পর্ব ছাব্বিশ তিনজনের সঙ্গেই সংঘর্ষ অনিবার্য

কুয়ান ইয়েন টেবিলের ওপর রাখা মদের বোতলটি তুলে নিল, মদটা ঘ্রাণ নিল, তারপর ছোট আঙুলের ডগায় একটু ছোঁয়াল এবং স্বাদ নিল। তার কপাল ভাঁজ হলো, সে বলল, “এখনও নিচু মানের বিষ ব্যবহার করছে।”
“মদটিতে বিষ আছে, তুমি খেয়ো না,” গুও নিয়ান সাবধান করল।
“কিছু হবে না, এই সামান্য পরিমাণ আমার জন্য কোনো কাজের নয়।”
এই কথা বলেই সে মদের বোতলটি নিয়ে ছোট ছিংয়ের পাশে গেল এবং পুরো বোতলের মদ তার গলায় ঢেলে দিল।
এই কাজটি সে বেশ দক্ষভাবে, একটানা করে ফেলল। বোতলটি ফেলে দিল একপাশে, “আমি যে বাক্সটা দিয়েছিলাম, সেটা কোথায়?” কুয়ান ইয়েন ফিরে তাকিয়ে গুও নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল।
“কোন বাক্স?” গুও নিয়ান অস্থির হয়ে উঠল, তার মনে হলো শরীরের প্রতিটি জায়গায় তাপের ঝড় বইছে।
কুয়ান ইয়েন জানালার দিকে গিয়ে সব জানালা খুলে দিল, এক বালতি ঠাণ্ডা জল নিয়ে গুও নিয়ানের পাশে এসে বলল, “তুমি মুখটা ধুয়ে নাও, এখনো সহ্য করতে পারছো তো?”
গুও নিয়ান মাথা নাড়ল, পরোয়া না করে পুরো মুখ জলে ডুবিয়ে দিল।
কুয়ান ইয়েন গুও নিয়ানের নাড়ি পরীক্ষা করল; নাড়ি শান্ত, মনে হচ্ছে ওষুধের প্রভাব শরীরে থাকা শক্তির দ্বারা অনেকটা আটকে আছে।
সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কখন শরীরে শক্তি পেলো? আমি শেষবার যখন দেখেছিলাম, তখন তো ছিল না।”
জলবালতিতে একগুচ্ছ বুদবুদ উঠল।
কুয়ান ইয়েন গুও নিয়ানের মাথা টেনে তুলে বলল, “বাহিরে বেরিয়ে বলো, এভাবে আমি শুনতে পারবো না।”
“আমি জানি না,” গুও নিয়ান গম্ভীরভাবে জবাব দিল।
“বাক্সটা কোথায়?” কুয়ান ইয়েন আবার জিজ্ঞেস করল।
“তাও জানি না।” গুও নিয়ান নিরীহভাবে কুয়ান ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর ইউ জে ইয়ান চলে এসেছিল।”
“ইউ জে ইয়ান? লংনিং রাজপুত্র?” কুয়ান ইয়েন কপাল ভাঁজ করল, সে জানতো ইউ জে ইয়ানের প্রভাব অস্বীকার করার মতো নয়, তবে সে আশা করেনি ইউ জে ইয়ান এত তাড়াতাড়ি আসবে।
মাটিতে পড়ে থাকা ফুলবালা নিশ্চয়ই ইউ জে ইয়ানের গুপ্তচর?
কুয়ান ইয়েন ভাবতে লাগল, যদি সত্যিই ইউ জে ইয়ান এসে থাকে, তাহলে আত্মা-মণি তার হাতেই থাকার কথা, আর তা হলে সমস্যা বড়।
তবে অন্য সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, হয়তো নিজের চলে যাওয়ার পরে গুও নিয়ান বাক্সটি খুলেছিল, আত্মা-মণি তার শরীরে বসেছে।
কুয়ান ইয়েন গুও নিয়ানকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করল।
সে শুনেছে আত্মা-মণি সাধারণত শক্তিশালী যোদ্ধা বেছে নেয়, তাদের শক্তি শোষণ করে নিজের জাদু বাড়ায়, কিন্তু সে কখনও শোনেনি আত্মা-মণি সম্পূর্ণ অশক্ত কাউকে বেছে নেয়।

তবু গুও নিয়ানের এই হঠাৎ শক্তি পাওয়া সত্যিই অদ্ভুত।
কুয়ান ইয়েন ঠিক করল, সাপকে গর্ত থেকে বের করাই ভালো, ইউ জে ইয়ান আত্মা-মণি পেয়েছে কি না তা পরীক্ষা করবে।
সে নিজের শক্তি দিয়ে ছোট ছিংয়ের ঘুমের ওষুধের প্রভাব তুলে দিল, উদ্দেশ্য, যাতে ছোট ছিং দ্রুত ইউ জে ইয়ানকে খবর দিতে পারে। ছোট ছিং যে রাজপুত্রের প্রাসাদে যাতায়াত করে, সে কথা সকলেই জানে, কুয়ান ইয়েনও জানে।
সে এরপর গুও নিয়ানকে তুলে নিল, টেবিলের কাপড় দিয়ে নিজের মুখ অর্ধেক ঢেকে, গুও নিয়ানকে নিয়ে নিচে নামতে লাগল।
দুপুরের রাস্তায় বেশিরভাগ মানুষ খাবার খেতে বেরিয়েছে, কুয়ান ইয়েন গুও নিয়ানকে ধরে নিয়ে হাঁটছে, যেন কাউকে দেখার কোনো ভয় নেই।
যাত্রীদের মধ্যে অনেক অভিজাতও ছিল, কেউ কেউ গুও নিয়ানকে চিনে ফেলল, দেখল তাকে একজন মুখ ঢাকা পুরুষ樂韶楼 থেকে বের করে আনছে, শুরু হলো ফিসফাস।
“দেখো, ওটা তো সেই ক'দিন আগে রাজ দরবারে বিয়ে চাইতে আসা গুও পরিবারের তৃতীয় কন্যা, না? কেন এত মাতাল হয়ে樂韶楼 থেকে বের হচ্ছে?”
একজন অভিজাত মাথা নাড়ল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, কেন সে একজন অচেনা পুরুষের গায়ে ভর দিয়ে হাঁটছে!”
কুয়ান ইয়েন ছোট ছোট পা ফেলে হাঁটছিল, যেন樂韶楼এর পুরুষ সংগীতশিল্পীদের মতো, কোমল ছোট ছোট পদক্ষেপ।
আরেকজন অভিজাত চমকে বলল, “গুও পরিবারের তৃতীয় কন্যা তো বেশ উদাসীন।”
তবে কষ্টে জর্জরিত গুও নিয়ান এসব নিরর্থক জনতার কথায় মাথা ঘামালো না।
“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?” গুও নিয়ানের মুখ রক্তিম, ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “বাড়ির গাড়ি এই কোণের গলিতে।”
“তুমি যে ফুলবালার দুটো প্রেম-ওষুধ খেয়েছো, যদি বেশি শ্বাস না নাও, মারা যেতে পারো।” কুয়ান ইয়েন বলল, মুখের কাপড়ের আড়ালে তার মুখে দুষ্ট হাসি, “তুমি চাইলে একজন পুরুষের কাছে যেতে পারো, আমি হলে কোনো আপত্তি নেই।”
“তুমি… দূর হয়ে যাও।” গুও নিয়ান ক্লান্তভাবে গালাগালি করল।
কুয়ান ইয়েন হাসল, দেখে মনে হলো ওর শক্তি নেই, তাই আর মজা করলো না, বরং গলির দিকে ফিরল।
সে গুও নিয়ানকে গাড়ির কাছে নিয়ে গেল, চিউ তুং উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিল, দেখে দ্রুত গুও নিয়ানকে ধরে বলল, “মিস, আবার কী কাণ্ড করলেন?”
কুয়ান ইয়েন গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
“মিস, চলুন এখনই ফিরি।” চিউ তুং গুও নিয়ানকে গাড়িতে তুলতে চাইল, কিন্তু কুয়ান ইয়েন ধরে ফেলল, “এখনই যেতে পারবে না।”
“তুমি ছেড়ে দাও!” গুও নিয়ান রেগে গেল, সে জানে কুয়ান ইয়েনের মাথায় কোনো ভালো চিন্তা নেই।
তবে দুই নারী কুয়ান ইয়েনের শক্তির কাছে হার মানল, গুও নিয়ান তো মাথা ঘুরছে, আর শক্তির অভাবে তেমন কিছু করতে পারল না। সে অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কী করছো?”
কুয়ান ইয়েন হাসল, সেই হাসি দুষ্টু, সে আঙুল তুলে গলির মুখ দেখাল, “দেখো, কে এসেছে।”

গুও নিয়ানের মনে অজানা আশঙ্কা উঁকি দিল, সে এক মুহূর্ত মাথা তুলতে সাহস পেল না, যতক্ষণ না চিউ তুং চমকে উঠল, তখন ধীরে ধীরে সামনে তাকাল—ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে আছে ইউ জে ইয়ান।
তিনজন, মানেই সংঘাতের মঞ্চ।
গুও নিয়ান খুব চেয়েছিল এটা অস্বীকার করতে, কিন্তু আজ সে বুঝল কুয়ান ইয়েন নিয়মভঙ্গকারী।
সে নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করল, নিচু গলায় বলল, “তুমি কি তাকে নিয়ে এসেছ?”
কুয়ান ইয়েন কিছু বলল না, বরং এগিয়ে ইউ জে ইয়ানকে অভিবাদন জানাল, “অনেক দিন পর দেখা, সম্মানিত রাজপুত্র।”
ইউ জে ইয়ান সামনে এগিয়ে গেল, পিছনে ছিল সেই ফুলবালা দুরো ছিং, যে মাটিতে পড়ে থাকার কথা ছিল।
ইউ জে ইয়ানের মুখ কঠিন, কিছু বলল না।
“রাজপুত্র তো আমার ধারণার চেয়ে অনেক দেরিতে এলেন,” কুয়ান ইয়েন হাসল, “নাকি বীরত্বের সঙ্গে রক্ষা করতে গিয়েছিলেন?”
ইউ জে ইয়ান কিছু বলল না, কুয়ান ইয়েনকে শীতল দৃষ্টিতে দেখল, পাতলা চোখের পাতা কাঁপছে, চোখে নিস্তরঙ্গ।
“রাজপুত্র তো চোরের মতো কাজ করেন না, তাই তো?” কুয়ান ইয়েন ঠাণ্ডা হাসল, গাড়ির পাশে অনড়।
“তুমি কি নিজের কথা বলছ?” ইউ জে ইয়ান ঠোঁট তুলে বিদ্রূপ করল, হাত পেছনে রেখে গলির মুখে দাঁড়িয়ে, কুয়ান ইয়েনের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
গুও নিয়ান খুব চেয়েছিল এখান থেকে পালিয়ে যেতে, সে বুঝতে পারছিল না কেন তার ভাগ্য এত খারাপ, চুপিচুপি কিছু করতে গেলেই এই দুর্ভাগা লোকদের দেখা হয়ে যায়।
সে মাথা তুলে গলির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ জে ইয়ানকে দেখল, আবার গাড়ির পাশে অনড় কুয়ান ইয়েনকে দেখল, যদি এখান থেকে পালাতে চায়, তাহলে অসাধারণ দক্ষতা না থাকলে অসম্ভব।
গুও নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেন সময় নষ্ট করছে দুই শিশুর মত ঝগড়া দেখার জন্য।
কুয়ান ইয়েন চোখ কুঁচকে ইউ জে ইয়ানকে পর্যবেক্ষণ করল, সে যেহেতু এসেছে, তার মানে আত্মা-মণির খবর নিয়ে আগ্রহী, মানে আত্মা-মণি তার কাছে নেই। কিন্তু যদি আত্মা-মণি তার কাছে থাকে, সে এসেছে শুধু সন্দেহ দূর করতে?
কুয়ান ইয়েন জানে না ইউ জে ইয়ান আত্মা-মণির জন্য কতটা আগ্রহী, সে শুধু ওপরের আদেশ মানে, আত্মা-মণিকে লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে।
তবে আত্মা-মণির প্রকৃত নিখোঁজ হওয়া তার পরিকল্পনার বাইরে।
তাকে দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে, না হলে নিজের প্রাণের নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিত থাকতে পারবে না।