বাইশতম অধ্যায় স্বর্গ ও পৃথিবীর সাক্ষী আমি সত্যিই তোমাকে ঠকাইনি
গু念 নিজেই নিজের আচরণে চমকে উঠল। সে দ্রুত তিন-চার কদম এগিয়ে গিয়ে চেষ্টা করল余择言-কে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করতে।
এ সময়余择言-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে গু念-এর হাত ঠেলে সরিয়ে দিল, তারপর মাথার উপর ঝুলে থাকা ছেঁড়া পর্দার কাপড়টা টেনে ফেলে দিয়ে, এক হাতে দেয়াল ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“তুমি কি যুদ্ধবিদ্যা জানো?”余择言 কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বর যেন বরফের মতো ঠান্ডা, মুখের ভাবও আরও কালো হয়ে উঠল।
“আমি সত্যিই কোনো যুদ্ধবিদ্যা জানি না!” গু念 বিস্ময়ে মুখ বড় করে অস্বীকার করল, এ ব্যাপারটা তার কাছে পুরোপুরি অদ্ভুত লাগল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের হাতে তাকাল।
সে আবার কিছুক্ষণ আগে যেমন করেছিল,象征ভাবেই沈焕-কে একটু ঠেলা দিল, কিন্তু沈焕 একটুও নড়ল না।
কিন্তু গু念 জানত না,沈焕-এর অন্তর্নিহিত শক্তি ও ক্ষমতা余择言-এর অর্ধেকেরও কম।
“বাহ, দারুণ তো!” গু念 উৎসাহী হয়ে হাসল।
এই সময়余择言 উঠে দাঁড়াল, তার দীর্ঘ ছায়া ধীরে ধীরে গু念-এর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
গু念 এবার হাসতে পারল না।
“তোমার অন্তর্নিহিত শক্তি এত গভীরে লুকানো, তবু তুমি বলছো তুমি যুদ্ধবিদ্যা জানো না? বলো! কে তোমাকে权寅-এর সঙ্গে দেখা করতে পাঠিয়েছিল?”
余择言 আর ভান করল না, সে সময় নষ্ট করতে রাজি নয় এই ছলনাময়ী, মিথ্যাবাদী মহিলার সঙ্গে।
সে আসলে কথার ফাঁদ পাততে চেয়েছিল, ভেবেছিল এই ব্যাপারে গু念-র কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই নিজের আসল রূপ দেখিয়ে ফেলল।
নিজের শক্তি কতটা সে জানে,日暮 গুরুদের তালিকায় তার শক্তি দ্বিতীয়, কেউ প্রথম হওয়ার সাহসও করে না।
তবে কি গু念-ও তার মতোই, ছদ্মনামে লুকিয়ে থাকা সেই তালিকার আরেকজন শক্তিমান?
অসম্ভব, সে আগেই গোপনে তালিকার ভেতরের- বাইরের সবাইকে খুঁজে দেখেছে।
“বলো! তুমি আসলে কে?”余择言 কঠিন স্বরে তিরস্কার করল, সে ভাবতেও পারেনি এমন এক ক্ষুদ্র নারী তার সঙ্গে ছলনা করবে।
এই摄魂珠-ই তো তার পিতা长宁 রাজাকে হত্যা-রহস্য উদঘাটনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। যদি摄魂珠 হারিয়ে যায়, বহু বছরের প্রচেষ্টা ধ্বংস হয়ে যাবে।
“প্রভু! আর এগোবেন না।”沈焕 নিচু স্বরে সতর্ক করল।
সে আর কিছু ভাবার সময় পেল না, নিজের অন্তরের আবেগও আর চেপে রাখতে পারল না।
সে যেন ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত বাঘের মতো, আবেগে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
হয়তো বহুদিন ধরে চেপে রাখা অনুভূতি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে, জলোচ্ছ্বাসের মতো তার যুক্তিবোধকে গ্রাস করে ফেলল।
তার চোখ লাল হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে গু念-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
“তুমি আগে শান্ত হও...” গু念 পুরোপুরি হতভম্ব,余择言-এর রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে অবচেতনে পিছিয়ে গেল, “হ্যাঁ, গতরাতে আমি একজন 权 নামের লোকের সঙ্গে দেখা করেছি, কিন্তু আমাকে ব্যাখ্যা করতে দাও।”
沈焕 পরিস্থিতি খারাপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পিছন থেকে余择言-কে জড়িয়ে ধরল, আর秋桐ও কাঁপতে কাঁপতে এসে গু念-এর সামনে দাঁড়াল।
“তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, সত্যটা বলো, না হলে কী করব তার জন্য আমি দায়ী থাকব না।”余择言 ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে গু念-এর দিকে তাকাল, দৃষ্টি যেন হিংস্র বাঘের মতো, সে কিছুক্ষণ থেমে, স্পষ্ট গাঁটওয়ালা দুই আঙুলে গু念-এর কব্জি চেপে ধরল, “তোমার অন্তর্নিহিত শক্তি আমার চেয়েও গভীর হতে পারে, কিন্তু তুমি তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, তাই আমার কোনো ক্ষতি হবে না।”
গু念 পাগলের মতো মাথা নাড়ল, বারবার বলল, “তুমি এমন ভয় দেখিয়ো না, আমি সত্যিই কিছুই জানি না।”
সে আস্তে আস্তে余择言-এর হাত ধরল, তাকে নিচে নামিয়ে দিল। তার হাত বরফের মতো ঠান্ডা, যেমন তার এই মুহূর্তের আবহ, যেন বরফের দেশে।
“গতরাতে乐韶楼-তে নিছক কৌতূহলবশত গিয়েছিলাম, আর সত্যিই权寅 নামে কারো সঙ্গে দেখা হয়েছিল, কিন্তু সে ছুরি ঠেকিয়ে আমার গলায় ধরেছিল! দেখো!” গু念 মাথা তুলে নিজের গলার বাঁদিকে আঙুল রাখল।
余择言 চোখ কুঁচকে ভালো করে দেখল, সত্যিই হালকা একটা আঁচড় রয়েছে, খুব গভীর নয়।
“আমরা যদি আগে থেকে পরিকল্পনা করেই থাকতাম, তবে ও কেন আমার গলায় ছুরি ধরবে?” গু念 আবার বলল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, “ওই যে 小青 নামের মেয়েটা, সে কেমন আছে?”
沈焕 মনে করল, গতরাতে乐韶楼-র ঘরের পর্দার আড়ালে সত্যিই এক ফুলবালিকা শুয়ে ছিল, তবে শ্বাস চলছিল, প্রাণের কোনো ভয় ছিল না, তাই সে আর কিছু ভাবেনি।
“গিয়ে 小青-র খোঁজ নাও।”余择言 শান্ত হয়ে নির্দেশ দিল।
沈焕 মাথা নেড়ে চলে গেল, ঘরে হঠাৎ একটা অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো, শুধু তিনজনের নিশ্বাসের শব্দ শোনা যেতে লাগল, বাতাসে যেন অজানা অস্বস্তি ছড়িয়ে গেল।
“তুমি 小青-কে কীভাবে চেনো?”
余择言 পিছনে হাত রেখে ঘরের মধ্যে পায়চারি করছিল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।
আমি শুধু 小青-ই না, 白素贞-কেও চিনি, গু念 মনে মনে ঠাট্টা করল।
“আমি সত্যিই ওকে চিনি না, সত্যি কথা বলছি, এই乐韶楼-তে এটাই আমার প্রথম আসা।”
এ সময়ে যদি একটা সিসিটিভি থাকত, গু念 ভাবল, সঙ্গে একটা রেকর্ডারও থাকত ভালো হত, সবকিছু প্রমাণ হয়ে যেত।
余择言-এর মুখ দেখে মনে হলো, সে একটুও বিশ্বাস করছে না, 权司护 আর顾侯爷-র সম্পর্কই যথেষ্ট সন্দেহের কারণ।
“সত্যিই, আমি 权寅-কে চিনি না, আমি শপথ করে বলছি।”
ঘটনার গতি অনুমানের চেয়েও বেশি অপ্রত্যাশিত দিকে মোড় নিয়েছে, কিন্তু গু念 নির্ভারভাবে এই বাস্তবতাকে মেনে নিল।
বরং বলা ভালো, সে আত্মসমর্পণ করেই নিয়েছে।
গু念 মনে মনে বলল: তুমি বিশ্বাস করো বা না-ই করো, আমার তো একটা প্রাণ, একটা মাথা, নিতে চাইলে নিয়ে নাও। মারো, কাটো, তোমার ইচ্ছা।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, সেই ঝলসানো রোদ জানালা দিয়ে ঠিক余择言-এর গায়ে এসে পড়ল।
সে তা চোখে লাগছে না, শুধু হালকা গরম লাগছে।
সে পিছনে তাকাল গু念-এর দিকে, গভীর দৃষ্টিতে, যার মধ্যে কী ভাবনা লুকানো কেউ বুঝতে পারল না।
余择言-কে দেখে মনে হলো, সে যেন ক্লান্ত, এমনভাবে নিজেকে বহু বছর ধরে প্রকাশ করেনি।
হঠাৎ সে ক্লান্তি অনুভব করল, মনে হল, এতদিন ধরে চেপে রাখা সবকিছু ফেলে দিয়ে, অন্তত একটুও নিজেকে হয়ে বাঁচতে চায়।
কিন্তু এসব বছর ধরে, সে চোখ খুললেই, তখনকার সেই দিনটির কথা মনে পড়ে, যখন তার বাবা বাড়ি ছেড়ে যাচ্ছিলেন—সেটাই ছিল শেষ দেখা।
এক সময়ের জমজমাট长宁 রাজবাড়ি আজ কতটা নিস্তব্ধ, নির্জন।
“তুমি চলে যাও।”余择言 পিছনে না তাকিয়েই বলল, তার কণ্ঠে ছিল কম্পন, আগের余择言-এর সঙ্গে যেন কোনো মিল নেই।
“তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করেছ?” গু念 না ভেবেই বলে ফেলল, সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়াটার দিকে তাকিয়ে একটু অদ্ভুত লাগল।
মেয়েদের সহজাত সংবেদনশীলতা গু念-কে余择言-এর কণ্ঠের অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট অনুভব করাল।
余择言 কোনো উত্তর দিল না, সে নড়ল না, ঘরে শুধু ভারী নিশ্বাসের শব্দ।
গু念 বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে秋桐-কে নিয়ে চলে গেল।
余择言 সেই নরম দরজার বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনল, বুঝল গু念 আর秋桐 চলে গেছে।
সে হঠাৎই যেন বাতাস বেরিয়ে যাওয়া বলের মতো ঝুঁকে পড়ল, দেয়াল ধরে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, এই সময়ে খেয়াল রাখল, যাতে জামাকাপড় দেয়ালে না লাগে।
权寅-এর অপ্রত্যাশিত আচরণের তুলনায়摄魂珠 চুরির আঘাত余择言-এর জন্য আরও কঠিন।
কীভাবে জানা যাবে নিজের পিতার মৃত্যুর কারণ?
রাজপ্রাসাদের অজস্র লোককে সত্যি কথা বলানো যত কঠিন,摄魂珠-র সাহায্য নেওয়া ততটাই সহজ। এই সত্য余择言 জানে, তাকে ছাড়িয়ে আরও অভিজ্ঞ প্রবীণরাও জানে।
সে মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, তার পাতলা, গাঁটওয়ালা হাতে শিরা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এ বছরের শরতের হাওয়া যেন আরও বেশি শীতল, চুপিচুপি শহরের অলিতে-গলিতে ছড়িয়ে পড়ছে।
এমন মনে হয়, এই ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে আসা ঋতুতে, সবকিছু থেমে গেছে।