অধ্যায় আটচল্লিশ: নীরব বজ্রধ্বনি
একটি বজ্রধ্বনি আকাশ চিড়ে নেমে এলো, সদ্য যে দুপুরে আকাশ নির্মল ও উজ্জ্বল ছিল, মুহূর্তেই কালো মেঘে শহর ঢেকে গেল, আকাশ থেকে শুরু হলো প্রবল বৃষ্টি।
ছোট ব্যবসায়ী আর ফেরিওয়ালারা হৈচৈ করে তাদের দোকান গুটিয়ে নিতে লাগলো, ইউ জে ইয়ানও সুযোগ বুঝে এক ছাতা-ঢাকা চায়ের দোকানে আশ্রয় নিলো।
“প্রভু!”
ইউ জে ইয়ান ফিরে তাকালো, দেখলো তীব্র বৃষ্টিতে ভিজে শেন হুয়ান ছুটে এসেছে। তার শরীরে একটিও শুকনো স্থান নেই, পোশাক থেকে জল ঝরে পড়ছে।
“এখনই তো বৃষ্টি শুরু হলো?” ইউ জে ইয়ান বললো, তিনি শেন হুয়ানকে এক কাপ গরম চা দিলেন।
শেন হুয়ান কথা বলার সুযোগ পেল না, প্রথমে গরম চা গলায় ঢেলে দিয়ে, মুখ হাত দিয়ে মুছে বললো, “শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠে অনেক আগে থেকেই বৃষ্টি শুরু হয়েছে।”
ইউ জে ইয়ান চারপাশে কাউকে না দেখে আস্তে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তাহলে দক্ষিণ উপকণ্ঠে গিয়েছিলে?”
শেন হুয়ান মাথা নেড়ে বললো, “হ্যাঁ, কুয়ান ইনের পাশে যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি, তার নাম ইউয়ান, তিনি দক্ষিণ উপকণ্ঠের এক গ্রামে থাকেন, বয়স বেশ হয়েছে, কিন্তু কোনো পরিবার নেই, আপনি বলুন, অদ্ভুত নয় কি?”
“চিরকুমার?” ইউ জে ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
“তা না, পথে আমি চারদিকে খোঁজ নিয়ে দেখলাম, যদিও প্রতিবেশীরা ইউয়ান সাহেবের স্ত্রীকে দেখেনি, আমি তার বাড়ির উঠানে নারীদের পোশাক শুকাতে দেখেছি।”
“তুমি তাদের কথা শুনতে পেরেছ?”
“না।” শেন হুয়ান মাথা নাড়লেন, “কুয়ান ইনের সতর্কতা খুব বেশি, আমি তাদের কাছে যেতে পারিনি, প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিলাম। আশ্চর্য নয় যে চাং জি টিকতে পারেনি, আমিও প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিলাম।”
সে একটু থেমে আবার বললো, “আসল কথা, চাং জি যখন তার পিছু নিতে পারছিল, কুয়ান ইনে ইচ্ছা করেই তাকে সুযোগ দিয়েছিল। যদি সে না চায়, কেউ তার পিছু নিতে পারবে না।”
“ওই ব্যক্তির নাম ইউয়ান বাওআন, চাং জি যখন তার পিছু নিতে পারছে না, তখন তাকে আর পাঠানোর দরকার নেই। এবার তুমি, তুমি নিজে তার পিছু নাও।” ইউ জে ইয়ান নির্দেশ দিলেন।
“জি, প্রভু।” শেন হুয়ান আরেক কাপ গরম চা খেল, এবার শরীর একটু উষ্ণ লাগতে শুরু করলো। এই আবহাওয়াও অদ্ভুত, হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। এত বৃষ্টিতে ভিজে শরীরের হাড়ও ঠান্ডা হয়ে গেল।
বৃষ্টি আরও ঘন হতে লাগলো, বজ্রধ্বনি ক্রমশ বাড়তে লাগলো, থামার কোনো লক্ষণ নেই। রাস্তায় মানুষেরা দ্রুত পা বাড়াচ্ছে, দোকানপাটও বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
গু নিয়ান বাড়ির চালের নিচে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিয়েছে, সে দেখলো রাস্তার ওপারের চায়ের দোকানে ইউ জে ইয়ান আর শেন হুয়ান চা পান করছে। সে দৌড়ে তাদের কাছে যেতে চাইল, মাথা বের করতেই তীব্র বৃষ্টি তাকে ফেরত পাঠালো।
সে চায়ের দোকান লক্ষ্য করে ডাকলো, কেউ উত্তর দিল না।
সম্ভবত বৃষ্টির তীব্রতা, আকাশে বজ্র, আর দোকান গুটানো ফেরিওয়ালাদের অভিযোগে রাস্তায় চঞ্চলতা আরও বেড়ে গেল।
গু নিয়ান নিস্তব্ধ, অন্যের ওপর ভরসা করার চাইতে নিজে চেষ্টা করাই ভালো, তার ওপর ইউ জে ইয়ান তো এমন কেউ, যাকে সাধারণ মানুষ কিছু বলতে সাহস পায় না।
ঠিক সেই মুহূর্তে যখন সে সিদ্ধান্ত নিয়ে পা বাড়াতে চাইল, শেন হুয়ান চোখ তুলে তাকালো তার দিকে।
“প্রভু, ও তো গু নিয়ান কুমারী নয় কি?” শেন হুয়ান অবাক হয়ে গু নিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করলো।
ইউ জে ইয়ান তার দিকনির্দেশনায় তাকালো, গু নিয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে তার দিকে হাত নেড়ে ডাকছে।
“তার এই ভঙ্গি, আমার কাছে চাইছে আমি গিয়ে তাকে নিয়ে আসি?” ইউ জে ইয়ান ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাসের স্বরে শেন হুয়ানকে জিজ্ঞাসা করলো।
“আমার মনে হয়... ঠিক তাই।” শেন হুয়ান সংকোচে উত্তর দিলো।
“???”
ইউ জে ইয়ান চুপ করে গেল, এত বড় বৃষ্টি, দৌড়ে গিয়ে আবার ফিরলে ভিজে কাক হয়ে যাবে।
“তুমি যাও।” সে নির্দেশ দিল।
“প্রভু, এটা ঠিক হবে না!” শেন হুয়ান দ্বিধায় আপত্তি জানালো, “এমন নায়কোচিত উদ্ধার, অবশ্যই আপনাকেই মানায়!”
“নায়কোচিত কেন? উদ্ধার কাকে? সুন্দরী?” ইউ জে ইয়ান যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারলো না, “থাক, তুমি দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে আসো।”
শেন হুয়ান সাড়া দিয়ে বৃষ্টিতে ছুটে গেল।
ইউ জে ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিলো, বড়জোর একটু বৃষ্টিতে ভিজবে, আর বড়জোর পোশাক ময়লা হবে, এতে কোনো ক্ষতি নেই।
সে চায়ের দোকানদারকে কয়েকটি তামার মুদ্রা দিলো, তারপর বৃষ্টিতে ছুটে গেল।
পোশাকের প্রশস্ত হাতাগুলো তুললেও তীব্র বৃষ্টি কিছুতেই দমন করা যায় না। রাস্তায় কাদা, ইউ জে ইয়ান সাবধানে লাফিয়ে এগোয়, তার সাদা জুতায়ও কাদার দাগ পড়ে গেল।
ইউ জে ইয়ান যখন দৌড়ে এলেন, তখন পুরোপুরি ভিজে গেলেন, বৃষ্টির জল ফর্সা গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়লো, পোশাক শরীরে আঁটসাঁট হয়ে গেল, তার দীর্ঘ দেহরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠলো।
যতটা অস্বস্তিকর, ততটাই।
গু নিয়ান বিস্ময়ে চোখ গোল করে তাকালো।
“কি দেখছ? সবই তোমার জন্য।” ইউ জে ইয়ান কৌতুকভরে বললো, শরীরের জল ঝাড়তে ঝাড়তে গু নিয়ানের দিকে অসহায়ের দৃষ্টিতে তাকালো।
“চলো?” সে গু নিয়ানের হাত ধরে চায়ের দোকানের দিকে ছুটতে চাইলো।
“আয় আয় আয় আয়! একটু থামো!” গু নিয়ান দ্রুত হাত ছাড়িয়ে বললো, “তোমার ছাতা কোথায়? ছাতা নেই?”
ইউ জে ইয়ান বিস্ময়ে গু নিয়ানের দিকে তাকালো, “কাগজের ছাতা নেই।”
“ছাতা নেই, তুমি দৌড়ে এসেছ কেন! আমি সরাসরি গেলে তো ভালো হত! তুমি এসে দু’বারই ভিজে গেলে! তুমি কি বোকা!” এবার গু নিয়ান রাগে তিরস্কার করলো।
ইউ জে ইয়ান নীরব, তার ভালোবাসা যেন অপমানিত হলো। সে রাগে বললো, “তুমি তো হাত নেড়ে ডাকলে!”
“সব পরিস্থিতিতে এক কথা নয়, যদি তোমার ছাতা থাকতো, তুমি আমাকে নিতে আসতে পারতে, কিন্তু ছাতা নেই তো কেন আসলে?” গু নিয়ান গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলো।
তাতে ইউ জে ইয়ান চরম রাগে ফুঁসলো, “তুমি, তুমি! আমি! আমি তোমার সাথে আর কথা বলি না! নারী আর ছোটলোক, একসাথে পালন করা কঠিন!”
সে রাগে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়ালো, ছোট চালের নিচে দু’জন বড়দের জায়গা নেই, চাল থেকে টপটপ করে বৃষ্টির জল ইউ জে ইয়ানের মাথায় পড়তে লাগলো।
ইউ জে ইয়ান কাঁপে, মাথা ঝাঁকিয়ে ময়লা জল ঝাড়লো, কত ময়লা!
“তুমি আমার নামও জানো, আমি গু নিয়ান!” গু নিয়ান পাল্টা বললো, “শেন হুয়ান কোথায়?”
“ঘোড়ার গাড়ি আনতে গেছে!”
ঠিক তখনই, দুইজনের তর্কের মাঝে ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠলো।
কয়েকটি ঘোড়া দ্রুত ছুটে গেল, যেন তীরের মতো গতি, রাস্তায় অসংখ্য জল ছিটিয়ে।
ইউ জে ইয়ান দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালো, সে গু নিয়ানকে জড়িয়ে ধরে মাথা একটু নীচু করলো।
“শান্ত থেকো।” ইউ জে ইয়ান আস্তে বললো।
“কি হয়েছে?” গু নিয়ান অবাক, সে ইউ জে ইয়ানের怀ে চাপা পড়েছে, বৃষ্টির জল আর কাদার গন্ধে তার শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এলো।
“পঞ্চম ভাই।” ইউ জে ইয়ান আস্তে উত্তর দিলো, “তাকে যেন আমাকে দেখতে না পায়, নইলে আমি আর বেরোতে পারবো না।”
ঘোড়ার শব্দ থামতেই রাস্তা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ইউ জে ইয়ান গু নিয়ানের হাত ছাড়িয়ে দিলো।
“পঞ্চম রাজপুত্র? শু রাজা?” গু নিয়ান এলোমেলো চুল ঠিক করতে করতে সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করলো।
তাদের আচরণে মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
ইউ জে ইয়ান মাথা নেড়ে গু নিয়ানের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালো, সেই চোখে গু নিয়ানের অস্বস্তি।
“সম্প্রতি রাজধানীতে পরিস্থিতি ভালো না, তুমি সাবধান থেকো।”
“কিন্তু কি摄魂珠-এর জন্য?” গু নিয়ান অবচেতনভাবে বলে ফেললো।
ইউ জে ইয়ান হালকা হাসলো, সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলো, “হ্যাঁ।”
গু নিয়ান তৎক্ষণাৎ উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লো, ভয় পেলো, ইউ জে ইয়ান ডাকলেও সাড়া দিল না।
ইউ জে ইয়ান গু নিয়ানের মুখাবয়ব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলো, তার মনে কিছুটা সন্দেহ জন্মালো।
“এটা কি খুব বড় ঘটনা?” গু নিয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলো।
তার অস্থির ভঙ্গি আর আগ্রহ সবকিছু প্রকাশ করে দিল।
ইউ জে ইয়ান কিছুই বললো না, শুধু হালকা হাসলো আর গু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলো।