অষ্টাদশ অধ্যায় লেশাও মঞ্জিল
এই লেশাও লৌ, পশ্চিম রাজধানী শহরের অভিজাত ও রাজপরিবারের লোকদের জন্য সবচেয়ে মনোরম বিনোদনের স্থান। এখানে স্বর্ণের দামে সংগীত পরিবেশনকারী শিল্পী আছেন, অপরূপ সুন্দর ফুলবউরা আছেন, আবার বহু ভাগ্যহীন যুবক এখানে কেবল শিল্প প্রদর্শন করেন, কিন্তু দেহ বিক্রি করেন না।
আলোকচ্ছটা, মদ্যপান আর বিলাসিতার রঙিন রাতের জীবনে ডুবে গিয়ে অনেক ধনীর দুলাল এখান থেকে আর ফিরে যেতে চান না। কেউ এখানে প্রতিদিন অগাধ অর্থ খরচ করেন, আবার কেউ এখান থেকেই বিপুল সম্পদ অর্জন করেন।
গু নিয়ান যখন লেশাও লৌ-র দরজা দিয়ে ভেতরে পা রাখলেন, তখন ভেতরের বিপুল জাঁকজমক দেখে তিনি অভিভূত হয়ে গেলেন। বাইরে থেকে যেমন রাজকীয় আর প্রদর্শনশীল মনে হয়েছিল, ভেতরে তা যেন আরও বিস্ময়কর। প্রবেশ পথেই বিশাল এক ফাঁকা হল, যেখানে মদের টেবিলগুলো প্রায় পুরোটাই পূর্ণ। চারপাশের দেয়ালে ঝলমলে চিত্রাঙ্কন, সূক্ষ্ম কারুকাজ করা উন্নত মানের কাঠের বিম, স্বর্ণপাত ও স্ফটিক সর্বত্র ছড়িয়ে। ছাদ থেকে ঝুলছে বিরাট সিল্কের পর্দা, তার আড়ালে এক নারী সুমধুর সুরে প্রাচীন সেতার তারে সুর তুলছেন, যার কণ্ঠস্বর শুনলেই মমতা জাগে।
প্রথমে গু নিয়ানের ভয় ছিল তার ছদ্মবেশ ফাঁস হয়ে যাবে; কিন্তু ভিতরে এসে দেখলেন, সবাই এতই ব্যস্ত—যার যা করার সে তাই করছে, কেউ তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছে না।
গু নিয়ান সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠছিলেন, হঠাৎ এক ধাত্রী তাকে ডেকে দাঁড় করালেন।
“আরে দেখো দেখো, কী চমৎকার এই কনিষ্ঠ ভদ্রলোক! নিশ্চয়ই আজ প্রথম বার এসেছেন লেশাও লৌ-তে!” সে মহিলার গাঢ় প্রসাধিত মুখ দেখে গু নিয়ান চমকে উঠলেন।
তিনি আন্তরিকভাবে গু নিয়ানের হাত ধরে ডাকলেন, “বোনেরা, এসে এই ভদ্রলোকের যত্ন নাও।”
অজান্তে কোথা থেকে যেন কয়েকজন নারী এসে মুখ ঢেকে হাসতে লাগলেন।
গু নিয়ান তাদের দিকে খোলামেলা দৃষ্টিতে তাকালেন; স্বীকার করতেই হয়, তাদের প্রত্যেকের মধ্যেই সৌন্দর্য আছে।
এখানে বহু অভ্যস্ত অভিজাত আগেও এসেছেন, তবে এমন সরল ও মিষ্টি চেহারার কনিষ্ঠ ভদ্রলোক চট করে দেখা যায় না, তাই ফুলবউদের মধ্যেও তার প্রতি আগ্রহ জন্মাল। তারা একে একে নিজেদের পরিচয় দিল এবং মোহময় দৃষ্টিতে গু নিয়ানের প্রতি আকর্ষণ প্রকাশ করল।
কথাবার্তার মাঝেই বাইরে টুপটাপ বৃষ্টি নামল। রাতের আবছা আলোয় এক ক্ষীণকায় ছায়া হাতে কনুই চেপে, চুপিচুপি লেশাও লৌ-তে ঢুকে পড়ল। তার হাত থেকে একটু রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।
সে বিশৃঙ্খলার সুযোগে চুপিসারে সিঁড়ি দিয়ে উঠে গেল এবং দ্বিতীয় তলায় একটা নির্জন কক্ষে গা ঢাকা দিল। তার চলাফেরায় ছিল নিঃশব্দ দক্ষতা।
এদিকে গু নিয়ান এখনও নারীদলে চোখ ধাঁধানো অবস্থায়, একেবারে পছন্দমত এক শান্ত স্বভাবের তরুণী বেছে নিলেন এবং তাকে জড়িয়ে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
ওই তরুণী সবার মধ্যে সবচেয়ে কম প্রসাধিত ছিলেন, অথচ চরিত্রে স্বতন্ত্র, আলাদা মাধুর্য ছিল।
তিনি গু নিয়ান ও চিউ তোং-কে নিয়ে অনেকটা পথ হেঁটে তবেই নিজের কক্ষে পৌঁছলেন।
কক্ষটি নির্জন দেখে গু নিয়ান ভাবলেন, এই মেয়ে বোধহয় খুব একটা জনপ্রিয় নন।
তিনি মনে মনে ওইসব লেশাও লৌ-তে আসা বখাটে অভিজাতদের গালাগাল দিলেন—এরা মেয়েও বাছতে জানে না!
“আ তোং, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো,” গু নিয়ান বললেন।
“ছো...ভদ্রলোক, আমাকে আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, না হলে বড় কর্তারা রাগ করবেন,” চিউ তোং মুখ ফস্কে বলেই ফেলছিলেন।
গু নিয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন, “কিছু হবে না, চিন্তা কোরো না, আমি একটু পরেই বেরোবো।”
মেয়েটি চিউ তোং-এর দিকে মাথা নুইয়ে সম্ভাষণ জানালেন, তারপর দরজা বন্ধ করলেন।
গু নিয়ান একা ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন ঘরের ঠিক মাঝখানে বিশাল এক বিছানা, আর মদের জন্য রয়েছে ছোটো একটি টেবিল।
মেয়েটি লাজুক ভঙ্গিতে বললেন, “আমি তো জানি না, ভদ্রলোককে কী নামে ডাকব।”
“আমাকে শেন হুয়ান বললেই হবে,” গু নিয়ান চোখ মেরে উত্তর দিলেন।
ওই কুখ্যাত রাজপুত্রের নাম এভাবে ব্যবহার করা ঠিক হবে না, শেন হুয়ান বলে চালানোই ভালো।
ঠিক তখনই কোথাও অজানা স্থানে শেন হুয়ান বড় একটা হাঁচি দিল।
“শেন গুণ, আপনি কি গরম লাগছে মনে করছেন? ছোটো ছিং আপনার জ্যাকেট খুলে রাখবে।” নিজেকে ছোটো ছিং বলে পরিচয় দেওয়া ফুলবউ কথা বলতে বলতে গু নিয়ানের গায়ে হাত রাখলেন।
গু নিয়ান আদতে মেয়ে, তাই আরেক নারীর এমন উত্সাহী সান্নিধ্যে খানিক অস্বস্তি লাগল।
তিনি হালকা ভঙ্গিতে ছোটো ছিং-এর হাত সরিয়ে দিলেন, “আমি নিজেই পারি।”
গু নিয়ান জ্যাকেট খুলে খুঁটির ওপরে রাখলেন, তারপর নিজে নিজে গিয়ে টেবিলের সামনে বসে পড়লেন।
“তুমি কি গান বাজাতে পারো?” চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করলেন তিনি, টেবিলের গ্লাস থেকে চুমুক দিলেন, “আমায় একটা বাজাও তো।”
হালকা আলোয় ঘরটি ছিল রহস্যময়। নিচতলার সংগীতের মৃদু সুর এখানেও ভেসে আসছিল।
ছোটো ছিং মনে হয় কখনও এমন গম্ভীর অতিথি দেখেননি, তিনি সত্যিই কেবল গান আর মদ্যপানেই এসেছেন। বিস্মিত হয়ে গু নিয়ানের দিকে তাকালেন, তারপর পর্দার আড়ালে গিয়ে বাদ্যযন্ত্র আনতে গেলেন।
গু নিয়ান ধীরে ধীরে মদ্যপান করতে করতে অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎ শুনতে পেলেন পর্দার আড়াল থেকে মৃদু কিছু পড়ার শব্দ। কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু হয়েছে? সাহায্য লাগবে?”
পর্দার আড়ালে দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ নেই, কেবল অস্পষ্টভাবে একজন নারীর দুর্বল ছায়া কাঁপতে দেখা গেল।
হয়তো খানিক মদ্যপান করায় সাহস বেড়ে গিয়েছে, গু নিয়ান পর্দার আড়ালের দিকে এগিয়ে গেলেন।
আলো-আঁধারিতে মেঝেতে পড়ে থাকতে দেখলেন ছোটো ছিং-কে। গু নিয়ান বিভ্রম ভেবেই মাথা নেড়ে নিলেন—নাকি কাল রাতে ঘুম হয়নি বলে বিভ্রান্তি হচ্ছে?
ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই ছোটো ছিং মেঝেতে পড়ে আছেন।
গু নিয়ান তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে কাউকে ডাকতে যাবেন, এমন সময় তীক্ষ্ণ এক ছুরি তার গলায় ঠেকল।
“নড়বে না,” কিশোরকণ্ঠে স্বচ্ছ অথচ কিছুটা অপরিণত স্বর কানে এল।
গু নিয়ান আতঙ্কে গলা শুকিয়ে গেল, স্বেচ্ছায় দু’হাত তুলে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, যা চাও সব দেবো।”
“চুপ!” ছেলেটি গম্ভীর স্বরে বলল, কিন্তু স্বরের অপরিণামদর্শিতা চাপা থাকল না।
চিউ তোং হয়তো অনেকক্ষণ ঘরে কোনো শব্দ না পেয়ে দরজায় নক করলেন, “ভদ্রলোক, আপনি ঠিক আছেন তো? দরকার হলে আমি ভেতরে আসব?”
ছুরির ফল গু নিয়ানের গলায় আরও চেপে ধরল, হালকা ব্যথা টের পেলেন।
“বাইরের লোকটাকে ভেতরে আসতে মানা করো,” ছেলেটি নির্দেশ দিল।
গু নিয়ান দ্রুত বললেন, “বাইরে থাকো, ভেতরে এসো না! কিছুতেই এসো না!”
তারপর নিচু গলায় বললেন, “তুমি আমায় ছেড়ে দাও, যা চাও আমি দেবো।”
ছেলেটি ছুরি গলায় ঠেকিয়ে এক পা এক পা করে টেনে নিয়ে গেল বিছানার সামনের টেবিলের কাছে।
সে চুপচাপ থাকায় গু নিয়ান নিজের প্রাণ বাঁচাতে আরও একধাপ এগোলেন, “আমি গু হৌ-র দ্বিতীয় পুত্র, আমার নাম গু দুয়ো। আমার কোমরের ব্যাজ দেখো, আমার বাবা খুব ধনী, তুমি যা চাও সব পাবে, শুধু আমায় আঘাত কোরো না।”
ছেলেটির শরীর থমকে গেল, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গু পরিবারের? পশ্চিম রাজধানীর সি শিন হৌ গু ঝানের সেই গু পরিবার?”
দেখে মনে হল, ছুরিটা ছাড়া বাকিটা কথায় ছেলেটির মনে মৃদু দ্বিধা এসেছে, গু নিয়ান তৎক্ষণাৎ বললেন, “তুমি আমার কোমরের ব্যাজটা দেখে নাও, আমি সত্যিই গু পরিবারের, আমাদের প্রচুর টাকা আছে, তুমি যা চাও দাও!”
গু নিয়ান এক হাতে ব্যাজ স্পর্শ করলেন, মনে মনে চিউ তোং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন—বিদায়ের আগে গু হৌ দিয়েছিলেন সেই ব্যাজ।
কালো জেডের ব্যাজে খোদাই করা “গু” অক্ষর আর বিশেষ নকশা, যদিও সাধারণ মানুষ তা চিনতে পারে না।
ছেলেটি গু নিয়ানকে বসিয়ে রেখে চট করে হাত ঘুরিয়ে গোপন অস্ত্র ছুড়ল, তা গিয়ে বিছানার ওপর কাঠের বিমে গেঁথে গেল, ছিটকে পড়ল কিছু কাঠের গুঁড়ো গু নিয়ানের গালে।
“তুমি যদি আওয়াজ করো, ওই কাঠের জায়গা তোমার গলা হয়ে যাবে।” ছেলেটি ছুরি গুটিয়ে নিয়ে গু নিয়ানের ঠিক সামনে বসল।
গু নিয়ান ছুরির দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল। এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে কতবার যে নিজের কাণ্ডে আফসোস করলেন, তার হিসাব নেই।