পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তালিকাভুক্ত ভিখারির সন্ধানে
বৃষ্টিভেজা দক্ষিণ শহর থেকে ফিরে এসে, রাতে আবার শু ওয়াং-এর সঙ্গে মদ্যপানে কাটিয়েছিল, ফলে প্রাসাদে ফিরে গিয়ে স্নান সেরে, শেন হুয়ানের সঙ্গে জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতেই রাতের শেষে ইউ জে ইয়ানের জ্বর আসে।
এক রাত কোনোরকমে কাটিয়ে, পরদিন সকালে উঠেই সে দেখে গলা এতটাই ব্যথা করছে যে কথা বলাই যায় না।
দাসী এক পেয়ালা গরম জল এনে দেয়, সে চুমুক দিয়ে স্বাদে মিষ্টি লাগায়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “এটা কী জল? চিনি মেশানো?”
দাসী হতভম্ব মুখে মাথা নেড়ে বলে, “প্রভু, এ তো সাধারণ জল ছাড়া আর কিছুই নয়!”
“জলই তো?”
আরেক চুমুক দেয়, কিন্তু তবু লাগছে অস্বাভাবিক মিষ্টি।
কখন যে শেন হুয়ান নীরবে পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে নীচু গলায় বলে, “প্রভু, আপনি এত মদ খেয়েছেন যে জলের স্বাদও এখন মিষ্টি লাগে।”
“তুমি কথা বাড়িও না, আর একবার বাজে বললে তোমাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব,” ইউ জে ইয়ান চোখ পাকিয়ে বলে, গলায় হালকা খসখসে স্বর।
“প্রভু, আপনি কি ঠান্ডা লেগে গেছেন?” শেন হুয়ান চিন্তিত স্বরে বলে।
“কিছু না।”
ইউ জে ইয়ান চাদরটা আরও আঁটোসাঁটো করে গায়ে পেঁচিয়ে নেয়, কথা বলতে গেলেই গলায় যেন ছুরি চলে, সে আবার দাসীর হাতে ধরা জল ঢকঢক করে খায়।
দরজার বাইরের উঠোনে নাম-না-জানা গাছগুলোর পাতা হলুদ হয়ে গেছে, ছেলেটা ঝরা পাতা সাফ করছে। ইউ জে ইয়ান মাছের খাবার হাতে নিয়ে পুকুরপাড়ে গিয়ে মাছকে খাওয়াতে থাকে।
সে আসলে ছোট প্রাণী পালন করতে অভ্যস্ত নয়, এই পুকুরের মাছ তার হাতে অনেকবার মরে গেছে। শেন হুয়ান মাঝে মাঝে নতুন কার্প এনে ফেলে এখানে, কিন্তু ইউ জে ইয়ানের এই যত্নে শেষ পর্যন্ত আবার মাছ মরে যায়, ফলে শেন হুয়ান পরে সস্তায় ছোট মাছ কিনে আনত, যেহেতু বেশিদিন টিকবেই না...
পেছনের দেয়াল পেরিয়ে রাস্তার ওদিক থেকে চেঁচামেচির শব্দ আসে, ইউ জে ইয়ান বুঝতে পারে ওরা নিশ্চয়ই প্রশাসনের লোক, সে এক ছেলেকে ডেকে প্রশ্ন করে, “বাইরে কী হয়েছে?”
ছেলেটা সরল মুখে উত্তর দেয়, “প্রভু, আমি আজ বাইরে যাইনি, কিছু জানি না।”
“আর কীইবা হবে? ওই একই ঝামেলা তো,” শেন হুয়ান যোগ দেয়, প্রশাসনের লোক এত হইচই না করেই পারে না, হয় কোনো অভিজাতের বাড়ি থেকে কিছু চুরি গেছে, নয়তো চোর ধরার বিজ্ঞপ্তি।
ইউ জে ইয়ান কেবল ‘ওহ’ বলে, মাথাটা কেমন ভারী লাগছে, আবার চুপচাপ শেন হুয়ানকে জিজ্ঞেস করে, “চ্যাং জি কোথায়?”
শেন হুয়ান কাঁধ ঝাঁকায়, সারারাত কোনো খোঁজই মেলেনি চ্যাং জির।
“তুমি?” ইউ জে ইয়ান এক পলক চেয়ে, চওড়া চোখে শেন হুয়ানের দিকে তাকায়।
শেন হুয়ান চুপ করে, সারারাত কিছু খুঁজে পায়নি, তবে সে জানে, শু ওয়াং আজ সকালে প্রাসাদে গেছে।
“শু ওয়াং আজ সকালে ত্বরিত ঘোড়ায় প্রাসাদে গেছেন।”
ইউ জে ইয়ান আবারও ‘ওহ’ বলে, বিরক্ত হয়ে একমুঠো মাছের খাবার একসঙ্গে ছুড়ে দেয় পুকুরে, রঙিন মাছেরা ঝাঁপিয়ে উঠে লুফে নেয়।
“আরও খাও।”
ইউ জে ইয়ান মাছেদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে।
এক দাস দৌড়ে এসে জানায়, খাবার প্রস্তুত, খেতে ডাকা হয়েছে।
মাথা তুলে দেখে মধ্যাহ্নের সূর্য, তখন তার মনে পড়ে, সে তো ঘুমেই দুপুর পার করেছে।
মাথা নেড়ে, দাসকে হাত নেড়ে বলে, “আমি খাব না, শেন হুয়ান, তুমি খাও।”
শেন হুয়ান মুখ গোমড়া করে, সদয়ভাবে বোঝায়, “প্রভু, আপনি না খেলে জিয়াং কাকা শুনলে আপনাকে সারাদিন বকবে!”
ইউ জে ইয়ান হঠাৎই জিয়াং কাকার অবিরাম বকা মনে পড়তেই ভাবে, একটু কিছু খেয়ে নেয়াই ভালো।
সে সম্মতি জানায়, দাসী খাবার নিয়ে যায় উঠোনের গ্রীষ্মমঞ্চে।
সেজন্যে যেসব বাবুর্চি নিয়োগ করা, তারা সবাই নামী, রান্নার দক্ষতা রাজপ্রাসাদের সমান, শুধু স্বাদ নয়, গন্ধেও দশ মাইল ছড়িয়ে পড়ে, পরিবেশনেও অপূর্ব, এমনকি বাসনপত্রও উৎকৃষ্ট কাঁচের, রঙ, ঘ্রাণ, স্বাদ সবই মিলে যায়।
কিন্তু ইউ জে ইয়ান এখন ঠান্ডায় অসুস্থ, মাথা ঘোরে, গলা জ্বালা, এসব দেখে তার একটুও খেতে ইচ্ছে করে না।
সে বসে, লোক দেখানো দুই চামচ খেয়ে, শেন হুয়ানকেও বসতে বলে।
কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই, অপ্রত্যাশিত এক অতিথি চেঁচাতে চেঁচাতে ঢুকে পড়ে।
“এখনও খাচ্ছো? এখনও খেতে পারছো! মনের জোরও আছে!”
পরিচিত কিশোর কণ্ঠ, শুনলেই বোঝা যায়, কুয়ান ইন।
শেন হুয়ান তখনই মুখে বড়ো এক টুকরো মাংস নিয়ে চমকে তাকায়, মাংস প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।
কুয়ান ইন ধুলোমাখা, জামাকাপড় ছেঁড়া, সর্বাঙ্গে ছিদ্র, দেখে মনে হয় অনেকদিনের পথহারা ভিখারি।
“তুমি আবার কোথায় থেকে এলে?” এমন কুয়ান ইন দেখে কারোই হাসি চাপা কঠিন, ইউ জে ইয়ানও ঠাট্টা করে।
শেন হুয়ানও হাসি চেপে বলে, “কুয়ান সাহেব তো তদন্তে গিয়েছিলেন?”
কুয়ান ইন চোখ উল্টে, বিরক্ত হয়ে শেন হুয়ানের মুখে হলুদ কাগজ ছুঁড়ে দেয়।
শেন হুয়ান তুলে দেখে, এটা তো ওয়ান্টেড পোস্টার, ছবিতে কুয়ান ইন-এর মুখ।
“এটা কী?” শেন হুয়ান জেনেও জিজ্ঞেস করে।
“তুমি অন্ধ? ওখানে বড় বড় অক্ষর দেখতে পাও না?” কুয়ান ইন রাগে চেঁচায়, তার চুল এলোমেলো, মুখে কালশিটে, ইউ জে ইয়ানের দিকে ঘুরে চিৎকার করে, “তুমি প্রতিশ্রুতি দিলে দশ দিন নিরাপত্তা দেবে, এখন তো মাত্র ছয় দিন, প্রভু কথা রাখো না? এখনই আসল রূপ দেখালে? একজন ভদ্রলোক কথা দিলে হাজার ঘোড়াও ফেরাতে পারে না, তুমি তো ভণ্ড!”
কুয়ান ইন এক নাগাড়ে গালাগাল দেয়, প্রভুকে এতটুকু শ্রদ্ধা না দেখিয়ে, বোঝাই যায়, কতটা বিপদে পড়ে ক্ষুব্ধ হয়েছে।
ইউ জে ইয়ান একটাও কথা না বলে চুপচাপ বসে শোনে, মাঝে মাঝে গরম জল পান করে। শেন হুয়ান হলুদ কাগজটা ইউ জে ইয়ানের হাতে দেয়, সে দেখেও না, বোঝে, বাইরে হইচই কেবল এই জন্য।
কুয়ান ইন রাগে কাঁপে, কিন্তু প্রতিপক্ষ কোনো প্রতিক্রিয়া না দিলে আরও ক্ষিপ্ত হয়।
সে প্রায় ফেটে পড়ে।
এদিকে কুয়ান ইন একটু থামতেই ইউ জে ইয়ান চুপচাপ এক জোড়া চপস্টিক বাড়িয়ে দেয়, “তুমি এখনও খাওনি তো? আগে খাও।”
কুয়ান ইন বিনা দ্বিধায় বসে গোগ্রাসে খেতে শুরু করে, খেতে খেতেও মুখ গোমড়া, যেন এক দুর্ভাগা কাঠবিড়ালি, শেষ বারের খাবার খাচ্ছে।
আসলে, দুপুরের খাবার, একটু দেরিতে।
শেন হুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।
ইউ জে ইয়ান জানে না দেখে, এমনকি না ভেবেও, বোঝে নিশ্চয়ই শু ওয়াং রাজাকে ভুয়া অভিযোগ জানিয়েছে, এতে সুবিধেই হয়েছে, নিজে আর কিছু করতে হল না।
আসলে, গতকাল শু ওয়াং দেখা করুক বা না করুক, ইউ জে ইয়ান ঠিকই কোনো না কোনোভাবে মিথ্যা খবর সম্রাটের কানে পৌঁছে দিত।
“তাকিয়ে আছো কেন? ভণ্ড!” কুয়ান ইন মুরগির ঠ্যাং চিবোতে চিবোতে শেন হুয়ানের দিকে হুমকি ছুঁড়ে দেয়।
শেন হুয়ান কাঁধ ঝাঁকায়, এই অভিযোগ ভুল লক্ষ্যবস্তু। সে একপলক চেয়ে দেখে ইউ জে ইয়ানকে, তার ভঙ্গি অটল, যেন সামনে পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখে ভ্রুক্ষেপ নেই।
সে মুগ্ধ হয়ে চুপি চুপি টেবিলের নিচে বড় আঙুল তোলে।
ইউ জে ইয়ানও চপস্টিক তুলে লোক দেখানো দু’চামচ খায়, তারপর মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলে, “আমি করিনি।”
কুয়ান ইন চপস্টিক নামিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি আমার সর্বনাশ করতে চাইলে?”
“চেয়েছিলাম।” ইউ জে ইয়ান কোনো রাখঢাক না করে মাথা নাড়ে।
“তাহলে নিশ্চয়ই তুমিই করেছো।”
কুয়ান ইনের যুক্তি এত আশ্চর্য, শেন হুয়ানও কিছুক্ষণ চুপ থাকে।
ইউ জে ইয়ান হাত দুটো মেলে বলে, “এটা আগের কথা, পরে তো তুমি শর্ত দিলে, আমি সব মেনে নিয়েছি, আজ তো ষষ্ঠ দিন, এমন হলে পুরো নাটকটাই করতাম না?”