অধ্যায় আটত্রিশ: মহাবিপদ ঘটেছে
“বেশ, বেশ, যত তাড়াতাড়ি হয় ততই ভালো, তাহলে আগামী মাসের প্রথম দিনেই হোক।” সম্রাট একবার গুঝানকে তাকালেন, গুঝানও মাথা নেড়ে জানালেন, তার কোনো আপত্তি নেই।
আগামী মাসের প্রথম দিন? গুনিয়ান আঙুলে হিসেব কষে বুঝল, তাহলে তো আর মাত্র সাত দিনও বাকি নেই?
কী বিয়ে, এত তাড়াহুড়ো করে করতে হবে কেন?
তবে এখানে দেখে মনে হচ্ছে, নিজের কোনো কথা বলারও সুযোগ নেই...
থাক, যা হয় হোক, এমন পরিস্থিতিতে এর চেয়ে খারাপ আর কী-ই বা হতে পারে!
হালকা বাতাসে একটু ঠান্ডা লাগল, গুনিয়ান চুপিচুপি কাঁপল।
সে চারপাশে তাকাল, উপস্থিতদের মধ্যে সম্রাটের পোশাকই সবচেয়ে পাতলা।
সে মনের মধ্যে ভাবল, ধনী লোকেরা সত্যিই নিজেদের যত্ন নিতে জানে, চল্লিশের ওপর বয়সের সম্রাটও তার চেয়ে কতটা সুস্থ দেখায়!
সম্রাট ধীরেসুস্থে গরম চা পান করছিলেন, মুখাবয়ব শান্ত।
ঠান্ডা অবশ্যই, কিন্তু দৃশ্যটা অপূর্ব।
গুনিয়ান একা একা বসে উদাসীনভাবে দৃশ্য উপভোগ করছিল।
এই দিনের শ্রবণ-মণ্ডপ আবারও গুনিয়ানের ধনী-লোকেদের ভোগবিলাস সম্পর্কে ধারণা বদলে দিল।
“মহা সর্বনাশ, মহারাজ!”
কেবল এক চিৎকার শোনা গেল, গলা যেন কেঁপে উঠে নিঃশেষ।
এক ছোটো দরবারি দৌড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে, লুটিয়ে পড়ে ঢুকে পড়ল।
“আহা, একটু আস্তে! দেখছো না, মহারাজ এখন গুহৌয়ের সঙ্গে চা খাচ্ছেন!”
ঝু গোঁগো কঠিন চোখে ছোটো দরবারিটিকে তাকালেন।
“আজ আমি এখানে খুশির কথা বলছি, তুমি বিন্দুমাত্র বোধ না রেখে তাড়াহুড়ো করে এসে এমন খারাপ খবর দিলে, তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?” সম্রাট ধীরেসুস্থে হাত মুছতে মুছতে দাঁড়িয়ে দুই পা এগিয়ে গেলেন।
রাজাধিরাজ রাগ প্রকাশ না করলেও তার ভয়াবহ গাম্ভীর্যে দরবারিটি কেঁপে উঠল।
“ঘটনাটা খুবই গুরুতর...”
“কি ব্যাপার?”
দরবারি সামনে যেতে চাইলেও সম্রাট ইশারায় থামালেন, “এখানে কেউ বাইরের নয়, বলো।”
দরবারি একটু ইতস্তত করে গুনিয়ান ও ইউ জেঝিয়ানকে দেখল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “শ্রেষ্ঠ শহর শাংইউয়ানের পবিত্র বস্তু, চিত্ত-আকর্ষক মুক্তোটি রাজধানীতে আনার পথে চুরি হয়েছে, এখনও কোনো খোঁজ নেই।”
চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো? গুনিয়ানের বুক ধক করে উঠল, এ মুক্তোটি তো সম্রাটেরই চাওয়া বস্তু, আর যদি জানতে পারেন এই মুক্তো তার শরীরেই আছে...
গুনিয়ান প্রায় দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।
ইউ জেঝিয়ানও এই আকস্মিক খবরে হতবাক হয়ে পড়ল, সে দ্রুত ভাবতে লাগল, এই সময়ে খবরটি ফাঁস হওয়ার কারণ ও ফল কী হতে পারে, সন্দেহ হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই।
সম্রাটের মুখাবয়ব মুহূর্তেই বদলে গেল, গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।
তিনি হাত পেছনে রেখে দ্রুত দরবারির সামনে গেলেন, “বলো, আরও বলো।”
“মহারাজ, চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো চুরির ঘটনায় চোরের কুস্তি অসাধারণ, পাহারাদার দলও সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে।” দরবারির গলা প্রায় কাঁপছিল।
“ওহ?” সম্রাট অন্যমনস্কভাবে ইউ জেঝিয়ানের দিকে তাকালেন।
ইউ জেঝিয়ান চোখে পড়ল সম্রাটের এই দৃষ্টি, কিন্তু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, ভিতরে ভিতরে দুশ্চিন্তা বাড়ছিল।
সম্রাট কীভাবে চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো চুরির খবর জানলেন? আর কেনই বা আজকের দিনে, সকলের সামনে কোনো আড়াল না রেখে এসব আলোচনা করছেন, কি সত্যিই পরিস্থিতি সঙ্কটজনক?
“কুয়ান পরিবারের সেই ছেলেটি, নাম কী যেন, কুয়ান ইন? সেও কি নিখোঁজ?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
“জ্বি মহারাজ, নিখোঁজ হয়েছেন।” দরবারি বলল।
“জীবিত হলে সামনে আনো, মৃত হলে দেহ দেখাও।” সম্রাট পেছন ফিরলেন, কণ্ঠে দমন করতে না পারা ক্রোধ, এক হাতে কোমরে রেখে, আরেক হাতে দরবারির দিকে ইশারা, “এ কেমন কথা! খুঁজে বের করো, একদম শেষ পর্যন্ত খুঁজে বের করো।”
দরবারি আদেশ পেয়ে দৌড়ে চলে গেল।
“খবর!” আরও একটি বার্তা এল।
ঘটনা যেন একের পর এক, শেষ নেই। সম্রাটও আর বসে থাকতে পারলেন না, উচ্চস্বরে বললেন, “ডাকো, সবাইকে ডাকো।”
তিনি হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের নকশা করা রেলিং ধরে দূরে তাকিয়ে রইলেন।
ঝু গোঁগো মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে দ্রুত বাইরে গিয়ে লোক ডাকতে লাগলেন।
সম্রাট আর কথা বললেন না, পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে, শ্রবণ-মণ্ডপে শুধু ইউ জেঝিয়ান, গুনিয়ান আর গুহৌয়ের মুখোমুখি চাহনি।
গুনিয়ান কখনও এইরকম দৃশ্য দেখেনি, আর এই ঘটনায় তাকেও জড়িয়ে পড়তে হতে পারে।
শেষ পর্যন্ত যদি তার ওপর এসে পড়ে, এই যুগে তো কোনো নজরদারি নেই, আটটা মুখ হলেও নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।
সে সাহায্যের আশায় গুহৌয়ের দিকে তাকাল, গুহৌয়ে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, চিন্তা নেই।
হঠাৎই হাতের তালুতে শীতলতা, একজোড়া দৃঢ়, কিঞ্চিৎ খসখসে হাত তার কোমল আঙুল চেপে ধরল।
তিনবার চেপে দিয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে দিল, চওড়া জামার ভেতরে হাত একেবারেই অদৃশ্য।
ইউ জেঝিয়ান এইভাবে তাকে আশ্বস্ত করল, গুনিয়ানের অস্থির হৃদয় শান্ত হল।
“মহারাজ, কুয়ান সিহু এসে গেছেন।” ঝু গোঁগো আবার দৌড়ে ঢুকলেন।
কুয়ান সিহু? কুয়ান ইনের বাবা? উনি কেন এসেছেন?
গুনিয়ান কৌতূহলী দৃষ্টি দিল।
কুয়ান সিহু খবর পেয়ে অনেকটা বুড়ো হয়ে পড়েছেন যেন।
তবে তিনি চর্চিত যোদ্ধা, ভিতরে ভিতরে শক্তি আছে, চলাফেরা এখনো দৃঢ়, শুধু মুখে গভীর উদ্বেগ স্পষ্ট।
তিনি দ্রুত ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে প্রণাম করলেন।
“মহারাজ, শুনেছি আমার পুত্র চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো পাহারার পথে নিখোঁজ, এখনো জীবিত না মৃত জানা নেই, আমি গভীর উদ্বেগে, অনুরোধ করছি নিজ হাতে তদন্তের অনুমতি দিন।”
কুয়ান সিহুর করুণ অনুরোধে গুনিয়ানের মন গলে গেল।
গুনিয়ানের মনে হল, সে যেন বুড়ো হয়ে গেছে, এত দুর্বল মন, এসব দেখলেই চোখে জল আসে।
সে প্রায় মুখ ফসকে বলে ফেলত, কুয়ান ইন এখনো বেঁচে আছেন।
ইউ জেঝিয়ান অনুমান করল গুনিয়ানের অভ্যন্তরীণ ভাবনা, ফিসফিস করে বলল, “উত্তেজিত হয়ো না।”
চওড়া জামার আড়ালে গুনিয়ান ইউ জেঝিয়ানের বাহু চেপে ধরল।
“কুয়ান প্রিয় মন্ত্রী, উঠে দাঁড়াও।” সম্রাট ফিরে তাকালেন, চোখে গভীর উদ্বেগ, “আমি তোমাকে সর্বোচ্চ সহায়তা করব, সিহু শিবির তো তোমারই, মন মতো লোক নাও, সঙ্গে আমি গোয়েন্দার দলও দেব। শাংইউয়ানের পবিত্র মুক্তো হোক বা তোমার পুত্র কুয়ান ইন—দু'জনকেই অক্ষত অবস্থায় আমার কাছে নিয়ে এসো।”
কুয়ান সিহু দৃঢ় মুখে দু'হাত জোড় করে গভীর নতমস্তকে প্রণাম করলেন, “ধন্যবাদ মহারাজ।”
বলে তিনি দ্রুত চলে গেলেন।
সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, গুহৌয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো চুরি হয়েছে, তুমি কী মনে কর?”
“চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো শ্রেষ্ঠ শহর শাংইউয়ানের পবিত্র বস্তু, এমন ঘটনা ঘটলে, বেশিদিন শাংইউয়ান রাজপরিবারের কাছে গোপন রাখা যাবে না।” গুহৌয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, পবিত্র বস্তু ইউ রাজবংশের সীমান্তে চুরি হওয়া চাট্টিখানি কথা নয়।
“সবচেয়ে ভয়, তারা ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন এবং পথে রয়েছেন।”
চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো চুরির ঘটনায় জড়িয়ে পড়বে শাংইউয়ান রাজপরিবার ও ইউ রাজবংশের সম্পর্ক।
শাংইউয়ান রাজপরিবার বরাবর野তামাশা করে, ইউ রাজবংশের অধীনে থাকা তাদের মোটেই পছন্দ নয়, এবার এই ঘটনা নিয়ে বড় কাণ্ড বাধাতে পারে।
গুনিয়ানের মন আরও ভারী হয়ে গেল, মা রে, এই পরিণতি, এই প্রভাব, এত বড়?
গুহৌয়ে দেখলেন সম্রাট কিছু বলছেন না, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এবার চিত্ত-আকর্ষক মুক্তো রাজধানীতে আনা হচ্ছে কি শাংইউয়ান রানি-মায়ের পূজা উপলক্ষে?”
শাংইউয়ান রানি-মা হলেন তৃতীয় রাজপুত্র ইউ জিংইয়ানের জন্মদাত্রী, এবং মহারাজের সবচেয়ে দীর্ঘকালীন সঙ্গিনী।
তিনি তখন থেকেই মহারাজের পাশে আছেন, যখন মহারাজ এখনকার মতো সম্মানিত ছিলেন না, তখনই শাংইউয়ান রাজপরিবারের পক্ষ থেকে পাঠানো রাজকুমারী হিসেবে এসেছিলেন, তার উচ্চ বংশ, সৌন্দর্য ও খ্যাতি ছিল।
আর তখনকার মহারাজ ছিলেন এক অবহেলিত অনাদৃত রাজপুত্র।