সাতচল্লিশতম অধ্যায় বাস্তবেই বাজার ঘুরে বেড়ানো
এভাবে দীর্ঘক্ষণ তর্ক-বিতর্কের পর, গুও নিয়ান ও ইউ ঝে ইয়ানের মধ্যে একরকম সমঝোতা হলো—দু’জনেই একটু করে পিছু হটে শহরের পথে ফিরে চলল, শেন হুয়ানের জন্য অপেক্ষা করতে করতে।
তবে কয়েক মিনিট হাঁটার পরই গুও নিয়ান অনুভব করল, সে যেন ঠকেছে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে সামনে অনায়াসে শান্ত চিত্তে হাত পিঠে রেখে হাঁটতে থাকা ইউ ঝে ইয়ানকে দেখে মনটা খারাপ করে ফেলল। সে তো বেশি কিছু খায়নি, তা সত্ত্বেও কীভাবে এত সহজে হাঁটছে!
ইউ ঝে ইয়ান হাঁটতে হাঁটতে কিছু বলছিল না। এতে গুও নিয়ানের মনে পড়ে গেল, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় একবার চিংমিং-এর দিনে কবরস্থানে পায়ে হেঁটে যেতে হয়েছিল; কয়েক কিলোমিটার জুড়ে সেই যাত্রায় দলের নেতা একটিও কথা না বলে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর পেছনে একদল নবাগত ছেলেমেয়ে গুঞ্জন করছিল। গুও নিয়ান তাদেরই একজন ছিল।
এ ধরনের দীর্ঘ পদযাত্রার দুঃস্বপ্নে গুও নিয়ান কখনোই চুপ থাকতে পারে না। সে দৌড়ে ইউ ঝে ইয়ানের কাছে গিয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, “এই, তুমি একটু আগে কেন পাঁচ নম্বর রাজপুত্র সেজে উঠলে?”
ইউ ঝে ইয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে উত্তর দিল, “সঙ্গে ঠিক ওয়াংফুর নিদর্শন ছিল, তাই।”
গুও নিয়ান একটু ভেবে নিয়ে আবার সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের লোক? কিন্তু বাবা গতবার তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, তুমি তো স্পষ্টই বলেছিলে তুমি নও। তাহলে, নও যদি, তোমার কাছে ঠিক ওয়াংফুর নিদর্শন কেন?”
সে নিজের মনে কথা বলে যাচ্ছিল, খেয়ালই করেনি ইউ ঝে ইয়ান হঠাৎ থেমে গেছে। সে সশব্দে ইউ ঝে ইয়ানের গায়ে ধাক্কা খেয়ে গেল।
ইউ ঝে ইয়ান তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে স্পষ্ট গলায় বলল, “তাহলে তুমি?”
এই অপ্রত্যাশিত গাম্ভীর্যে গুও নিয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে তো কারো লোকই নয়, মাত্র ক’দিন হলো এসেছে এখানে।
“আমি? আমি কারোই না। আমি নিজের প্রতি বিশ্বস্ত, হাহাহা।” গুও নিয়ান হাসতে হাসতে বলল।
নিজের প্রতি বিশ্বস্ত, কী বড় উচ্চারণ! ইউ ঝে ইয়ান মজা পেয়ে তার মুখের ভঙ্গি লক্ষ করল, কিছুই টের পেল না, তাই ঘুরে আবার হাঁটা শুরু করল।
গুও নিয়ান দেখল সে চুপ, তাই আবার এগিয়ে এসে বলল, “এ সময়গুলোয় ব্যাপারটা বড় কঠিন, দেখো না, ভুল দলে গেলে মরার সম্ভাবনা, আর ঠিক দলে গেলেও একই ঝুঁকি।”
ইউ ঝে ইয়ান কথাটা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না, “তুমি কীভাবে এতটা সাহস করে বলো? কিসের ভিত্তিতে বলো?”
“আমার ধারণা, পক্ষ নেওয়াটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। আমি বরং নিরাপদে থাকার পক্ষপাতী। আমি এটা অন্য কোনো উদ্দেশ্যে বলছি না, শুধু তুমি আমার নির্ধারিত বর বলে। আমি জানো, নিজের প্রাণটা খুব ভালোবাসি।” গুও নিয়ান ব্যাখ্যা করল যেন সে ভুল বুঝে না বসে।
অজান্তেই গুও নিয়ান নিজের মনের কথা বলে ফেলেছিল। সে বলতে পারে না কেন, মনে হয় ইউ ঝে ইয়ান তার কথা শুনবে, শুনতেও চায়।
একজন সাহস করে বলে, অন্যজনও সাহস করে শোনে। অন্য পরিবারে হলে হয়তো বলে উঠত, “তুমি তো মেয়ে, এসব কিছু বোঝো?” কিন্তু ইউ ঝে ইয়ান তা নয়; সে শুধু রাগ করে না, বরং আগ্রহ নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়, “তবে, যদি কেউ পক্ষ না নেয়, নিরপেক্ষ থাকে, তাহলে তো কেউ রক্ষা করবে না?”
“আহা, তুমি? তোমার আবার কারো আশ্রয় দরকার আছে? তোমার এই তীক্ষ্ণ কথা বলার ক্ষমতা নিয়ে যে কোনো পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকতে পারবে।” গুও নিয়ান অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
“তোমার কথার ধারও কম নয়।” ইউ ঝে ইয়ান উত্তর দিল।
রঙিন সূর্যের আলোয় হালকা বাতাস বইছিল। এই পথটা ঠিক পশ্চিম রাজধানীর কেন্দ্রস্থলে না হলেও লোকজনের অভাব নেই। রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে কেউ চিনি দিয়ে তৈরি শিল্পকর্ম বিক্রি করছে, নিখুঁতভাবে আঁকা।
গুও নিয়ান দৌড়ে গিয়ে চিনি আঁকিয়ে বুড়োকে দেখিয়ে বলল, “ওনাকে আঁকতে পারবেন?”
“অবশ্যই!” বুড়ো ইউ ঝে ইয়ানকে একবার দেখে সায় দিল, “অবশ্যই পারব, মেয়ে, সদ্য বিয়ে করেছ বুঝি?”
গুও নিয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল, মুখ চেপে ফিসফিস করে বলল, “উনি আমার দাদা, ছোটবেলায় খুব জ্বর হয়েছিল, মাথায় একটু সমস্যা।”
নিজের মাথা দেখিয়ে, মুখ ছোট করে দুঃখের ভান করল।
কিছুদূরে দাঁড়ানো ইউ ঝে ইয়ান মুখ গম্ভীর করে তাকিয়ে রইল।
বুড়ো বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল, কষ্ট পেয়ে বলল, “এত সুন্দর ছেলে, অথচ মাথায় সমস্যা, হাসতেও পারে না।”
গুও নিয়ান সতর্ক ইশারায় চুপ থাকতে বলল, “আমার দাদা শুনতে পারে না, শুনতে নেই!” সে হাসল, “বুড়ো, ভালো করে আঁকবেন কিন্তু!”
এই নির্লজ্জ দৃষ্টিগুলো ইউ ঝে ইয়ানের দৃষ্টি এড়াল না। কিছু শোনার বা ভাবার দরকার নেই—শুধু আন্দাজ করলেই বোঝা যায়, গুও নিয়ান নিশ্চয়ই ভালো কিছু বলেনি।
চিনি শিল্পকর্ম বানানোর ফাঁকে গুও নিয়ান ছুটে এসে ইউ ঝে ইয়ানের কাছে একটু রুপো চাইল।
ইউ ঝে ইয়ান উদারভাবে এক মুঠো খুচরো রুপো এগিয়ে দিল।
গুও নিয়ান খুশিতে সেই রুপো নিয়ে দৌড়ে বুড়োর কাছে চলে গেল।
বুড়ো দেখল, ইউ ঝে ইয়ান গুও নিয়ানকে রুপো দিল, সে ফিরে এলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সব টাকাই কি এক পাগলের কাছে রাখো?”
“আহা, বুড়ো, আপনি বুঝলেন না। পাগলেও তার প্রতিভা নিয়ে জন্মায়, হিসাব রাখার কাজে ওর জুড়ি নেই।” গুও নিয়ান বিশ্বস্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “ঈশ্বর একটা দরজা বন্ধ করলে একটা জানালা খুলে দেন।”
এই কথা শুনে বুড়োর মনে হলো, গুও নিয়ানেরও মাথায় গোলমাল আছে।
সে তাড়াতাড়ি আঁকা শেষ করে শক্ত হয়ে যাওয়া চিনি শিল্পকর্ম গুও নিয়ানের হাতে দিল।
গুও নিয়ান দারুণ উদারতা দেখিয়ে এক টুকরো রুপো বুড়োর হাতে দিয়ে ঘুরে নাচতে নাচতে চলে গেল।
সে ইউ ঝে ইয়ানকে দেখিয়ে হাতে আঁকা সেই শিল্পকর্ম দেখিয়ে বলল, “দেখো ভালো করে, আমি এই লোকটার মাথা একটু একটু করে খেয়ে ফেলব।”
ইউ ঝে ইয়ান নিরুত্তর, অবজ্ঞার হাসি দিল, “কী ছেলেমানুষি!”
গুও নিয়ান দারুণ মেজাজে, ইউ ঝে ইয়ান পেছনে কী বলল, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। নিজের মনে রাস্তা ঘুরে ঘুরে দেখছে। এখানে শহরের কেন্দ্রের মতো ভিড় নেই, তবু রাস্তার দু’পাশে ছাতা লাগিয়ে অনেক ছোট দোকান বসেছে—চা, পাউরুটির দোকান, ভাগ্য গণনার টেবিল। পশ্চিম রাজধানীর বাজারের মতো রাজকীয় না হলেও, এই ছোট্ট রাস্তার নিজস্ব এক আনন্দ আছে।
গুও নিয়ান উত্তেজিত হয়ে এখানে-ওখানে তাকাচ্ছে, কোথাও গরম গরম মুরগি আর ভুট্টার বড় পাউরুটি কিনে খাচ্ছে, কোথাও আবার রেশম কাপড়ের দোকানে ঢুকে পোশাক দেখছে, পুরোপুরি ভুলে গেছে ইউ ঝে ইয়ান পেছনে আছে।
ইউ ঝে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ওর এই হাঁটার ভঙ্গিতে কবে যে বাড়ি ফেরা যাবে!
সে আকাশে লালচে সূর্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, শেন হুয়ানকে ভীষণ মিস করছে।
এমন এক সহজ-সরল জীবনে হঠাৎ এক অদ্ভুত মেয়ে এসে পড়েছে, ওর গোটা জীবন বদলে দিয়েছে। বিয়ে করতে বাধ্য হওয়ার কথাটা না-ই বা বললাম, সে যদি সাধারণ মেয়ে হতো, তাও মানা যেত। কিন্তু সে তো একেবারেই অস্বাভাবিক।
এক ঝলকে ইউ ঝে ইয়ান নিজের জন্য খানিকটা করুণা অনুভব করল।
মনে হলো, তার জীবনে কখনোই স্বামী-স্ত্রীর সুখ, পূর্ণ সংসার, সন্তানের কলরব জুটবে না।
যেদিন সে বাবার মৃত্যুর রহস্য বুঝতে পারল, এবং প্রতিশোধের জন্য যেকোনো পথ বেছে নিল, সেদিন থেকেই তার যাত্রাপথ চরম উত্তেজনায় ভরা হবে, তা ঠিক হয়েই গেছে।
আর কোনোদিনও ঘরোয়া ভালোবাসার স্বপ্ন দেখা বৃথা।
এই পথে সে একাই লড়বে, সামনে কী অপেক্ষা করছে—তা জানা নেই, কিন্তু মনে হয়, এই পথ সহজ হবে না।
নিজের ভবিষ্যৎ, সুখ, এমনকি জীবন বাজি রেখেও, সে এই পথেই চলবে।
তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই কঠিন, তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, রুদ্ধশ্বাসে ভরা।