একুশতম অধ্যায়: অবাঞ্ছিত বাক্য বিনিময়ে অর্ধেক কথাও অতিরিক্ত
সেই রাতটা, গুউ নিয়ান গভীর ঘুমে কাটালেও, ইউ জে ইয়ান একটুও চোখের পাতা এক করতে পারেনি।
পরদিন সকালে, গুউ নিয়ান খুব তাড়াতাড়ি জেগে উঠল। চোখ মেলে দেখল, চিউ তুং তার বিছানার পাশে হেলে পড়ে গভীর ঘুমে মগ্ন। মাথাটা যেন ফেটে যাচ্ছে, গত রাতের পরের ঘটনা তার মনে নেই। শুধু আবছা মনে আছে, কোনো এক ছেলেটা তাকে ছুরি ধরে ভয় দেখিয়েছিল।
ঘরটা ভালো করে দেখল, নিঃশব্দে পা ফেলে বাইরে বেরিয়ে এলো।
বাইরে একটা মাঝারি আকারের উঠান। উঠানটা বেশ অদ্ভুত, কোথাও কোনো ফুল বা গাছ নেই, বরং একটা পুকুর খনন করা হয়েছে। পুকুরে একটা ছোট্ট কৃত্রিম পাহাড়, আর পানির চাকা ঘুরছে অবিরত, অথচ পুকুরে একটাও মাছ দেখা যায় না, পানি কিন্তু একেবারে স্বচ্ছ।
এটা কোথায়? গুউ নিয়ানের মনে তিনটা বড় প্রশ্ন জেগে উঠল।
তবে কি সে আবার সময় অতিক্রম করেছে?
না, যদি সে আবার সময় অতিক্রম করত, তাহলে চিউ তুং এখানে থাকবে কেন?
ঠিক তখন উঠানের দরজায় একজন ঝাড়ু হাতে ছোট চাকর ঢুকল। গুউ নিয়ান তাকে ধরে বিব্রত অথচ ভদ্র হাসি দিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এখানে কোথায় এসেছি?"
ছোট চাকরটিও হাসল, মুখে একরকম অস্বস্তি, যেন তার সামনে কোনো পাগল দাঁড়িয়ে আছে। সে ভয়ে ভয়ে বলল, "এটা চ্যাংনিং সেজিদার বাসভবন।"
চ্যাংনিং সেজিদার বাসভবন? নামটা তো বেশ চেনা, চ্যাংনিং কে? দাঁড়াও... সেজিদার বাসভবন?!
গুউ নিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, এটাই সেই অভিশপ্ত সেজিদার বাড়ি।
কিন্তু সে এখানে এল কীভাবে? হঠাৎ তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।
গুউ নিয়ান বিব্রত হয়ে চাকরটির দিকে হাসল, তারপর দৌড়ে ঘরে ফিরল।
চাকরটিও হেসে ঝাড়ু হাতে বেরিয়ে গেল।
"চিউ তুং! চিউ তুং! ওঠো!" গুউ নিয়ান চিউ তুংকে জোরে নাড়িয়ে দিল, ঘুমের ঘোরে চিউ তুংয়ের মনে হল তার মগজ ঝাঁকুনি খাচ্ছে।
চিউ তুং ঘুম চোখে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
গুউ নিয়ানকে দেখে সে হঠাৎই চোখ বড় বড় করে বলল, "মিস, আপনি জেগে উঠেছেন! কেমন লাগছে? কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?"
গুউ নিয়ান কিছুই বুঝল না, "আমার তো কোথাও অসুবিধা নেই, কিন্তু এই জায়গায় থাকতে আমার একটুও ভালো লাগছে না, চল দ্রুত বেরিয়ে পড়ি।"
চিউ তুং অবাক হয়ে গুউ নিয়ানের হাত চেপে ধরে বলল, "মিস, আজ ডাক্তার আসবেন আপনাকে দেখতে।"
"কি দেখবেন?"
চিউ তুংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে গুউ নিয়ান মনে মনে রাতের ঘটনায় কল্পনা করতে লাগল।
ইউ জে ইয়ান, এই মন্দ লোকটা, তবে কি তার অজান্তে কোনো খারাপ কিছু করেছে?
চিউ তুং বলল, "মিস, আপনি ভুলে গেছেন? আপনি লেশাও লোউ-তে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, রাতে আপনাকে প্রচণ্ড জ্বর ধরেছিল, তখনই সেজিদা আপনাকে উদ্ধার করে এনেছেন!"
গুউ নিয়ানের কিছুই মনে নেই, সে হতাশভাবে জিজ্ঞেস করল, "তারপর?"
"তারপর আমি ওষুধ আনতে গেলাম, আর কিভাবে যেন আপনি সেজিদার মুখ বিছানার কোণায় ঠেকিয়ে চোট করালেন..."
গুউ নিয়ানের মুখ আরও মলিন হয়ে গেল, চিউ তুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে আমাদের তো আরও দ্রুত পালাতে হবে।"
"গুউ মিস কোথায় পালাবেন?"
ঠিক তখনই দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, হালকা হাওয়া এসে গুউ নিয়ানকে শিরশির করে তুলল।
এ হাওয়া যতটা ঠান্ডা নয়, তার চেয়ে বেশি ঠান্ডা ইউ জে ইয়ানের সেই চোখের কোণের নীলচে মুখাবয়ব।
শেন হুয়ান পেছনে দাঁড়িয়ে মুখ চেপে হাসি চাপতে লাগল, "আমাদের সেজিদার কাছে সালাম না জানিয়েই গুউ মিস পালাতে চান?"
ইউ জে ইয়ান কড়া দৃষ্টিতে শেন হুয়ানকে থামিয়ে দিল।
গুউ নিয়ান ইউ জে ইয়ানের সেই নীলচে চোখের কোণা দেখে, চিউ তুংয়ের বলা কথাগুলো মনে পড়ল।
তার মনে হল, সে এখন খুবই বিপদের মধ্যে, কিন্তু হাসি ধরে রাখতে পারল না। এই সেজিদার চোখের কোণার কালশিটে এতই মজার লাগল, যেন কেউ ইচ্ছা করে তার চোখে কালো দাগ এঁকেছে, একচোখো পান্ডার মতো।
সে মাথা নিচু করে হাসি চেপে নম্রভাবে বলল, "সেজিদা, সুপ্রভাত।"
ইউ জে ইয়ান প্রথম থেকে কিছুই বলল না, হাতের ইশারায় শেন হুয়ানকে নির্দেশ দিল, শেন হুয়ান চিউ তুংকে বাইরে নিয়ে গেল।
"তারা তো আমাদের লোক, বাইরে হাওয়া ঠান্ডা, তাদের ঢুকতে দিন," গুউ নিয়ান বলল, বাধা দিতে গেলেও ইউ জে ইয়ান তাকে আবার ঘরে ঠেলে দিল।
"কি হয়েছে, প্রিয় সেজিদা?" গুউ নিয়ান মন দিয়ে হাসল।
"তুমি কি গতরাতে কারও সাথে দেখা করতে বিশেষভাবে লেশাও লোউ-তে গিয়েছিলে?" ইউ জে ইয়ান মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে প্রশ্ন করল।
"আমার কারও সাথে কি দেখা করার কথা ছিল! তুমি তো মজা করছ। আমি এখানে ক’জনকেই বা চিনি?" গুউ নিয়ান বিরক্ত।
"সত্যি?" ইউ জে ইয়ান চোখ কুঁচকে তার মুখের অভিব্যক্তি খেয়াল করল।
"আমি মিথ্যা বলব কেন! সত্যি বলছি, মিথ্যা বললে আমি কুকুর!" গুউ নিয়ান তিন আঙুল তুলে কসম করল, মুখে নিরীহ হাসি, "তাহলে আমি এখন যেতে পারি?"
ইউ জে ইয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, ইচ্ছাকৃতভাবে পথ আটকে।
"তুমি সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ করতে গিয়েছিলে, এটা কি গুউ ঝান আর তোমার সাজানো ফাঁদ?" ইউ জে ইয়ান ঠোঁট একটু নেড়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, খানিকটা অবজ্ঞার সুরে।
"???" গুউ নিয়ানের মাথায় প্রশ্নবোধক চিহ্নের সারি লেগে গেল।
এই সেজিদার মাথা খারাপ নয় তো? আমি আর আমার বাবা ওর জন্য ফাঁদ পাতব কেন?
সে কি ভাবে নিজেকে খুব সুন্দর? মনে মনে গুউ নিয়ান গালি দিল।
হয়তো সত্যিই সুন্দর, কিন্তু এমন আত্মমুগ্ধতার কোনো চিকিৎসা নেই, যত সুন্দরই হোক, তার অসুস্থ আত্মা কেউ বাঁচাতে পারবে না।
গুউ নিয়ান অবজ্ঞায় জিভ টিপল, বলল, "না! তা না! অসম্ভব!"
ইউ জে ইয়ান তার অবজ্ঞা দেখে চুপচাপ ফের প্রশ্ন করল, "তাহলে তুমি সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ করতে গেলে কেন? তুমি কি আমার প্রেমে পড়েছ?"
এবার গুউ নিয়ান একটুও দেরি না করে বলল, "এমন না! মোটেও না! অসম্ভব!"
"তাহলে নিশ্চয়ই ফাঁদই ছিল।" ইউ জে ইয়ান নিশ্চিতভাবে বলল।
গুউ নিয়ান চুপ করে গেল, সে কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না। তাছাড়া, ইউ জে ইয়ানের সাথে তার সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ নয় যে মন খুলে কিছু বলবে। সে বিরক্ত মুখে হাত নাড়িয়ে বলল, "তুমি যেমন বল, তাই-ই ধরো।"
গুউ নিয়ান উঠে দরজার দিকে ইশারা করল, ইউ জে ইয়ান নড়ল না।
যদিও সে মেনে নিয়েছে, ইউ জে ইয়ান মনে মনে এখনো সন্দেহ কাটাতে পারল না। কেন জানে না, সে গুউ নিয়ানকে সহজেই বিশ্বাস করতে চায়, আবার গুউ নিয়ান যা বলছে তাও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে চায় না, একরকম দ্বিধাদ্বন্দ্ব।
"তুমি আর গুউ ঝান কী করতে চাও?"
"কিছুই না!" গুউ নিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল। তার ভাষা ও আচরণে আর বিন্দুমাত্র ভীতির চিহ্ন নেই, এখন সে শুধু ফিরে গিয়ে খাবার খেতে চায়।
এই ভোরবেলা, এসব কী হচ্ছে!
"এক কথা বারবার বলার দরকার নেই, আমি তোমার সাথে কথা বলতে চাই না!" গুউ নিয়ান রেগে গিয়ে বলল।
সে এগিয়ে গিয়ে ইউ জে ইয়ানকে ঠেলে বের করতে চাইল, কিন্তু ইচ্ছে করলেই পারল না, ইউ জে ইয়ান যেন পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল।
গুউ নিয়ান মন শক্ত করল, মুখ কঠিন হয়ে এলো, এবার দুই হাত দিয়ে একসাথে ঠেলল।
হঠাৎ, "ধপাস" শব্দে ইউ জে ইয়ান জানালার পাশে ছিটকে পড়ে গেল।
জানালার চৌকাঠে রাখা মোমদানি ইউ জে ইয়ানের মাথা ঘেঁষে পড়ে পায়ের কাছে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, টেবিল আর চেয়ারে ওলটপালট।
গুউ নিয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল জানালার নিচে পড়ে থাকা ইউ জে ইয়ানের দিকে।
এই গতি, এই শক্তি, ইউ জে ইয়ান নিজেও বুঝে উঠতে পারল না।
আগের বারের সেই নির্বাচনের দিন প্রাসাদের ফটকে ইউ জে ইয়ান ওর শক্তি যাচাই করেছিল, তখন তার ভেতরে কোনো শক্তি খুঁজে পায়নি, অতএব গুরুত্ব দেয়নি।
উঠানের বাইরে অপেক্ষমাণ শেন হুয়ান এই প্রচণ্ড শব্দ শুনে দৌড়ে ছুটে এলো। ঘরে ঢুকে দেখে চরম বিস্ময়ে গুউ নিয়ান দাঁড়িয়ে, আর ইউ জে ইয়ান জানালার পাশে পড়ে আছে।
"কি... কি হয়েছে?" শেন হুয়ান তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।