একত্রিশতম অধ্যায়: আমি কীভাবে সেই নির্বোধ ছেলেটিকে পছন্দ করতে পারি?
“তবে আবার বলি, এই কোমল স্বভাবের যুবরাজ সত্যিই খুব সুন্দর!” শরৎতাল হাসতে হাসতে বলল।
“সুন্দর? বাজে কথা! এই চিনি-মিশানো গুলি আসলেই বিপদজনক, শুধু তুমি, সেই শূকরমস্তিষ্ক, বুঝতে পারো না ভেতরের কুটিলতা!” গুউ নেয়ন বিরক্তি প্রকাশ করল।
“তাহলে, আপনি কি কোনো কুটিলতা দেখেছেন?” শরৎতাল জানতে চাইল।
গুউ নেয়ন কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল, “কিছুই বুঝতে পারিনি।”
“তবে সত্যিই দেখতেও চমৎকার!” গুউ নেয়ন আবার একটু ভাবল, ছলছলে হাসল; afinal, জীবনে কে-ই বা সুদর্শন পুরুষকে পছন্দ করে না?
যুবরাজ যুযে ইয়ান যখন চলে গেলেন, বিশেষভাবে গুউ侯爷'র সাথে দেখা করে জানিয়ে গেলেন, দ্রুত গুউ নেয়নের বিয়ের তারিখ নিয়ে আলোচনা করা হবে।
রাজপ্রাসাদ থেকেও খবর এলো, চাংনিং রাজা আগেই মৃত, চাংনিং যুবরাজ যুযে ইয়ানের বিয়ে এখন রাজপরিবারের এক নম্বর গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
পুরো অনুষ্ঠান রাজপুত্রের মর্যাদায় হবে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ দপ্তর ও ধর্মবিভাগ যৌথভাবে পরিচালনা করবে।
সম্রাট তো সম্রাটই, হাজারো কাজের ব্যস্ততা; তাই কিঁ贵妃 মাতা সম্রাটের হয়ে বিয়ের তারিখ স্থির করবেন।
এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই শহরজুড়ে আলোচনা শুরু হলো।
এমনকি পশ্চিম জিং অতিথিশালার নিচতলার গল্পকারও মঞ্চে উঠে এই নিয়ে বলল, সবাই বিস্মিত হয়ে বলল, “বিচিত্র প্রবৃত্তির ছোট যুবরাজ আর প্রেমাসক্ত গুউ পরিবারের তৃতীয় কন্যা সত্যিই স্বর্গে গড়া এক যুগল!”
গুউ নেয়ন এখন অনেক শান্ত; কারণ আগে অনেক ঝামেলা করেছিল, এই কদিন সে গুউ侯府তে নিজেকে সংযত রাখছে। প্রকৃতপক্ষে, এ কেবল শান্তভাবে আত্মশুদ্ধি নয়; সে শরৎতালকে দিয়ে নামকরা মার্শাল আর অন্তর শক্তির বই সংগ্রহ করিয়েছে, নিজের ভেতরের অজানা শক্তিকে নিয়ন্ত্রণের জন্য।
যুযে ইয়ান দিনরাত বই পড়ে আর মার্শাল অনুশীলন করে, তিন দিন এভাবেই কেটে গেল, একবারও পেছনের বাগানে কুয়ান ইয়িনের দিকে তাকানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
তারা যেন ভুলেই গেল, কুয়ান ইয়িন নামের কেউ আছে।
কুয়ান ইয়িনের বিষয়ে, যুযে ইয়ান মোটেও উদ্বিগ্ন নয়। সে প্রতিদিন সময়মত গুউ侯府তে উপস্থিত হয়, গুউ নেয়ন আর গুউ侯爷'র খোঁজখবর নেয়, অনুশীলনের সময় বাদে, গুউ নেয়নকে চমকে দেয়, যেন সে সবসময় আতঙ্কে থাকে। রাত হলে, কিছু না কিছু অজুহাতে পশ্চিম জিং অতিথিশালায় মদ খায়, সংগীত শুনে; কিন্তু কখনোই লেশাও ভবনের দিকে যায় না, দুওরু'র দেয়া সংবাদও একপাশে ফেলে রাখে।
এভাবে ছয় দিন কেটে গেল; সপ্তম দিনে দুপুরে, শেন হুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, সে যুযে ইয়ানকে দেখে, যুযে ইয়ান বর্ণনা করল, “আপনারা কবে সেই হলুদ চুলের ছেলেটাকে সামলাতে যাচ্ছেন?”
যুযে ইয়ান তখন পশ্চিম জিং অতিথিশালা থেকে আসা গল্পের বইয়ে মগ্ন ছিল, সেখানে সাধারণ মানুষের তৈরি রাজপরিবারের নানা গুজব গল্প।
বিশেষত, যখন গল্পে লেখা ছিল গুউ পরিবারের তৃতীয় কন্যা প্রেমাসক্ত, তখন সে হেসে উঠল—এই নামডাক নিয়ে আমার ওপর কথা বলা!
শেন হুয়ান চুপ করে অপেক্ষা করল, যুযে ইয়ান পড়া শেষ করে।
আকাশে নীরবতা, শুধু কাগজের সোঁ সোঁ শব্দ শোনা যায়।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, যুযে ইয়ান বই শেষ করল। সে বইটা বন্ধ করে, শেন হুয়ানকে একবার তাকাল, “তুমি জানো, ওটা একটা হলুদ চুলের ছেলে?”
বইটা টেবিলে রেখে, কপালের ওপর হাত রাখল, তখন পরিচারক গরম চা এনে দিল। পরিচারকের কাজ এত নিখুঁত, যত গরমই হোক, চা স্কুলে রেখে দিল।
যুযে ইয়ান একবার তাকাল, টেবিলের বইটা তুলে শেন হুয়ানকে দিল।
সে চা'র এক চুমুক নিল, কাপ আর দাঁতের মধ্যে ঝনঝনে শব্দ হলো। সে জিভ বের করে, মুখে শিস দেয়।
“আহ, গরম জলই ভালো।”
শেন হুয়ান বিস্মিত হয়ে যুযে ইয়ানের এই বৃদ্ধদের মতো আচরণ দেখল, মুখে একটু হাসল।
“তোমরা তরুণরা খুবই উত্তেজিত! ছেলেটা তো এখনো তাড়াহুড়ো করছে না, অথচ তুমি আগে উদ্বিগ্ন?” যুযে ইয়ান বকুনি দিল।
“আপনি ওর ধৈর্য পরীক্ষা করছেন, কিন্তু প্রভু, সাত দিন হয়ে গেছে, মনে হয় এবার শুরু করা উচিত।” শেন হুয়ান মুখ বাঁকিয়ে, চুপচাপ বলল।
যুযে ইয়ান উত্তর দিল না, শুধু চা'র কাপ তুলে আরেক চুমুক নিল, বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করো।”
আর এক মুহূর্তের মধ্যে, পেছনের বাগান থেকে খবর এলো—বন্দি যুবক যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চায়।
যুযে ইয়ান মাথা নাড়ল, প্রথম ধাপের লক্ষ্য অর্জিত হওয়ায় সে আত্মতৃপ্ত। শেন হুয়ানকে বলল, “দেখো, এসে গেছে।”
শেন হুয়ান হাসল, “প্রভু, আপনি তো ভবিষ্যৎবক্তা!”
“চলো।” যুযে ইয়ান উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঠিক করল, হাত মুছে, গম্ভীরভাবে বলল, “ও না এলেও, আজকের মধ্যে আমি ওর সাথে দেখা করব।”
সে বইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে, হাত পেছনে রেখে, একেবারে প্রবীণদের মতো, শেন হুয়ানকে শিক্ষাগুরুর মতো বলল, “ধৈর্যের ওপরেই তো নির্ভর করে, তরুণ।”
শেন হুয়ান বুঝতে না পেরে মাথা নাড়ল, আবার জানতে চাইল, “তাহলে গুউ পরিবারের তৃতীয় কন্যা, প্রভু, আপনি কি তাকে পছন্দ করেন?”
“তুমি মজা করছো?” যুযে ইয়ান একবার তাকাল, থেমে, আঙুল দিয়ে শেন হুয়ানের মাথায় ঠোক দিল, “বোকা, আমি কিভাবে ঐ বোকাকে পছন্দ করব?”
“একটুও অনুভূতি নেই?” শেন হুয়ান আরও জানতে চাইল।
যুযে ইয়ান মুখ গম্ভীর করে বলল, “না।”
“নিশ্চিত?” শেন হুয়ান যেন গ্রামের gossip squad-এর দলনেতা, জিজ্ঞাসা করতে করতে ক্লান্ত হয় না।
“….”
“নিশ্চিত তো, প্রভু?”
“নিশ্চিত, আর জিজ্ঞাসা করবে তো চলে যাও!”
আসলে এই প্রশ্ন কেবল শেন হুয়ান নয়, যুবরাজের বাড়ির রাঁধুনি, পরিচারক, সবাই কৌতূহলী; শুধু তারা নয়, শহরের উৎসুক জনতাও কৌতূহলী, এমনকি কিছু দূরে থাকা গুউ নেয়নও কৌতূহলী।
সে মাথা খাটিয়ে বুঝতে পারে না কেন যুযে ইয়ানের আচরণ এত দ্রুত বদলে গেল, মুখোশ বদলাল।
এক মুহূর্ত আগে যিনি প্রতিপক্ষ ছিলেন, পরের মুহূর্তে দয়ালু; যে কেউ দেখলে ভাববে, মানসিক বিভ্রান্তি।
এটা অন্য কারও হলে বুঝত, কিন্তু নিজের ওপর ঘটল, সে উৎসুক জনতার মতো দেখতে পারে না, বুঝতেও পারে না।
গুউ নেয়ন প্রতিদিন মার্শাল বিদ্যা অনুশীলন করে, আর এই রহস্য নিয়ে ভাবতে থাকে।
কখনও মনে হয়, যুযে ইয়ান কি তাকে শুধুই ব্যবহার করছে, এমন চিন্তা আসে, আবার নিজেই সেটা অস্বীকার করে।
সে তো প্রেম ও বিবাহের উন্মাদ, জন্ম থেকে একা, বিশ্বাস করে না কেউ তার বিবাহকে ব্যবসা হিসেবে দেখবে।
যুযে ইয়ান প্রতিদিন বাড়িতে উপহার নিয়ে আসে, যদিও উপহার বললে, খুব মনোযোগ দেয় না, বেশি অংশ টাকা দিয়ে কিনে আনা আজব উপহার।
যেমন গতকাল, সে গুউ侯爷'কে বিশাল আকারের মূল্যবান হীরার সজ্জিত সঞ্চয় বাক্স দিল, চারপাশে সোনার বাঁধানো, যেন সবাই জানে এটি একটি সঞ্চয় বাক্স।
ভাবুন তো, এত চটকদার বাক্সে কেউ জিনিস রাখবে? সেটা তো চোর ডাকবে!
যুযে ইয়ান বলল, “ভালো ঘোড়ার জন্য ভালো ঘোড়ার জিন, ভালো জিনিসের জন্য ভালো সঞ্চয় বাক্স।”
ভবিষ্যৎ শ্বশুরবাড়ির লোকজনের মুখে কোনো কথা নেই।
গুউ侯爷 খুব খুশি, দাড়ি চুলে, বারবার মাথা নাড়লেন, “যুযে ইয়ান ঠিকই বলেছে।”
গুউ নেয়ন পাশে নির্বাক, সে যুযে ইয়ানকে দেখিয়ে আঙুল তুলল।
যুযে ইয়ান দেখে খুশি হয়ে তাকে চোখ টিপে হাসল।