একচল্লিশতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বাভাস

余 জ়ে ইয়ান যত ভাবতে লাগল, ততই অস্বস্তি বোধ করল। সে ছাং জিকে জিজ্ঞেস করল, “এইটুকুই?”
ছাং জি হালকা করে সায় দিল।
সে ছাং জির দিকে মাথা নেড়ে বলল, “কষ্ট হচ্ছে, সামনে কয়েক দিন আরও নিবিড়ভাবে নজর রাখতে হবে। কোথায় যাও, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
ছাং জির মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল, তারপর ঘর ছেড়ে চলে গেল।
বিশেষ কক্ষে জানালা বড় করে খোলা ছিল, সন্ধ্যার হাওয়া কিছুটা ঠান্ডা—শেন হুয়ান কেঁপে উঠল।
সে উঠতে যাচ্ছিল জানালা বন্ধ করতে, এমন সময় নিচতলার মঞ্চ থেকে অস্পষ্ট গানের সুর ভেসে এল।
সময় হয়েছে, আজ রাতের নাটক শুরু হয়েছে মঞ্চে।
সার্ভেন্ট দরজায় টোকা দিয়ে শেন হুয়ানকে সে মাত্র অর্ডার করা খাবার পরিবেশন করল।
“মসলাদার পোর্ক, বড় তিলের বল, বিখ্যাত মাছ, জিরা দিয়ে ভাজা খাসির কাবাব, ঋতুর সবজি ভাজি! প্রভু, আপনার খাবার এসেছে!”
শেন হুয়ান মাথা নেড়ে হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, সে যেন চলে যায়।
“প্রভু, আপনি তো সারাদিন কিছু খাননি, একটু হলেও খেতে হবে।” শেন হুয়ান চা দিয়ে চপস্টিকস ধুয়ে নিয়ে তা余 জ়ে ইয়ানের হাতে দিল।
余 জ়ে ইয়ান মাথা নাড়ল, “তুমি খাও, আমার খিদে নেই।”
তার কপাল কুঁচকে গিয়েছিল, কিছু চিন্তা করছিল, উঠে পেছনের স্ক্রিনের আড়ালে গিয়ে নিচে নাটক দেখতে লাগল।
মঞ্চে গাইছিল দুইজন বিখ্যাত শিল্পী, যারা শহরের প্রিয়। তারা এক বিষাদঘন গল্প পরিবেশন করছিল।
নাটক...
余 জ়ে ইয়ানের কপাল আরও কুঁচকে গেল।
সে দ্রুত ফিরে এল, শেন হুয়ান এতটাই চমকে গেল যে, চপস্টিকের মাংসটুকু পড়ে গেল।
“তোমাকে জিজ্ঞেস করি, যদি আগের অনুমান ঠিক হয়, তবে এই বিয়ের আলোচনার সময় ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো কি সম্রাট ও ছুয়ান ইনের সাজানো নাটকের অংশ?” 余 জ়ে ইয়ান চোয়াল শক্ত করে বলল।
শেন হুয়ান বোকার মতো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“যদি ছুয়ান ইন সত্যিই আত্মা-রত্ন চুরি করে থাকে সম্রাটের সম্মতিতে, তাহলে সম্রাট নিঃসন্দেহে আমার উপর সন্দেহ করছে।” 余 জ়ে ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে বলল। সে হঠাৎ থেমে গেল, “তবে সে এখন কী খুঁজছে যে আমাকে দিয়ে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাচ্ছে?”
মনের প্রশ্ন যত বাড়ছে, খোঁজার বিষয়ও বাড়ছে। যতো সন্দেহ, তত ছোটখাটো বিষয়ও উপেক্ষা করা চলবে না।
余 জ়ে ইয়ানের চিন্তা ক্রমশ গুলিয়ে যাচ্ছে।

“প্রভু, আমি মনে পড়েছে!”
শেন হুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ হাঁটুতে চাপড় মেরে বলল, “প্রভু, মনে আছে, ওইদিন ল্যু শাও লৌর কাছে গলিতে ছুয়ান ইন ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল! দু রো ছিং যখন রাজবাড়িতে প্রবেশ করল, শহরে ছুয়ান ইন থাকলে সে জানবেই। তাহলে সে কেন এত বড় ঘটনা প্রকাশ্যে রেখে আপনাকে জানাল?”
“আমার সঙ্গে লড়ার সময় সে বলেছিল, আমি চুরি-চামারির কাজ করছি। সে কী ভেবেছিল আমি কিছু চুরি করেছি? তবে কি সে ধারণা করেছিল, আমি সেই রাতে তার ফেলে যাওয়া আত্মা-রত্ন চুরি করেছি?” 余 জ়ে ইয়ান তৎক্ষণাৎ বলল, এটাই ছিল তার সাম্প্রতিকতম এক দুশ্চিন্তা।
শেন হুয়ান জল খাচ্ছিল, শুনে প্রায় গিলে ফেলল।
সে অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল, “প্রভু, হতে পারে কি আত্মা-রত্ন সত্যিই হারিয়ে গেছে?”
সে মুখ মুছে 余 জ়ে ইয়ানের চোখে তাকাল, “আমি সত্যি বলছি, হতে পারে ছুয়ান ইন শহরে আত্মা-রত্ন হারিয়ে ফেলেছে, আর আপনি সেদিন ল্যু শাও লৌতে গিয়েছিলেন, তাই সে ভেবেছে আপনি চুরি করেছেন? আমাদের সঙ্গে লেনদেনের নাটকটা ছিল শুধু আমাদের ভিন্ন পথে চালিত করা, কিন্তু এটাও ঠিক নয়, আমরা চুরি করলে জানতাম জিনিসটি আমাদের কাছে নেই, সে মেয়েটির দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করে কী লাভ...”
শেন হুয়ান যত বলল, তত জট পাকিয়ে গেল, শেষে লজ্জায় হাসল, “কি সব আজেবাজে বলছি আমি...”
余 জ়ে ইয়ানের ভুরু উঁচু হয়ে গেল, সে প্রশংসা করল, “তুমি ঠিক বলছ, চালিয়ে যাও, বলো।”
শেন হুয়ান মনে করল তার প্রভু পাগল হয়ে গেছে।
সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল, “কি?”
余 জ়ে ইয়ান হঠাৎ যেন অন্ধকার কেটে আলো দেখল, সে শেন হুয়ানকে আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করল, ভাবল, এই ছেলেটা মাঝে মাঝে দারুণ পরামর্শ দেয়।
তার মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে নিচু গলায় বলল, “এমনও হতে পারে, ছুয়ান ইন ও সম্রাট একসঙ্গে পরিকল্পনা করে আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য আত্মা-রত্ন চুরি করেছিল, কিন্তু কোনো কারণে ছুয়ান ইন সত্যিই সেটি হারিয়ে ফেলেছে। ওই রাতে আমার যাওয়ার পর সে ভেবেছে, আমিই নিয়েছি।”
শেন হুয়ান জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”
“আমি নিশ্চিত জানি, দশ দিন পরেও সে আত্মা-রত্নের খবর আমাকে দেবে না।” 余 জ়ে ইয়ান হেসে বলল।
শেন হুয়ান চুপ করে গেল, সে যেন কিছু বুঝতে পারল।
余 জ়ে ইয়ান আবার বলল, “সে কি খুঁজছে, আপাতত সেটা থাক, আত্মা-রত্ন তার কাছে আছে কি নেই, সেটাও থাক, সে যখন এমন সন্দেহজনক প্রস্তাব দিল, আমাকেও পাল্টা চাল দিতে হবে।”
সে চুপ করে থেকে আবার বলল, “প্রভু, মনে আছে আমরা যেদিন গুও নেনকে নিয়ে এসেছিলাম, সেদিন রাজপ্রাসাদে এক আততায়ী এসেছিল।”
余 জ়ে ইয়ান একটু ভেবে বলল, হ্যাঁ, মনে হয় শুনেছিল।
তবে রাজপ্রাসাদে আততায়ী আসা অস্বাভাবিক নয়, না হলে আততায়ীরা কাকে মারবে, সাধারণ মানুষকে?
余 জ়ে ইয়ান থমকিয়ে গিয়ে বলল, “সে আততায়ী ধরা পড়েছিল?”
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, “আগে শুনেছি, প্রাসাদের প্রহরীরা বলছিল, মিছে আতঙ্ক ছিল, আসলে আততায়ী নয়, কোনো রানীর পোষা বিড়াল।”
বিড়াল?余 জ়ে ইয়ান তো কখনও শোনেনি রাজপ্রাসাদে কোনো রানী বিড়াল পোষে।

এত বড় ঘটনা সহজে চাপা পড়ে যাওয়া সত্যিই সন্দেহজনক।
তবে কি সে ব্যক্তি আদতেই আততায়ী ছিল না?
余 জ়ে ইয়ান তখন ছুয়ান ইনের কথাই ভাবল—যে সমান পারদর্শী।
সে কিছুটা বুঝতে পারল।
余 জ়ে ইয়ান জানে না হঠাৎ সম্রাট কেন তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে নেমেছে, তবে সে জানে, যখন ফাঁদে পড়েছে, তখন প্রতিক্রিয়া দেখাতেই হবে।
নিজেকে কোণে আটকে শিকার হওয়া তার স্বভাব নয়, শিকারি হলে সে-ই হবে।
তবে সে বুঝতে পারে না, সম্রাট নাটক সাজাতে আত্মা-রত্নকেই কেন বেছে নিল?
আত্মা-রত্ন গোপনে পাঠানোর বিষয়ে সে জানত; লোক নির্বাচন থেকে পথ নির্ধারণে সে নিজেই অংশ নিয়েছিল। তবে প্রবীণ মন্ত্রীরা জানত না, সে-ও এতে যুক্ত।
আত্মা-রত্ন তার কাছে শুধু একটাই মূল্যবান, তা দিয়ে বাবার মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করা—কিন্তু সম্রাট কীভাবে জানল?
তবে কি বাবার মৃত্যুর সঙ্গে সম্রাট জড়িত?
余 জ়ে ইয়ান বিশ্বাস করতে পারে না, এক মায়ের গর্ভের দুই ভাই, ভাইকে হত্যা করবে—এমনটা সে ভাবতে পারে না।
বাবার মৃত্যুর পর, সে গভীর রাতে সম্রাটকে বাবার স্মৃতিস্তম্ভের সামনে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখেছিল, সে কান্না অভিনয় ছিল না।
সে মানতে পারে সম্রাট চতুর, প্রতারণাপূর্ণ—কিন্তু বাবার মৃত্যুর সঙ্গে তার সম্পৃক্ততা মানতে পারে না।
余 জ়ে ইয়ান অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে চপস্টিক দিয়ে ছন্দে ছন্দে মাটির বাটিতে সুর তুলল, সে আওয়াজ নিচের নাটকের গানের সঙ্গে মিলে গেল, “দৌড়ে চল, শত্রুর একটিও বাঁচবে না!”
হঠাৎ সে চপস্টিক তুলে জিজ্ঞেস করল, “ধুয়েছ তো?”
শেন হুয়ান মাথা নাড়ল, তিনবার ধোয়া হয়েছে বলে দেখাল।
余 জ়ে ইয়ান আনন্দে খাবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে পাগল হয়ে যায়নি, বরং মনে করছে ঝড় এখনো বাকি, সামনে অনেক কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।
সে মৃদু হাসল, চোখে ঝলকে উঠল দৃঢ় সংকল্প।