চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহের প্রস্তাব

গু ন্যান উত্তেজনায় পুরো রাতটাই ঘুমাতে পারেনি।
পরদিন ভোরেই, চোখের নিচে দুটো গভীর কালো ছাপ নিয়ে সে যখন উঠে, তখনই দরজার বাইরে হৈচৈ আর কোলাহলের শব্দ কানে এল।
গু ন্যান দরজা খুলে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? এত সকালে এত হইচই কেন?”
তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত কোমলতা, যেন হঠাৎ ধনী হয়ে ওঠার পর পৃথিবীর সব কিছুই তার কাছে অপূর্ব সুন্দর বলে মনে হচ্ছে—এক ধরনের উদ্ভট মানসিকতা।
আগে হলে, এত সকালে ঘুম ভেঙে এতটা হট্টগোল শুনলে সে নিশ্চয়ই চটে যেত।
চিউ তং দম নিতে নিতে দৌড়ে এল, “মালকিন, তাড়াতাড়ি, আর ঘুমাবেন না, যুবরাজ এসেছেন বিয়ের প্রস্তাব দিতে!”
সে গু ন্যানের কালো চোখের নিচের ছাপ দেখে অবাক হয়ে গেল, “মালকিন, আপনাকে কেউ মারধর করেছে নাকি?”
গু ন্যান তখন আয়নায় নিজেকে দেখে বলল, “তুমিই মার খেয়েছ!”
বিয়ে ব্যাপারটা তার একেবারেই অজানা, তার ওপর এইসব ঝামেলার নিয়মকানুনের কিছুই সে জানে না। এখন তার কাছে যুদ্ধবিদ্যা বা কৌশল আর আকর্ষণীয় নয়, সে শুধু দোকান খোলার কথা ভাবছে।
“মালকিন!” চিউ তং মন দিয়ে বুঝিয়ে বলল, “এখন আমি আপনাকে সাজিয়ে দিই।”
গু ন্যানের এলোমেলো চুল আর কালো চোখের ছাপ—একেবারেই কোনো সম্ভ্রান্ত কন্যার ছাপ নেই, চিউ তং তো ভয় পাচ্ছে যুবরাজ এসব দেখে পালিয়ে না যায়!
ঠিক তখনই এক ঠাট্টামিশ্রিত কণ্ঠ ভেসে এল, “এই তো, অনেক দিন পর দেখলাম গু-কন্যাকে, আগের মতোই অপরূপা!”
শুনে গু ন্যানের বুক ধক করে উঠল।
সে তাকিয়ে দেখল, পুকুরের ধারে ছোট সেতুর উপর দাঁড়িয়ে ইউ জে-ইয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
“গু-কন্যা কি কোথাও গিয়ে মারামারিতে হেরে গেছেন? কে সেই নির্লজ্জ ব্যক্তি, যে এমন সুন্দর মুখে হাত তুলেছে!” ইউ জে-ইয়ান হেসে বলল, তার হাসি নির্মল ও মধুর, কিন্তু গু ন্যানের কানে তা যেন অসহ্য ঠেকল।
এ আবার সেই কুকুরের মাথার যুবরাজ, মাত্র কয়েকদিন ভালো ছিল, আবার শুরু করেছে অদ্ভুত কথাবার্তা!
“তোমার কোনো কাজ নেই?” গু ন্যান বিরক্ত হয়ে তাকাল।
চিউ তং পাশে দাঁড়িয়ে প্রায় কাঁদো কাঁদো, মালকিন কি পাগল হয়ে গেলেন নাকি? নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই?
গু ন্যান তো গু ন্যানই—এই সমাজে একমাত্র আধুনিক যুগের নারী, এসব সামাজিক মুখোশ তার কিছু যায় আসে না।
“অবশ্যই কাজ আছে!” ইউ জে-ইয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে গু ন্যানের হাত ধরে বলল, “চলো, তোমাকে বাজার ঘুরিয়ে আনি।”
বাজারে ঘোরা? যদিও গু ন্যান মনে মনে ভাবল, ইউ জে-ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে, তবু বাজারে ঘোরা মেয়েদের কাছে চিরকালই লোভনীয়।
এই সময়ে, যতই কেউ আধুনিক নারীর কথা বলুক, বাজারে বেরোলে সবাই চায় ঝলমল করতে!
গু ন্যান অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে ইউ জে-ইয়ানের হাত সরিয়ে চোখ টিপে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো।”
সে ঘুরে গিয়ে দরজা জোরে বন্ধ করল, চিউ তং-এর হাত ধরে ভেতরের ঘরে দৌড়ে ঢুকল।
বাইরে, দরজার এক ইঞ্চি আগে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ জে-ইয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ভাগ্যিস ঠিক সময়ে সরেছিলাম, না হলে এই মুখের বারোটা বেজে যেত!

“আমি প্রধান কক্ষে অপেক্ষা করব।” দরজার বাইরে ইউ জে-ইয়ান চিৎকার করল।
“বুঝেছি!” গু ন্যান জানালার দিকে চিৎকার করে উত্তর দিল, তারপর আয়নার সামনে বসে পড়ল, “তাড়াতাড়ি, আমাকে একটু সাহায্য করো।”
এই যুগের সাজগোজ মোটেই আধুনিক যুগের মতো সহজ নয়, চুল খোলা রেখে তো আর বাইরে যাওয়া যায় না।
চিউ তং মুখ চাপা দিয়ে হাসল, “মালকিন, দেখুন আপনাকে কতটা তাড়া!”
গু ন্যান গম্ভীরভাবে বলল, “বাজারে ঘোরা মেয়েদের স্বভাবজাত, আমি তো আজ পর্যন্ত কোনো মেয়ে দেখিনি যে বাজার পছন্দ করে না।”
সে হাড়ের চিরুনি তুলে নিল, “কথা কম, তাড়াতাড়ি করো, বেশি অপেক্ষা করানো যাবে না।”
চিউ তং হাসিমুখে বলল, “যেমন আদেশ মালকিন।”
গু ন্যান যখন সাজগোজে ব্যস্ত, বাইরে প্রধান কক্ষে তখন বেশ হইচই চলছে।
বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেই ঢাক-ঢোল, যেন বিয়ের আসর বসেছে।
পুরনো জিয়াং, যুবরাজের বাড়ির চাকরদের নিয়ে উপহার নিয়ে এসেছে, বিশাল লম্বা মিছিল।
ইউ জে-ইয়ান বাধ্য হয়ে লোক দেখানো হাসি হাসছে, পুরনো জিয়াং জোর করে তাকে ডেকে গু-হাউজার সঙ্গে কথা বলাচ্ছে।
কিন্তু ইউ জে-ইয়ানের মন তো অন্য কোথাও।
সবাই যখন ঠিক করল দুপুরের খাবার এখানেই হবে, গু ন্যান তখনো এল না।
শেষমেশ, দেরি করে হলেও গু ন্যান এল।
“চলো, আর দেরি কেন?” গু ন্যান তাকে ডাকল।
ইউ জে-ইয়ান অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সে তো অপেক্ষাতেই ছিল।
সে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু গু ন্যান তিন চার কদমে দৌড়ে এসে মাটিতে রাখা উপহারের স্তূপ দেখে থমকে গেল।
“ওরে বাবা!” গু ন্যান অবাক হয়ে বলল, “তুমি এত ধনী?”
তার চোখে স্পষ্ট লোভ, ইউ জে-ইয়ান সেটা বেশ উপভোগ করল।
অন্যদের কথা জানি না, তবে ধনসম্পদের দিক থেকে এই পশ্চিম রাজধানীতে তার চেয়ে বড় কেউ নেই।
মূলত, গত কয়েক বছরে পশ্চিম রাজধানীর অতিথিশালার আয় প্রত্যাশার চেয়ে কয়েকগুণ বেড়েছে, ইউ জে-ইয়ানও অজান্তেই এই অতিথিশালা চালিয়ে বেশ টাকা কামিয়ে ফেলেছে।
তারপর আরো কিছু দোকান কিনেছে, তার ওপর বাবার রেখে যাওয়া সম্পত্তি তো আছেই, মোটেই কম নয়।
গু ন্যান উঠোনের মাঝের উপহারের স্তূপ ঘিরে কয়েকবার ঘুরল, কৌতূহলে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সবই কি আমার জন্য?”
ইউ জে-ইয়ান মাথা নাড়ল, আবার ঝাঁকাল, “ঠিকভাবে বললে, এগুলো তোমাদের গু পরিবারের জন্য।”
গু ন্যান হাঁ করে থাকল, সঙ্গে রাখা উপহারের তালিকা হাতে নিয়ে দেখল—এখানে যা আছে, তা পুরো উপহারের এক ক্ষুদ্র অংশমাত্র।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখের ভাব বিস্ময় থেকে গম্ভীরতায় বদলে গেল, সে গম্ভীরভাবে বলল, “গু পরিবারকে দিও না, সব আমার নামেই লিখে দাও!”
ইউ জে-ইয়ানের ঠোঁট বাঁকা হল, “কি বললে?”
“কিছু না, কিছু না!” গু ন্যান হাসল, আবার উপহারের স্তূপ ঘিরে দেখতে শুরু করল।
সে একটি রেশমি বাক্স খুলল, ভিতরে রয়েছে এক জোড়া রত্নখচিত রুইয়ের হাতল।
“বাহ!” সে তুলে নিয়ে চমকে উঠল।
“কি বাহ?” ইউ জে-ইয়ান অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে তাকাল।
গু ন্যান তো কোনো প্রাচীন শিল্পকর্মের অনুরাগী নয়, এসবের কিছুই বোঝে না। সিনেমার সেটে নকল জিনিস দেখেছে, কিন্তু সত্যিকারের রত্নখচিত রুইয়ের হাতল এই প্রথম দেখল।
সে আসলেই কিছু বোঝে না, ভাষায় ফুটিয়ে তুলতে পারল না সেই সৌন্দর্য।
গু ন্যান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, আর কিছু না বলে শুধু দুই হাতে গোল করে একটা বড় বৃত্ত দেখিয়ে বলল, “ভালো!”
ইউ জে-ইয়ান নিঃশব্দে হাসল, তার কাছে গু ন্যান দিনকে দিন আরো মজার লাগছে।
এ সময় শেন হুয়ান বাইরে থেকে দৌড়ে এসে ইউ জে-ইয়ানের কানে কিছু বলল।
গু ন্যান পাত্তা দিল না, নিজের মতো উপহার দেখতে থাকল।
“দেখে আর কি হবে, তুমিই বা কতটা বুঝবে?” ইউ জে-ইয়ান চিৎকার করে বলল, “চলো না?”
গু ন্যান হাত নেড়ে বলল, “না, আজ চোখের সামনে এইসব দেখেই মন ভরাবো।”
ইউ জে-ইয়ান মুখে বিরক্তি, ঠোঁটে ফিসফিস করে গাল দিল—গু ন্যান বুঝে গেল ও তাকে পাগল বলছে।
সে ঘুরে এসে গু ন্যানের হাত টেনে বলল, “চলো, সময় নেই।”
“বাজারে ঘোরার আবার সময়সীমা নাকি?” গু ন্যান অবাক, তবু তাকে টানতে দিল।
তারা বেরোল পেছনের দরজা দিয়ে, কারণ সামনের দরজায় লোকের ভিড়ে পা ফেলার জায়গা নেই—একসঙ্গে বেরোলে আটকে যাবে।
ঘোড়ার গাড়ি আগে থেকেই প্রস্তুত, কিন্তু গাড়োয়ান পর্যন্ত নেই।
গু ন্যান আর ইউ জে-ইয়ান একসঙ্গে গাড়িতে উঠল, এত তাড়াতাড়ি বেরোতে গিয়ে চিউ তং-কে নিয়েই যেতে ভুলে গেল।
গাড়িটা কিন্তু রাজবাড়ির মতো বিলাসবহুল নয়, খুবই সাধারণ, ভেতরের আসনেও কোনো নরম আসন পাতা নেই।
শেন হুয়ান নিজেই রাশ টেনে গাড়ি চালাল, গাড়ি ছুটল দক্ষিণ শহরের দিকে।