বিশ অধ্যায়: তাকে বাইরে ফেলে দাও

এখন গভীর রাত, আকাশে অগণিত তারা ছড়িয়ে আছে। এই জগতে, যেখানে বিদ্যুৎ নেই, নাইটক্লাব নেই, শুধু পেঁচা আর হত্যাকারীরাই রাতের অন্ধকারে চলাফেরা করে।

"হত্যাকারীকে ধরো!"
একটি চিৎকার রাজপ্রাসাদের শান্ত রাতকে বিদীর্ণ করে দিল।
"কেউ আসুন! হত্যাকারীকে ধরুন!"
ছোট দাসটি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, কিন্তু তাতে হত্যাকারীর এগিয়ে আসার গতি একটুও কমেনি। সে ভয়ে পালানোর চেষ্টা করে।
হত্যাকারী ডান হাত ঘুরিয়ে, তার পোশাকের ভেতর থেকে ছোট একটি ছুরি ছুড়ে মারে, সেটি সোজা ছোট দাসের গলায় ঢুকে যায়। দাসটি সোজা মাটিতে পড়ে যায়, "বাঁচাও" কথাটি তার ঠোঁটেই আটকে থাকে।
"কি চিৎকার করছ?"
হত্যাকারী মৃতদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে যায়, তার কণ্ঠে অস্বস্তি ও অবজ্ঞার ছোঁয়া।

এই সময়, প্রাসাদের সবচেয়ে উঁচু স্থানে, তিয়ানথিং মহলে, ঝু গংগং ছোট ছোট পা বাড়িয়ে দ্রুত ছুটে আসেন।
"মহামান্য! মহামান্য! প্রাসাদে হত্যাকারী ঢুকেছে!"
সম্রাট তখন বিশ্রাম নিচ্ছেন, কক্ষের প্রচুর মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল। জানালা খোলা, বাতাসে পর্দা উড়ছে।
"তুমি এত চিৎকার করছ কেন? শুধু একজন হত্যাকারী তো," সম্রাট বিছানায় আধশোয়া, চাদর গায়ে, ভ্রু কুঁচকে বলেন।
শরতের রাতের ঠান্ডা বাতাস ঝু গংগং-কে কাঁপিয়ে দেয়।
সম্রাটের চোখে যেন ঠান্ডার ভয় নেই, শুধু একটি চাদর গায়ে দিয়েই ঘুমিয়ে পড়েন।
"হত্যাকারীকে ধরা হয়েছে?" সম্রাট কপাল ম্যাজে, শরীর প্রসারিত করে উঠে প্রশ্ন করেন।
তার আচরণে কোন তাড়াহুড়ো নেই, যেন হত্যার চেষ্টা তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
"এখনো না, মহামান্য," ঝু গংগং উত্তর দেন, সম্রাটকে উঠতে সাহায্য করেন, "মহামান্য, প্রাসাদের রক্ষীরা তিয়ানথিং মহল ঘিরে রেখেছে, সেই দুষ্কৃতিকারী আপনাকে একটুও ক্ষতি করতে পারবে না।"
"ও?"
সম্রাট ভ্রু তুলে, মুখে শান্ত ভাব, কণ্ঠে সন্দেহের ছোঁয়া, "তবে সে কীভাবে ঢুকল?"
সম্রাট আঙুল দিয়ে পর্দার দিকে দেখান। ঝু গংগং তাকান, সাদা পর্দার পেছনে অস্পষ্ট একটি ছায়া।
"তুমি যাও," সম্রাট হেসে বলেন, সেই হাসি গভীর অর্থপূর্ণ।
ঝু গংগং সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঘামে ভিজে যান।
এত নিরাপত্তার মাঝে, কিভাবে কেউ এই মহলে ঢুকতে পারে?

"মহামান্য!" ঝু গংগং跪 করেন, শরীর মাটিতে ঠেকান।
"তুমি যাও," সম্রাট নির্লিপ্ত মুখে চা পান করতে থাকেন।
সম্রাটের সঙ্গে থাকা মানেই বাঘের সঙ্গে থাকা। বৃদ্ধ ঝু গংগং কাঁপতে কাঁপতে পর্দার দিকে এগিয়ে যান।

একটি ঠান্ডা ছুরি ঝু গংগং-এর গলায় ঠেকিয়ে দেয়।
ঝু গংগং আতঙ্কে গিলে ফেলেন।
ততক্ষণে, এক উজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে ওঠে, ঝু গংগং-এর মন শান্ত হয়।
"অনেকদিন পরে দেখা হলো, ঝু গংগং।"
ঝু গংগং বুক চেপে বলেন, "আহ, কুয়ান যুবরাজ, আমাকে আর ভয় দেখাবেন না, আমার তো জান কতগুলো আছে কে জানে!"
বিছানার সম্রাট ঠান্ডা হাসেন, "আজ রাতের পাহারার দায়িত্বে কে ছিল? তাকে মৃত্যুদণ্ড দাও।"
কথা শেষ না হতেই, কুয়ান ইয়িন বাতাসের মতো ছুটে আসে, নমস্য করে, "মহামান্য, এত রাগ করছেন কেন? আপনার মঙ্গল হোক।"
"তুমি তো বেশ সহজেই এসেছ, আমার প্রাসাদের রক্ষীদের কোনো গুরুত্ব দাও না," সম্রাট কুয়ান ইয়িন-কে ভালো করে দেখেন, যেন আগের বার থেকে একটু মোটা হয়েছে।
"সম্প্রতি শাং-ইয়ানে কেমন আছ?" সম্রাট জানতে চান। তিনি ইশারা করেন, দাসরা গরম চা এনে দেয়।
"মহামান্য, শাং-ইয়ান চমৎকার জায়গা, পাহাড় সুন্দর, নদী সুন্দর, মেয়েরাও সুন্দর," কুয়ান ইয়িন গম্ভীরভাবে বলেন। তার চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি, কিন্তু বাঁ হাত অজানা কারণে কাঁপছে।
রাতের প্রাসাদে ঢোকার পথে, কুয়ান ইয়িন রক্ষীদের সঙ্গে লড়াই করেন, আহত হন। যদিও রক্ষীরা খুব দক্ষ নয়, কিন্তু সংখ্যায় বেশি।
"বস্তু কোথায়?" সম্রাট ধীরে উঠে, নিজে তাকে উঠতে সাহায্য করেন।
"মহামান্য, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে।"

...
...
রাজপুত্রের প্রাসাদে

"মহামান্য, গু নিয়ান কন্যার সঙ্গিনী দেখা করতে চায়।"
শেন হুয়ান ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার অনুমতি পেয়ে বাইরে থাকা দাসকে ভেতরে পাঠালেন।
চিউ টং অভিবাদন না করেই উদ্বিগ্নভাবে বললেন, "মহামান্য, আমার গৃহিণীকে বাঁচান!"
"তিনি আবার কী হয়েছে?" ইউ জে ইয়ান নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করেন।
প্রাসাদে ফেরার পরেই ইউ জে ইয়ান বিখ্যাত চিকিত্সককে ডেকেছিলেন, তিনি বলেছিলেন বিশেষ কিছু নয়।
যদিও নাড়ির ওঠানামা ছিল, শ্বাস-প্রশ্বাস, হৃদস্পন্দন স্থির ছিল, চিকিত্সক কিছুই ধরতে পারেননি।
"গৃহিণীর আচমকা জ্বর উঠেছে, ডাকলেও জ্ঞান ফিরে না, অজানা কথা বলছেন।"
ইউ জে ইয়ান মুখ গম্ভীর করে চুপ থাকেন।
ওই তরুণী মদ্যপ অবস্থায় ছিল, তাকে ফিরিয়ে আনা যথেষ্ট, যদিও তিনি কুয়ান ইয়িনকে দেখেছিলেন, কিন্তু ইউ জে ইয়ান চিকিত্সক নন, কিভাবে বাঁচাবেন?
নারীরা একটু বেশি আবেগপ্রবণ।
শেন হুয়ানও পাশ থেকে বলেন, "মহামান্য, আপনি গেলে ভালো হয়, যদি কিছু হয়, গু হাউজ এসে ঝামেলা করবে।"

তুমি শুধু কথা বাড়াও, ইউ জে ইয়ানের মন খারাপ হয়, তিনি শেন হুয়ানকে রাগী চাহনি দেন, কিছু না বলে পাশের কক্ষে যান।

এখন গু নিয়ান রাজপুত্রের প্রাসাদের পাশের কক্ষে শুয়ে আছেন।
জ্বরটা অদ্ভুত, কোনো পূর্বাভাস ছিল না।
গু নিয়ান মাথা ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছেন, তার মনে হচ্ছে তিনি মরুভূমিতে দগ্ধ হচ্ছেন, চুলও গরম।
তিনি অস্পষ্টভাবে বলেন, "আমি বাড়ি ফিরতে চাই... আমি বাড়ি ফিরতে চাই..."
ইউ জে ইয়ান ঢুকেই তার স্বপ্নবাক্য শুনলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি গু নিয়ানের কপালে হাত রাখলেন, সত্যিই খুব গরম। ইউ জে ইয়ান নাড়ি পরীক্ষা করেন, অনেকটা স্থিতিশীল।
"তুমি ওষুধ নিয়ে এসো, জ্বর কমানোর জন্য," ইউ জে ইয়ান নির্দেশ দেন।
শেন হুয়ান সাড়া দেন, চিউ টং-কে ডাকেন, "আপনি আমার সঙ্গে আসুন।"
এখন কক্ষে শুধু গু নিয়ান ও ইউ জে ইয়ান। আগের সঙ্গিনীও চলে গেছে।
ইউ জে ইয়ান গু নিয়ানের দিকে তাকান, মনে সন্দেহ জাগে।
কুয়ান ইয়িনের পিতা কুয়ান সি হু গু হাউজের গু ঝান-এর দ্বারা উঠেছিল, কুয়ান ইয়িন কি গু পরিবারের সঙ্গে জড়িত?
আর কেন আজ রাতে গু নিয়ান ছেলেদের পোশাক পরে ল্যো শাও লৌ-তে গেলেন? এত কাকতালীয়? নাকি তিনি কুয়ান ইয়িনকে দেখার জন্যই গিয়েছিলেন?
তিনি ভাবতে ভাবতে বিছানার পাশে বসে গেলেন।
ইউ জে ইয়ান গু নিয়ানের নিষ্প্রাণ মুখের দিকে তাকান, মনে পড়ে যায় সেই দিন পশ্চিম জিং-এর অতিথিশালায় তার উচ্ছৃঙ্খল আচরণ। তিনি সন্দেহ করেন, গু হাউজ এই গুরুত্বপূর্ণ কাজ কি এই বোকা মেয়েকে দেবে?
অজ্ঞান গু নিয়ান জানেন না বিছানার সামনে কেউ তাকে বোকা বলছে, তিনি শুধু জানেন তিনি অসুস্থ, গরমে কষ্ট পাচ্ছেন, বাড়ি ফিরতে চান।
গু নিয়ান বুঝতে পারেন কেউ বসেছে, তার ছোট হাত দিয়ে খুঁজে ইউ জে ইয়ানের কাপড় ধরে ফেলেন।
"গরম... পানি..." গু নিয়ান অস্পষ্টভাবে বলেন।
ইউ জে ইয়ান উঠে পানি দিতে যান, কিন্তু তিনি কাপড় ছাড়েন না।
"হাত ছাড়ো, আমি পানি নিয়ে আসছি," ইউ জে ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলেন।
গু নিয়ান ছাড়েন না, বরং শক্ত করে ধরে, অজানা শক্তিতে ইউ জে ইয়ান বিছানার কাছে টেনে নেন, তার মুখ বিছানার কিনারে ঠেকে যায়।
ইউ জে ইয়ান মুখ চেপে উঠলেন, তখনই শেন হুয়ান ও চিউ টং দরজা খুলে এই দৃশ্য দেখেন।
ইউ জে ইয়ান রাগী মুখে বলেন, "সে তো বাড়ি যেতে চায়, তাড়াতাড়ি তাকে বের করে দাও।"