অধ্যায় অষ্টাদশ : গলিপথে
“কী হয়েছে? আমরা কি ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হইনি?” কুয়ান ইয়িন মাথা কাত করে গু নিয়ানের দিকে তাকাল, মুখে দুষ্টু হাসি। দুপুরের রৌদ্রের তাপে হালকা উষ্ণতা ছিল, এতক্ষণ দৌড়াদৌড়িতে গু নিয়ানের একটু ঘুম ঘুম ভাব এসে গিয়েছিল। কুয়ান ইয়িন হঠাৎই গু নিয়ানকে কোলে তুলে নিল, সে তোয়াক্কা করল না গু নিয়ানের ছটফটানি, না করল ইউ জে ইয়ানের শীতল দৃষ্টি, সোজা গিয়ে গু নিয়ানকে রথে তুলে দিল।
সম্ভবত বহু বছর ধরে কুস্তি শেখার সুবাদে, শরীরে নব্বই পাউন্ডের একটা মানুষ থাকলেও কুয়ান ইয়িনের হাঁটা ভারী মনে হচ্ছিল না, বরং সে আগের মতোই হালকা পায়ে এগিয়ে গেল। গু নিয়ানের হঠাৎ একটু লজ্জা লাগল, আসলে সুন্দর এক তরুণের কোলে চড়ার সুযোগ তো প্রতিদিন আসে না, বিশেষ করে কুয়ান ইয়িনের মতো প্রাণবন্ত ছেলের কোলে।
হঠাৎ গু নিয়ানের মনে পড়ল তার আগের সেই প্রকৌশলী প্রেমিকের কথা, সারাজীবন ল্যাবরেটরিতে বসে থাকত, বাইরে ডেকে নিয়ে গেলে, নিজে তার ওপর ঝাঁপ দিলেই নিজেই পড়ে যেত—ভেবেই বাস্তবতা বোঝা যায়।
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই।” কুয়ান ইয়িন জানালার ওপর ঝুঁকে গু নিয়ানের চোখে চোখ রেখে চোখ টিপে বলল, গলা নিচু করে, “তুমি কি সত্যিই এই অপদার্থ ছেলেটিকে বিয়ে করতে চাও?”
গু নিয়ান জিভ বের করল, চুপিসারে বলল, “সাবধানে থেকো!”
কুয়ান ইয়িন মাথা নাড়ল, ইউ জে ইয়ানের এসব কৌশল তার কিচ্ছু করতে পারবে না, বরং সে ভাবছে, কীভাবে নিজে এখান থেকে বেরোবে।
“আমার তোমাকে আরও কিছু জিজ্ঞাসা করার ছিল...” গু নিয়ান কুয়ান ইয়িনের সেই নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকাল, আবার মনে পড়ল, কীভাবে সে নির্দ্বিধায় দু ইয়ো ছিংকে বিষাক্ত মদ খাইয়ে দিল—বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“কি জানতে চাও?” কুয়ান ইয়িন হাসল, তার হাসিতে ছিল নিটোল উজ্জ্বলতা, একদম নির্ভাবনার ছাপ।
গু নিয়ান থমকে গেল, তবু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সেই রাতে বাক্সে কী ছিল?”
কুয়ান ইয়িনের ঠোঁটের কোণায় এক মুহূর্তের জন্য জড়তা দেখা গেল, তারপর গু নিয়ানকে হাত ইশারায় ডাকল।
গু নিয়ান কানের কাছে মুখ বাড়াতেই, সে স্পষ্ট উচ্চারণে তিনটি শব্দ বলল, “চেতনা-মণি।”
তবে তার মুখের ক্ষীণ অভিব্যক্তি গু নিয়ানের চোখ এড়ায়নি। গু নিয়ান আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু কুয়ান ইয়িন তাকে থামিয়ে দিল, “চল, ফিরে যাও।”
গু নিয়ান ঘোরের মধ্যে মাথা নাড়ল, ছায়া ডেকে জানিয়ে দিল গাড়ি প্রস্তুত করতে।
পাশে দু ইয়ো ছিং নাটুকেপনা করে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল; শরীরে বিষের টানাপোড়েন চলছিল, তার না ছিল অন্তর্দেশ শক্তি, না ছিল কোনো রকম আত্মরক্ষা ক্ষমতা, তবু সে চমৎকারভাবে সহ্য করছিল।
সবার অগোচরে সে চুপিচুপি ইউ জে ইয়ান ফেলে দেওয়া রুমালটা কুড়িয়ে বুকে গুঁজে রাখল।
ইউ জে ইয়ান দু ইয়ো ছিং-এর আচরণ খেয়াল করেনি, সে তখন কুয়ান ইয়িনের দিকে শীতল চোখে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে বিরক্ত।
দু ইয়ো ছিং কথা না বললে সে খেয়ালই করত না।
“তুমি এখনো এখানে কেন?” ইউ জে ইয়ান একবার তাকাল, খানিকটা অবাক, “তুমি বাড়ি ফিরে যাও, এখানে তোমার কিছু করার নেই।”
দু ইয়ো ছিং-এর মন চেয়েছিল, ইউ জে ইয়ানের পাশে আরও একটু থাকতে, কিন্তু সবার চোখেই স্পষ্ট, ইউ জে ইয়ান আদৌ তার উপস্থিতি চান না। দু ইয়ো ছিং-ও কম চালাক না, সে শান্তভাবে নমস্কার করে, একটু খুড়িয়ে খুড়িয়ে আগে চলে গেল।
তার সহজ সরল বিদায়ী ভঙ্গি, এমন করুণ যে, যে কেউ দেখলে মায়া পড়ত।
সে জানত ইউ জে ইয়ান সম্পর্কে নানা গুজব, তবু সে বোঝে, কিছু সুযোগ সারা জীবন চাইলেও মেলে না, অথচ কোনো এক অন্ধকার রাতে তার কপালে এসে জোটে; সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না।
এটাই হয়তো তার জীবনের মোড় ঘোরানোর শেষ সম্ভাবনা।
সে জোর করে এখানে থেকে যায়নি, বরং যথার্থভাবে নিজের শান্ত ও বাধ্য স্বভাব দেখিয়ে দিল। সে জানে, নিজের পরিচয়ে বড়লোকের ঘরণী হওয়া সম্ভব নয়, তবু যদি রাজপুত্রের পাশে থেকে সেবা করার সুযোগ পায়, তাহলেই অনেক।
এটা ব্যক্তিগত দুঃখ না, একটা যুগের দুঃখ—গু নিয়ান জানালা দিয়ে চুপিচুপি দু ইয়ো ছিং-এর চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নারী হিসেবে, নারীর আচরণে আসল মন বুঝতে সবচেয়ে বেশি পারে।
গু নিয়ান দু ইয়ো ছিং-এর চলে যাওয়া দেখে ভাবনায় ডুবে গেল। শেষে সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যুগের ভুলের মাশুল সবসময় কিছু দুর্ভাগাকে গুণতেই হয়।”
ছায়া তো গু নিয়ানের এ ধরনের কথাবার্তায় অভ্যস্ত, সে শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে রইল।
গাড়োয়ান সর্তকভাবে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ইউ জে ইয়ানের পাশ কাটিয়ে গেল, গু নিয়ান বাস্তববাদী ভঙ্গিতে জানালার পর্দা তুলে ইউ জে ইয়ানকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল, আর সঙ্গে দেখাল একটি ‘ওকে’ চিহ্ন।
গু নিয়ান হাসি চেপে রেখে ইউ জে ইয়ানের হতবুদ্ধি চেহারা দেখে অজানা তৃপ্তি অনুভব করল।
এতক্ষণ পরে তার শরীরে আর বিষের কোনো লক্ষণ নেই। সে নিজের দেহের পরিবর্তনে বিস্মিত, স্পষ্টই টের পাচ্ছিল বুকের ভেতর কিছুর উত্তাপ, মনে হচ্ছিল বিষ কেমন যেন নিজে থেকেই হজম হয়ে যাচ্ছে।
গু নিয়ান নিজের সন্দেহ প্রকাশ করেনি, যদিও কুয়ান ইয়িন বারবার তার প্রতি সদয় হয়েছে, তবু সে কুয়ান ইয়িনের প্রতি পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারেনি।
সে নিজের গরম বুক স্পর্শ করল—চেতনা-মণি সত্যিই কি তার শরীরে প্রবেশ করেছে?
এদিকে গলির মধ্যে কেবল ইউ জে ইয়ান ও কুয়ান ইয়িন দু’জনই রয়ে গেল।
রথ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, ঘোড়ার খুর আর চাকার শব্দ মিলিয়ে গেল শুন্যতায়, গলিতে শুধু হালকা শরৎ হাওয়ায় নিঃশ্বাসের আওয়াজ।
ইউ জে ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে কুয়ান ইয়িনের দিকে তাকাল, “সম্রাট যদি জানতে পারেন, তুমি চেতনা-মণি হারিয়ে ফেলেছ, তুমি কি বাঁচতে পারবে বলে মনে করো?”
কুয়ান ইয়িন মুচকি হাসল, মাথা চুলকাল, “কে বলল তোমাকে চেতনা-মণি হারিয়েছি?”
তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল ইউ জে ইয়ানই অতিরিক্ত ভাবছে।
হারায়নি? ইউ জে ইয়ান পেছনে হাত নিয়ে আঙুলের আংটি ঘষছিল, চিন্তায় পড়ল কুয়ান ইয়িনের দিকে তাকিয়ে।
তবে কি হারায়নি, তাহলে দু ইয়ো ছিং মিথ্যে বলেছে? তবে কি সে কুয়ান ইয়িনের লোক?
না, ইউ জে ইয়ান দ্রুতই এই ধারণা বাতিল করল, কারণ শেন হুয়ান পরীক্ষা করেছিল।
তবে কি চেতনা-মণি গু নিয়ানের কাছে? আগে দেখল কুয়ান ইয়িন আর গু নিয়ানের সম্পর্ক ভালো, শুনল দুইজন ছোটবেলার বন্ধু, কিন্তু কুয়ান ইয়িন কি এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু গু নিয়ান নামের নির্বোধ মেয়েটির কাছে রাখতে পারে?
কুয়ান ইয়িনও আর কথা বাড়াতে চাইল না, সে অনিচ্ছাভরে ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আমি তাহলে এবার চললাম।”
সে লাফিয়ে উঠল, শরীর কাত করে দেয়াল ধরে দ্রুত হেঁটে গেল, একেবারে বাতাসের মতো ছুটে গেল। তার পায়ের শব্দ ছিল না, শুধু কাপড়ের ঘর্ষণের ক্ষীণ শব্দ।
ইউ জে ইয়ান একবার উঁচু দেয়ালের ওপর চলা কুয়ান ইয়িনের দিকে তাকাল, মনে কোনো ভাবনার ঢেউ জাগল না, মুখে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর ছাড়াই বলল, “তুমি আজ আর বেরোতে পারবে না।”
কুয়ান ইয়িন অবজ্ঞার হাসি হাসল, সে যে উচ্চশিক্ষকের শিষ্য, আবার দ্যুতি-নদীর সেরা তালিকায় তার স্থান, সে কি এই অলস রাজপুত্রের কাছে ধরাশায়ী হবে?
সে ঠাণ্ডা হেসে, বাঁ হাতে ছুরি বের করল।
তবে কুয়ান ইয়িন এখনও খুব তরুণ, শত্রুকে অবহেলা করা তার বড় ভুল।
যখন ইউ জে ইয়ান মাত্র তিনটি চালেই তাকে আটকে দিল, কুয়ান ইয়িন মনে করল তার সমস্ত মান ইজ্জত মাঠে মারা গেল।
তার আগে কেউ বলেনি ইউ জে ইয়ানের বিদ্যা আর শক্তি এত ভয়াবহ!
আসলে কেউ বলেনি ঠিকই, কারণ খুব কম লোকই ইউ জে ইয়ানের আসল সামর্থ্য জানে।
ইউ জে ইয়ান এক হাতে কুয়ান ইয়িনকে ধরে জোরে হুংকার দিল, “তুমি আর কত লুকাবে? বেরিয়ে এসো!”
গলির মুখে একজনে মাথা বের করল, বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে থাকল, ইউ জে ইয়ানের হুংকার শুনে চুপিচুপি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল।
শেন হুয়ান মুখে চাটুকার হাসি নিয়ে বলল, “এমন বিড়াল-কুকুর সামলানো তো আপনার জন্য কিছুই না, রাজপুত্র!”
“তুমি কাকে বিড়াল-কুকুর বলছো?!” কুয়ান ইয়িন চটে উঠল, অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ইউ জে ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।