চতুর্থ অধ্যায় গুও侯-র দর্শন

侯 পরিবারের প্রধান হলঘরে, গুও ঝান অধীর আগ্রহে ইউ জে ইয়ান-এর আগমনের প্রতীক্ষায় ছিলেন।

তিনি চা পান করতে করতে বসে ছিলেন এবং স্মরণ করছিলেন, এই সিজুয়ানকে শেষবার দেখেছিলেন খুব বেশিদিন আগে নয়। তিনি ভাবছিলেন, এবার এই তরুণ সিজুয়ান আবার কী কারণে এসেছেন।

ইউ জে ইয়ান ফাং ম্যানেজারের সাথে প্রধান হলে প্রবেশ করলেন। শেন হুয়ান কখন যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তিনি জানতেও পারেননি, শুধু মাথা নেড়ে ইশারা করলেন। নিশ্চয়ই কাজটি সম্পন্ন হয়েছে, ইউ জে ইয়ান মনে মনে ভাবলেন।

গুও侯爷-কে দেখে তিনি নম্রতাসূচক কুর্নিশ জানালেন, “অনেকদিন দেখা হয়নি, কেমন আছেন, গুও伯?”

গুও侯 দ্রুত পাল্টা সম্মান জানালেন, “ছাত্র সিজুয়ান মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।”

ইউ জে ইয়ান এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে গুও侯য়ের হাত ধরে উঠিয়ে দিলেন, যেন তিনি কেবল এক দুষ্টু যুবক, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “গুও伯, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

দু’জনেই আসন গ্রহণ করলেন, গুও侯 দাসদের চা ও মিষ্টান্ন আনতে বললেন। ইউ জে ইয়ান একটুও সংকোচ না করে মিষ্টি মুখে তুলে নিলেন, “গুও伯, আপনি জানেন না, পশ্চিম রাজধানীর দক্ষিণে ইয়াও নামের এক রাঁধুনি আছেন, তাঁর তৈরি হাওথর্ন কেক অনন্য। তবে আজ দেখছি, আপনার বাড়ির রাঁধুনির হাতও কম নয়।”

“তবে কি আমার বাড়ির খাবার রাজবাড়ির চেয়ে ভালো?” সৌজন্য বিনিময়ের পর চা চুমুক দিয়ে গুও侯 হাসলেন, “জানতে চাই, মহাশয় আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?”

ইউ জে ইয়ান হাত ইশারা করলে, শেন হুয়ান প্রস্তুত করা দামি মণিহারের বাক্স এগিয়ে দিলেন। বাক্সটি ছিল জেড পাথরের কাজ করা, দামি অথচ অতিরঞ্জিত নয়। তার ওপর ছিল কালো-সোনার রুমাল, যা একে আরও মূল্যবান করে তুলেছিল।

গুও侯 বাক্সটি খুলে দেখলেন, ভিতরে ছিল একটি জেডের পাথর, যার গায়ে ইউ রাজপরিবারের সিল। তিনি বাক্সটি বন্ধ করে আবার শেন হুয়ানের হাতে ফেরত দিলেন।

“মহাশয়ের অর্থ কী?” গুও侯 মনে মনে দ্রুত ভাবছিলেন, তবে মুখে স্বর বদলালেন না। চায়ের কাপ তিনবার ঝাঁকালেন, আর পান করলেন না।

তিনি ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকালেন, ইউ জে ইয়ানও তখন নিজের হাতে থাকা মিষ্টান্ন রেখে গুও侯-এর চোখে তাকালেন। মুহূর্তেই দু’জনের দৃষ্টি মিলল। ইউ জে ইয়ানের দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, কিন্তু তার গভীরে যেনো গহীন অন্ধকার লুকিয়ে আছে।

“আমার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, কেবল পথে যেতে যেতে পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের হয়ে কিছু কথা পৌঁছে দিতে এসেছি,” ইউ জে ইয়ান হালকা হাসলেন, চোখের অন্তর্নিহিত দীপ্তি যেনো মুহূর্তে মুছে গেল, তার দৃষ্টি আবারো হয়ে উঠল নিরাসক্ত। গুও侯 মনে করলেন, নিশ্চয়ই এ কেবল তার কল্পনা।

“আপনি তো জানেন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র বড্ড ব্যস্ত, আমি তো কেবল অলস এক তরুণ, পথে যেতে যেতে এসে পড়লাম।”

“তবে কি রাজপরিবারের বধূ নির্বাচন নিয়ে কিছু?” গুও侯 সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ জে ইয়ান মাথা নাড়লেন, “পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের মনোভাব সম্পর্কে আমি অবহিত নই, বধূ নির্বাচনের কথা শুধু শুনেছি, তবুও, এই দেশ তো সম্রাটের দেশ।”

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন, “আর বেশি বিরক্ত করব না।”

বলেই শেন হুয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে।

“মহাশয়কে বিদায়,” গুও侯 ইউ জে ইয়ানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মনে অনেক প্রশ্ন। তিনি এখনো বোঝেন না, এই সিজুয়ান এবং পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের মধ্যে কী চলেছে।

কখন যে সেই মণিহারের বাক্সটি টেবিলে রেখে গেছেন শেন হুয়ান, তা কেউ জানে না। ফাং ম্যানেজার বাক্সটি তুলে নিলেন, “সরকার, এই বাক্সটি কী করব?”

গুও侯 হাতে থাকা পুঁতির মালা ঘুরাতে ঘুরাতে টেবিলে রাখলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি কোনো গভীর চিন্তায় আছেন।

ফাং ম্যানেজার আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই সিজুয়ান তো সবসময় খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-ফুর্তিতেই মগ্ন, রাজকার্য নিয়ে মাথা ঘামান না। আজ হঠাৎ ইউ রাজপুত্রের হয়ে কেন এসেছেন?”

গুও侯 উঠে পেছন ফিরে হলে হাঁটতে লাগলেন। হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কখনো তার ডান হাতে লাল দাগ দেখেছ?”

ফাং ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, “হয়তো কিছু খেয়ে এলার্জি হয়েছে।”

“হয়তো। এই সিজুয়ান, হয়তো বাইরে থেকে যতটা সরল দেখায়, ভেতরে ততটা নয়।” গুও侯 মণিহারের দিকে তাকালেন, “আগে এটা রেখে দাও। কাউকে কিছু বলো না।”

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, মোমের আলোয় হাজারো বাড়ি আলোকিত। ইউ জে ইয়ান পশ্চিম রাজধানীর সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায় হাঁটছিলেন, চারপাশে দোকানিদের কোলাহল, বড় বড় খাবারের দোকান ও অতিথিশালা, প্রাণে ভরা শহর।

এই পশ্চিম রাজধানী ছয় অঞ্চলের মধ্যে কেন্দ্রে অবস্থিত, আর ইউ সাম্রাজ্য ছয় অঞ্চলের শাসনক্ষমতায় শীর্ষে। অধীনস্থ পাঁচটি দেশ ইউ সাম্রাজ্যের অধীনে, প্রতি বছর কর ও উপঢৌকন পাঠায়। যদি রাজবাড়ির ভেতরে কোনও বিবাদও হয়, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন ইউ রাজপরিবার। বর্তমানে ইউ সাম্রাজ্য সুদক্ষভাবে শাসিত, ব্যবসা-বাণিজ্যে উন্নতি, জনগণ সুখ-সমৃদ্ধিতে মগ্ন।

হঠাৎ ইউ জে ইয়ান রাজসভায় চলা প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্বের কথা স্মরণ করলেন। এ মুহূর্তে ইউ সাম্রাজ্যের রাজরানির আসন ফাঁকা, উত্তরাধিকারী নির্ধারিত নয়। যদি এর ফলে রাজবাড়ির ভেতরে আবারো অস্থিরতা তৈরি হয়, তাহলে অধীনস্থ পাঁচ দেশে আরও বড় বিপর্যয় ঘটবে।

শান্ত সমুদ্রের নিচে গোপন ঢেউ দোলা দিচ্ছে, ইউ জে ইয়ান মনে মনে বললেন, “সবচেয়ে সুন্দর জিনিসের আড়ালে লুকিয়ে থাকে বিদ্রোহী অন্ধকার।”

“সাহেব, আপনি কি বাবার কথা ভাবছেন?” শেন হুয়ান নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর প্রভু বাইরে থেকে যতই নিরাসক্ত দেখান, ভিতরে ততটাই সংবেদনশীল ও ভঙ্গুর।

“যদি বাবা বেঁচে থাকতেন, আমি কি গুও নিয়ানের মতো নিশ্চিন্তে থাকতে পারতাম?” ইউ জে ইয়ান দুপুরে দেখা সেই মেয়েটির কথা মনে করলেন, যে ধাক্কা খেয়েও উল্টো অভিযোগ তুলেছিল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, তার চোখ ছিল বড় বড়, যুক্তিহীন হয়েও আত্মবিশ্বাসে ভরা, বেশ মজার। “আচ্ছা, সেই জেড পাথরটা কি রেখে এসেছ?”

“সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, পাঁচ নম্বর রাজপুত্র আজ সকালেই দিয়ে গেছেন, আমি গুও侯-র বাড়িতে রেখে এসেছি।” শেন হুয়ান আড়চোখে প্রভুর দিকে তাকালেন।

হুম, সাহেব নিশ্চয়ই গুও侯-র বাড়ির সেই মেয়েটিকে পছন্দ করেছেন! মেয়েটির চেহারা বেশ সুন্দর, তবে স্বভাব বেশ রুক্ষ, সাহেবের কপালে বিপদ আছে।

ইউ জে ইয়ান জোরে শেন হুয়ানের মাথায় চাপড় মারলেন, “কি ভাবছ? এসব বাজে চিন্তা বাদ দে।” তিনি শেন হুয়ানের নাকের ডগায় আঙুল রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এই শহরে আমার সম্পর্কে যে গুজব ছড়িয়েছে—আমি নাকি পুরুষ প্রেমী—তুই কি ছড়িয়েছিস?”

শেন হুয়ান মাথা চুলকাতে চুলকাতে স্মৃতি ঘাটলেন। হঠাৎ সবকিছু মনে পড়ে হাততালি দিয়ে উত্তেজিতভাবে বললেন, “সাহেব, ওরা ভুল বুঝেছে!”

শেন হুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “গত মাসে, আপনি যখন অধ্যয়নকক্ষে শাং ইউয়ান থেকে ফেরা গুপ্তচরদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের সহচর কোনো ঘোষণা ছাড়াই বাইরে অপেক্ষা করছিল। আমি তৎক্ষণাৎ ওই গুপ্তচরকে বললাম, জামা ছিঁড়ে, মুখে রং লাগিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যেতে—তাহলে তার চেহারা কেউ মনে রাখবে না।”

ইউ জে ইয়ানের মুখ কালো হয়ে আসছে দেখে শেন হুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আমি শুধু বলেছিলাম, আফসোস, এমন ক’জনই তো নয়! সম্ভবত সেই সহচর ভুল বুঝেছে, সাহেব!”

ইউ জে ইয়ানের মুখের ভাব আরও গম্ভীর হতে দেখে, শেন হুয়ান চুপ করে তার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল।

“তুই আর একবার এমন করলে, তোকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দোব, খোজাকর্মী বানিয়ে দেব।” ইউ জে ইয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন। নিজের সৎ নাম বিসর্জন দিলেও, শাং ইউয়ান থেকে আসা গুপ্তচর বাঁচানোই সার্থক।

শেন হুয়ান মনে মনে বুঝলেন, সাহেব কি ভাবছেন, মুখে কিছু বলতে গিয়েও সংযত হলেন। থাক, সাহেবের নাম-ডাক নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, শুধু খোজা হতে চাই না!

“গুও ঝান বাইরে থেকে রাজনীতিতে নেই, কিন্তু গোপনে সব খেয়াল রাখেন। এবার যদি তাঁকে সামনে আনতে চাই, তাহলে একটু ধাক্কা দিতে হবে।” ইউ জে ইয়ান চোখ সরু করে, মুখে নিরাসক্ত হাসি ফুটিয়ে বললেন।

শেন হুয়ান ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সাহেব, কীভাবে ধাক্কা দেব?”

ইউ জে ইয়ান হঠাৎ থামলেন, সামনে ইশারা করলেন। শেন হুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, পশ্চিম রাজধানীর অতিথিশালা।