ষষ্ঠ অধ্যায় একটি চমৎকার নাটক

"আমি কিন্তু তোমার ঝামেলা বাড়াতে সাহস পাই না," গুও নিয়ান ঠান্ডা হেসে ঠোঁট সামান্য টেনে ধরল, হাসিটা বড়ই কৃত্রিম। সে ঘুরে বেরিয়ে যেতে নিল, দরজার কাছে পৌঁছাতেই পাশের ঘর থেকে দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দ পেল, গুও নিয়ানের দরজার হাতলে ধরা হাত থমকে গেল।

"তুমি যদি এখনই বেরিয়ে যাও, নিশ্চয়ি হৌয়ে-র ব্যক্তিগত রক্ষীদের সঙ্গে মুখোমুখি হবে," ইউ জেয়েন পানপাত্র ভরে ছোটো চুমুক দিলেন। "তুমি এখনো ফিরে গেলে সময় আছে।"

গুও নিয়ান দরজার সামনে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সময় যেন এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল। "তুমি কি আমার পরিচয় জানো?"

"গুও নিয়ান," ইউ জেয়েন নরম স্বরে উত্তর দিল।

তার মাথার ভেতর চিন্তা ঝড়ের গতিতে ঘুরছে, পাশের ঘরটা ধীরে ধীরে নীরব হয়ে আসছে দেখে গুও নিয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সে ভাবতে লাগল, সামনে দাঁড়ানো এই অপদার্থ লোকটাকে বিশ্বাস করবে কি না। কখনো কখনো সিদ্ধান্তটা এক মুহূর্তেই নিতে হয়।

তাই সে ঘুরে ইউ জেয়েনের দিকে তাকাল।

ইউ জেয়েন হেসে চোখ তুলে তাকাল, একটা পোশাক ছুঁড়ে দিল তার দিকে। পিছে রাখা পর্দার দিকে দেখিয়ে বলল, "এটা পরে নাও।"

গুও নিয়ান সেটি নিয়ে দেখল, ছোটো চাকরের পোশাক। সে সঙ্গে সঙ্গে ইউ জেয়েনের অভিপ্রায় বুঝে গেল, দ্রুত পর্দার পিছে গিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই পোশাক পাল্টে টুপি পরে নিল।

পায়ের ধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছে, গুও নিয়ানের হাত ঘামে ভেজা, কিন্তু ইউ জেয়েন যেখানে সোজা হয়ে বসে আছেন, তার মধ্যে কোনো উত্তেজনা নেই।

শেন হুয়ান এসে ইউ জেয়েনের পাশে দাঁড়াল, গুও নিয়ান যখন ঝুঁকে তার পাশে দাঁড়াল, তখন দরজায় টোকা পড়ল।

"টক টক টক," দরজায় তিনবার কড়া নাড়ল।

"তুমি গিয়ে দরজা খোলো," ইউ জেয়েন গুও নিয়ানের দিকে চাইল।

গুও নিয়ান রাগে ফেটে পড়ল, এ তো সরাসরি তাকে বিপদে ফেলা! সে ইউ জেয়েনকে রাগে তাকাল, যেন তাকে মেরে ফেলবে, তবু বিন্দুমাত্র শব্দ করল না। অবশেষে মাথা নিচু করে গিয়ে দরজা খুলে দিল। তার মাথা যতটা সম্ভব নিচু, দরজা খোলার পর এক পাশে দাঁড়াল।

শিয়াং রান দরজা ঠেলে ঢুকল, ইউ জেয়েনকে মদের গ্লাস হাতে দেখতে পেল।

"রাজপুত্র এখানে, কে এমন সাহস করল!" শেন হুয়ান শিয়াং রানকে বাধা দিল, যে ততক্ষণে তরবারি বের করতে যাচ্ছিল।

শিয়াং রান চমকে গেল, দ্রুত তরবারি গুটিয়ে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল, বলল, "আমার প্রভু গুও হৌয়ের আদেশে শহরে কাউকে খুঁজছি, জানতাম না রাজপুত্র এখানে, অনিচ্ছাকৃত বিরক্ত করেছি, অনুগ্রহ করে রাজপুত্র ক্ষমা করুন।"

"গুও হৌয়ে কাকে খুঁজছেন?" ইউ জেয়েন পানপাত্র নামিয়ে রাখল। বেশ কয়েকবার পান করার পর চোখ নেশায় ঘোলাটে, লাবণ্যময় মুখে লাল আভা, যেন অনেকক্ষণ ধরে পান করেছে।

অভিনয় চমৎকার। গুও নিয়ান মনে মনে বলল, অস্কার না দিলে বড়ো আফসোস!

ইউ জেয়েন টলতে টলতে উঠে শেন হুয়ানকে দেখিয়ে বলল, "শিয়াং জেনারেল দেখুন তো, আপনার খোঁজার মানুষ আমার বাড়ির কেউ?"

গুও নিয়ান শিয়াং রানের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে, এতটাই ভয়ে যে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছে না। মনে মনে গালি দিল, এই অপদার্থ লোকটা, লোকজনকে বিদায় দিক না কেন, আবার তাকে দেখতে বলছে! একেবারে পাগল!

শিয়াং রান নমস্কার করা হাত একটুও নাড়াল না, বলল, "আমি সাহস পাই না।"

"তাহলে এখনো কেন যাচ্ছেন না?" ইউ জেয়েন সামনে এগিয়ে এল, "নাকি শিয়াং জেনারেল আমার ঘর তল্লাশি করতে চান?"

শিয়াং রান অচল হয়ে রইল, অপ্রস্তুতভাবে উঠে পড়ল না, মনে হলো নির্বাক সম্মতি দিচ্ছে।

ইউ জেয়েন মদের গ্লাস ছুড়ে পিঠ ঘুরিয়ে নিল। মাথা টিপে ধরে মনে মনে বলল, সত্যিই শিয়াং রানের কৌশল বুঝতে ভুল করেছিলাম, দারুণ ঝামেলার লোক।

শেন হুয়ান এসে ইউ জেয়েনকে ধরল, শিয়াং রানের দিকে মাথা নত করে ইঙ্গিত দিল, "তল্লাশি করুন।"

"রাজপুত্র, দুঃখিত," শিয়াং রান সামান্য মাথা নত করে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন কালো বর্ম পরা সৈন্য ঘরে ঢুকে পড়ল। তারা প্রত্যেকেই মুখোশে মুখ ঢেকেছে, চলার ভঙ্গিতে দৃঢ়তা, তবু কোনো শব্দ নেই। ইউ জেয়েন বুঝে নিল, এরা সম্রাটের গোপন বাহিনী।

এত ক্ষমতা কোথা থেকে পেল গুও হৌয়ে, সম্রাট নিজস্ব গোপন বাহিনী তাকে দিলেন? ইউ জেয়েন মনে মনে ভাবল, তবে এ ভালোই, নাটক শুরু এখনই।

গোপন বাহিনী পুরো ঘর খুঁজেও কিছু পায়নি। শিয়াং রান মাথা নাড়লেন, বাহিনীকে চলে যেতে ইশারা করলেন। সে নমস্কার করে বলল, "অসৌজন্য হয়েছে, রাজপুত্র দয়া করুন।" বলেই ঘর ছাড়তে লাগল, যাওয়ার আগে একবার পাশের ছোটো চাকরের দিকে তাকাল, যিনি মাথা নিচু করে আছেন, মুখ দেখা যাচ্ছে না।

গুও নিয়ানের হাত ঘামছে, দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কারণে পা অবশ হয়ে গেছে। শিয়াং রানের পায়ের শব্দ দূরে যেতে দেখে সে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু তারপরই দেখল, সে আবার ঘুরে এসেছে। গুও নিয়ান মনে হল পাগল হয়ে যাবে।

ইউ জেয়েন চোখের কোণ দিয়ে দেখল, শিয়াং রান ফিরে এসেছে, হয়তো দরজার পাশে দাঁড়ানো গুও নিয়ানকে সন্দেহ করছে। সে মুষ্ঠি চেপে উঠে বাধা দিতে চাইল, এমন সময় দরজার বাইরে বিদ্রুপে ভরা একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওহো, আজ এত ভিড় কেন?"

শিয়াং রান নতুন আগন্তুকের দিকে চাইল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল, উপস্থিত সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গুও নিয়ান চমকে উঠে ইউ জেয়েনের দিকে তাকাল, সেই বদমাশ ইতিমধ্যে মাথা ঠেকিয়ে আছে, গুও নিয়ানও তাড়াতাড়ি ভয়ে ভঙ্গি করে মাথা নিচু করল।

সম্রাট এলেন নাকি? এত আড়ম্বর! গুও নিয়ান ভাবে, সে মাটিতে伏 করে, মাথা তুলতেও সাহস পাচ্ছে না। মনে মনে বলল, আমি না নড়লে বিপদ আমার হবে না। তাই সে মাটিতে পড়ে থাকল, যত কম কিছু করবে ততই ভালো।

"সবাই উঠে দাঁড়াও, এত বড়ো নমস্কার কেন?" কণ্ঠটি তরুণ, দুপুরের পাহাড়ি ঝরনার মতো উজ্জ্বল ও উষ্ণ।

গুও নিয়ান পাশের কেউ উঠছে শুনে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল। কোমর বাঁকা হয়ে গেছে, মনে হলো ভেঙে যাবে। এই যুগের মানুষদের জীবন সহজ নয়, বাঁচতে হলে কোমর বিসর্জন দিতে হয়। গুও নিয়ান আস্তে আস্তে কোমর মালিশ করল, ভাবল তার অবস্থা বোধহয় এই যুগের মানুষের চেয়েও খারাপ।

"আমি তিন নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই," শিয়াং রান তার সন্দেহ পুরোপুরি ভুলে গেল। সে শুধু জানে, তিন নম্বর রাজপুত্র হঠাৎ করেই পশ্চিম রাজধানীর অতিথিশালায় এসে পড়েছে এবং তাকে কাউকে খুঁজতে দেখেছে।

"ইউ জেয়েন তিন নম্বর রাজপুত্রকে প্রণাম জানায়," ইউ জেয়েন আগেই উঠে নমস্কার করল, আর দরজার ধারে সেই মেয়েটি মাটিতে লুকিয়ে আছে দেখে হাসি চেপে নিল, কেউ নজর না দেয় তাই নিজের মুখ চওড়া হাতার ভেতর ঢুকিয়ে হাসল।

তিন নম্বর রাজপুত্র হাসিমুখে বলল, "কিছু না, সবাই নিজের কাজে যাও।"

শিয়াং রান শুনে চলে গেল, গুও নিয়ান গভীর শ্বাস নিল, অন্তত এবার বাঁচল।

সে একটু সোজা হয়ে কোমর টান টান করল, চুপিচুপি তিন নম্বর রাজপুত্রকে দেখল। তার গায়ে সাদা-স্বর্ণের লম্বা পোশাক, পিঠে স্বর্ণ সুতোয় রাজপরিবারের বিশেষ প্রতীক আঁকা। নিপুণ কারুকাজ, জীবন্ত চিত্রের মতো। চওড়া হাতার বাইরে স্বর্ণের সঙ্গে ছোটো হীরার টুকরো বসানো। কাপড়ও শ্রেষ্ঠ সিল্ক, বাহারী ও জাঁকজমকপূর্ণ।

এ বড়োই ঐশ্বর্য! গুও নিয়ান মনে মনে ভাবল। টাকার পাহাড় দিয়ে বানানো কাপড় পরা যায়, না কি তুলে রেখে বংশধরদের দেখানোর জন্য? হোক, ওরা রাজপরিবারের সন্তান, তাদের খাওয়া-পরার তুলনা সাধারণ মানুষের সঙ্গে হয় না।

সামান্য! গুও নিয়ান মনে মনে নিজের বোকামি নিয়ে হাসল।

তিন নম্বর রাজপুত্র ঘর ছাড়লেন না, তিনি সরাসরি টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন। ইউ জেয়েনও পাশে বসে পড়ল।

তিনি গুও নিয়ানকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি এগিয়ে এসে খেয়াল রাখো।"

"এ...এ," হঠাৎ ডাক পেয়ে গুও নিয়ান প্রায় দম আটকে গেল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে মদের পাত্র তুলে পানপাত্রে ঢালতে লাগল। সে তিন নম্বর রাজপুত্রের থেকে নিজেকে আড়াল করল, আর ইউ জেয়েনের পানপাত্রে মদ ঢালার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে তার পায়ে জোরে চাপ দিল।

"উঁ..." ইউ জেয়েন ব্যথা পেলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।

সে বাম হাত টেবিলের নিচে নাড়িয়ে গুও নিয়ানের গায়ে একটু ধাক্কা দিল। গুও নিয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে ইউ জেয়েনের ওপর পড়ে গেল, সে একেবারে জড়িয়ে ধরল, চারপাশে মদ ছিটকে পড়ল।