একান্নতম অধ্যায়: পশ্চিম রাজধানীতে বারো বছর ধরে বসবাস করা শ্যুয়ান নগরের মানুষ

সে ধীরে ধীরে শুওং রাজপুত্রকে বাহিরে নিয়ে যাচ্ছিল, তখনই দরজার কাছে অপেক্ষমাণ শেন হুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। শেন হুয়ান দ্রুত শুওং রাজপুত্রকে ইউ জে জেনের হাত থেকে গ্রহণ করল।

"তুমি একটা ঘোড়ার গাড়ি খোঁজো, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রকে বাড়ি পৌঁছে দাও," ইউ জে জেন নির্দেশ দিল। সেও প্রচুর মদ্যপান করেছিল, পা যেন ভেসে যাচ্ছিল। সাধারণ দিনে এটা তেমন কিছু নয়, কিন্তু আজ শুওং রাজপুত্র প্রথমে গাঢ় মদ খেয়ে পরে স্বচ্ছ সাকে পান করেছিল, দু’ধরনের তীব্র মদ পেটে একসঙ্গে মিশে গেছে, কোনো খাবারও সে খায়নি, ফলে পেটের অবস্থা একেবারে তোলপাড়।

সে একটা স্তম্ভ আঁকড়ে ধরল, বমি করার ইচ্ছা হচ্ছিল। হঠাৎ কর্নার থেকে দুইজন রক্ষী দৌড়ে এল, শেন হুয়ান চিনতে পারল, এরা শুওং রাজপুত্রের রক্ষী। সে রাজপুত্রকে তাদের হাতে তুলে দিয়ে ইউ জে জেনের দিকে এগোল।

ইউ জে জেন তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "কিছু হয়নি, ঠিক আছি, আমাকে ধরো না, একটু দাঁড়িয়ে থাকি।" কথাটা শেষ হতে না হতেই সে সেই বড় স্তম্ভ আঁকড়ে ধরে হঠাৎই বমি করে ফেলল। সারাদিন না খেয়ে, বৃষ্টিতে ভিজে, আবার এমনভাবে মদ্যপান করে, তার মনে হচ্ছিল পেট যেন জ্বলছে।

শেন হুয়ান তাড়াতাড়ি মদের দোকানে গিয়ে এক বাটি গরম জল নিয়ে এল, ইউ জে জেনকে ধরে পান করাল। "মহাশয়, পেটের রোগ আবার মাথাচাড়া দিল?" শেন হুয়ান কপাল কুঁচকে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ জে জেন কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা তুলল, আর প্রথমেই ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইউয়ান বাওআনের তথ্য খুঁজে পেয়েছ? আমি এখানে এতটা মদ্যপান করেও শুধু ওদের দুজনের কথাই ভাবছি।"

শেন হুয়ান তার কথা শুনে হালকা হাসল, নিজের প্রভুকে ধরে গাড়ির দিকে যেতে যেতে নিচুস্বরে বলল, "কিছু তথ্য পেয়েছি, কিন্তু এখন বলা সুবিধাজনক নয়, মহাশয়, দেয়ালেরও কান আছে।"

ইউ জে জেন ফাঁকা রাস্তায় তাকাল, চারপাশে কেউ দেখা যাচ্ছে না বটে, কিন্তু এই অন্ধকারে কে কোথায় লুকিয়ে আছে কে জানে। সে সম্মতির সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।

শেন হুয়ান দ্রুতগতিতে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরে এল। পুরনো জিয়াং অনেক আগেই পেটের ওষুধ গরম করে পড়ার ঘরে রেখে দিয়েছিল, ইউ জে জেন ফিরেই খেয়ে নিল, আর ব্যথা তেমন লাগল না।

মদে ভেজা শরীর নিয়ে সে কষ্ট করে আগে স্নান করে, পোশাক বদলে পড়ার ঘরে শেন হুয়ানের সঙ্গে কথা বলতে গেল। আকাশ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠছে, শরতে হাওয়া কাঁপাচ্ছে, ইউ জে জেন এখনো গাঢ় পোশাক পরেনি। সে কেবল একটা চাদর জড়িয়ে পড়ার ঘরমুখে রওয়ানা দিল, ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে, পথে বাড়ির পাহারায় থাকা পুরনো জিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

পুরনো জিয়াং সস্নেহে তার চাদরটা ঠিক করে দিয়ে মৃদু ভর্ৎসনা করল, "মহাশয়, এত বড় হলেন, তবু নিজের যত্ন নিতে জানেন না, বউ আনলে এসব থাকত না, তখন কেউ না কেউ আপনার খেয়াল রাখত।"

ইউ জে জেন হেসে বলল, "ঠিক বলেছ, ঠিক বলেছ," বলে এড়িয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল সেদিন প্রাসাদে গু নিয়ানের ঠান্ডায় নাক লাল হয়ে গিয়েছিল, মনে মনে হাসি পেল। মনে হয় পুরনো জিয়াংয়ের ইচ্ছা পূরণ হবে না, এই বউ যে আনবে, তাকে নিজেই ঠিকমতো সামলাতে পারবে না, অন্যের কী দেখাশুনা করবে?

সে খানিকটা হাসল, মাথা নাড়ল, তারপর আবার পড়ার ঘরের দিকে চলল।

পড়ার ঘরে, শুধু শেন হুয়ান নয়, চ্যাং জি-ও এসে গেছে। সাধারণত চ্যাং জি-ও এখানে আসে না, তার পরিচয় বিশেষ, কারও চোখে পড়ার ভয়। আজ রাত্রি গাঢ়, বাতাস কঠিন, আর বিষয়টা খুব জরুরি, অনেক টানাপোড়েনের পরেও সে এসেই পড়ল।

ইউ জে জেন দরজা দিয়ে ঢুকে দেখল শেন হুয়ান ঘরে চুলা জ্বালিয়ে দিয়েছে, সে তাড়াতাড়ি গিয়ে হাত সেঁকতে লাগল, ঘুরে চ্যাং জি-ও'র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চ্যাং জি-ও-ও এসেছো?"

চ্যাং জি-ও মাথা ঝাঁকাল, মোটা হলেও পাতলা কাপড় পরে আছে, কিন্তু তার একটুও ঠান্ডা লাগছে বলে মনে হয় না, বরং এই আবহাওয়া তার বেশ ভালোই লাগছে।

"মহাশয়, তথ্য পাওয়া গেছে, ওই ইউয়ান বাওআনের আসল নাম ইউয়ান আন, শাংইউয়ান দেশের মানুষ, বারো বছর আগে পশ্চিম রাজধানীতে আসে, তারপর আর ফেরেনি।" চ্যাং জি-ও বলল।

"শাংইউয়ানের লোক?" ইউ জে জেন ভ্রু কুঁচকাল, শাংইউয়ানের লোক... কেন কুয়ান ইনের সঙ্গে মিশেছে?

পশ্চিম রাজধানীতে ব্যবসা করতে আসা শাংইউয়ানের মানুষ কম নয়, এখানে ঘরবসতি করেছে এমনও অনেক আছে, কিন্তু ইউয়ান আন-এর মতো বারো বছর আগে আসা, এরপর একবারও শাংইউয়ানে না ফেরা লোক বিরল। ভালো-খারাপ যেমনই চলুক, নিজের দেশ তো কখনো না কখনো ফিরতে হয়ই।

চ্যাং জি-ওও এই অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল, সে আবার বলল, "ওই ইউয়ান বাওআন, অর্থাৎ ইউয়ান আন, আগে একবার বিবাহ করেছিল, কিন্তু কী কারণে জানি না, মাঝপথে ছাড়াছাড়ি হয়ে যায়, পরে ইউয়ান আন দক্ষিণপ্রান্তের ঝাংগুও গ্রামে বাস করতে শুরু করে। সাধারণত একা থেকে শাংইউয়ানে একবারও না ফেরা অস্বাভাবিক, বারো বছর কেন ফেরা হয়নি?"

"সে কি এতিম?" শেন হুয়ান প্রশ্ন করল।

"তা নয়, পাশের প্রতিবেশীরা বলে, বছরে এক-আধবার ইউয়ান আন-এর বাড়িতে আত্মীয়স্বজন আসে, তাদের ভাষ্যও স্থানীয় নয়, বরং দক্ষিণের শাংইউয়ানের মতো।" চ্যাং জি-ও উত্তর দিল।

"কুয়ান ইন তো কুয়ান পরিবারের দত্তক সন্তান! তবে কি..." শেন হুয়ান বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল।

"তবে কি কুয়ান ইন শাংইউয়ানের লোক?" ইউ জে জেন ভ্রু কুঁচকাল, নিজেই বিড়বিড় করল, আবার একটু ভেবে নিজের অনুমান বাতিল করল, "না, যদি কুয়ান ইন শাংইউয়ানের হয়, কুয়ান সিহুয় অবশ্যই জানত।"

চ্যাং জি-ও মাথা ঝাঁকাল, বলল, "মোট দপ্তরের সদস্যের পরিচয় সব খতিয়ে দেখা হয়, পূর্বপুরুষ তিন পুরুষের কেউ যদি ইউ চাও-র না হয়, অনুমোদন মেলে না।" সে একটি পাতলা হিসাবের খাতা ইউ জে জেনের হাতে দিল, বলল, "এটা কুয়ান ইন-এর পরিচয়পত্র, তাতে লেখা আছে সে কুয়ান সিহুয় পরিবারের দত্তক, আসলে কুয়ান সিহুয় বাড়ির এক প্রয়াত বৃদ্ধ ভৃত্যের নাতি।"

বৃদ্ধ ভৃত্যের পদবী লিউ, তার ছেলে ও পুত্রবধূ আগুনে মারা যায়, শুধু ছোট্ট নাতিকে কেউ উদ্ধার করে। সেই নাতিকে বৃদ্ধ ভৃত্য কুয়ান পরিবারে নিয়ে আসে, কুয়ান সিহুয় ও তার স্ত্রী সন্তানহীন, ভাগ্যগণক বলেছিল কুয়ান সিহুয়ের ভাগ্যে সন্তান নেই, তাই বৃদ্ধ ভৃত্যের নাতিকে দত্তক নেয়, নিজ সন্তানের মতো লালনপালন করে।

"আগুন থেকে উদ্ধার হওয়া শিশু..." ইউ জে জেন বিড়বিড় করল, ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে করতে ভাবল, "আগুন থেকে উদ্ধার হওয়া শিশুর জায়গায় কেউ অন্য কাউকে এনে দিয়েছে কি?"

"মহাশয়, আপনি বলতে চাইছেন..."

"গিয়ে খোঁজ কর, যেদিন আগুন লাগল, সেইদিন ইউয়ান বাওআন কী করছিল, আর শাংইউয়ান রাজপরিবারের গত আঠারো বছরে রাজা-রাজপুত্রদের বিবাহ ও ভালোবাসার ইতিহাস খোঁজো, বিশেষ করে যারা মূল বংশের নয়, গোপন কাহিনি, দেখো কোনও অবৈধ সন্তান বাইরে রয়ে গেছে কি না।" ইউ জে জেন নির্দেশ দিল।

অনুমানের সীমা নেই, কিন্তু বাস্তবতা তো বাস্তবতা, এমন অদ্ভুত কল্পনা করতে মন চায় না ইউ জে জেনের। যদি শাংইউয়ান রক্তের কেউ গুপ্তচর দপ্তরে ঢুকে পড়ে, ফল হবে ভয়ানক, শুধু ইউ জে জেনই নয়, তার সুপারিশকারী গু হৌয়ে ও কুয়ান সিহুয় পরিবারও বিপদে পড়বে।

"ঠিক আছে, মহাশয়," শেন হুয়ান বলল, "মহাশয়, কুয়ান ইনের কি শাংইউয়ান রাজপরিবারের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ ছিল, গোপন তথ্য বিক্রি করেছে?"

ইউ জে জেন মাথা নেড়ে বলল, "তথ্য বিক্রি? অসম্ভব, কুয়ান সিহুয় এখন দ্বিতীয় শ্রেণির আমলা, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আর তার পরিবারে টাকারও অভাব নেই।"