উনপঞ্চাশতম অধ্যায় ঝড়-বৃষ্টিতে ভেজা সন্ধ্যা

যদি শুধু হালকা বৃষ্টি হতো, তবে বলা যেত, প্রিয় বৃষ্টির দিন নয়, বরং কারো সঙ্গে বৃষ্টির হাতছানিতে ছাদের নিচে আশ্রয় নেওয়াটাই ভালো লাগা। কিন্তু এখন তো প্রবল বর্ষণ, মাঝে মাঝে বজ্রপাতের সঙ্গে, এই ছোট্ট ছাদের নিচে আর কোনো কাব্যিক দৃশ্য নেই। তার ওপর, এখানে রয়েছেন এক ঘাবড়ে যাওয়া নারীও।

গু নিয়ান বিরক্ত হয়ে ভেজা পাথরে পা দিয়ে ঠোকা মারছিলেন, “শেন হুয়ান কোথায়? এখনও এলো না কেন?”
ইউ ঝে ইয়েন মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ রাস্তার বৃষ্টি দেখছিলেন।
বাজারের দোকানপাট প্রায় সব বন্ধ, রাস্তায় কোনো লোকজন নেই, দোকানপাটও বন্ধ।
গু নিয়ান তাঁর দিকে তাকালেন, মাঝে মাঝে বাতাসে বৃষ্টির ফোঁটা তাঁর মুখে এসে পড়ছিল, তবুও তিনি যতই বিপর্যস্ত অবস্থায় থাকুন, চেহারায় সেই অভিজাত সৌন্দর্য ও আত্মবিশ্বাস লুকিয়ে নেই।
হালকা বাতাস বয়ে চলেছে, তবু বৃষ্টি থামার নাম নেই।
ওপাশের গলিতে এক ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে এল।
ঘোড়ার লোহার নাল পাথরের সঙ্গে ঠোকা লেগে ঝনঝন শব্দ তুলছে, গু নিয়ান গলা বাড়িয়ে তাকাতেই দূর থেকে শেন হুয়ানকে দেখতে পেলেন।
“তুমি অবশেষে এলে!” গু নিয়ান চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমার ওপর ভরসা রাখলে এখানেই মরে পড়ে থাকতাম!”
শেন হুয়ান কষ্ট পেয়ে বলল, “বড় দিদি, এই ঝড়-বৃষ্টি দেখছো না?”
সে মুখ মুছে বলল, হাতে বোঝা যাচ্ছে না বৃষ্টি না ঘাম, “অন্তত এসেছি তো, তাই না?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ!” গু নিয়ান সাড়া দিয়ে বলল, হাত তুলে বৃষ্টি ঠেকাল, মনে সাহস এনে লাফিয়ে তিন পা এগিয়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।
গলির কোণে ইউ ঝে ইয়েন ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
“ওহো, আপনিও এখানে!” শেন হুয়ান রসিকতা করল, কিন্তু ইউ ঝে ইয়েনের কঠিন দৃষ্টিতে সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি ছাতা নিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে ইউ ঝে ইয়েনকে স্বাগত জানাল।
গু নিয়ান ঠিকমতো বসতে না বসতেই শেন হুয়ানের কাণ্ড দেখে রাগে গজগজ করে বলল, “তোমার ছাতা ছিল, আমাকে নিতে পারতে না?”
শেন হুয়ান কৌশলী হাসি দিয়ে বলল, “এ তো আমার প্রভু তো!”
ইউ ঝে ইয়েন গাড়ির ভিতরে না গিয়ে সামনে বসলেন।
শেন হুয়ান পর্দা টেনে দিল।
“সিটের নিচে একটা বাক্স আছে, সেখানে শুকনো কাপড় রয়েছে, বদলে নাও, ঠান্ডা লেগে যাবে না।” ইউ ঝে ইয়েন নরম স্বরে বললেন।

গু নিয়ান ঠান্ডায় নাক বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এই কথা শুনে তার মনে কিছুটা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, নাসিকাভঙ্গ স্বরে সে বলল, “হ্যাঁ।”
পেছনে কাপড় বদলের শব্দে ইউ ঝে ইয়েন নরম স্বরে শেন হুয়ানকে বললেন, “এইমাত্র দেখলাম পঞ্চম রাজপুত্র দল নিয়ে গেল।”
“পঞ্চম... রাজপুত্র?” শেন হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল, “কিছু হয়েছে?”
ইউ ঝে ইয়েন মাথা নাড়লেন, মুখে ছায়া-আলো খেলে গেল।
“এখন কোথায় যাব?”
“আগে ওকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
বৃষ্টি ক্রমেই বাড়তে থাকল, আকাশ নিমিষেই কালো মেঘে ঢেকে গেল। মনে হচ্ছিল শহরে বড় কিছু ঘটবে।
ইউ ঝে ইয়েন প্রথমে গু নিয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন। চাং জি বড় বৃষ্টিতে এসে খবর দিল, পঞ্চম রাজপুত্র সারা শহরে উত্তরাধিকারীকে খুঁজছে।
ইউ ঝে ইয়েন সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চেপে পশ্চিম রাজধানীর সরাইয়ের পাশের মদের দোকানে গেলেন।
দোকানটি মাত্র দুটি তলা, এখন খাওয়ার সময়, সাধারণত ভিড় থাকত, কিন্তু আজ ভীষণ নীরব। শুধু শু রাজপুত্র একা বসে মদ্যপান করছিলেন।
বড় হল ঘরে নিস্তব্ধতা, শুধু গ্লাস টেবিলে পড়লে টুংটাং শব্দ, এই ফাঁকা ঘরে বড় রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
ইউ ঝে ইয়েন ঘোড়া থেকে নেমে দেখলেন, দরজার বাইরে সারি দিয়ে কিছু চাকর দাঁড়িয়ে আছে। সবাই মাথা নিচু, ফিসফাস করছে, তাদের কথা বৃষ্টির শব্দে ডুবে যাচ্ছে।
তিনি দরজায় দাঁড়িয়ে象রূপকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে কে কে আছেন?”
চাকর মাথা তুলল, পাতলা জামা, ঠোঁট নীল, মনে হচ্ছিল অনেকক্ষণ ধরে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে আছে, কথা স্পষ্ট নয়, “শুধু শু রাজপুত্র।”
ইউ ঝে ইয়েন মাথা নাড়লেন, ভিতরে ঢুকতে যাবেন, আবার ফিরে এলেন, কাঁপতে থাকা চাকরের দিকে একবার তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “তোমরা সবাই চলে যাও, চলো রান্নাঘরে যাও, কোথাও একটু গরমে থাকো, এখানে আর দাঁড়িয়ে থেকো না।”
চাকররা সংকোচে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল।
“চিন্তা কোরো না, কিছু হলে আমি সামলাবো।” ইউ ঝে ইয়েন বললেন, কণ্ঠে তাড়া, “চলো, আমাকে দ্বিতীয়বার বলতে দিও না।”
এ ধরনের ঘটনা নতুন নয়।
প্রতি বার পঞ্চম রাজপুত্র সম্রাটের বকুনি খেলে একা গিয়ে মদ্যপান করেন।
শুধু মদ্যপানই নয়, তিনি এই চাকরদের গেটের বাইরে দাঁড় করিয়ে রাখেন, গ্রীষ্ম-শীত নির্বিশেষে। বাইরে রোদে তিন সেকেন্ড দাঁড়ালে ঘাম ঝরে, বাইরে বরফে পা ডুবে গেলেও দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।
কেন? কারণ তিনি নিজের জন্ম নিয়ে হীনম্মন্যতায় ভোগেন।

তার জন্ম তৃতীয় রাজপুত্র ইউ জিং ইয়ানের মতো উঁচু নয়, মৃত মা ছিলেন উপাধিধারী রাজকুমারী, পালক মা জাতীয় প্রাসাদের কন্যা, বর্তমান প্রিয় মহারাজ্ঞী।
তিনি কেবল সম্রাটের পছন্দের এক দাসীর সন্তান, যদিও ছোটবেলা থেকেই সম্রাজ্ঞীর কাছে মানুষ, পিতা-সম্রাটও যত্ন করতেন, তবু নীচু জন্মের ছাপ অমোচনীয়।
পিতা-সম্রাট যত্নশীল হলেও কথায় দূরত্ব ছিল, ভুলে মা-র কথা উঠলে মুখ গোমড়া করে ফেলতেন।
যদিও তিনি সেনাবাহিনীতে উপ-অধিনায়ক, বছরের অভিজ্ঞতায় কিছুটা প্রভাবশালী হয়েছেন, তবু নিজের চাওয়া থেকে অনেক দূরে।
মানুষ লোভীই হয়।
তিনি নিজের জন্মকে ঘৃণা করেন, মনে করেন এটাই তাঁর জীবনের কলঙ্ক, যতই চেষ্টা করুন, সমাজের শ্রেণি-দৃষ্টির জাল থেকে মুক্তি নেই।
আর এই নিচু জন্মের চাকররাই তাঁর রাগের লক্ষ্য। এমন ব্যবহার করে তিনি প্রমাণ করতে চান, বা সবাইকে বোঝাতে চান, তিনি তাদের মতো নন।
জন্ম নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, কিন্তু সামনে কোন পথে হাঁটবেন, তা ঠিক করা যায়।
তিনি কোনোদিনই অতিরিক্ত ন্যায়পরায়ণ ছিলেন না।
ইউ ঝে ইয়েন গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
তিনি করিডোর ধরে একতলার ভেতরের হলে গেলেন, দেখলেন শু রাজপুত্র সোজা হয়ে মঞ্চের সবচেয়ে কাছের টেবিলে বসে মদ্যপান করছেন। এখানে কেউ নেই, নিস্তব্ধতা, পুরো হলটাই তাঁর দখলে।
হয়তো পায়ের শব্দ পেয়ে শু রাজপুত্র মুখ তুলে ইউ ঝে ইয়েনের দিকে তাকালেন, চোখ ঘোলাটে।
গাল লাল, হেসে ইউ ঝে ইয়েনের দিকে মৃদু ইঙ্গিত করলেন, হাতে গ্লাস ঘোরালেন। পরিষ্কার মদ ছিটকে কিছু ফোঁটা লাল কাঠের গদিতে পড়ল।
“রাজপুত্রজি, আপনি তো এখনও দারুণ ব্যস্ত, আমাকে কত খুঁজতে হলো!” তাঁর চওড়া জামায় কয়েক ফোঁটা মদের দাগ, পাত্তা না দিয়ে পড়ে যেতে দিলেন।
ইউ ঝে ইয়েন আস্তে সামনে এগিয়ে গিয়ে মদের শিশি তুলে নিলেন, ঝুঁকতে থাকা শিশি থেকে একটি পরিষ্কার গ্লাসে ঢাললেন।
“আমার কোনো সরকারি কাজ নেই, আপনি ব্যঙ্গ করবেন না।” ইউ ঝে ইয়েন গ্লাস উল্টে পান করলেন, এই উৎকৃষ্ট মদের স্বাদ বড়ই মোলায়েম, সাধারণ মদের সেই তীব্রতা নেই।
তিনি আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি কোনো দুশ্চিন্তা?”
“আপনি কী বলছেন, এই পৃথিবীতে বাঁচতে গেলে কে-ই বা শান্তিতে থাকে?” শু রাজপুত্র হেসে বললেন, সে হাসিতে বিষাদ মিশে ছিল, ইউ ঝে ইয়েনের মতো কৌশলী মানুষের মনেও আশ্চর্য শান্তি এনে দিল।