা গু নেনের হাতে বিঁধে গেল।
"উফ, বেশ যন্ত্রণা!" এতটা বাস্তব ব্যথা পেয়ে গু নেন সন্দেহ করতে শুরু করল, এটা আদৌ স্বপ্ন কিনা।
"কুমারী?" দরজার শব্দে এক তরুণী ছুটে এল, তার পোশাক ঠিক যেন প্রাচীন নাটকের কাজের মেয়ে, "কুমারী, আপনি ঠিক আছেন তো?"
গু নেন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, সত্যিই কি টাইম ট্রাভেল হয়েছে?
"ওহ!" সে দ্রুত মেঝে থেকে এক ধারালো টুকরো তুলে নিজের হাতে কাটল, রক্তের ফোঁটা ব্যথার সঙ্গে ঝরে পড়ল।
"আহ কুমারী!" তরুণী ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "আপনি কী করছেন!" সে গু নেনের হাত থেকে টুকরোটা ছিনিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে রুমাল দিয়ে ক্ষত ঢেকে দিল।
এই বাস্তব ব্যথা গু নেনকে তার পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে বাধ্য করল। সে তরুণীর হাত সরিয়ে ক্ষতটা মুখে নিয়ে বলল, "কিছু না, আমি তোমাকে চিনতে পারছি, তুমি এই... এই..."
গু নেন কথা বলার মাঝেই জড়িয়ে গেল, সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি চেহারায় স্পষ্ট, বয়স পনেরো-ষোলোর মতো, কিন্তু নামটা তার মনে পড়ে না।
"কুমারী, আমি অটুঙ, এখনই চিকিৎসককে ডাকব," অটুঙ মেঝে বসে মনোযোগ দিয়ে টুকরো গুলো তুলতে লাগল।
নিজে পরিচয় দিলেই ভালো। গু নেন ভাবল, যদি আরও একটা পরিচয়বৃত্তান্ত দিত তাহলে আরও সুবিধা হত।
সে অটুঙকে থামাল, "চিকিৎসককে ডাকতে হবে না, তেমন কিছু নয়।" সে খুশি হল, তার মস্তিষ্ক ঠিক আছে, গভীর কাটেনি।
"না কুমারী, ক্ষতে রক্ত পড়েছে, আরও কিছুটা দেরি হলে..." অটুঙ উদ্বিগ্ন।
গু নেন অটুঙের মুখ চেপে ধরল, "আর দেরি হলে ক্ষত শুকিয়ে যাবে, চুপ করো।"
অটুঙ বুঝতে পারলো না, শুধু মাথা নাড়ল, "কুমারী, আমি তো আপনাকে সবে সাজিয়ে দিয়েছিলাম, আপনি আবার বিছানায় ঘুমিয়ে পড়লেন? বাবা এখনও আপনাকে নাস্তা খাওয়ানোর জন্য অপেক্ষা করছেন।"
"আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত, চল, চল," গু নেন গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।
মেয়েদের ঘরের বাইরে ছোট্ট বাগানে একটি পুকুর। তাতে বহু রঙিন মাছ। গু নেন মাথা তুলল, আকাশ নীল, স্বচ্ছ। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, কত ভালো, এখানে বাতাস কত সুন্দর, দূষণ নেই।
"কুমারী?" অটুঙ অবাক হয়ে গু নেনের দিকে তাকাল।
"আসছি, সামনে পথ দেখাও," গু নেন হাত নাড়ল, কৌতূহল ঢেকে না রেখে চারপাশে তাকাতে লাগল।
পাশের কক্ষে গু পরিবারের প্রধান ও দ্বিতীয় পুত্র চা পান করছিলেন।
গু নেন ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে তাজা চা ও নাস্তা সাজানো হল।
গু নেন অভিনয়ের সময় শিখে নেওয়া শিষ্টাচারের ভঙ্গিতে নমস্কার করল। সে মাথা তুলল, দেখল এক সদয় মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ বই পড়ছেন। সে অনুমান করে বিনীতভাবে বলল, "পিতা।"
গু侯-স্বামী মাথা তুলল, "এত দেরিতে উঠলে কেন?" তার কণ্ঠ গম্ভীর, কিন্তু উষ্ণতার ছোঁয়া স্পষ্ট।
"ঘুমিয়ে পড়েছিলাম," গু নেন উত্তর দিল, চোখ কিন্তু চা ও নাস্তার দিকে নিবদ্ধ।
তেলে ভাজা চিড়া, মাংসের পুর ভরা পাউরুটি, স্বচ্ছ চিংড়ির পিঠা, ছোট ছোট কেক—সবুজ মুগের কেক, বরইয়ের কেক, গরম লাল মুগের পায়েস, আর তাজা আঙুর—এই নাস্তা অপূর্ব।
গু নেন ভাবল, এই যুগের মানুষ কত সৌভাগ্যবান, আগে খাওয়া হোক, পেট ভরে পরিস্থিতি বোঝা যাবে।
"আজ সকালের সভায়, মন্ত্রীরা রাজাকে নতুন রাজকুমারী নির্বাচনের পরামর্শ দিয়েছে, গু দো, তুমি কী বল?" গু侯 বই নামিয়ে গু দোর চা রাখল।
"রাজা এখন যৌবনের মধ্যগামী," গু দো দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে বলল, "হরেমে মাত্র তিনজন রানি, যদিও তাদের সন্তানদের দিয়ে রাজবংশ পূর্ণ হয়েছে—প্রথম, তৃতীয় ও পঞ্চম রাজকুমার—তবু রানির পদ শূন্য। মন্ত্রীরা দেশের জন্য চিন্তা করছে।"
"আর কীজুয়ান?"
"কীজুয়ান-রাজ্যের মেয়েই বর্তমান রাজা-রানী, তিনি তৃতীয় রাজকুমারকে পালন করেছেন, যদিও জন্ম দেননি, তবু বহু বছর মাতৃত্বের পরিচর্যা করেছেন। যদি কীজুয়ান রাজসভায় প্রকাশ্যে নির্বাচনের বিরোধিতা করেন, তাহলে রাজার সন্দেহ জাগতে পারে।" গু দো উঠে গু侯-কে চা দিল।
গু নেন তাদের কথায় আগ্রহী ছিল না, কিন্তু নির্বাচনের কথা শুনে মুখের কেক বেরিয়ে পড়তে চলল। গু নেন ভাবল, সত্যিই প্রাচীন রাজারা কেমন! বয়স হয়ে গেলেও নির্বাচনের চিন্তা, নাতি-নাতনি হতে চলল, তবু...
গু侯 ঠান্ডা গলায় চা পান করে বলল, "কীজুয়ান, সেই বৃদ্ধ তো নিজের মেয়েকে রানি বানাতে কত চেষ্টা করছে!"
"শুধু সন্দেহ এড়ানোর জন্য হলে, সমর্থন করলেই চলত, কিন্তু সে সবচেয়ে জোরালো। তাহলে কি আরও কাউকে রাজকুমারী হিসেবে তুলে দিতে চায়, যাতে নিজের মেয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে?" গু দো অবাক।
"কীজুয়ান বুদ্ধিমান।" গু侯 আঙুলে গু দোর মাথায় ঠেলা দিল, "সে বলেছে, যাদের উপযুক্ত কন্যা আছে তারা সবাই নির্বাচনে অংশ নেবে, এতে রাজসভায় সকলের মন জয় হবে, আবার রাজার সন্দেহও কিছুটা কমবে।"
এ পর্যন্ত শুনে গু নেন গ্লাসের পানি মুখে নিয়ে ফেলে দিল।
"নেন নেন!" গু দো গু নেনের দিকে তাকাল, "নারীদের মতো থাকো।"
"আমি নির্বাচনে যেতে চাই না। আমি ছোট, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তো?" গু নেন বাটি ধরে, চোখ বড় করে দুঃখী চেহারা দেখাল।
গু侯 কিছুটা উদাসীন, চোখ বন্ধ করে কুশন ঠিক করল, "না চাইলেও যেতে হবে।"
"পিতা, কন্যা রাজপ্রাসাদে গিয়ে অন্য নারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে কী লাভ? আমি যেতে চাই না! দয়া করে আমাকে পাঠিয়ে দিন, এখনও সুযোগ আছে।" গু নেন হাসি-কান্না মিলিয়ে বলল, অন্যরা টাইম ট্রাভেলে সুযোগ পায় রাজপুত্রের সঙ্গে রোমাঞ্চকর প্রেমের গল্প, কিন্তু তার ক্ষেত্রে কেন নিজের সমবয়সী শিশুদের জন্য সৎ মা হতে হবে?
গু নেন কল্পনা করল, বর্তমান রাজা পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, বারবার মাথা নাড়ল, "দয়া করে আমাকে পাঠিয়ে দিন।"
"তুমি খাওয়া শেষ করলে চলে যাও, এখানে আর চিৎকার করো না, পিতার বিশ্রাম বিঘ্নিত করো না।" গু দো উঠে গু নেনকে বাইরে নিয়ে গেল, করিডোরের শেষে চারপাশে কেউ নেই দেখে নিচু গলায় বলল, "নেন নেন, সত্যিই নির্বাচনে যেতে চাও না?"
"আমি সত্যিই চাই না, ভাই," গু নেন গু দোর হাত ধরে প্রায় কাঁদল। তার মনে হল, এখন গু দোর উচ্চতা আট ফুট।
"ভাই একটু চিন্তা করবে, তুমি এখন উদ্বিগ্ন হয়ো না। রাজসভায় অনেক কাজ, পিতাকে বিরক্ত করো না।" গু দো গু নেনের কাঁধে হাত রেখে পাশের কক্ষে চলে গেল।