অধ্যায় উনচল্লিশ : রাজপ্রাসাদের সামনে বিশৃঙ্খলা
উচ্চারণ দেবীর পূজাবার্ষিকী প্রতিবছরের শরৎশেষে অনুষ্ঠিত হয়। সাধারণ একজন রানি, মৃত্যুদিবসে এত বড় আয়োজন, যদি না এর পেছনে কোনো স্বার্থের হাত থাকে, তবে নিঃসন্দেহে তা সম্রাটের বিশেষ অনুরাগের ফল। শোনা যায়, উচ্চারণ দেবীর ক্ষেত্রে দুটো কারণই রয়েছে।
“সংবাদ!”
আবার কেউ তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল, এবারও সেই ছোট যুবরাজ।
গু নিয়ান এতটাই আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল এই পরিস্থিতি খুবই বিশৃঙ্খল, নিজে সামলাতে পারবে না।
সে চুপ থাকাই বেছে নিল।
“এবার কী হয়েছে?” সম্রাট কপাল চেপে ধরলেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখের শান্ত ভাব ক্রমে বিকৃত হয়ে উঠল।
ঝু গংগং পাশেই উদ্বিগ্নভাবে ফুঁ দিয়ে সেই ছোট যুবরাজের মাথায় আঘাত করল, “এভাবে চমকে উঠো না, সম্রাটকে বিরক্ত করো না।”
ছোট যুবরাজ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মহামান্য, আটশো মাইল জরুরি সংবাদ এসেছে, উচ্চারণ রাজবংশ এই ঘটনায় খুবই উত্তেজিত, তারা ঘোষণা দিয়েছে, প্রতিনিধি পাঠিয়ে পবিত্র বস্তুটির সন্ধান করবে। পবিত্র বস্তুটি নাকি তাদের রাজবংশের প্রাণ। তারা আরও বলেছে...”
ছোট যুবরাজ দ্বিধায় পড়ল।
“বলো।” সম্রাট বসে পড়লেন, মাথা ঠেকিয়ে রাখলেন।
ঝু গংগং তৎক্ষণাৎ ছুটে এসে সম্রাটের মাথায় মালিশ করতে লাগল, তার হাতের কৌশল ছিল মৃদু আর দক্ষ।
“তারা বলেছে পবিত্র বস্তুটি আমাদের রাজ্যের অভ্যন্তরে হারিয়েছে, আমাদের জবাব দিতে হবে। যদি বস্তুটি না পাওয়া যায়, তারা চায় কর মওকুফ আর সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নিতে ক্ষতিপূরণ হিসেবে।”
“এটা তো অত্যন্ত অযৌক্তিক!” সম্রাট টেবিল চাপড়ে উঠলেন, তার কণ্ঠ আরও উচ্চকিত হয়ে উঠল।
ঝু গংগং ভয়ে সাথে সাথে跪ে পড়ল, গু নিয়ানও কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইউ জে ইয়ানের টানে跪ে পড়ল।
“মহামান্য, শান্ত হন।” ইউ জে ইয়ান আর ঝু গংগং একসাথে শান্ত কণ্ঠে বলল।
গু নিয়ানও কথা বলার সাহস পেল না, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে রইল।
এই আনন্দঘন বিবাহ আলোচনা কীভাবে এমন অস্থিরতায় পরিণত হলো কে জানে।
“মহামান্য, শান্ত হন।” গু জান跪ে পড়েনি, বরং আগের মতোই সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
ছোট যুবরাজ খুব কম দেখেছে সম্রাটকে রাগতে, তার মনে ভয় জমে উঠল। বারবার দৌড়ে বার্তা দিতে দিতে সে প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তার রাজকীয় পাগড়ির নিচে ঘাম ঝরছে, কাঁপতে কাঁপতে সে দু’হাতে সেই পত্রটি差 করে দিল, “মহামান্য, উচ্চারণ রাজবংশের পত্র।”
সম্রাট একবার পত্রটি দেখে গু জানকে ছুঁড়ে দিলেন, পিঠ ফিরিয়ে বললেন, “দেখো, উচ্চারণের সেই বৃদ্ধ কী লিখেছে।”
গু জান পত্রটি মনোযোগ দিয়ে পড়ল, আহা, উচ্চারণ রাজা সুযোগ পেয়ে বেশ ভালোভাবেই ঝামেলা পাকিয়েছে। চিঠির ভাষায় তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে।
চিঠির সারকথা: তোমাদের রাজবংশের ওপর বড় ঋণ জমেছে।
“উচ্চারণের দূতরা কবে আসবে?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট যুবরাজ হিসেব করল, “আজই রওনা হলে, দশ-বারো দিনের মধ্যে এসে যাবে।”
সম্রাট ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, উচ্চকিত স্বরে নির্দেশ দিলেন, “খুঁজে বের করো, সব সত্য উদঘাটন করো।”
ছোট যুবরাজ আদেশ গ্রহণ করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
সম্রাট যেকোনো একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লেন, তিনি খুব ক্লান্ত, ভঙ্গি ছিল বিনয়ী।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, ইউ জে ইয়ানের দিকে ফিরে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা এখানেই আছো, দরকার না হলে সবাই চলে যাও।”
ইউ জে ইয়ান সাড়া দিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সম্রাট আবার তাকে থামাল, “তোমার অধীনে যারা আছে, তাদের কিছু অংশ পাঠাও, অধিকার দপ্তরকে সহযোগিতা করতে।”
“আপনার আদেশ পালন করব।” ইউ জে ইয়ান আগে থেকেই জানত গোপন গোয়েন্দাদের কাজে লাগানো হবে, সে দ্রুত সাড়া দিল, মনে মনে ভাবতে লাগল কাকে পাঠানো হবে।
গু জান শুনে কিছুটা অবাক হলো, ইউ জে ইয়ানের তো কোনো লোক নেই।
সহযোগিতা... গোয়েন্দা...
তবে কি ছয় রাজ্যের গোপন গোয়েন্দা দপ্তর?
এখনই তার মনে পড়ল, গোপন গোয়েন্দা দপ্তরের অধিপতি আসলে ইউ জে ইয়ান।
দপ্তরটি অত্যন্ত গোপনীয়, আগে সে শুধু কিছু গল্প শুনেছিল।
এখন গু জান বুঝতে পারল, এই রাজপুত্র ইউ জে ইয়ান, তিনি পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের লোক নন, তিন নম্বরেরও নন, তিনি আসলে সম্রাটের লোক।
সবার মনে নানা চিন্তা, নিজের নিজের পরিকল্পনা, শুধু গু নিয়ান ছাড়া।
গু নিয়ান পুরোপুরি নির্ভেজাল, তার শরীরে পবিত্র বস্তু থাকলেও, যেন এই জগতের ঝঞ্ঝাট তার কোনোভাবেই স্পর্শ করে না।
সে শুনতে শুনতে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, শেষে শুধু চুপচাপ ভাবতে লাগল, বেশি জানলে না জানি প্রাণ যাবে কিনা...
ইউ জে ইয়ান গু নিয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, গু জানও তাদের সাথে বেরিয়ে এল।
সকালের এই সময় অস্থিরতায় কেটেছে, ভয়-ভীতি দিয়ে বর্ণনা করলেও কম হবে না।
গু নিয়ান যখন স্বর্ণ-রৌপ্য অলঙ্কারে সাজানো রাজপ্রাসাদের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল, হঠাৎই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে পেছনে ফিরে তাকাল, মনে মনে ভাবল, জীবনে আর কখনও এখানে আসতে চাই না।
গু নিয়ান নিজের ক্ষুধার্ত পেট চেপে ধরল, অতিরিক্ত উদ্বেগ আর গতরাতে ঠিকমতো ঘুম না হওয়ায় সে খুবই ক্ষুধার্ত, পেটের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।
গু জান মাঝখানে হাঁটতে হাঁটতে ভাবনায় ডুবে গেল, অনেক চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, তাহলে আপনি পাঁচ নম্বরের নয়?”
ইউ জে ইয়ান গু জানের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এখন তো প্রায় এক পরিবার হতে চলেছি, গু সেবকের কাছে লুকানোর কিছু নেই। আমি সত্যিই পাঁচ নম্বরের নয়। শুরু থেকেই বলেছি, এই রাজত্ব সম্রাটের।”
গু জান মুখে মুখে বলল, “তাহলে পাঁচ নম্বরকে কেন জহরত পাঠিয়েছেন?”
“ওটা কেবলই পথ চলতে গিয়ে পড়েছিল!” ইউ জে ইয়ান হেসে বলল, আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
তাকে দেখে মনে হয় সত্যিই আন্তরিক, এমনকি নিজেও প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিল।
“শব্দ চুপ!” সে চুপচাপ হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল।
গু জান বুঝে গেল।
রাজপুত্রের উত্তরাধিকার স্থির হওয়ার আগে বড় ঝড় আসবে মনে হচ্ছে!
গু নিয়ান এবার অনেকটা বুঝে গেছে, যতই বোকা হোক, সরাসরি কথাবার্তার কাছে টিকে থাকতে পারে না।
এই কুকুরমুখো রাজপুত্র ইউ জে ইয়ান আসলে সম্রাটের লোক, দুই রাজপুত্রের সাথে ভালো সম্পর্কও তার গুপ্তচর হিসেবে থাকার জন্য।
তাহলে সে আর অধিকার দপ্তরের প্রধান কেন সম্রাটের লোক হয়েও মুখোমুখি হয়ে শত্রুতা দেখায়?
গু নিয়ান ফের বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
এই যুগে প্রাণ হারানো এমন সহজ, যেন টাকার মতোই।
কৌতূহলই তো বিড়ালের মৃত্যু ডেকে আনে!
যারা বেশি জানে, তাদের পরিণামও ভালো হয় না, তাই বোকামি আর আত্মরক্ষা, সাথে কিছু মার্শাল আর্ট শিখে রাখা ভালো।
তিনজন পাশাপাশি হাঁটছিল, প্রত্যেকের মনে আলাদা চিন্তা।
ইউ জে ইয়ান কপাল কুঁচকে ভাবছিল আজকের ঘটনাগুলো।
এটা কি কাকতালীয়? এমন কাকতালীয়ও হয়? ঠিক আজকেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময়?
সম্রাট কি অধিকার দপ্তরের প্রধানকে অপহরণ করার খবর জানতেন?
আর সম্রাট, গু নিয়ান আর ইউ জে ইয়ানের সামনে এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় প্রকাশ করলেন বিনা দ্বিধায়।
কাগজে আগুন ঢেকে রাখা যায় না, তবে রাজপ্রাসাদের কড়া পাহারায় অন্তত কয়েকদিন চেপে রাখা যেত, অন্তত তদন্তের জন্য সোনালী সময় পাওয়া যেত!
আজ এত অবহেলা কেন?
উচ্চারণের পবিত্র বস্তু যদি রাজ্যের অভ্যন্তরে চুরি হয়, তাহলে রাজধানী আর গোটা রাজ্যে বড় অস্থিরতা সৃষ্টি হবে।
অনেকে বহুদিন ধরে এই বস্তুটির লোভ করছে, বলা হয় আত্মা-নিয়ন্ত্রণ মুক্তা, যা দিয়ে ইচ্ছেমতো মানুষের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এমন ক্ষমতা কে না চায়?
ইউ জে ইয়ান মনে করছিল কোথাও কিছু ঠিক নেই, কিন্তু সে ধরতে পারছিল না ঠিক কোথায়।